أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل224
في اليوم التالي، ودّعت هيكتور بسرعة بعد أن عاد إلى الأكاديمية..
وفي أثناء ذلك، سألته عن وجهته أيضًا..
"أخطط للعودة إلى مسقط رأسي أولًا والتركيز على التدريب لبعض الوقت. إذا كنت محظوظًا، قد أحصل على بعض النصائح من والدي.."
على الأرجح هذا ما سيحدث.
فنظرًا لطبيعته كجندي دموي، لا يمكنه أن يتجاهل هيكتور الذي قدّم خدمة عظيمة، لذا من المحتمل أن يمنحه بعض الإكسير ويعلّمه بعض مهارات السيف..
بالطبع، نظرًا لانشغاله الشديد، لا أعلم إن كنت سأراه في المنزل أم لا..
لكن في الحقيقة، لا يهم إن لم نلتقِ.
هيكتور الحالي سيكون على الأرجح أقوى من الذي عرفته في حياته السابقة..
أستطيع رؤية ذلك من عينيه فقط.
لقد شعرت بوضوح برغبته في القوة، ورغبته في التدريب، وحرصه على الوصول إلى المستوى التالي..
وبصراحة، أعتقد أن لقاء هيكتور بهذا الحالة مع سيد الدم والحديد قد يكون له تأثير سلبي..
فبالنسبة لهيكتور، ما يزال الأمير ذو الدم الحديدي يُعد حاكما لا يُقهر، ومن المؤكد أنه سيتعامل مع أي نصيحة يعطيها له بشكل مبالغ فيه..
"لكن لا بأس الآن."
فهيكتور لم يصل بعد إلى المرحلة التي يسعى فيها لفن قتالي مستقل..
وهذا يعني أنه ما زال من المقبول أن يُعجب بشخص يُدعى أستاذًا ويُقدّسه..
لكن سيأتي يوم يجب أن يقف فيه على قدميه وحده..
وحينها، قد تكون النصائح أو التعاليم التي قدمها سيد الدم والحديد بمثابة سم..
خصوصًا لشخصية مثل هيكتور..
'أليس من الغريب أنني أقلق على الآخرين؟'
فجأة خطرت لي فكرة.
أعتقد أنني أكثر من يُقدّس وجود المعلّم..
لكن، لا، فـ بايك نوغوانج هو حاكم عسكري حقيقي..
"لوان؟"
"...همم."
هززت رأسي واستعدت وعيي بعد سماع كلمات هيكتور..
والآن بعد أن فكرت في الأمر، لا يزال لدي شيء لأقوله له..
"ستتفاجأ إذا اكتشفت فجأة عندما تعود إلى المنزل، لذا يجب أن أخبرك بشيء مسبقًا.."
"ما هو؟"
"لقد أصبحت زعيمًا لعائلة صغيرة."
"...هاه؟"
رمش هيكتور بعينيه بتعبير غبي..
---
بعد أن افترقت عن هيكتور الذي بدا مذهولًا، قابلت كايان وأرجان، اللذَين لم أرهما منذ فترة طويلة..
"سأتوجه إلى هيروس."
أعلنت عن وجهتي التالية لأتباعي الاثنين..
الغريب أنه عندما يقف الاثنان جنبًا إلى جنب، أشعر وكأنهما أب وابنته. لم يبدُ حتى كأنها مجرد قتلة محترفين....
ربما بسبب التشابه في الأجواء..
"لا أعلم إن كنتما تعلمان، لكنني سمعت أن لا أحد يُسمح له بدخول مؤسسة الأبطال سوى المسؤولين. لا يوجد نظام مرافقة مثل الأكاديمية. هذا يعني أن فراقنا أمر لا مفر منه..."
فكرت للحظة في اختيار الكلمات المناسبة..
بصراحة، لم أعتد إعطاء الأوامر للأتباع..
لأنه لم يكن لدي أتباع في الماضي..
كايان وأرجان... هما تابعان مميزان جدًا بالنسبة لي..
كنت فقط أرغب في أن أقول لهما: "لا تتبعوا أشخاصًا مثلي، وعِيشوا كما تريدون.."
لكني شعرت أن قول ذلك سيكون وقاحة كبيرة لمن اختاروا بالفعل أن يأتوا تحت رايتي..
