أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 361
نظرتُ إلى لودفيج بنظرة حائرة للحظة.
هل تكذب؟ أم تمزح معي؟
لكن في وقت كهذا، لم يكن من النوع الذي يتفوه بترهات حول موضوع كهذا. لأن لودفيج لم يكن جاهلًا..
“…….”
بما أنني أصبحت عاجزًا عن الكلام، أصبح لودفيج أكثر جدية وسألني بنظرة فيها شيء من الحيرة..
“ماذا قال والدي؟”
“قال إنني أشبه أخاه الأكبر..”
“حقًا قال ذلك؟”
“نعم.”
“ألا تتحدث عن شخص آخر؟ أعني، ليس قريب دم، بل مجرد معرفة أكبر سنًا..”
جعلتني تلك الكلمات أفكر قليلًا فيما قاله سيد الدم والحديد..
'أنت حقًا لا تشبهني. أنت تشبه أخي الأكبر أكثر مني.'
“…لا أعتقد ذلك. سياق الحديث نفسه لم يُشعرني بذلك..”
بدأ بقول إنني أشبهه، لذا فمن المحتمل جدًا أنه كان يقصد أخاه الأكبر..
ظهر على وجه لودفيج أيضًا تعبير الحيرة وكأن اللغز ازداد تعقيدًا بكلامي، لكنه سرعان ما رفع يديه وقال،
“دعنا نتوقف. حتى لو تحدثنا عن هذا بيننا، فلن يعني شيئًا. نطاق التخمينات واسع جدًا، وإذا أخطأنا فسنقع في مشكلة..”
“همم…….”
“إن كنت فضوليًا حقًا، اسأل والدك مرة أخرى عندما يأتي..”
“هل كذلك؟”
أومأت برأسي وغادرنا، مستعدين للتخييم هنا بالذات..
لكن لودفيج، الذي كان قد فرد كيس نومه للتو، توقف وقال:
“…لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، هل من الآمن التخييم هكذا بالقرب من تلة العاصفة الرملية؟ إنه مكان تتربص فيه ديدان الرمل..”
“هذه منطقة صخرية لذا لا بأس. ديدان الرمل لا تحب أماكن كهذه..”
“آه. بما أنها تحفر الأنفاق وتتحرك، فهذا منطقي..”
اقتنع لودفيج ونظر إليّ بعينين حزينتين..
“لكن كيف تعرف ذلك؟”
“قرأته في كتاب.”
“آه. صحيح.”
لودفيج، الذي لم يقتنع إطلاقًا، تقدم وبدأ بإعداد كيس نومه، أشعل النار، وشوينا ما تبقى لدينا من لحم مجفف صغير فوقها..
بعد وجبة بسيطة، جلستُ على صخرة ونظرتُ إلى السماء..
بشكل غريب، لم أستطع النوم، فقضيت بعض الوقت أركز نظري على مجموعة من النجوم..
مر الوقت الهادئ بسرعة بينما كنت أستوعب السماء الليلية بعيني وأفكر في المستقبل بعقلي..
وفي لحظة ما، وكأن العالم قد تسارع، تركز الظلام الذي يغزو السماء في زاوية واحدة، وظهر شعاع خافت من الضوء الأرجواني في الجهة الأخرى..
“…….”
لقد بزغ الفجر.
وبحلول ذلك الوقت، لم يعد ديلاك..
_____
المدينة الجنوبية الكبرى إيروجا.
في هذه الأرض القاحلة، هي المدينة الوحيدة التي تضم منطقة تجارية يمكن وصفها بوسط المدينة، وهي أيضًا المكان الذي يتبادر إلى ذهن الجنوبيين بشكل طبيعي عندما يفكرون في مدينة كبيرة..
وبالطبع، فهي أيضًا مركز نقل، لذا تُعد نقطة انطلاق يمكن من خلالها الوصول إلى أي مكان في الجنوب بسهولة نسبية..
وينطبق الأمر نفسه على الوجهة، ساحة العمل راخيلد..
انتهى بي الأمر أنا ولودفيج بالوصول إلى هذا المكان دون العثور على ديلاك..
بحثتُ في المنطقة حول تلة العاصفة الرملية ليوم أو يومين، لكن دون نتيجة..
إذا قرر سيد الدم والحديد الاختفاء من الأساس، فكم عدد الأشخاص الذين سيتمكنون من العثور على أثره؟
‘إذا لم يكن هناك أثر، فهذا يعني أنه لم يحدث شيء كبير..’
