أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 21
لقد كانت علامة غريبة.
لقد كان يبدو مثل مثلث مقلوب محاط بدائرة من الرموز المتنوعة.
سيكون من الصعب شرح ذلك بمزيد من التفصيل.
وُضعت هذه العلامة بالقرب من ثعبان الياقوت. وعلى وجه التحديد، كانت العلامة قريبة من مدخل الكهف الذي دخلناه.
"...ما هذا؟"
"إنه برج مقلوب، وهو عبارة عن مباني قديمة مخفية في أماكن متعددة حول العالم."
من الواضح أنه كان برجًا وليس مثلثًا. ولكن ماذا يعني هذا؟
"مذبح حاكم منسي. يجب أن تفهم ما أعنيه."
"آه."
لقد فهمت ما يعنيه بـ "الحاكم المنسي".
كان بعض الحكام في هذا العالم معروفين على نطاق واسع.
كان هناك 72 حاكم يعبدهم الإمبراطورية.
كان حكام التنين الثلاثة عشر حماة لجميع أنواع الوحوش والحيوانات.
وأخيرًا، كان هناك 9 حكام روحيين و5 ملوك.
بعض الناس كانوا يشيرون إلى حاكم الكوارث التي تعبدها كنيسة الظلام، ولكن عندما يتحدث معظم الناس عن الحكام، كانوا يشيرون إلى الـ99 المذكورين أعلاه.
على العكس من ذلك، الحاكم المنسي هو من فقد ألوهيته بسبب عدم وجود من يتذكره.
وبطبيعة الحال، فإن الحاكم المنسي لم تفقد مكانتها فحسب؛ ولكنها لا تزال تمتلك قوة شبيهة بقوة الحكام.
ولهذا السبب كانت مذابح هذه الحكام المنسيين مهمة.
إذا استطاع أحد أن يقدم عرضًا مناسبًا ويتم التعرف عليه من قبل الحاكم المنسي، فيمكنه أن يصبح المؤمن الأول لهذا الحاكم.
الحاكمة المنسية لا تنسى الأعمال اللطيفة والطيبة.
إنهم سوف يحققون عمليًا أي رغبة للمؤمن الأول الذي انتشله من مستنقع النسيان.
ببساطة، الحاكم المنسي سوف يتصرف بشكل مختلف اعتمادًا على شخصية المؤمن الأول به.
"إذا استطاعت الطائفة الحصول على ألوهية هذا الحاكم..." بدأت.
"ثم ربما يكونون قادرين على إضافة زعيم شيطاني آخر إلى صفوفهم. في أسوأ السيناريوهات على الأقل."
الآن أصبح كل شيء منطقيا.
لم يكن القتلة يحبون دخول الكهف لأنهم كانوا خائفين من الإساءة إلى الحاكم بالقتال أو إتلاف المذبح عن طريق الخطأ.
وبالمقارنة مع هذا الخطر، فإن إخضاع وحش الجوهرة لم يكن يستحق ذلك.
"ثم إن إخضاع هذا الوحش الجوهري ليس من أولويات هؤلاء الطائفة"، قلت.
"هذا صحيح. ولهذا السبب هم ينتظرون فقط. إنهم ينتظرون أن تستيقظ الأفعى الياقوتية من سباتها وتغادر الكهف."
"ألا ينبغي لنا أن نوقفهم؟"
هز كالزارك رأسه.
"كيف؟ ليس لدينا أي فكرة عن مدى قوة قواتهم في هذه السلسلة الجبلية. إن وجود رئيس كهنة وحده يمثل مشكلة، ولكن بالنظر إلى هدفهم، فلن يكون من الغريب أن يكون لديهم عدد قليل من الأشخاص ذوي القوة المماثلة. إن تأمين مذبح الحاكم المنسي هو أحد أهم أولويات منظمتهم."
"فماذا يجب علينا أن نفعل؟"
"... هناك مدخلان فقط لهذا الكهف. نظرًا لأن أحدهما مسدود بواسطة وحش الجوهرة، فلا يوجد سوى مدخل واحد حقًا. سيظل أتباع الطائفة متمركزين هناك طالما أنت هنا،" قال كالزارك وهو يمسد لحيته. "لهذا السبب نحتاج إلى قتل وحش الجوهرة."
