عدت إلى مكتبي، وقد بدأت دماء الإثارة الناجمة عن الاستجواب الشديد تنحسر رويدًا رويدًا. كانت غرفة العمليات تعج بالحركة، حيث كان الضباط يتحركون بنشاط، والهواتف ترن، وهمهمة الحديث المتواصل تملأ الأجواء. انغمست في الساعات القليلة التالية في مهام روتينية؛ فقد قمت بتقديم التقارير، وترتيب الملاحظات، ومراجعة تفاصيل القضايا.
كان ذلك تشتيتًا مرحبًا به عن حدة أحداث الصباح.
بينما كنت أعمل، ظل ذهني يجول عائدًا إلى وجه جين خلال الاستجواب. كان يتبين عليه وميض الفخر، ولحظة الذعر التي انتابته حين ظن أننا فككنا شفراته. دونت بعض الملاحظات، عازمًا على استغلال كل معلومة لصالحنا.
امتدت ساعات الظهيرة، وتغيرت زاوية أشعة الشمس المتسللة عبر النوافذ مع مرور الوقت. كنت غارقًا في تركيز عميق، أقارن بعض التواريخ من هاتف جين المصادر مع تسلسل أحداثنا، حين سمعت خطوات متعمدة تقترب. رفعت رأسي لأرى المفتش الأقدم تشو وهو يشق طريقه نحوي، وعلى وجهه مزيج معقد من الارتباك والاحترام المتردد، وما قد يكون فضولًا.
“أيها المحقق،” بدأ حديثه بنبرة محايدة بعناية وهو يتوقف بجانب مكتبي. ألقى نظرة على الفوضى المنظمة من الأوراق والملاحظات المنتشرة أمامي قبل أن يلتقي بحدقة عيني. “جين كان... مضطربًا منذ استجوابك. يبلغ الضباط الذين يراقبونه أنه كان يتجول في زنزانته، ويتمتم بكلمات غير مفهومة.”
توقف تشو، وازدادت حدة نظراته. ثم أضاف: “إنه يواصل الحديث عن الشفرات في ملاحظاته، ويقول إنه من غير المنطقي كيف تمكنتم من فكها بهذه السرعة. إنه يطالب بمعرفة كيف فعلنا ذلك.”
تكأت إلى الخلف في مقعدي، محافظًا على هدوئي رغم شعوري بالرضا الذي غمرني لسماعي مدى ارتباك جين. “أحقًا؟” سألت، محافظًا على نبرة صوتي ثابتة.
أومأ تشو برأسه، ضيقت عيناه قليلًا. “بالتأكيد. وهذا يقودني إلى سؤالي: كيف تمكنت من فك تلك الشفرات بهذه السرعة؟ ففريق التشفير لدينا يعمل عليها لساعات دون نجاح.”
أخذت نفسًا عميقًا، عالمًا أن كلماتي التالية يمكن أن ترسخ الثقة الهشة التي بنيناها أو تدمرها تمامًا. “في الحقيقة أيها المفتش الأقدم،” بدأت حديثي بصوت ثابت، “لم أفك الشفرات الموجودة في ملاحظاته.”
للحظة، حدق تشو بي فحسب، كان وجهه قناعًا من عدم التصديق. “لم تفكها؟” كرر، وارتفع صوته قليلًا. “لكن أثناء الاستجواب، قلتَ...”
“كنت أخدعه،” اعترفت، مثبتًا نظري عليه. “أردت أن أرى كيف سيتفاعل مع احتمال أن نكون قد فككنا نظامه. رد فعله يمكن أن يخبرنا الكثير عما قد تحتويه تلك الشفرات.”
للحظة طويلة، كان الصوت الوحيد هو ضجيج غرفة العمليات الخلفي. تعاقبت على وجه تشو مجموعة من المشاعر: دهشة، غضب، ثم، وبشكل غير متوقع، إعجاب متردد. أخيرًا، ابتسامة صغيرة ارتسمت على زاوية فمه.
“كنت تخدعه،” قال ببطء، هز رأسه. “وقد نجحت الخدعة.”
أومأت برأسي، ونهضت من مكتبي وجمعت بعض الملاحظات. “أحيانًا، يكون التهديد بالكشف فعالًا كالأدلة الفعلية. رد فعل جين أخبرنا أكثر مما قصد. لقد أكد أهمية تلك الشفرات دون أن ينبس ببنت شفة.”
تأمل تشو هذا الأمر للحظة، بينما كانت أصابعه تدق بتفكير على حافة مكتبي. ثم أومأ برأسه بحزم. “حسنًا، خدعتك قد هزته بالتأكيد. أريدك أن تعود إلى غرفة الاستجواب. لنرى ما إذا كنا نستطيع الضغط عليه أكثر، وربما نجعله يكشف شيئًا عن المعنى الحقيقي لتلك الشفرات.”