من غير المرجح جدًا، ولكن إذا حدث شيء على سبيل المثال، إذا دخل في قتال مع شخص مجهول وأُصيب بجروح خطيرة أثناء ذلك فمن الطبيعي أن تترك آثار هنا وهناك..
بمعنى آخر، هذا يعني أن سيد الدم والحديد غادر المجموعة بإرادته..
أشعر بعدم الارتياح لأنني لا أعرف نواياه، لكن……
لم يكن من الخطر تركه بمفرده، لذا لم يكن لدي خيار سوى التحرك وفق هدفي، وهكذا وصلت أنا ولودفيج إلى إيروجا خلال خمسة أيام..
‘…….’
إيروجا هي أيضًا المدينة التي كنت أقيم فيها بشكل أساسي قبل عودتي..
وبالطبع، لأنها مدينة كبيرة، كانت الأسعار مرتفعة للغاية، لكنها مقارنة بالمناطق الأخرى في الجنوب كانت تعطي إحساسًا قويًا بوجود حياة بشرية فيها..
إنها مكان تتوفر فيه الحد الأدنى من الاقتصاد والأمن..
أقول كل هذا لأنها أيضًا المكان الوحيد في الجنوب الذي يوجد فيه فرع لمتجر الشاي [دي مالين]..
وبالطبع، لأن شخصًا بلا مهارات اضطر للبقاء في مدينة كبيرة، لم يكن أمام لوان بادنيكر خيار سوى قضاء معظم حياته مفلسًا قبل عودته..
“هل هذه إيروجا؟ إنها أكثر ازدهارًا مما توقعت.”
“…….”
لودفيج، الذي كان متخفيًا حديثًا، أطلق صفيرًا وهو ينظر إلى إيروجا..
حاليًا، يتنكر لودفيج في هيئة السير جيمس، عضو في فرسان الدم الحديدي التابعين لبادنيكر..
في المقام الأول، هذه هوية مؤقتة أُعدت على عجل لوضع لوزارد ، الذي تمرد على إرادة دوق الدم الحديدي، في معسكر العمل..
كان ذلك لا مفر منه بسبب رحيل ديلاك المفاجئ، لكن لودفيج كان حزينًا لأنه لم يعد بإمكانه التنكر في هيئة أيبل..
لا أفهم، لكن إن كان الأمر هواية، فيجب احترامها..
‘همم… هل لا يزال المكان موجودًا؟’
تقدمتُ بشكل طبيعي، متذكرًا النزل الذي أقمت فيه لفترة طويلة قبل عودتي..
إنها مدينة كبيرة، لذا استغرق الوصول إليه بعض الوقت..
وخلال ذلك، رأيتُ شوارع الجنوب التي بدت مختلفة قليلًا عما أتذكره..
رغم أنها مدينة كبيرة، لم تكن هناك حتى طرق ممهدة في الشوارع..
كان البشر، والأقزام، ومختلف الأجناس الأخرى يسيرون على ذلك الطريق الأصفر.
كان مكانًا يضم العديد من تلك الأجناس، لكن أحيانًا كان يمكن رؤية أنصاف الوحوش، والعمالقة، والجنيات أيضًا..
ما يجمعهم هو أن معظمهم مغطى بالندوب، وذو مظهر قذر، ويمشون في الشوارع وكتفاهم مشدودان..
حتى لو بدا الأمر كوميديًا قليلًا، فلا يهم.
مجموعة المرتزقة هي جماعة تعيش اعتمادًا على اسمها وسمعتها..
حتى في نزاع بسيط، لا يمكنك إظهار أنك أدنى من أي شخص، أو حتى من مهنتك..
لذلك، أينما ذهبت في شوارع الجنوب، يمكنك غالبًا رؤية شجارات طفولية ومعارك بالأيدي..
“أيها السمين، يبدو أنك حظيت بيوم جيد اليوم..”
“من الذي تتحدث عنه أيها الأحمق؟!”
كان هناك أقزام وجنيات يتشاجرون في الشارع، يلوحون بقبضاتهم..
صفّر الناس من حولهم وشاهدوا المشهد.
حتى أن البعض كان يراهن على الفائز..
وفي اللحظة التي راهنتُ فيها سرًا على جانب القزم……
ظهر حارس بدا وكأنه من قوات الأمن في الشارع..
“…….”
الحارس، الذي بدا غريبًا قليلًا، تثاءب عندما رأى الشجار في وسط الشارع ثم مرّ ببساطة..
‘لم يتغير شيء.’
في الواقع، هذا هو متوسط الجنوب..
طالما أنك لا تسحب سكينًا في الشارع، يمكنهم تجاهل أي اضطراب..
أنا أفهم..
