أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 232
ليوني... أميرة؟
تذكّرت ليوني في ذاكرتي. ملامح أنيقة تنمّ عن نُبل، وطريقة كلامها غريبة وقديمة بعض الشيء…
"الأمر يبدو مناسبًا بشكلٍ غريب…"
لكن شعر ليون كان أسود… هل من الممكن أنها قامت بصبغه مثل الأميرة فيريست؟
أو ربما المرأة التي أمامي تهذي بكلام لا معنى له…
وفي اللحظة التي نظرتُ إليها فيها ببعض الحيرة، فتحت فيريتا فمها...
"…أخي، ربما—"
لكن صوت فيريتا انقطع فجأة.
لأني أحسستُ بوجود شخصٍ قادم…
وكان الواصل هو "لوركان"، وكان مستعدًا تمامًا كما لو كان مرتزقًا ذاهبًا في مهمة طويلة الأمد…
"ما الذي تفعله بحق الجحيم؟ هل أنت راحل إلى مكانٍ ما؟"
"ولمَ لا؟ نزهة، ربما؟"
هزّ لوركان رأسه بتعبير مليء بالحيرة.
"المعركة الحقيقية تبدأ من الجولة الثانية. لولاك، كنت سأُقصى من الجولة الأولى على الأرجح..."
"..."
"…يبدو أن مستوى صعوبة اختبار الترقية هذا غير معتاد..."
من طريق حديثه، بدا أنه خاض عدة اختبارات ترقية من قبل.
على أي حال، بدأ باقي المتسابقين بالظهور واحدًا تلو الآخر.
كانت لدي الكثير من الأسئلة لـ فيريتا، لكن لم يكن هناك خيار سوى تأجيل الحديث الآن...
المكان هادئ بشكلٍ مخيف يكفي ليفسح مجالًا للحديث السري...
مع وجود تسعة أشخاص، يُفترض أن يكون هناك بعض الحوار، لكن بسبب العلاقات المتوترة عمومًا، لم يكن هناك حديث تقريبًا…
انتظر المتسابقون التسعة بصمت وصول المُشرف…
وبينما كان الصمت مخيمًا، ظللتُ أراجع حديثي مع فيريتا في عقلي...
أميرة…
ليوني…
ملك الشياطين عديم اللون…
وفي اللحظة التي بدأت فيها هذه الكلمات تتردّد في رأسي، ظهرت كلمة جديدة…
"…سيتيتوس؟"
ما لاحظته خلال الجولة الأولى هو أن تنسيق اختبار هيروس كان فريدًا للغاية.
ظننتُ أنه طالما هو اختبار ترقية، فسيقيّم أشياء مثل القدرة البدنية أو مستوى الذكاء…
لكن في الحقيقة، بدا أنهم يركّزون على أشياء مثل القدرة على الاستجابة للأزمات أو التصرف العملي.
وطبعًا، مثل هذه المعايير تُستخدم أيضًا في مراسم انضمام الفرسان أو المرتزقة، لكن الفرق هو أن اختبار هيروس أكثر جدية بكثير…
أي منظمة يمكنها استدعاء أعضاء من الكنيسة لاختبار قدرتهم على التعامل مع الطوائف الدينية؟
وخاصة إن... كنت عضوًا سابقًا في الكنيسة.
'بطريقة ما، يبدو الأمر مشابهًا لتدريب بادكنيكر…'
بالطبع، على الأرجح هو العكس تمامًا...
ربما تأثّر دوق الدم الحديدي ببيئة تعليم هيروس، وطبّقها على عائلته الخاصة...
على أي حال، غادرنا مقرّ هيروس برفقة المُشرف، ثم ركبنا عربة.
واستمرّت الرحلة لحوالي ساعة…
بدا واضحًا أن تيفر خارج حدود المدينة...
الغريب أن العربة قُسمت إلى ثلاث عربات، ومع وجود تسعة أشخاص، فهذا يعني أن كل عربة تضم ثلاثة.
كنتُ في العربة مع فارس حر و"لوكارن"...