"واستخدام هذا المدخل للخروج من الكهف"، أضفت.
"هذا صحيح. بعد مغادرة سلسلة الجبال، سننقل هذه الأخبار إلى بيت بيدنيكر. ومن هناك، سنشكل فرقة استعباد للقضاء على هؤلاء الرجال. هذا هو أفضل مسار للعمل."
التفت كالزارك لينظر إلى أرزان وأنا.
"بالطبع، هذه مجرد أفكاري. إذا كنت تعتقد أن لديك فكرة أفضل، فسأستمع إليك."
على الرغم من أنني أخذت لحظة للتفكير، إلا أنني كنت أعرف الإجابة بالفعل.
بالنظر إلى كل العوامل والإمكانيات، كان قرار كالزارك هو القرار الأفضل.
بالطبع، كان هذا بسبب كيفية مقارنته بالخيارات الأخرى المتاحة لنا. لم تكن خطة كالزارك مثالية بأي حال من الأحوال.
كملاحظة عامة، كان قتال وحش الجوهرة أمرًا صعبًا للغاية.
"أعتقد أنكما متفقان على خطتي؟ لا تقولا غير ذلك لاحقًا."
"هل سيكون ثلاثة منا بمفردنا كافيين لقتل الوحش الجوهري؟"
"بالطبع. كنت أحاول قتله بنفسي في المقام الأول. لدينا شخصان آخران الآن، لذا لا يوجد سبب يمنعنا من ذلك"، قال كالزارك بلا مبالاة. "أما بالنسبة لاختبار قوتك... حسنًا، سنفعل ذلك لاحقًا. استرح اليوم. تبدوان في حالة سيئة للغاية الآن - يجب أن تكونا متعبين للغاية".
"فهمت."
لقد كنا أنا وأرزان منهكين تمامًا بعد معاركنا المتعددة المتتالية.
لقد وجدت مكانًا مناسبًا، ففرشت بطانيتي قبل أن أستلقي عليها. كانت الأرض لا تزال صلبة إلى حد ما، لكنني نمت بسرعة.
***
عندما فتحت عيني، شعرت بألم في جسدي بالكامل وكأنني تعرضت للضرب في كل مكان
.
هذا ما حصلت عليه لمجرد الاستلقاء والنوم على الأرضية الصلبة. لقد شعرت بالارتياح لأنني استيقظت حتى.
وعندما بدأت بالجلوس، سمعت محادثة.
كان كالزارك وأرزان يتحدثان عن شيء ما.
"... إذن من يعرف عنك حاليًا؟" سأل كالزارك.
"رب العائلة، ومجلس الشيوخ، والسيدة."
"أرى ذلك. عمل جيد. لا بد أن الأمر كان صعبًا عليك."
لقد تصرفت غريزيًا كما لو كنت نائمًا.
"ماذا عنه؟"
"لم يقل شيئًا، لكن يبدو أنه لاحظ شيئًا ما."
"لقد بدا سريع البديهة بالتأكيد. كما كان واثقًا جدًا من نفسه. إنه أمر مثير للاهتمام. لماذا لم أسمع ديلارك يتحدث عنه؟"
لقد بدا أن الجزء المهم من محادثتهم قد انتهى بالفعل، لكنني لم أشعر بالندم بشكل خاص على تفويته.
بل سأشعر بالسوء إذا اكتشفت أي شيء كبير منذ أن قطعت وعدًا مع أرزان بشأن الحفاظ على الأسرار.
لقد تحركت عمدا قليلا ثم جلست.
"سيدي الشاب، هل أنت مستيقظ؟"
"...نعم. صباح الخير. على الرغم من أنني لا أعرف ما إذا كان الصباح أم لا."
أخرجت ساعتي، ورأيت أنها كانت الساعة التاسعة صباحًا.
نظرت نحو كالزارك.
"لم تنم على الإطلاق؟"
"مع تقدمي في العمر، بدأت أنام أقل. وأيضًا، شكرًا لك على لحم البقر المجفف. كان لذيذًا."
"لحم؟"
أشار كالزارك بذقنه نحو كيس من اللحم المجفف الفارغ الذي كان يتدحرج.
