أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 23
يبدو أن ثعبان الياقوت أكبر مما تذكرته.
ولم تمر حتى بضعة أيام.
الآن بعد أن فكرت في الأمر، ألا تستمر الثعابين في النمو طالما أنها على قيد الحياة؟
من المؤكد أن هذا الوحش الجوهري كان له عمر أطول من الثعبان العادي.
لقد أصابني الفضول المفاجئ: كم كان عمر هذه الثعبانة؟
"فوو..."
سمعت تنهيدة، فاستدرت لألقي نظرة على كالزارك. كان الجو باردًا بما يكفي ليجعل المرء يتنفس بصعوبة، لكنه كان يتصبب عرقًا.
"هل أنت بخير؟"
"هل أنا بخير؟ هل تسألني هذا السؤال الآن؟"
كان كالزارك يبتسم بلا مبالاة، لكنني استطعت أن أقول أن هناك شيئًا ما غير طبيعي.
ومع ذلك، يجب على الإنسان أن يحترم غروره.
ولكن رغم ذلك، كان هذا الأمر غير متوقع إلى حد ما.
بغض النظر عن مدى قوة الخصم، كان من النادر رؤية رجل يشعر بالتوتر إلى هذا الحد.
و أرزان كانت...
بناءً على موقفها، كان لا يزال أمامنا بعض الوقت حتى بدء القتال.
في محاولة لزيادة فرصنا في الفوز ولو قليلا، حاولت التحدث مع كالزارك.
"هل تخفي شيئا؟" سألت.
"ماذا؟"
"هل هناك أي شيء بينك وبين الوحش الجوهري؟"
"لماذا تعتقد ذلك؟"
"لا يوجد سبب."
لم أكن أضع أهمية كبيرة على هذا السؤال منذ البداية.
"إذا كان هناك أي شيء تريد قوله، من فضلك قل ذلك الآن، بينما لدينا بعض الوقت."
حدق كالزارك فيّ بصمت لبعض الوقت، حتى...
"الوغد المتغطرس."
لعن هنا؟
"أنت تشبه ديلارك إلى حد كبير."
"..."
"لقد أخذ هذا الشيء أغلى ما عندي."
"أغلى من ذراعك؟"
"نعم."
"ماذا كان؟"
"عائلتي"، قال كالزارك.
لم يواصل حديثه على الفور، بل بدا وكأنه يحتاج إلى بعض الوقت لاختيار كلماته.
"كان لدي أخ أصغر مني سنًا. لم نكن في نفس العمر، بل كان في نفس عمرك تقريبًا. ظل يضايقني بشأن الصعود إلى الجبل معي. وفي النهاية، لم أستطع رفضه."
"..."
"لم يكن ماهرًا، لكن حواسه كانت جيدة. كان أول من لاحظ الوحش الجوهري في أعماق المستنقع. عندما فتح ذلك الثعبان اللعين فمه، دفعني بعيدًا عن الطريق. كانت تلك آخر مرة رأيته فيها. الشخص الذي احتجت إلى حمايته هو، في النهاية، الشخص الذي حماني."
لم يكن لدي ما أقوله في هذا الشأن، لذلك التزمت الصمت.
بدلاً من النظر إلى بعضنا البعض، كنا نراقب الوحش الجوهري الضخم.
"طاردت الثعبان وقاتلته مرات لا تحصى. ولكن لم أستطع أن أرى طريقة لإنهاء الأمر. عندما شعرت وكأنني أُدفع إلى الوراء، تراجعت وخططت ليوم آخر. في ذلك الوقت، اعتقدت أن هذا هو مسار العمل الصحيح - إذا مت، فلن أتمكن من الانتقام لأخي. ولكن ..." نظر كالزارك إلى يده. "بالنظر إلى حالتي الحالية، ربما لم أكن حذرًا، مجرد جبان."
"..."
"يا إلهي، أنا فقط أتحدث عن أي شيء الآن. ربما حان وقت موتي حقًا."
"عليك أن تعيش"، قلت له. ثم انتزعت السيف الدائري من إصبعي وسلّمته إلى كالزارك.
"ما هذا؟"
"إنها قطعة أثرية. السيف الدائري."
على الرغم من أنه انفجر في القتال مع القتلة، إلا أن الشكل الحقيقي لسيف الخاتم كان الخاتم نفسه.
مع هذا الخاتم، أستطيع أن أصنع ما لا نهاية له... لا، حوالي اثنين أو ثلاثة سيوف أخرى، في هذه المرحلة.
"لدي سيف بالفعل."
"أعلم ذلك. من فضلك استخدم هذا إذا كنت تريد ذلك."
"لماذا؟"
"أنا قوي حتى بدون مهاراتي في المبارزة."
"هاها." التوت حواف شفتي كالزارك وهو يضع السيف الذي كان يحمله في غمده.
