أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 223
بعد الأكل، عدت إلى الغرفة قرابة وقت الغروب.
الأغراض التي طلبت من "كايان" إحضارها كانت موجودة في الغرفة، ومن بينها كان الكأس المقدس الذي ذكرته في المرة السابقة.
"هل هذا هو الكأس المقدس؟"
[هوية الشيء ذو الاسم الفخم "كأس دم التنين الأزرق" كانت في الحقيقة الكأس المقدس.]
كان يبدو مجرد كوب شرب قديم.
لكن…
لو كان يلمع منذ البداية، كنت لأتذكر شكله بالتأكيد.
أنا واثق أنه غرض فزت به بنفسي في المزاد، لكني نسيت تمامًا شكله حتى نبهتني "ليز" إليه.
حتى المظهر الخارجي للكأس المقدس كان على شكل كوب خشبي، وبالنسبة لي، لم يكن مريحًا أن أسكب فيه ماءً وأشرب منه.
ومع ذلك، لم يكن من الممكن أن يجلب "كايان" أشياء مزيفة، لذا جمعت الأغراض وتوجهت إلى غرفة الصحة.
في غرفة الصحة، كان "هيلستار" جالسا على مكتبه يكتب شيئًا، وظهره باتجاهي.
لكن يبدو أنه شعر بوجود شخص ما يتردد عند الباب، فقال بصوت هادئ:
"العلاج اليوم قد انتهى. إذا لم تكن الأعراض شديدة، فتناول وجبة جيدة وعدغدًا..."
ثم استدار ببطء ونظر إليّ، فتغيرت ملامح وجهه بشكل درامي. يبدو أنني أنا أيضًا تفاجأت.
ابتسمت بلطف لطمأنته:
"مرحبًا، أيها الأسقف. لم أرك منذ فترة، لكن وجهك تحسن كثيرًا، أليس كذلك؟"
"أحقًا؟ هاهاها."
ربما بدا كلامي ساخرًا، لكني كنت جادًا.
ليست مجاملة فارغة، فقد تحسن انطباعي عن "هيلستار" كثيرًا.
عادةً ما يصعب أن يتغير انطباعك عن شخص بهذا الشكل خلال بضعة أيام فقط.
ربما لم يكن بسبب الجوع أو التعب، بل التغيير في العقلية الذي انعكس على وجهه.
فبينما لا يمكن للجسد أن يتغير بسهولة، يمكن للعقل أن يتغير في لحظة.
على سبيل المثال، شخص أمضى سنوات في اللهو والكسل، ثم ذات يوم نظر في المرآة ورأى شخصًا مثيرًا للشفقة… يمكن أن يتغير منذ تلك اللحظة.
'حتى اتخاذ قرار بسيط مثل ’لنبدأ العيش بشكل صحيح من الآن فصاعدًا‘، يمكنه أن يغير ملامح وجه الإنسان.'
بصراحة، لم أكن أعتقد أنني سأرى هذا التغيير في "هيلستار".
هل يعني هذا أن هذا الرجل لم يكن شريرًا حتى النخاع؟
في الواقع، كان من أسوأ الأشرار، لكن ليس على مستوى الشر العالي. كان من النوع البرجوازي الصغير، إن صح التعبير.
لو كان قد قرر ارتكاب شر أعظم، لما كان تغيير سلوكه ممكناً ببعض الصفعات.
بالطبع، هو كبير في السن بالنسبة لكلمة "تصحيح"، لكن يوجد الكثير من الأشخاص مثله بين النبلاء.
يبدون كراشدين، لكنهم أطفال من الداخل.
بينما كنت أراقبه وأفكر في كل هذا، قال "هيلستار" بصوت خشن:
"هل ترغب في الشاي؟"
كنت عطشانًا، فأومأت. وقف من مكانه، وأخرج إبريقًا وأوراق شاي بحركة مألوفة، وبدأ في التحضير.
بدا وكأنه أصبح صاحب هذه الغرفة بعد أيام قليلة فقط من غيابي.
مع انتشار رائحة الشاي، قدّم لي كوبًا.
"تفضل."
"سأشربه بسرور."
كان شايًا أسود مائلًا إلى الحمرة.
كان ساخنًا جدًا لدرجة تصاعد البخار، لكني شربته دفعة واحدة دون تردد.