فكرت أنه من المعتاد أن أصطدم بلوركان... لكن لم أكن أعلم إذا كان إبقاء مسافة عن فيريتا أمرًا جيدًا أم سيئًا...
خشخشة—
بعد وقتٍ قصير، توقفت العربة، وسمعنا صوت المُشرف الجاف من الخارج.
"انزلوا."
نزلنا إلى الأرض، وكانت الأعشاب التي وطأتها قدماي ناعمة بشكلٍ غير معتاد، ثم رأيت أننا أمام مدخل كهف.
كهف واسع لدرجة يمكن إدخال بيتٍ فيه، وظلام حالك في داخله.
سأل لوركان:
"ما هذا المكان؟؟"
"لا أعلم شيئًا."
"..."
"محتوى الاختبار الثاني بسيط: أحضروا الجرة الموجودة في هذا الكهف."
قال ذلك وهو يفتح ورقة مرسومٌ عليها شكل جرة قبيحة للغاية.
"ما يختلف عن الاختبار الأول هو أن هذا الاختبار يتم على شكل فريق. يمكنكم تشكيل مجموعات من ثلاثة، والجميع لديه نفس الهدف، ولا توجد سوى جرة واحدة داخل الكهف."
"…هل يعني هذا أننا سنتنافس؟"
"لا العكس تمامًا. موضوع هذا الاختبار هو التعاون."
رمش لوركان بعينيه وكأنه لم يفهم للوهلة الأولى.
لكن المُشرف واصل شرحه…
"كما قلت، المجموعات تشترك في نفس الهدف، وإذا تمكنت أي مجموعة من الخمسة من إحضار الجرة، ينجح الجميع. حتى لو كان هناك من لم يرَ الجرة أصلًا، طالما عاد في الوقت المحدد، فسيُعتبر ناجحًا."
"..."
"كل مجموعة تبدأ من نقطة مختلفة، لكن قد تلتقون داخل الكهف. يمكنكم التعاون عندها. وطبعًا، التعاون ليس إجباريًا. إذا كنت واثقًا بنفسك، يمكنك التصرف بمفردك. لكن من يُحضِر الجرة سيحصل على أفضل تقييم."
"آه..."
هز لوركان رأسه وكأنه فهم الآن...
وأنا أيضًا فهمت ما يريد هيروس تقييمه من هذا الاختبار…
'إنه التعاون في ظروف قصوى، حرفيًا…'
نظرًا لطبيعة منظمة هيروس، هناك مهام كثيرة تعتمد على التسلل. قد يتورط أحدهم في طائفة دينية، مثل أخي الأكبر...
في هذه الحالات، قد يتوجب عليك مشاركة المعلومات، التعاون، أو حتى مواجهة أبطالٍ آخرين تسللوا أيضًا...
كان من الواضح أن هيروس يريد معرفة كيف سنتصرف في تلك اللحظات…
"لدي سؤال."
"تحدث."
"قلت خمس مجموعات. وقلت ثلاث أفراد في كل مجموعة، لكن العدد لا يطابق الواقع…"
"صحيح. هناك مجموعتان من أفراد لم يخضعوا للاختبار الأول. بدأوا من الثاني مباشرة."
تمتم لوركان بصوت أجوف:
"…كيف يُعقل هذا…"
"الأبطال المميزون يستحقون معاملة مميزة. دعوني أخبركم سلفًا، مهارات هؤلاء الستة أعلى بكثير من مهاراتكم، ولديهم خبرات طويلة. عندما تلتقون بهم… هممم."
هزّ المُشرف رأسه.
"قلت شيئًا لا داعي له انسوا…"
"..."
"الوقت المحدد حتى بزوغ الفجر. سأتسامح مع أي مواجهات في سبيل الجرة، لكن لا تتجاوزوا الحدود. أتمنى لكم الحظ."
وبعد أن أنهى كلامه، عاد المُشرف إلى العربة. ويبدو أنه سيبقى في انتظارنا حتى نهاية الاختبار.
تبادلنا النظرات نحن الثلاثة، ثم دخلنا الكهف دون أن نتبادل كلمة واحدة...
خطوة—
كان الكهف مظلمًا، واسعًا، ورائحته كريهة...