ابتسمت أيضًا قائلا: "من السهل استخدامه. يمكنك تعديل طول السيف حسب مقدار دوران الحلقة..."
نظرت إلى الجانب الأيمن المفقود لكالزارك وهززت كتفي.
"سأضعه على إصبعك."
رفع كالزارك إصبعه الأوسط نحوي بصمت.
يا لها من شخصية حقا.
"كم تريد أن يكون طول السيف؟"
"أطول قليلا."
"...هذا القدر؟"
"ممتاز."
كان تعبير كالزارك معقدًا عندما نظر إلى السيف الدائري.
تمتم لنفسه بهدوء، "... دان كان دائمًا يسلمني سيفي شخصيًا قبل مهماتي."
"..."
فكان اسم أخيه دان...
لا أستطيع أن أتخيل مشاعر الأخ الأكبر الذي استخدم اسم أخيه الأصغر المتوفى كاسم مستعار.
كان الأمر مستحيلاً بالنسبة لي لأنني لم يكن لدي شقيق أصغر مني، ولم أكن مقربا من إخوتي أو أخواتي الأكبر سناً.
"هل سيكون دان سعيدًا إذا قتلنا هذا اللقيط؟"
حدق كالزارك فيّ.
"كيف يمكن لشخص ميت أن يكون سعيدًا؟"
"لا يبدو أن شيئًا لن يتغير. أعتقد أن القداس الجنائزي هو طقوس للأحياء. عندما نقتل ذلك الشيء، سيتغير قلبك بالتأكيد، يا كبير السن. هذا يكفي."
في هذه المرحلة تأكدنا من موقف أرزان.
لقد تسلقت الجدار بمهارة قبل أن تقترب من المنطقة المحيطة بالوحش الجوهري.
"كبير."
"ماذا."
"إنها قطعة أثرية"، لاحظت.
"لقد قلت لي ذلك بالفعل."
"إنها باهظة الثمن، لذا يرجى إعادتها بشكل صحيح بعد ذلك."
"هاه."
كرواااااه!
في تلك اللحظة، سمع صوت انفجار قوي عبر الكهف.
أمامنا، رأينا الوحش الجوهري يلوح وأرزان يتم رميها إلى الخلف.
لقد نجحت.
لقد حان الوقت.
***
كانت ضربة حاسمة. في اللحظة التي ضربت فيها القشرة المعكوسة، كانت أرزان متأكدة.
وبطبيعة الحال، لم يكن هذا اليقين نابعاً من الفهم الكامل لبنية جسم الثعبان.
ما ركزت عليه أرزان هو رد فعل ثعبان الياقوت والشعور في يدها.
هدير الألم، وضرباته، والدم يتساقط من عينيه وفمه...
لقد كان رد فعلها شديدًا للغاية بحيث لا يمكن إزعاج أي قشرة.
تم دفع أرزان إلى الخلف بقوة الثعبان، وهبطت بالقرب من سقف الكهف. لحسن الحظ، كان هناك نتوء بارز من الجدار.
ومن هذا الوضع، لاحظت الثعبان الياقوتي بأكمله.
إنها... كبيرة جدًا.
في هذه اللحظة، لم تكن أرزان قادرة حتى على أن تحلم بقتل هذه الثعبان بمفردها.
حتى لو ألقت الخنجر في يدها ألف مرة، فلن يكون ذلك كافيا.
مع حجمه الكبير، فإن محاولة إخراجه قد تستغرق أيامًا.
ربما لا يمكن قتل هذا الوحش إلا بهجوم من كالزارك.
يجب أن يكون مدرب السيوف والشفرات قويًا بما يكفي لإنشاء شفرة هالة يتجاوز طولها بضعة أمتار. سيف بهذا الحجم يجب أن يكون كافيًا لقطع رأس هذه الثعبان الضخم.
ولهذا السبب كان دور أرزان هو خلق عوامل التشتيت.
الرأس، الجسم، الذيل...
في ساحة المعركة المصنوعة من هذه الأجزاء الثلاثة، كانت مسؤولة عن الرأس.
كراااااااه!
في غضبه، بدا أن الوحش الجوهري يركز بالكامل على أرزان.
كان هذا رد الفعل مفهومًا نظرًا لأنه استيقظ من أحلامه الجميلة بسبب أسوأ ألم يمكن أن يتخيله.
ركزت أرزان على المراوغة، ولكن حتى عندما بذلت كل ما لديها لتجنب هجماتها، شعرت بالتهديد المستمر للموت يلوح في الأفق.
بغض النظر عن المكان الذي ركضت فيه في هذا الكهف، لم تتمكن من الهروب من متناول الوحش الجوهري، ولم يكن أمامها خيار سوى تفادي معظم الهجمات في اللحظة الأخيرة.