"لذا، أثناء وجودي في هيروس، أود أن أطلب منكما شيئًا آخر.."
"ما هو؟"
"أولًا، أريد من كايان العودة إلى المنزل. تأكد من أن عناصر المزاد قد تم تسليمها بشكل صحيح، وتحقق من هويات الموظفين الذين قيل إنهم تم تعيينهم في المنزل. وأيضًا..."
وصلت إلى النقطة الأساسية..
"تعرف على حكماء العائلة بشكل أعمق.."
"تقصد مجلس الشيوخ؟"
أومأت برأسي وأنا أفكر.
ربما يكون هذا الأمر هو الاختبار النهائي لكايان..
فنظرًا لطبعي الشكاك، لم أكن أثق تمامًا في كايان وأرجان بعد..
"حسنًا."
لكن كايان وافق على ما قلته دون أن يسأل أو يشكك..
بسبب سلوكه المفاجئ، اضطررت إلى سؤاله مجددًا..
"هل فهمتني بشكل صحيح؟"
"أليس ما تعنيه هو التحقيق في مجلس شيوخ بادنيكر دون أن يُكتشف أمرك؟"
"أوهه..."
الآن بعد أن فكرت في الأمر، هذا الرجل العجوز، المعروف بالقاتل محارب قديم تصارع حتى مع الأمير ذو الدم الحديدي..
إنه يعرف كيف يفهم ويقرأ النوايا..
لقد فهم ما أردته تمامًا..
"فهمتني بدقة. هل يمكنك فعلها؟"
"سأحاول."
بالنسبة لرجل مثل كايان، مجرد قوله "سأحاول" كان كافيًا..
أن أطلب منه الحذر أو عدم الاستهانة لا طائل من هذا الكلام..
أومأت برأسي ثم وجهت نظري لأرجان..
"وأنتِ، أرجان."
"نعم."
"مهمتكِ أقل خطورة من كايان، لكنها أكثر غموضًا.."
"تفضل."
"أريدكِ أن تتعلمي كل شيء عن الجنية السوداء كوسيت."
"كوسيت..."
تأملت أرجان في تلك الكلمة..
"أي شيء من الحكايات الشعبية العادية إلى الأساطير أو السير الذاتية، أو المعلومات المجزأة أو القصص الشفهية، كلها مقبولة. أريد أن أعرف كل شيء عن كوسيت."
هذا هو استنتاجي.
عندما أتعرف على كوسيت ومجلس الشيوخ، المرتبطَين بعائلة بادنيكر أكثر من أي شيء آخر...
أعتقد أنني سأتمكن من فهم جزء من حقيقة هذا العالم..
"حسنًا."
"لا أعلم متى سيكون لقاؤنا القادم. ربما أراك يا كايان عندما أزور منزل والدي..."
"سأعود إلى منزلي هذا الشهر على الأقل وسأرسل المعلومات إلى اللورد كايان."
"جيد. فلنفعل ذلك."
أومأت مرة ثم توجهت إلى كايان..
"هل يمكنك منحي بعض الوقت؟"
"بالطبع."
غادر كايان، وتركت وحدي مع أرجان التي مالت برأسها قليلًا..
فتحت فمي وأنا أواجه عينيها الشفافتين بشكل غير معتاد..
"كايان يريد شيئًا مني. لديه ابنة بالتبني، ويريد مني أن أهزمها. إنها شخص قوي لا يمكنني منافسته الآن.."
توقفت عن الكلام ونظرت بعيدًا، فخفضت أرجان رأسها قليلًا..
"آسفة. ماذا تحاول أن تقول؟"
"إذا أردتِ شيئًا مني، فقولي ذلك."
حتى لو كانت علاقتنا الآن علاقة زعيم وتابع، لا يمكن للولاء أن يوجد دون مقابل على الأقل..
سواء كان ماديًا أو معنويًا...
بمجرد أن تصبح قائدًا، يجب أن تعرف رغبات مرؤوسيك وإذا أمكن، أن تلبيها..
"لا يوجد شيء اسمه ولاء غير مشروط. وحتى إن وُجد، ستظهر فيه الشقوق لا محالة.."
في الواقع، لم تكن هذه كلمات تناسب نبيلًا، لكن لا مفر، لأن ذهني يشبه المرتزقة..