نظر إليّ "هيلستار" بعينين مندهشتين.
"هل أنت بخير؟"
"لا بأس. بسبب طبيعتي، أتناول الأشياء الساخنة بسهولة."
"حقًا؟ ما رأيك في الطعم؟"
"عادي."
"آه..."
لسبب ما، أضفت:
"كلمة ’عادي‘ بالنسبة لي تعني مجاملة. أنا سيئ في تحضير الشاي. أظن أن هذا أفضل من الخردة القديمة... لكنني تعلمت في الأكاديمية كيفية تحضير الشاي على يد البروفيسورة بيتي."
بدا "هيلستار" فخورًا، ولم أجد ما أقول. لم نتجادل حتى، لكن شعرت أنني خسرت ضده بطريقة ما.
"ما الذي شعرت به أثناء وجودك هنا؟"
كان لدي عمل عاجل، لكني خرجت بسؤال تافه.
تحدث "هيلستار"، وهو يصب لنفسه شايًا، بصوت متردد قليلًا:
"ذكرني هذا بطفولتي."
"الطفولة؟ آه. كنت متدربًا أيضًا؟ هل كنت من أكاديمية كارتل؟"
"ليس تمامًا. التحقت بمدرسة دينية تديرها الكنيسة الثانية والسبعون. ولم يذكرني هذا بتلك الأيام الدراسية، بل بحلم راودني عند بلوغي سن الرشد."
"حلم البلوغ؟"
"...حين كنت صغيرًا، كنت أحب الأطفال كثيرًا."
"……."
صمتُّ مرة أخرى.
نظر إليّ "هيلستار" وهو يخدش صدغه بإحراج وقال:
"...قلت ذلك هكذا فقط."
"همم."
أومأت وأعطيته الكوب مجددًا، فسكب لي المزيد من الشاي بصمت.
رشفة.
هذه المرة، شربت الشاي ببطء، محاولًا ترتيب أفكاري، لكن لم أجد الكلمات المناسبة.
فقلت ما جال في خاطري ببساطة:
"لقد عدت إلى رشدك في الوقت المناسب."
"حقًا؟ لقد تجاوزت الأربعين."
"يا للهول."
كان يبدو في الثلاثينات، لكن سنه فاجأني.
لكن بصرف النظر عن المفاجأة، فكرتي لم تتغير…
لا يهم إن كنت صغيرًا أو كبيرًا، لا يوجد عمر محدد للاستنارة.
"شكرًا على الشاي. يا أسقف هيلستار، أريد أن أطلب منك شيئًا."
"ما هو؟"
عندها، أخرجت الكأس المقدس من جيبي ووضعته على الطاولة.
"هل يمكنك ملؤه بالقوة المقدسة؟"
"همم...؟ يبدو مألوفًا...!"
ضيق "هيلستار" عينيه قليلاً وقال: "آه!"
"أليس هذا من المعروضات في دار المزادات؟"
"بالضبط."
الآن فقط تذكرت أن هذا الرجل كان حاضرًا في مزاد "الهاوية".
قلت باختصار:
"إنه الكأس المقدس."
"الكأس المقدس؟ هاهاها."
ظنها مزحة على ما يبدو، لكن عندما رأى وجهي، تغيرت ملامحه فجأة.
"أأنت جاد؟"
"أحب المزاح، لكنني جاد هذه المرة."
"...هل يمكنني فحصه؟"
"بالطبع."
ما إن أذنت له، حتى أمسك "هيلستار" بالكأس وبدأ يفحصه، ومع مرور الوقت، ازداد وجهه جدية.
وأخيرًا، بعد حوالي عشر دقائق.
"ههه...!"
انفجر دهشة.
"هـ... هـ... حقًا إنه الكأس المقدس؟!"
"نعم."
"واو! كيف حصلت عليه؟!"
"اشتريته من مزاد الهاوية. أنت رأيته هناك."
"نعم! رأيته! لكن كيف عرفت أن هذا الكوب البالي هو الكأس المقدس؟ حتى أنا لم أستطع معرفته حتى فحصته بنفسي..."
في الحقيقة، لولا نصيحة "ليز"، لكنت اعتبرته تحفة أثرية وركنته في أحد المستودعات.