ولكن حتى عندما كانت تتفادى الهجوم، كانت شظايا الحجر من الجدار المدمر خلفها ترتد وتسبب جروحًا صغيرة على جسدها.
وبطبيعة الحال، لم تكن تهرب
طوال
خفض!
صرخ الوحش الجوهري مرة أخرى.
هجوم المعلم نجح.
على الرغم من أنها لم تتمكن من رؤية حدوث ذلك بسبب حجم الثعبان الكبير، إلا أنه يبدو أن كالزارك بدأ بمهاجمة الثعبان.
كان كالزارك يتعامل مع جسد الثعبان.
لكي يلحق الضرر بالثعبان بشكل مستمر، كان يبقى في المكان الأكثر أمانًا ويوجه ضربات مباشرة إلى وحش الجوهرة كلما سنحت الفرصة. كانت قوته الهجومية هي الأقوى بينا نحن الثلاثة، لذا كان هذا هو دوره.
شعرت أرزان أن انتباه الوحش الجوهري انتقل بعيدًا عنها.
كان وحشًا ذكيًا. ورغم أنه كان مجرد ثعبان، إلا أنه لم يسمح لغضبه بالسيطرة على قراراته تمامًا. حتى في هذه المعركة القصيرة، قرر الثعبان أولوياته، وبعد الهجوم الأخير، تم دفع أرزان إلى أدنى أولوية.
في هذه اللحظة، كان الحذر الأكبر ليس من أرزان بل من كالزارك، الذي كان يهز سيفه في الأسفل.
كان هذا أفضل بكثير. فمع تحول انتباه العدو عنها، كانت قادرة بشكل طبيعي على التلاشي وإخفاء وجودها...
كانت مثل هذه المواقف هي الأفضل للتصرف مثل القاتل.
المرة التالية.
كانت تهدف إلى عيون الوحش الجوهري أو لسانه.
لم تنسَ الثعبانة أرزان تمامًا، لكن هذا لم يكن مهمًا. ستصبح هذه معركة طويلة مرهقة، ولن تتمكن الثعبانة من الانتباه دائمًا إلى أرزان.
إذا انقضت لحظة واحدة، فهذا كان جيدًا بما فيه الكفاية بالنسبة لها.
في مرحلة ما من هذه المعركة، ربما عندما ذهب كالزارك لشن هجوم آخر وتراجع انتباهه لثانية واحدة فقط، كانت تلك هي الفرصة الذهبية لأرزان.
وسوف يضطر الوحش الجوهري مرة أخرى إلى الاعتراف بوجودها.
***
بعض الأيام تكون مثالية. عندما تشعر أن عقلك أصبح صافياً بشكل غريب، عندما يعلن جسدك وعقلك وكل خلية في جسدك أنها في أفضل حالاتها...
أراد كالزارك أن يقتل الوحش الجوهري في مثل هذا اليوم.
لسوء الحظ، حالته لم تكن جيدة اليوم.
...أو على الأقل، لم تكن الأمور جيدة قبل بدء المعركة.
رأسي صافي.
جسدي يشعر بالخفة.
ربما كان يتخيل ذلك، لكن يبدو أن شفرته لم تكن صدئة على الإطلاق أيضًا.
أدرك كالزارك سبب ذلك فضحك في قلبه.
هذا الطفل الوقح.
وكان الطفل قد تحدث معه قبل بدء المعركة.
لم يكن خطابًا كبيرًا أو مناقشة عميقة.
ولم يقدم الطفل أي نصيحة مفيدة أيضًا.
لكن كانت هناك لحظات حيث يشعر الشخص بأن رأسه أخف لأنه يشارك شيئًا عميقًا في قلبه.
فجأة فكر كالزارك في الأمر مرة أخرى. لقد مر وقت طويل منذ أن شارك أفكاره مع شخص آخر.
كلما طالت مدة تمسك المرء بالأفكار، أصبحت أثقل وزنًا. كان لزامًا عليه أن ينطق بها بصوت عالٍ، وأن يتقاسمها مع الآخرين، إذا كان راغبًا في تخفيف وطأتها، لكنه لم يكن قادرًا على فعل ذلك.
الوغد المتغطرس.
بسببه، كان كالزارك يعاني من ظاهرة نادرة. على الرغم من أنه بدأ القتال في أسوأ حالاته، إلا أن ذهنه أصبح أكثر وضوحًا مع القتال. وكأن جسده كان يحمله الزخم، فقد شعر بهذا السيف يصبح أكثر حدة كلما زاد من تأرجحه.
هذا الوحش الجوهرة...
لقد كان يعلم أن الأمر خطير، لكنه شعر أيضًا أنه أصبح أضعف من المرة الأخيرة التي حاربه فيها.
إندفاع!
قفز كالزارك عالياً في الهواء وأرجح سيفه إلى الأسفل.