"للمعلومية، إذا كنتِ تقصدين الراتب الشهري، يمكنني إعطاؤكِ أكبر قدر ممكن. فأنا لست ممن يعانون من ضيق مادي."
"...آه. إذا كان الأمر كذلك..."
ترددت أرجان للحظة، ثم فتحت فمها..
"هل يمكنك منحي أعلى راتب ممكن؟"
تفاجأت قليلًا.
لأن الحديث عن المال كان على سبيل المزاح تقريبًا..
ولوهلة، لم تبدُ أرجان من النوع الذي يتحدث عن المال..
"كم بالضبط؟"
"حوالي 10 ذهب شهريًا..."
"أوهه."
رغم أنني أصبحت غنيًا مؤخرًا، إلا أن 10 ذهب مبلغ كبير..
لا شك أن أرجان شخص موهوب، ولكن حتى مع أخذ ذلك بعين الاعتبار، المبلغ كبير جدًا..
رغم أنني أعترف بأنني سيء في تقدير المال..
سألت، بدافع الفضول أكثر من الانزعاج..
"لماذا تحتاجين كل هذا المال؟"
"...هناك مركز رعاية أطفال موجود، لكنه يعاني حاليًا من صعوبات مالية. أود مساعدته."
"مركز رعاية؟"
"نعم. هو المكان الذي اعتنوا بي فيه حتى أخذتني المنظمة.."
"آها."
كنت أعلم أن أرجان مرت بظروف صعبة، لكن لم أكن أعلم أنها تنقلت بين دور الأيتام..
أومأت برأسي وقلت:
"سأعطيكِ 20 ذهب. وبناءً على المعلومات التي جمعتها من هناك، سأقترح على رئيس العائلة أن تتولى بادنيكر رعاية هذا المركز."
"……!"
اتسعت عينا أرجان بشكل كبير..
أنا الآن...
لدي سجل مميز، وأحمل لقب زعيم لعائلة صغيرة..
من المرجح أن يقبل سيد الدم والحديد الحالي أي طلب أقدمه، رغم أنني لا أرغب في لقائه حتى لو كان آخر يوم في حياتي..
'20 ذهب.'
ليس مبلغًا صغيرًا، لكنه أيضًا ليس كافيًا لتشغيل مؤسسة مثل مركز رعاية..
لذا، ربما أرجان تعرف ذلك أيضًا..
سيكون أكثر استقرارًا لو تم ضم المركز كفرع تابع لعائلة بادنيكر..
وأرجان نفسها تعمل لصالح بادنيكر، وتعرف ما يعنيه أن تكون داخل أسوار هذه العائلة..
"...سأبذل قصارى جهدي."
قالت أرجان ذلك بنظرة تهدد حتى حياتها..
وقد كنت راضيًا برؤية هذه الروح القتالية، التي لم أكن لأراها من مجرد زيادة في الراتب..
"بالمناسبة، أرجان."
"نعم؟"
"هل هناك طريقة أستطيع بها رؤية اللقب الذي حصلتِ عليه مؤخرًا؟"
"...هل تقصد 'صاحبة السيف المكسور'؟"
"نعم، هذا هو."
فكرت للحظة ثم أخرجت قطعة ورق صغيرة من جيبها الداخلي.
كانت بطاقة سحرية تحتوي على معلومات الحالة، وعلى الفور مدّتها نحوي..
[المعلومات الأساسية]
الاسم: أرجان
اللقب: صاحبة السيف المكسور
المستوى: 79
الانتماء: بادنيكر، منظمة “الظلال السبعة سابقًا”
الولاء: 83
السمعة: 62
الهالة القتالية: 7.2
خصائص الهالة: نادرة (ظلال)
السمات: القتال الفردي، الإخفاء، القتل
[المهارات الرئيسية]
تقنية الظل المتقدم
السيف الخفي
الخطوة الشبحية
السيطرة العقلية (محدودة)
إحساس القتل
الهجوم المضاد السريع
القطع المعكوس
[اللُقَب]
صاحبة السيف المكسور
سيدة الظلال السابقة
منبوذة المنظمة
العين الخفية
نظرت إلى البطاقة قليلًا، ثم رفعت حاجبي..
"المستوى 79؟"
"نعم."