"عندي عين حادة. على أي حال، سمعت أن الكأس لا يُفعَّل إلا إذا تم ملؤه بنبيذ مملوء بالقوة المقدسة، أليس كذلك؟"
أردت التأكد من كلام "ليز".
أومأ "هيلستا".
"صحيح، لكن... ليس من الضروري أن يكون نبيذًا."
"حقًا؟ هذا جيد. لأنني لست بارعًا في القوة المقدسة. لذا سيكون من الرائع أن يساعدني أسقفنا هيلستار."
"بالطبع ليس صعبًا، لكن..."
بلع "هيلستار" ريقه وتحدث بحذر:
"هل تنوي التبرع بالكأس للكنيسة الثانية والسبعين بعد استخدامه...؟"
"هل تريد أن أضربك؟"
"آسف!"
انحنى فورًا.
واصلت كلامي وأنا أحدق فيه:
"الجدول مزدحم، لذا أريد إنجاز هذا بسرعة. كم سيأخذ؟"
"همم... للحصول على أقصى تأثير، أحتاج ليوم كامل على الأقل، ويجب أن أضاعف قوتي بالصلاة..."
"جيد. إذًا، هل يمكنني العودة غدًا في هذا الوقت؟"
"بالطبع."
"رائع. أراك غدًا."
"آه، انتظر لحظة..."
"ماذا هناك؟"
قال "هيلستار" وهو يوقفني:
"تشارون وودجاك استيقظ..."
---
كما قلت لـ سيرين...
من الآن فصاعدًا، أُخطط للتوجّه إلى "هيروس". في الأصل، لم أكن أنوي إخبار أي أحد بوجهتي، والسبب الجوهري لذلك هو أنني كنت أعتقد أنني لن أملك أي رفاق في رحلتي.
وكان هذا هو نفس التفكير الذي سيطر علي فور عودتي...
في النهاية، كان من الصعب أن أُشارك أحدًا هدفي المتمثل في القبض على الأخ الأكبر وأخذه إلى السيد.
ومع ذلك، بعد أن مررتُ بتجارب مختلفة وتعلمتُ حقيقة هذا العالم، تغيّرت تلك الأفكار أيضًا.
وكان العامل الحاسم هو ما حدث في العالم الكامن خلف هذه الأكاديمية. ولو كنتُ وحدي حينها، لكانت تلك الحادثة قد انتهت بمأساة وكارثة.
وبمجرد أن اعترفتُ بتلك الحقيقة، توصلتُ إلى استنتاج واضح...
هناك حدود للقتال وحدك.
كنت بحاجة إلى الكثير من الأشخاص الذين يمكنهم أن يساندوني، أو على الأقل إلى أناس يمكن الوثوق بهم إن لم أستطع الحصول على رفاق كُثر.
وكان "شارون وودجاك" أحد المرشحين لذلك، وكنت أرغب في أن يأتي معي إلى "هيروس" إن أمكن.
لكن الشخص الذي التقيت به بعد غياب طويل، شارون...
"..."
بصراحة، لم يكن يبدو بخير.
لم تكن هناك إصابات ظاهرة، لكنه كان شارد الذهن بشكل واضح.
كان شارون جالسًا على السرير، يحدّق بصمت من النافذة. لم يكن هناك تركيز في عينه اليسرى، فضلًا عن اليمنى التي قيل إنها فقدت بصرها.
والأدهى، أن أكثر الأشخاص حساسية تجاه الهالة الروحية لم يشعر حتى بوجودي.
لم يكن أمامي خيار سوى أن أطرق باب الغرفة المفتوح عدّة مرات وأنظر نحوه...
"آه—"
قبل أن يتمكن شارون من قول أي شيء، ألقيتُ عليه الغرض الذي جلبته.
وفقط حينها، عاد تركيز شارون فجأة، فأمسك به بسرعة.
"ما هذا...؟"
"هدية ترحيب."
كان هذا إكسيرًا حصلت عليه في دار المزادات. جلبته معي أثناء التعامل مع الكأس المقدسة.
من بين الإكسير التي حصلت عليها هذه المرة، كان هناك بعض منها لن يفيدني كثيرًا إن استخدمته الآن. وكان هذا أحدها.
"أليس هذا ثمينًا؟"
"لا بأس. نسيتُ حتى كم كان السعر."
"... سأستخدمه جيدًا."
أومأتُ برأسي باختصار، ثم لاحظتُ أمرًا غريبًا وسألتُه.