بينما كنت أنظم ملاحظاتي، مستعدًا للعودة إلى غرفة الاستجواب، شعرت بنظرة تشو التقييمية علي. كان في عينيه احترام جديد، وإن كان قد قدمه على مضض.
“أيها المحقق،” قال بينما كنت على وشك المغادرة، بصوت خشن لكن غير قاسٍ، “كان ذلك... غير تقليدي. لكنه فعال. ليست هذه طريقتنا المعتادة هنا في غوانغجو، لكنني لا أستطيع أن أجادل في النتائج. عمل جيد.”
أومأت له موافقًا، فغمرني شعور طفيف بالرضا. لا يمنح تشو الثناء كثيرًا، خاصة للغرباء أمثالنا. “شكرًا لك أيها المفتش الأقدم. سأبذل قصارى جهدي للحفاظ على هذا الزخم.”
بينما كنت في طريقي عائدًا إلى غرفة الاستجواب، بدا الممر أطول من ذي قبل، وكل خطوة تقربني من مواجهة أخرى مع جين. إنه في وضع غير مستقر الآن، قلق مما قد نعرفه. حان الوقت لاستغلال هذه الميزة، لنرى ما هي الأسرار الأخرى التي يمكننا الكشف عنها.
توقفت خارج باب غرفة الاستجواب، وأخذت نفسًا عميقًا لأجمع شتات نفسي.
دخلت غرفة الاستجواب، وكان الجو مشحونًا بالتوتر. رفع جين رأسه بسرعة لدى دخولي، وعيناه متسعتان بمزيج من الخوف والفضول. جلست في الكرسي المقابل له، وكانت حركاتي متعمدة وغير متسرعة.
“سيد جين،” بدأت حديثي بنبرة هادئة ولكن موثوقة، “أعتقد أن الوقت قد حان لنتحدث بصراحة عن تلك الشفرات في مذكراتك.”
ارتعشت أصابع جين بعصبية على الطاولة. “لا أعرف عما تتحدث،” تمتم، لكن صوته كان يفتقر إلى الاقتناع.
انحنيت إلى الأمام قليلًا، محافظًا على التواصل البصري. “هيا يا سيد جين. كلانا يعلم أن هذا ليس صحيحًا. الشفرة التي استخدمتها كانت معقدة، وهذا أمر أعترف به لك. لكنها لم تكن مستحيلة الكسر.”
اتسعت عينا جين بشكل لا يكاد يُلاحظ. “أنت... أنت لم تتمكنوا...”
“أوه، بل فعلنا،” قاطعت بسلاسة، مخادعًا بثقة. “استغرق الأمر بعض الوقت، لكننا فككنا معظمها. لقد ابتكرت نظامًا معقدًا لتوثيق... أنشطتك.”
تفكك رباطة جأش جين أكثر. “هذا مستحيل. كانت الخوارزمية...”
“قائمة على شفرة فيجينير معدلة بلمسة متعددة الأبجديات؟” قاطعت، ملقيًا ببعض مصطلحات التشفير التي أتذكرها من التدريب. “ذكية، لكنها ليست معصومة من الخطأ.”
شحب وجه جين. لم يكن يتوقع هذا المستوى من التفصيل في خدعتي.
واصلت الضغط: “ما يثير فضولي، سيد جين، هو لماذا شعرت بالحاجة إلى توثيق كل شيء بهذا التفصيل. المواقع، التواريخ، الـ... أساليب. كل شيء مدون بوضوح.”
“أنت تكذب،” همس جين، لكن الشكوك غيمت على عينيه.
هززت رأسي ببطء. “هل أنا كذلك؟ هل يجب أن أبدأ بتلاوة المحتويات؟ ربما الإدخال المتعلق بـ لي سو-يون؟ أو ربما تفضل أن أناقش ما فعلته بـ بارك جي-إيون؟”
عند ذكر هذه الأسماء، ارتعش جين بشكل واضح. وبدأت واجهته التي بناها بعناية تتهاوى.
“أنت لا تفهم،” انطلق يقول، وصوته يرتعش. “لم يكن... لم أقصد أن يصل الأمر إلى هذا الحد. المرة الأولى كانت حادثًا، ولكن بعد ذلك...”
“ثم ماذا، سيد جين؟” دفعته بلطف، مستشعرًا أننا على وشك تحقيق انفراجة.
تتجه عينا جين حول الغرفة، وكأنه يبحث عن مخرج. لم يجد شيئًا، فارتخى في كرسيه. “ثم لم أستطع التوقف،” همس. “كان الأمر أشبه بـ لغز يحتاج إلى حل، كل مرة أكثر تعقيدًا من سابقتها. كان علي أن أرى إلى أي مدى يمكنني أن أصل، إلى أي مدى يمكنني أن... أتقن العملية.”