"أصبحتِ أقوى مما كنت أظن. ولديكِ لقب نادر..."
كانت الإحصائيات مميزة جدًا.
أعترف أنني لم أرَ كل البطاقات السحرية في حياتي، لكن من النادر رؤية شخص يجمع بين "الهالة القتالية" و"الهالة الخاصة" بهذا الشكل في هذا السن.
لا بد أن هذا مرتبط بتجربتها في المنظمة، وبتدريبها المكثف منذ الطفولة.
"لقب صاحبة السيف المكسور... ماذا يعني بالتحديد؟"
"...سيفي كُسر في معركة ضد أحد كبار المنظمة، لكنني استمررت في القتال حتى النهاية."
قالت ذلك وهي تنظر للأسفل قليلًا.
لم تكن نغمة افتخار، بل كانت نغمة هادئة أشبه بذكرى ثقيلة..
"فهمت."
"إنه لقب مُهين داخل المنظمة، لكنه يبدو ذا معنى خارجه..."
ابتسمت ابتسامة خفيفة.
"بالنسبة لي، لا يُهم كيف حصلتِ عليه. اللقب ليس عارًا. بل هو دليل على النجاة والمقاومة."
رفعت أرجان رأسها فجأة.
"شكراً لك، سيدي."
ابتسمت ثانية.
ثم أعدت البطاقة إليها، وأشرت برأسي نحو بوابة النقل القريبة..
"إذن... إلى هيروس."
سأغادر، وأبدأ مرحلة جديدة تمامًا...
---
أخيرًا، طلع فجر اليوم الذي سأغادر فيه النظام..
سمع العميد المؤقت "مورلاند" هذا الخبر، فأذهلني بقوله شيئًا سخيفًا عن ما إذا كان يجب إقامة حفل وداع..
بالطبع، رفضت على الفور..
"يا للأسف."
لم أندم.
"بالمناسبة، قلت إنك ذاهب إلى هيروس، صحيح؟ في المرة القادمة التي أراك فيها، لن تكون بعد الآن تابعًا لهيئة الأكاديمية.."
"أعتقد أن ذلك صحيح.."
"هاها. لقد كان شرفًا أن أُلقي نظرة على خطى بطل عظيم. أتمنى لك رحلة آمنة.."
تحدثت بإيجاز مع باقي الأساتذة، ثم توجهت إلى غرفة الصحة..
"لقد أتيت."
قدّم لي "هيلستار" شيئًا وهو يبدو وكأنه لم ينم طوال الليل..
يبدو تمامًا كزجاجة دواء تحتوي على جرعة..
"ما هذا؟"
"إنه نبيذ مصفّى عبر الكأس المقدسة.."
"أعرف ذلك، لكن لماذا عدة زجاجات؟؟"
عددتها فوجدتها سبع زجاجات بالضبط..
"سيكون أكثر فاعلية إن شربتها على مدار عدة مرات بدلًا من مرة واحدة. هذا يكفي لأسبوع. خذ زجاجة كل يوم."
"لماذا لم تضعها في دلو ماء فحسب؟ لماذا المخاطرة بوضعها في زجاج؟ أخاف أن تنكسر."
"مصنوعة من مادة خاصة لا تنكسر بسهولة. إنها أصلب من معظم الأحجار.."
"حقًا؟ أليست ثمينة؟ لا أعتقد أن لدي وقتًا لإرجاعها.."
"لا بأس."
تأثرت بكرم "هيلستار"..
"آه. وبالمناسبة، على الرغم من أنها الكأس المقدسة، إلا أنه بمجرد استخدامها، لن تكون فعالة مرة أخرى لعدة سنوات على الأقل.."
"هل هناك عقوبة كهذه؟"
"ألم تكن تعلم؟؟"
بالطبع لم أكن أعلم.
"ليز" لم تقل شيئًا كهذا..
"إلى أي حد تحديدًا؟"
"من المستحيل التحديد، فالأمر يختلف بشدة من كأس مقدسة لأخرى. في بعض الحالات، لم تعد فعالة لسنة فقط، وفي أخرى، استغرق الأمر عقودًا.."
ماذا؟
إذًا حتى ذلك الحين، ستكون مجرد قطعة أثرية لا تصلح حتى لكوب ماء..