لقد تجاوزت هذه المدينة منذ زمن مستوى السيطرة..
إذا حاولت فرض السيطرة بالقوة على المرتزقة سريعي الغضب وسيئي الطباع، فقد تحدث كارثة أكبر..
واو!
“واو!”
“ها! يا له من أحمق!”
في هذه الأثناء، ابتسم القزم الذي فاز في الشجار بشراسة وبصق بصاقًا دمويًا..
“…….”
أومأ عدة أشخاص حوله وكتبوا شيئًا..
هؤلاء هم سماسرة العقود..
إنهم الأشخاص الذين يقيمون مهارات مجموعات المرتزقة ويوصون بالمجموعات المناسبة لعملائهم..
قد يبدو وكأنهم وسطاء بائسون يلتهمون العمولات، لكن في الواقع، هذه ليست مهنة سهلة..
المعلومات في عالم المرتزقة تتغير باستمرار..
ليس من غير المألوف هنا أن تُدمر مجموعة مرتزقة كانت ذات سمعة عظيمة الليلة الماضية بالكامل في اليوم التالي..
المشاجرات التافهة التي تحدث في الشوارع مثل هذه هي إحدى الوسائل لتقدير قوة مجموعات المرتزقة..
“ابتعدوا عن طريقي أيها الكسالى!”
“أيها الوغد، ما الذي تنظر إليه بهذا الغباء؟ هل أقتلع عينيك؟!”
مثل أولئك الذين يتجولون في هذا الشارع الضخم وكأنه منزلهم..
شعرتُ ببعض عدم الترحيب..
كان المرتزقة ذوو البنية القوية يرتدون معدات فاخرة نسبيًا، وكل واحد منهم يحمل علامة عين واحدة منقوشة على درعه..
هؤلاء هم مرتزقة السيكلوب..
أشهر وأقوى مجموعة مرتزقة في الجنوب..
“ما الذي تنظر إليه؟”
“…….”
وقفوا أمامي..
كانوا يتقدمون عبر شارع واسع كأنهم في حصار، لذا لم يكن لدينا خيار سوى الاصطدام بهم..
“انظروا إلى هذا الرجل؟ سحلية غريبة الشكل..”
“أعلم. هذه أول مرة أرى فيها حراشف سوداء.”
“تسك تسك. هل نمسك به ونبيعه لسيرك أو شيء ما؟ أعتقد أنه سيجلب مالًا جيدًا.”
المرتزقة الذين كانوا يضايقونني بدوا وكأنهم يقولون كلمات مبتذلة للوهلة الأولى، لكنهم كانوا يفحصون جسدي بالكامل بعيون باردة..
يتحققون من المجموعة التي أنتمي إليها..
وبالطبع، لا توجد أي علامات مرتزقة على جسدي..
الوضع الرسمي للوزارد هو مرتزق حر..
ظهرت سخرية على وجوه مرتزقة السيكلوب عندما أدركوا ذلك..
“ما الذي تنظر إليه؟”
“…….”
“توقف عن التحديق واذهب من هنا أيها الوحش..”
كلمة “وحش” بالطبع مصطلح مهين للأجناس الأخرى..
كانت مجموعة مرتزقة السيكلوب تدعو إلى نقاء الدم، ولهذا السبب كانوا معادين بشكل خاص للأجناس الأخرى..
“المعذرة.”
أومأتُ بأدب وابتعدت، فشخر المرتزق ومر بجانبي، ضاربًا كتفي بقوة..
على أي حال، رغم طبيعتي.
‘أنتم محظوظون.’
لو كان لوان، لأثار ضجة هنا، لكن لوزارد، المحارب السحلي المنفرد، يملك قلبًا واسعًا كالبحر، لذا لا ينجرّ إلى مثل هذه النزاعات……
على أي حال، بعد ذلك، تمكنتُ من الوصول إلى وجهتي دون أي حوادث كبيرة..
لقد وصلت إلى نُزل مليء بالذكريات، [الكأس الأخيرة من النبيذ في حياتي]..
صرير-
عندما فتحتُ الباب ودخلت، كان الداخل هادئًا لدرجة أن الشوارع الجنوبية الصاخبة بدت وكأنها عالم آخر..
نظرًا لطبيعة النُزل في الجنوب، فهو أيضًا يعمل كحانة، ولم يكن هناك زبائن في الطابق الأول……
كان معظمهم يشربون بهدوء..
ويجب أن يكون الأمر كذلك.
معظم نزلاء هذا المكان هم أشخاص سيغضبون إذا حدث أي إزعاج..
“…….”