"هل جاء أحد لزيارتك؟"
"... والدي مرّ هنا للحظة."
ضيّقتُ عينيّ قليلًا عندما سمعت كلماته.
بالطبع، والد شارون هو "هايد وودجاك"، أقوى حارس في الإمبراطورية.
لكنني شعرت ببعض الارتباك.
لأنني لم أسمع قط أن ذلك الرجل قد غادر المستنقع.
هل جاء مسرعًا بعد شهر لأنه قلق على ابنه؟
هذا مجرد تخمين، لكنه لا يبدو مرجحًا.
في الماضي، عندما قُتل الجميع في التراجع، لم يظهر هايد وودجاك أبدًا...
وفوق ذلك، لم يكن تعبير شارون يوحي بأنه رأى والده فعلًا يزوره في المستشفى.
"يبدو أنني سأضطر للعودة إلى المستنقع للحظة..."
"حقًا؟"
"ماذا ستفعل الآن، أخي؟"
فتحتُ فمي، أفكر في أن هذا السؤال أصبح يُطرح علي كثيرًا مؤخرًا.
"سأتجه إلى هيروس."
"هيروس..."
قال شارون ذلك وهو يدحرج الإكسير بين يديه.
"... سأذهب إلى هيروس أيضًا. ليس الآن، لكنه صعب."
"ألم يقل لك اللورد هايد أن تعود أولًا؟"
"نعم. لكن هذا القرار قراري وحدي. سأخبر والدي عند عودتي هذه المرة. لستُ مستعدًا لتولي أعمال العائلة بعد، لذا قررتُ أن أطّلع أكثر على هذا العالم."
أشعر بالإحراج.
لا أعلم إن كان هذا الفتى قد تم جره قسرًا إلى المستنقع من البداية، لكن بما أنه أعلن أنه سيذهب بقدمه وينهي الأمر، فلم يكن لدي ما أقوله.
في الأساس، من الصواب احترام مثل هذه القرارات.
"... سمعتُ أنك بذلت جهدًا كبيرًا في علاجي هذه المرة. ذهبتَ بنفسك إلى الأساقفة في الكنائس الـ 72 وأقنعتهم..."
هذا ليس خطأ، لكن...
قال شارون وهو ينحني برأسه.
"سأرد لك هذا الجميل بكل تأكيد."
"حسنًا. تعافى بسرعة فقط."
"نعم."
بعد ذلك، جلسنا وتحدثنا ببعض الأمور البسيطة، ثم وقفتُ وغادرت.
سرتُ في الممر، أشعر بالضيق في داخلي.
"الأمور صارت فوضى حقيقية..."
فقط حين قررتُ تكوين صداقات، بدأ من حولي يختفون واحدًا تلو الآخر...
من بين "الأبطال"، لا يوجد أكثر من خمسة أشخاص نالوا اهتمامي، وقد فقدتُ اثنين منهم بالفعل...
بالطبع، سواء "سيلين" أو "شارون"، سنلتقي مجددًا لاحقًا...
لكن "هيكتور" ليس بطموحٍ ليصبح بطلًا...
فهو شخص هدفه النهائي أن يصبح رأس العائلة، وأظن أنه سيعود على الأرجح إلى "بادكنيكر"...
لا مفرّ من ذلك، على الأقل في الوقت الحالي... عليّ التوجه إلى "هيروس" وحدي...
وكانت لحظة فكرتُ فيها بذلك، حتى...
"أخيرًا وجدتك—!"
ظهر صوت عالٍ من الجهة الأخرى من الممر...
"لا تركض في الممرات!"
"أنا آسفة!"
شخص قصير القامة يمشي نحوي بخطوات بطيئة، وكأن قواه تنهار كما لو أنه يصعد تلًا شديد الانحدار...
وكان هذا الشخص هو...
"مير جاينت."
"لوان! ها أنت ذا! أين كنت في الأيام الماضية؟—"
"هل أنت متفرغة؟"
"هاه؟ نعم؟"
نظرتُ إلى "مير" وهي تميل رأسها باستغراب، وسألتها:
"هل تريدين مرافقتي إلى هيروس؟"
"هيروس؟ ماذا تعني فجأة!"
وكان ذلك جيدًا...
على الأقل، هناك شخص واحد الآن.
---