من الواضح أنه أخرج اللحم المجفف من حقيبتي وأكله.
"لقد مر وقت طويل منذ أن تناولت اللحوم. لقد أحببت الطعم المالح."
"...حسنًا، من الجيد أنك استمتعت بذلك."
كان كيس من اللحم المجفف هو الثمن الرخيص الذي دفعته لشخص أنقذ حياتي.
"لنبدأ بالحديث عن شيء مفيد. كيف يمكننا التخلص من ذلك الثعبان اللعين؟"
"من المحتمل أنك تعرف الكثير عنه لأنك قاومته كثيرًا."
وعندما قلت ذلك، ضاقت عينا كالزارك ونظر إلي وكأنه غير راضٍ عن شيء ما.
"ماذا؟" سألت.
"لا يعجبني كيف تستمر في قول "أنت، أنت" عندما تشير إلي."
"فماذا يجب أن أناديك؟"
"نادني بـ "سيدي""
"أنا لست حتى تلميذك، لذلك هذا قليلًا..."
"ثم 'أخي'."
"سأسميك "كبير""
"لماذا 'كبير'؟"
"أنت أكبر مني سناً في المسار العسكري."
"مممم... حسنًا، يمكنك أن تناديني بهذا إذا كنت ترغب في ذلك."
لم يبدو أن كالزارك أعجبه الأمر كثيرًا، لكنه اكتفى بمداعبة لحيته واستمر في المحادثة.
"على أية حال، هناك الكثير من الأشياء التي نحتاج إلى إعدادها لقتل ذلك الوحش الجوهري. على الرغم من أنني لا أريد ذلك حقًا، فسأقوم بتعليمكما بدءًا من اليوم."
"التدريس؟ أليس هذا مريحًا للغاية؟ ليس لدينا الكثير من الوقت."
"لا داعي للقلق بشأن ذلك. من تظنني؟ أنا ذلك المعلم الأعظم الشهير لبيت بيدنيكر. ستتعلم الأساسيات خلال شهر أو شهرين."
شهر أو شهرين؟
"سيدي، هل يمكنني أن أسألك عن نوع فترة الصيد التي تتخيلها للوحش الجوهري؟"
"دعنا نرى... سأحتاج إلى معرفة مدى قوتكما قبل أن أتمكن من تقديم تقدير مناسب، لكن الأمر سيستغرق ثلاثة أشهر على الأقل."
شعرت وكأنني قد غُمرت للتو بماء بارد. كنت أعلم أن الأمور كانت تسير على ما يرام.
"ثلاثة أشهر؟"
"نعم."
"هذه مدة طويلة جدًا."
"طويلة جدًا؟ إذن ماذا كنت تفكر؟"
فكرت فيما سأفعله بعد إخضاع الوحش الجوهري والعودة إلى المنزل الرئيسي.
"على الأكثر، حوالي ثلاثة أيام؟"
ضحك كالزارك وقال: ماذا؟ هاهاها...
لم أضحك معه. في موقف كهذا، كان عدم التعبير عن مشاعري هو الطريقة الوحيدة للتعبير عن مدى جديتي.
وبينما بقيت صامتًا دون إظهار أي رد فعل آخر، بدأ ضحك كالزارك يتلاشى.
سرعان ما ساد الصمت التام، وشعرت وكأن الصمت جعل المزاج باردًا كالثلج.
وعندما تحدث أخيرا، بدا صوته مثل هدير الوحش.
"يا بني، أنت تقلل من شأن الوحش ذي الجواهر. هل تعتقد أن الوحوش ذات الجواهر أهداف سهلة لمجرد أن ديلارك ذهب وقتل ثلاثة منهم؟ هل تعتقد أنني أحمق لأنني طاردت هذا الثعبان لسنوات لمجرد محاولة قتله؟"
"بالطبع لا."
"أنت... هاه."
صفع كالزارك جبهته قبل أن يتحدث مرة أخرى، ولكن هذه المرة بشكل أقل نشاطا.
"... بعد ديلارك، جاء عدد لا يحصى من الناس إلى هذه الجبال لكسب شهرتهم وشرفهم، ومع ذلك لم ينجح أي منهم في قتل وحش جوهرة. وعدد الذين عادوا أحياء؟" رفع كالزارك إبهامه. "حوالي واحد من كل عشرة أشخاص؟ الشيء المضحك هو أن نصفهم فقط رأوا وحشًا جوهريًا. النصف الآخر هرب دون أن يتمكنوا من رؤية ظل وحش جوهرة."