كانت هناك بعض النظرات التي تتفحصني كوافد جديد، لكنها اختفت بعد قليل..
“هنا…….”
أومأتُ..
الذين لمحونا كانوا أورك، ورجال سحالي، وغوبلن... أي أنهم جميعًا من أعراق مختلفة..
هذا ليس غريبًا.
لأن هذا النُزل منذ البداية كان يُستخدم أساسًا من قبل الأعراق المختلفة..
الرجل الجالس خلف المنضدة، أي مالك هذه الحانة، كان مظهره لا يتناسب مع مثل هذا المكان..
“…….”
لولا الملابس التي يرتديها، فإن مظهره الأنيق الذي قد يُظن أنه نبيل، لا يختلف كثيرًا عما أتذكره..
ابتسمتُ ونظرت إلى باخوس، صاحب الحانة..
“ماذا تريد أن تأكل؟”
قال باخوس ببرود وهو يمسح كأسه..
“أعطني أي شيء. لحم بشكل أساسي. وأريد غرفة أيضًا..”
“كم ستبقى؟”
“ليلة واحدة.”
“3 فضة..”
كان السعر مرتفعًا للغاية مقابل وجبة واحدة في اليوم، لكن هذا سعر معقول نسبيًا في إيروجا..
عندما نظرتُ إلى لودفيج لأني لا املك مالًا، أخرج هذا الرجل المال من جيبه وأعطاني إياه..
“هل يمكنني تناول طعامي في الغرفة؟”
“لا يهم، لكن احمله بنفسك..”
أومأتُ على كلام باخوس..
بعد الانتظار قليلًا، أخذت الطعام وصعدت إلى الطابق الثاني..
لم يكن في الغرفة سوى سرير حجري قاسٍ وطاولة رثة..
لم تكن هناك كراسٍ.
أحدنا سينام على الأرض، لكن هذا لا يهم كثيرًا..
رجال السحالي لديهم ذيول، لذا النوم على الأرض أكثر راحة من السرير..
بمجرد أن أغلقنا الباب، تحدث لودفيج..
“إنه مكان مذهل. كلهم من أعراق مختلفة، لكن المالك إنسان، يبدو أنيقًا لكنه يتحدث بفظاظة، ويبدو قويًا جدًا. ما قصته؟”
“لا أعرف أيضًا. لكنه بالتأكيد شخص غير عادي..”
“همم… بالنظر إلى أنه أدخلنا، يبدو أنه لا يتعامل فقط مع الأعراق المختلفة..”
دقيق.
في الماضي، بقيتُ في هذا النُزل لفترة طويلة بفضل سعره الرخيص نسبيًا، لكن المالك باخوس، رغم تظاهره بعدم الاكتراث، كان يعتني بي جيدًا..
كان ينتظر يومًا أو يومين حتى لو لم أستطع دفع الإيجار، وعندما كنت أتضور جوعًا بسبب مهمة سيئة، كان يجلب لي بقايا الطعام..
بالطبع، رغم أنني كنت كذلك آنذاك، إلا أنني كنت لا أزال أحتفظ ببعض الكبرياء القبيح، لذا أهنته……
لكن ذلك الرجل لم يبدُ منزعجًا من سلوكي غير الناضج..
وباختصار:-
يمكن القول إن صاحب الحانة باخوس هو محسني، الذي كنت مدينًا له بالكثير قبل عودتي..
‘لكن الأمر يبدو غريبًا بعض الشيء……’
عندما نظرتُ إلى باخوس من منظور مختلف عن لوان الطفولي في الماضي، شعرتُ بإحساس غريب..
بعيدًا عن غرابة شخصيته التي ذكرها لودفيج، هل أسميه شعورًا بعدم الارتياح؟ أم ديجافو؟
…بالطبع، الشعور غامض جدًا، لذا من المحتمل أنه مجرد وهم..
في هذه الأثناء، تحدث لودفيج بعد أن أنهى طعامه..
“سأذهب قليلًا لأستعلم عن معسكر العمل. ماذا ستفعل؟”
“سأبقى هنا قليلًا.”
“حسنًا. سأعود قبل غروب الشمس.”
أومأتُ وغادر لودفيج..
نزلتُ إلى الطابق الأول، طلبتُ بعض المشروبات والوجبات الخفيفة، تناولتها وحدي، واستمتعتُ بهدوء بالحنين بعد وقت طويل..
رغم أنني كنت داخل المكان، كان الهواء خانقًا بعض الشيء ومليئًا بالحرارة. تذوقتُ عقارب مطهوة بالبخار، شيء لم أكن لأتخيله في الماضي، وراقبتُ المرتزقة المارين خارج النافذة..