بينما كنت أحدّق في الكأس المقدسة بقلق، كشف "هيلستار" الذي كان يراقبني عن نواياه الحقيقية بخجل..
"إذا وضعناها في معبد طائفتنا، يمكننا تقصير الفترة بشكل كبير. ما رأيك أن نفعل ذلك؟─."
"……."
"...آسف."
انفجرت ضاحكًا عندما رأيت "هيلستار" يتجنب نظري فجأة..
"سأفكر في الأمر."
"حقًا؟ شكرًا لك……!"
بما أنني لن أستطيع تقوية الحماية مرارًا باستخدامها، فقد فكرت في استخدامها، ووجدت أنه إن لم أجد لها استخدامًا مناسبًا، فلن يكون من السيئ التبرع بها للكنيسة..
على أي حال، كنيسة الثانية والسبعين هي أكبر منظمة دينية في الإمبراطورية، لذا من المفيد أن أبقيهم مدينين لي..
"سمعت أنك ذاهب إلى هيروس. كن حذرًا، فالمنطقة الشرقية من الحصن مخيفة بعض الشيء.."
"مخيفة؟"
"سمعت أن الوحوش تظهر كثيرًا هناك، وهناك العديد من الجماعات الدينية التي تدّعي الانتماء إلى كنيسة الظلام.."
"هممم……."
باستثناء النظام الشرقي، ربما هي أكثر الأراضي أمانًا، لكن يبدو أن الوضع هناك سيئ جدًا..
بمعنى آخر..
"لا بأس."
"نعم؟"
في مثل هذا الوقت، ستكون هيروس مشغولة جدًا، وستكون هناك العديد من الفرص لصنع الإنجازات..
إذا سار الأمر بهذا الشكل، قد أتمكن من الوصول إلى المستوى ب في غضون نصف عام..
"سأذهب الآن. سأشرب هذا جيدًا. أراك في وقت لاحق."
"أوه، لحظة.."
أوقفني "هيلستار" وأنا على وشك المغادرة، ورسم علامة الصليب في الهواء..
"لتكن بركة الحاكم معك في رحلتك.……."
"أوه… لقد بدا هذا وكأنك كاهن قليلًا.."
"ما زلت أسقفًا حتى الآن.."
"صحيح. على أي حال……"
ضحكت، ثم عدّلت تعبير وجهي وانحنيت قليلًا..
"...الأسقف هيلستار، أتمنى لك السلامة أيضًا.."
رمش "هيلستار" بعينيه، ثم انفجر ضاحكًا من كلمتي الرسمية المفاجئة..
الآن لم يتبقَ سوى الانضمام إلى "مير" والتوجه مباشرة إلى "هيروس"..
في الواقع، هناك شخص آخر سأقترح عليه مرافقتي..
احتمالية موافقته ليست عالية، لكن لا بأس من المحاولة..
"حقًا. قبل ذلك……."
أخرجت زجاجة من الماء المقدس..
بما أنني كنت عطشانًا جدًا، قررت أن أشرب جرعة اليوم الآن..
فتحت الغطاء وشربتها فورًا..
"...همم؟"
لسبب ما، في اللحظة التي شربتها فيها، شعرت بشيء غريب..
بل لا يمكن حتى القول بأنها كالنبيذ، بل شعرت وكأنها عصير عنب.…….
كما لو أن الحرارة تتجمع في رأسي..
كان الشعور مختلفًا عن السُكر، بل سمعت هلوسة سمعية تشبه صوت طنين النحل في أذني..
ثم.
[تم تقوية الحماية الإلهية للجبل المقدس..]
[تم فتح وظائف "الاتصال" و"الرعاية".]
تحولت الهلوسة السمعية إلى صوت مألوف قد سمعته عدة مرات من قبل..
اتصال؟ رعاية؟
بينما كنت أرتبك، زادت الطين بلّة، إذ ظهرت نافذة باهتة اللون الأبيض أمامي مباشرة..
[‘الشيطان السماوي الأعمى’ ينظر إليك..]
‘...شيطان سماوي؟’
عندما أضفت كلمة "أعمى" إلى هذا اللقب الذي سمعته من قبل، خطر ببالي شخص معيّن..
"الأخت الثانية؟"
[‘الشيطان السماوي الأعمى’ يبتسم..]
---