"...الرطوبة مزعجة."
تمتم لوركان.
شعرت أن عليّ أن أقول شيئًا، فأجبته.
"أعلم، كأننا دخلنا فم وحش."
"تشبيه مريب... على كل حال، كيف عثرت على آخر عضو كنيسة في الجولة الأولى؟"
"لديّ عيون حادّة. وهذا ساعدني..."
ثم نظرت إلى عمق الكهف وقلت:
"حتى داخل هذا الظلام، أرى كأنه نهار."
"...هل هي بركة من عائلة عظيمة؟"
"..."
نظر إليّ لوركان بنظرة فيها بعض الحسد. وشعرت بشيء غريب.
أعلم أن المرتزقة يحسدون أصحاب البركات، لكن لم أتخيل أني سأكون يومًا محط هذا الحسد...
وفجأة…
"أنتما الإثنان."
نادانا الفارس الذي ظل صامتًا طوال الوقت، وقال شيئًا غير متوقع:
"هل هدفكما أن تصبحا بطلين من الفئة ب؟"
أجبنا في نفس الوقت:
"وماذا في ذلك؟"
"نعم."
"هذا الكهف مكان خطر. إذا دخلتما أعمق، ستظهر وحوش شيطانية تُدعى 'بيوتس'—خفافيش ضخمة بطول مترين، بمخالب تحطم الصخر، وهجمات فوق صوتية تمزق طبلة الأذن، وإذا عضوك، تسمّم وتموت..."
"..."
"قد تفقدان حياتكما، هذا ما أعنيه..."
توقّفنا عن السير.
"هل سبق أن جئتَ إلى هنا؟"
"نعم. كما قلت، أنا عضو سابق في الكنيسة، وشاركتُ في اختبار ترقية سابق لأسباب مختلفة. طبعًا، هيروس لا يُكرر المهام لنفس الشخص... لكن لأن لديّ أكثر من هوية، يبدو أن هناك خطأ في نظام هيروس..."
"أوهه."
ربما لأنه كذب مرة من قبل، كل ما يقوله يبدو وكأنه هراء...
"إذن، ما الذي تريد قوله؟"
سأل لوركان بنبرة خشنة.
"أعرف طريقًا مختصرًا في هذا الكهف."
"…!"
"مسار آمن بلا بيوتس. لا أعلم إن كانت الجرة هناك، لكن سنكسب وقتًا مقارنةً بالمجموعات الأخرى..."
"..."
"ما الذي أريده؟ بسيط. إذا تعاونتما معي، سأرشدكما للطريق المختصر، وسأخبركما أيضًا بمحتوى الاختبار الثالث."
تغيّرت نظرة لوركان عند ذكر "الاختبار الثالث"، لكنه كمرتزق متمرّس لم يتسرع، بل سأل بهدوء:
"مقابل ماذا تطلب التعاون؟"
"أريد أن أجعل تلك الراهبة تدفع الثمن."
"ماذا؟"
أطلق لوركان نظرة حادة.
"هل تنوي قتل أحدهم الآن؟"
"لا. مستحيل. لكن أريد أن أجعل الأمر يبدو وكأنني فعلت."
كان يرتدي ضمادة على عينه وقد بدأ يظهر عليها الدم.
"ما تقوله جنون. خصمك راهبة من طائفة الـ72."
"لماذا تتوتر؟ أعلم أنكما قتلتما من قبل. ليس من النادر أن يقتل الأبطال أحدهم. ولن أؤذي راهبة متديّنة."
صرّ الفارس على أسنانه وقال:
"رأيتموها، أليس كذلك؟ تلك المرأة ليست طبيعية. المشكلة ليست في كونها بطلة، بل كيف لشخصيتها المختلة أن تصبح ناسكة في طائفة دينية؟ لو كنتُ مكانها، لذهبت مباشرة إلى كنيسة الظلام."
كان الرجل يقول الحقيقة من دون أن يدرك.
"أنتما لا تبدوان متدينين، ولهذا أظن أنكما ستكونان أكثر انفتاحًا من باقي الأشخاص المتحفظين..."
"..."