ثم سمعتُ صوت رجل سحلي يهمس عني..
“هل هو من نفس العرق؟”
“لا. انظر إلى النمط على وجهه. إنه منبوذ.”
“آه.”
وهذا كان مقصودي أيضًا.
إذا تورطتُ بعمق مع رجال السحالي، قد تنكشف هويتي، لذا نقشتُ علامة المنبوذ التي يتجنبونها..
على أي حال، بعد قضاء وقت وحيد لكنه مُرضٍ، لم يمر وقت طويل حتى عاد لودفيج..
قلتُ وأنا أمسح آخر رشفة بيرة من فمي..
“هل سارت الأمور جيدًا؟”
“همم… هل نصعد أولًا؟”
“……؟”
يبدو أن تعبيره متصلب قليلًا، لكن قد لا يكون ذلك لأنه معتاد على إخفاء مشاعره الحقيقية..
عدتُ إلى الغرفة مع لودفيج..
حسنًا.
لم يتحدث لودفيج إلا بعد أن أغلق الستائر، وتفقد الغرفة المجاورة، ونظر للأعلى والأسفل..
“…كنت أعلم أن الجنوب فاسد، لكن الأمر أسوأ مما تخيلت..”
“ماذا تقصد؟”
“سمعتُ أنك تحتاج إلى رشوة للتواصل مع مدير ساحة العمل؟”
رمشتُ بعيني.
“رشوة؟”
“نعم.”
“أي نوع من الرشوة؟”
“لا أعرف التفاصيل. لكن من نبرة كلامه، لم يعتبر راخيلد مجرد سجن أو ورشة عمل يُساق إليها المدينون. بل…….”
فكر لودفيج قليلًا ثم قال:
“بل… ساحة قتال لا يدخلها إلا من يثبت كفاءته؟ أرض ذهب مليئة بالفرص؟ شيء من هذا القبيل؟”
“…….”
“لست متأكدًا، لذا دعنا ننتظر الآن..”
“من؟”
“نقابة المعلومات. معلوماتهم دقيقة، والأهم أنها سريعة. العيب أنها صعبة الوصول ومكلفة..”
“إذًا لا بد أنك دفعت مالًا..”
“ظننتُ ذلك، لكن ليس هذه المرة. لقد عاملوني بلطف لأنني عضو في فرسان الدم الحديدي لبادنيكر. قالوا إن لديهم بعض الأسئلة..”
“سيسألونك؟”
“هذا هو الجزء المثير… كان الناس فضوليين بشأن ‘لوان بادنيكر’.”
رمشتُ بعيني.
كدتُ أقول تلقائيًا، “أنا؟”
ضحك لودفيج وقال:
“لماذا تتفاجأ هكذا؟ معلومات عن الجنية الذهبية لوان ذات قيمة كبيرة حاليًا. إنه البطل الشاب الذي يجذب أكبر قدر من الاهتمام في الإمبراطورية، وهناك حديث حتى أنه قد يكون الوريث الحقيقي لبادنيكر… بالنسبة لنقابة معلومات، هذا كنز لا يُفوّت..”
هذا صحيح.
شعرتُ أنني لا أفهم الأمر جيدًا، لكنه ليس شيئًا يستحق الجدال، لذا أومأتُ فقط..
ثم نظرتُ إلى وجه لودفيج وسألت:
“لكن الانتظار؟ هل سيأتون إلى هنا؟”
“نعم. قالوا إنهم سينهون ما لديهم ويأتون فورًا.-”
في تلك اللحظة، سُمع طرق أنيق على الباب..
“ادخل.”
انفتح الباب بإذن لودفيج……
وسرعان ما ظهر شخص مغطى بالكامل بقناع ورداء..
‘واو.’
هذا بالضبط ما يخطر في البال عند التفكير بعضو في نقابة معلومات..
“هل أنت السير جيمس؟”
لكن لماذا يبدو الصوت مألوفًا بشكل غريب؟
“نعم.”
“لقد جلبتُ المعلومات التي طلبتها.”
“جيد، السرعة ممتازة.”
أومأ لودفيج برضا… بينما شعرتُ مجددًا بإحساس غريب..
ضيقتُ عينيّ وراقبتُ هذا الشخص وكأنني أبحث عن شيء……
ثم سألت فجأة:
“ما اسمك؟”
“…….”
نظر عضو النقابة إليّ، ثم ألقى نظرة على لودفيج، ثم عاد ونظر إليّ مباشرة وقال:
“تأخرتُ في التعريف. اسمي سيهيون، وأنا سيد نقابة المعلومات [باستارد].”