أزمة!
ظهر خط عبر جسد الوحش الضخم. هل كانت قشور هذا اللقيط سهلة القطع دائمًا؟
ابتسم كالزارك.
وبينما كان يقاتل، نشأ اليقين في ذهنه.
اليوم سوف يموت هذا الوحش الجوهري.
***
كان ذيل الوحش الجوهري يتأرجح مثل السوط بينما كنت أضربه.
على الرغم من أن معصمي كانا مخدرين، إلا أنني تمكنت من صد هجمات الثعبان بأفضل ما أستطيع.
كان هذا الذيل أحد الطرق التي كان بإمكان الوحش الجوهري أن يهاجم بها.
كان حجمه بحجم صخرة كبيرة ومغطى بقشور قوية كالفولاذ. وفوق كل هذا، كانت سرعته المذهلة في كل مرة يحرك فيها الثعبان ذيله كافية لقتل أي شيء تقريبًا في طريقه.
كان هذا هو الجزء الأكثر خطورة من المعركة ضد الوحش الجوهري.
كان أرزان يصرف انتباهه عن رأسه وكان كالزارك يوجه ضربات قاتلة لجسده. كانت مهمتي هي منع هذا الذيل من التحرك بشكل واسع للغاية.
في هذه المرحلة، كانت الخطة تسير بسلاسة وسهولة.
بعبارة أخرى...
إن الأمر يسير بشكل جيد للغاية.
وبمرور الوقت، بدأت حركات الوحش الجوهري تتباطأ.
يبدو أن الضرر الذي أحدثه كالزارك بدأ يتراكم.
لقد قمنا بتغطية النصل بكل السم الذي نهبناه من هؤلاء القتلة.
من الواضح أن أوسيل كان على حق عندما تحدث عن مدى فعاليته ضد الوحش الجوهري.
كيااااااك!
مع صوت تمزيق آخر، سقط شيء على الأرض.
اعتقدت أنها كانت ثعبانًا ورديًا غريبًا، لكن بالنظر إليه عن كثب...
هل هذا لسان الثعبان الياقوتي؟
وهذا يعني أن أرزان الذي كان مسؤولاً عن الرأس قد نجح.
كان لسان الثعبان عضوًا حسيًا أكثر أهمية من عينيه أو أنفه. وبما أنها نجحت في قطعه، فلن تتمكن الثعبان من تحديد موقعنا بدقة.
في هذه الحالة...
لقد تجاوزنا ما توقعنا أن يكون الجزء الأكثر خطورة من المعركة.
كل ما تبقى هو تدمير جسده بشكل مستمر وإيقافه عن الحركة، وبعد ذلك يمكننا قطع رأسه.
"..."
لقد عبست.
هل هذا هو؟
لم يكن الوحش الجوهري ضعيفًا بأي حال من الأحوال. كنا لا نزال نقاتل بحياتنا على المحك. ولكن... لماذا كان كالزارك وأرزان خائفين للغاية من عدو بهذا الحجم؟
إنه سهل للغاية.
شعرت أن رأسي بارد.
تذكرت تعاليم أخي الأكبر، الذي أخبرني أنه كلما كان الموقف أفضل، كلما كان الشخص أكثر توتراً.
هل ربما فاتنا شيء ما؟
لقد قمت بتحويل الذيل بلكمة أخرى.
انفجار!
اصطدم ذيل الوحش الجوهري بالحائط، وكان الاصطدام قويًا لدرجة أن الحائط نفسه انهار.
أصبحت تحركاتها أكثر وأكثر يأسًا كلما اقتربت من الموت، لكن هذا لم يدوم طويلاً.
عندما تتاح لي الفرصة، سأحاول تدمير ذيله بالكامل.
"..."
فجأة توقفت عن الحركة.
خلف قسم الجدار الذي دمره الذيل، تم الكشف عن منطقة جديدة.
كانت هناك مساحة هنا خلف الجدار. لم يكن الأمر غير متوقع - كانت المنطقة التي كان يقيم فيها كالزارك مشابهة في التصميم.
ومع ذلك، في اللحظة التي رأيت فيها المنطقة التي انفتحت، شعرت بقشعريرة تسري في عمودي الفقري.
خلف الجدار كان هناك مجموعة من البيض الأبيض الذي لا يعد ولا يحصى.
وهؤلاء كانوا—
لقد فقسوا بالفعل!
نظرت بسرعة نحو ساحة المعركة.
من مدخل الكهف الآخر الذي كان الثعبان الياقوتي يغطيه بجسمه الضخم...
ترعد...!
تمكنت من رؤية سحابة من الغبار تتحرك نحونا.
"...اللعنة."
كنت أتوقع حدوث شيء كهذا. صررت على أسناني عندما رأيت "أطفال" الوحش الجوهري يتجهون نحونا.
____