“وماذا عن الشفرات؟ لماذا توثق كل شيء؟”
رفع جين رأسه، ولمعة من كبريائه السابق عادت إلى عينيه. “لأثبت أنني أذكى من الجميع. أنني أستطيع فعل هذه الأشياء ولن يعرف أحد أبدًا. إلا إذا...”
“إلا إذا فك أحدهم الشفرة،” أكملت عنه.
أومأ برأسه ببطء، والهزيمة مرسومة على ملامحه. “كم عددها؟ كم فككت منها؟”
ثبت نظري عليه. “كلها يا سيد جين. نحن نعرف كل شيء.”
إنها كذبة، بالطبع، ولكن في تلك اللحظة، صدقها جين تمامًا. وفي تصديقه، انهار.
“سأخبركم،” قال، وصوته بالكاد مسموع. “سأخبركم بكل شيء. عن النساء، وعن... وعن الآخرين الذين لم تجدوهم بعد.”
تسارعت دقات قلبي لهذا الكشف، لكنني حافظت على تعبيري محايدًا. “أعتقد أن هذا سيكون حكيمًا، سيد جين. لماذا لا تبدأ من البداية؟”
بينما بدأ جين في الحديث، معترفًا بجرائمه بتفاصيل متقطعة وأحيانًا مؤلمة، أشرت ببراعة إلى المرآة خلفي. علمت أن بقية الفريق كانوا يراقبون، ويسجلون كل كلمة.
[ ترجمة زيوس] بينما خرجت من غرفة الاستجواب، استقبلني هان وتشو على الفور. كانت وجوههم تحمل مزيجًا من الارتياح والإعجاب.
“عمل استثنائي هناك،” قال تشو، وهو يمد يده. “أساليبك غير التقليدية أثمرت نتائج لم نكن لنأمل بها.”
صافحته، فغمرني شعور بالإنجاز. ربت هان على كتفي، وعلى وجهه ابتسامة فخر.
“قد يكون هذا نقطة تحول بالنسبة لنا،” قال هان بهدوء. “قد يبدأ فريق غوانغجو في رؤيتنا كحلفاء قيمين بدلًا من غرباء.”
أومأت برأسي، وألقيت نظرة حول الغرفة. حينها لمحْت يونغ، واقفًا على بعد مسافة قصيرة. كانت عيناه متسعتين بإعجاب، وقام برفع إبهامه موافقة عندما التقت نظراتنا.
وبينما بدأت المجموعة في مناقشة الخطوات التالية، ظهر فجأة صوت مألوف في ذهني.
[ “حسنًا، حسنًا، حسنًا،” تردد صوت باندي الناعم. “كان هذا عرضًا رائعًا حقًا. يجب أن أقول إنني معجب. مهاراتك في الخداع قد تحسنت بالتأكيد. ماذا حدث بينما كنت غائبًا؟” ]
تصلبت للحظة، فوجئت بظهور باندي المفاجئ. بدلًا من الإجابة عن سؤاله، غلبني الفضول.
[ “باندي،” فكرتُ، محاولًا الحفاظ على تعابير وجهي حيادية. “هل تذكر ما حدث بين آخر مرة كنت فيها في رأسي والآن؟” ]
كان هناك صمت، وعندما تحدث باندي مرة أخرى، كانت هناك نبرة من الارتباك في صوته.
[ “هذا غريب. أنا... لست متأكدًا. ذكرياتي غامضة نوعًا ما. لدي شعور بأنني كنت... في مكان آخر. في رأس شخص آخر، ربما؟ لكنني لا أستطيع التأكد.” ]
سرت قشعريرة في عمودي الفقري. هذا يؤكد ما كنت أشك فيه: هناك شخص آخر هناك يمكنه سماع أصوات القتلة المتسلسلين، تمامًا مثلي. إن تداعيات هذا الأمر مذهلة.
[ “هذا... مثير للاهتمام،” فكرتُ عائدًا إلى باندي، محاولًا إبقاء صوتي العقلي ثابتًا. ]
[ “بالفعل إنه كذلك،” أجاب باندي، بنبرة متأنية. “لكن يكفي الحديث عني. أريد أن أسمع عن تلاعبك الذكي بشخصية جين هذه. يبدو أنك تعلمت شيئًا أو اثنين عن فن الخداع.” ]
بينما تلاشى صوت باندي، عدت إلى متابعة المحادثة من حولي. كان هان يناقش الحاجة إلى اعتراف كامل من جين، بينما كان تشو يخطط بالفعل للمراحل التالية من التحقيق.
لكن ذهني كان منشغلًا بهذه المعلومات الجديدة. هناك شخص آخر يمر بنفس الظاهرة التي أمر بها. هل هو قوة للخير، كما أحاول أن أكون؟ أم أنه قد فسد بالهمسات المظلمة في عقله؟
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.