"فكروا جيدًا. فرصة أن تصبح بطلًا من فئة ب في هيروس لا تتكرّر بسهولة..."
"...ومع ذلك، لا أستطيع أن أشارك في شيء كهذا..."
"لن تكونا متواطئين. فقط لا تعرقلا طريقي. سأتكفّل بكل شيء بنفسي..."
سألته، بعد أن تراودتني شكوك:
"أليس من الخطر أن يؤذي عضو كنيسة سابق راهبة من طائفة الـ72؟ ألن تصبح في موقف حرج؟"
"نعم. ربما سأُجبر على أن أكون كلبًا لهيروس لعشر سنوات أخرى..."
"هل كان طعن عينك أمرًا يستحق هذا؟ سواء كنت عضوًا في الكنيسة أو بطلاً، فالإصابات أمر شائع..."
"ليست المسألة إصابة. تلك المرأة أهانت مُحسني."
"محسنك؟ الرجل العجوز السابق؟"
"نعم. بفضله، تخلّيت عن الكنيسة، وبدأت حياة جديدة. هو من أنقذني من الظلمة..."
"..."
"كان يمكنه التقاعد بعد مهمتين فقط. أنجز كل شيء كبطل، وعضو سابق في الكنيسة. حتى هيروس اعترفت بإنجازاته، وكان سيعيش بقية حياته بسلام—"
لكن عيني الرجل اشتعلتا غضبًا.
"...الآن، صار ذلك مستحيلًا."
"سمعتُ المُشرف يقول إنه أنهى مدة العشرين عامًا؟ ألا يعني هذا تقاعدًا مشرّفًا؟"
"التقاعد صحيح. لكن تم تخفيض رتبته إلى فئة ج. والفرق بين ج وب كبير. هيروس لن تحميه بعد الآن. والطائفة لن تسامح من تخلّى عنها. سترسل القتلة خلفه، ولن يحميه أحد. كم يمكن أن يعيش رجل مسنّ في ظروف كهذه؟"
"..."
"تلك الراهبة… لولاها، لما تمزق كتف الرجل العجوز، ولما حدث هذا..."
ثم فجأة، ركع الفارس أمامنا، وانحنى.
"أرجوكما. دعاني أُوفي دَيني..."
تغيّر تعبير لوركان عند سماع كلمة "الدَين". حتى المرتزقة يعطون هذه الكلمة أهمية كبيرة...
ربما كان الفارس يقصد استخدامها بذكاء في اللحظة المناسبة...
ثم نظر إليّ لوركان وقال:
"أنا… سأتبع رأيك، هذه المرة أيضًا."
"ماذا تقول؟"
نظرت إليه باستغراب، لكن لوركان أجاب:
"اتبعتُ حكمك في اختبار العربة، وكانت النتيجة جيدة. لذا، سأفعل هذا أيضًا."
"يا للّف والدوران... أنت تُسند المسؤولية فحسب."
"..."
بينما كان لوركان يتصرف بهذه الطريقة، تحوّلت نظرات الفارس إليّ...
"هاه، حقًا..."
رغم أنه كان يبتسم، إلا أنني هززت رأسي.
ثم نظرت إلى وجه الفارس... وأدركت كذبة واحدة على الأقل...
'أمثال هذا الشخص... لا يؤمنون إلا بالدماء.'
أنظر إلى عينيه...
من الواضح أنه سيقتل فيريتا دون تردّد إذا سنحت له الفرصة...
كما قلتُ من قبل، لدي موهبة في تمييز نوايا القتل...
ومع ذلك، لم تكن الأمور سيئة تمامًا بالنسبة لي الآن...
لأن فيريتا... لا تجلب لي سوى المتاعب...
رغم أن هناك بعض الأمور التي تُقيّدني...
---
أهمها… أن الشخص الذي يعرف هويتي هو عضو سابق في الكنيسة.
وبحسب ما قاله، حتى لو انكشفت الأمور لاحقًا، لن أُلام كثيرًا...
وإن حدث شيء، يمكنني ببساطة القبض عليه باعتباره المسؤول...
"هممم…"
وبينما كنت أجمع أفكاري، فتحتُ فمي ببطء...
---