"..."
"من الجيد أن يكون لديك حماس في دمك عندما تكون طفلاً صغيرًا، لكن عليك أن تعرف ما الذي ستفعله إذا كنت تريد أن تعيش طويلاً. لن أنسى أنك قلت ذلك من قبل"
وبينما حاول كالزارك إنهاء الموضوع، قاطعته. شعرت أنني بحاجة إلى التحدث عن هذا الأمر بشكل صحيح قبل أن ننتقل إلى موضوع آخر.
"أعرف ما أنا مقبل عليه. ورغم أنني لا أعرف مثلك، إلا أنني ما زلت أعرف قدرات الوحش الجوهري."
"لقد رأيته للتو نائمًا من مسافة بعيدة. ما الثقة التي تسمح لك بالثرثرة بهذه الطريقة؟"
لم يكن هناك الكثير مما أستطيع قوله في هذا الشأن.
لقد أطلقت تنهيدة.
"ألم أخبرك بظروفي؟ يجب أن أعود إلى المنزل الرئيسي قبل نهاية هذا العام. يجب أن
أفعل ذلك
"..."
"لقد سمعت أنك كنت قريبًا من رب الأسرة حتى قبل أن تصبح أستاذًا كبيرًا، يا كبير السن، لذلك يجب أن تعرف أفضل مني نوع المعاملة التي يتلقاها الطفل الذي لا يتبع الأوامر في منزل بيدنيكر."
أغلق كالزارك فمه، وتغيرت النظرة في عينيه. شعرت بإحساس بالتعاطف والشفقة من نظراته.
"إن كونك ابن ديلارك لا يعني أنه لا يمكنك أن تعيش إلا داخل عائلة بيدنيكر. لن تنتهي حياتك لمجرد أنك لم تحقق توقعات ديلارك. أنت لا تزال شابًا."
لقد غمضت عيني من الصدمة.
لم أكن أتوقع وجود شخص يفكر بهذه الطريقة في هذا المنزل المحبط والمحافظ.
في الوقت نفسه، كانت لدي فكرة مختلفة. لو التقيت بكالزارك ولو مرة واحدة في حياتي السابقة وسمعت مثل هذه النصيحة منه... ربما كنت لأتمكن من عيش حياة أفضل.
"أعلم ذلك"، أجبت مبتسمًا، "لكنني لن أتورط في اسم بيدنيكر. في الوقت الحالي، اسم المنزل ليس ملزمًا لي، إنه أداة يمكنني استخدامها".
"أداة؟"
"اسم بيدنيكر مفيد. ينبغي للمرء أن يستخدم الأشياء المفيدة."
حدق كالزارك فيّ، وكانت عيناه تحلل ما إذا كنت أكذب أم لا.
لم أتجنب نظراته، بل حدقت فيه مباشرة.
"... أنت لا تكذب. حسنًا، إذن لا يمكنك إلا إثبات نفسك."
هل كان من المحتمل أن يقاتلني؟
عند التفكير في كايان، يمكنني أن أقول بصراحة أنني سئمت من هذا.
لكن كالزارك مر بجانبي للتو.
التقط شيئًا ما من المكتب الحجري وأراني إياه.
"هل تعرف ما هذا؟"
بدت وكأنها مرآة، كانت بحجم راحة يدي وتتألق بلمعان أزرق غامض.
ألا يبدو هذا مألوفًا بعض الشيء؟
"خذها."
ألقى كالزارك ذلك علي.
يمسك.
لقد كان وزنه مناسبًا في يدي.
كانت قوامها قويًا ولكن زلقًا.
في تلك اللحظة، فهمت ما كنت أحمله.
"هل هذه أحد القشور من ثعبان الياقوت؟"
"نعم، لقد التقطت عددًا قليلًا منها عندما قاتلت ضدها منذ فترة طويلة."
وكان كالزارك متكئًا على الحائط أثناء حديثه.
"لا يهم الطريقة التي تستخدمها. قم بإتلاف هذه القشرة."
____