أخطو إلى المكتب، ويتردد صدى خطواتي في الرواق. يحمل الباب لافتة اسم طُبعت حديثًا: "المفتشة كو هيجونغ - فريق التحقيقات الخاصة". أخذت نفسًا عميقًا، ودفعت الباب مفتوحًا، مستعدًا لمقابلة فريقي الجديد.
________________________________________
كانت الغرفة تعج بالنشاط، في تناقض صارخ مع الاستقبال البارد الذي حظينا به في غوانغجو في البداية. رفع خمسة أشخاص أنظارهم عند دخولي، تعلو وجوههم مزيج من الفضول والترحاب.
وقفت امرأة في منتصف الثلاثينات من خلف المكتب الرئيسي. كانت هيئتها لا تشوبها شائبة، وبدلتها نظيفة ومرتبة. لابد أن هذه هي المفتشة كو هيجونغ.
“أيها المحقق،” قالت وهي تتقدم لمد يدها، “مرحبًا بك في فريقنا. أنا المفتشة كو هيجونغ.”
صافحتُ يدها، ملاحظًا قبضتها القوية وتواصلها البصري المباشر. “شكرًا لك أيتها المفتشة. إنه لمن دواعي سروري أن أكون هنا.”
ابتسمت كو، وتألقت عيناها بدفء حقيقي. “لقد قرأت عن عملك في سول. إنه لأمر مثير للإعجاب أنك انضممت إلى وحدة التحقيقات الكبرى في سول دون التخرج من جامعة الشرطة الوطنية الكورية. هذا ليس إنجازًا صغيرًا.”
شعرت بموجة من الفخر، ممزوجة بلمسة من المفاجأة. ففي سول، غالبًا ما كانت خلفيتي غير التقليدية مصدر جدل، وشيئًا يميزني ولكن ليس دائمًا بطريقة إيجابية. هنا، ذكرت كو ذلك كنقطة إعجاب.
“شكرًا لكِ،” أجبت، أشعر ببعض الحرج. “لقد كان طريقًا صعبًا، ولكني ممتنٌ للفرص التي أتيحت لي.”
أومأت كو موافقة. “هذا النوع من العزيمة هو بالضبط ما نحتاجه هنا. دعني أقدمك إلى بقية أعضاء الفريق.”
التفتت إلى الآخرين في الغرفة، الذين كانوا قد تجمعوا حولنا. “يا جماعة، هذا هو عضو فريقنا الجديد من سول.”
تقدم أعضاء الفريق واحدًا تلو الآخر لتقديم أنفسهم. وبينما كنا نتبادل التحيات، أذهلني الترحيب الحقيقي الذي أحظى به. لم يكن هناك أي تحفظ أو فتور واجهته عندما انضممت لأول مرة إلى وحدة سول. هنا، يبدو أن خلفيتي محل اهتمام بدلًا من الشك.
“آمل ألا تمانع سؤالي،” قال الضابط لي، وصوته يحمل مسحة من الفضول، “ولكن ما الذي دفعك لاتخاذ قرار أن تصبح محققًا دون المرور بالمسار المعتاد لجامعة الشرطة الوطنية الكورية؟”
في سول، ربما بدا هذا السؤال تحديًا. أما هنا، فيبدو أنه نابع من اهتمام صادق.
“لقد كنتُ دائمًا أنجذب إلى حل الألغاز، إلى فهم السبب وراء تصرفات الناس،” شرحت. “بعد أن قادتني ظروف شخصية للتعامل مع الشرطة، عرفت أن هذا هو الطريق الذي أرغب في سلوكه. لم يكن الأمر سهلًا، لكنني كنت عازمًا على تحقيقه.”
أومأ الفريق، مبديًا إعجابه بتفاني على ما يبدو.
“هذا هو نوع الخبرة المتنوعة التي نحتاجها،” قالت كو موافقة. “غالبًا ما نقع في فخ طرق تفكيرنا المعتادة. المنظورات الجديدة لا تقدر بثمن.”
وبينما استغرقنا في محادثة أكثر عفوية، تشرح كو حجم القضايا الحالية للفريق، وينضم الآخرون لتفاصيل إضافية، وجدتُ نفسي أسترخي. الأجواء هنا تختلف عما اعتدت عليه في سول. هناك شعور بالصداقة الحميمة، وهدف مشترك يتجاوز الخلفيات الفردية أو المسارات المهنية.
“أتعلم،” قالت كو خلال فترة هدوء في المحادثة، “لقد تخرجتُ من جامعة الشرطة الوطنية الكورية بنفسي. لكنني اخترت العودة إلى غوانغجو.”
استرعى هذا انتباهي. إنه اختيار غير معتاد لخريج جامعة الشرطة الوطنية الكورية. “هل لي أن أسأل لماذا؟” استفسرتُ بفضول حقيقي.
هدأت تعابير كو قليلًا. “هذه مسقط رأسي. نشأت هنا، ورأيت التحديات التي واجهها مجتمعنا. عندما أتيحت لي الفرصة لإحداث فرق، لم أستطع أن أدير ظهري لذلك.”
ترددت كلماتها في نفسي. إنه مستوى من التفاني أفهمه جيدًا.
مع استمرار الاجتماع، وجدت نفسي أشعر بأنني في وطني أكثر من أي وقت مضى. انفتاح الفريق، وأسلوب قيادة كو، والجو العام من الاحترام المتبادل، كلها كانت تغييرًا منعشًا.
التفتت المفتشة كو إليّ، وتعابير وجهها جادة. “يمكننا حقًا الاستفادة من خبرتك في هذه القضية التي نتعامل معها حاليًا. إنها قضية قاتل متسلسل أزعجتنا على مدى الشهرين الماضيين.”
أومأت برأسي، وشعرت بمزيج من الترقب والقلق. “بالتأكيد، سأكون سعيدًا بالمساعدة. ما هي تفاصيل القضية؟”
أشارت كو إلى المحقق جو مين-هو. “جو، هل يمكنك إيجاز زميلنا الجديد بالتفاصيل؟”
تقدم جو إلى الأمام، حاملاً جهازًا لوحيًا. “بالتأكيد، أيتها المفتشة. نحن نتعامل مع سلسلة من الهجمات الوحشية، أربع قضايا حتى الآن، جميعها تتعلق بضحايا مسنين.”
نقر على جهاز اللوحي، وظهرت سلسلة من الصور على الشاشة الكبيرة في مقدمة الغرفة. شددتُ من عزمي، عالمًا أن التفاصيل ستكون مروعة على الأرجح.
“وقعت القضية الأولى في الرابع والعشرين من سبتمبر،” بدأ جو، صوته ثابت لكنه يحمل مسحة من الإحباط. “كان الوقت المقدر للحادثة حوالي الساعة 10:10 صباحًا في حي شينسو. كان الضحايا رجلًا يبلغ من العمر 70 عامًا وزوجته البالغة 67 عامًا. كلاهما قُتلا بسبب صدمة عنف وحشي، يُرجّح أنها من سلاح صلب غير حاد.”
دونّتُ ملاحظات، وعقلي يعمل بالفعل على تشكيل الروابط. “هل هناك أي علامات على الدخول القسري؟”
هز جو رأسه. “لم نجد أي شيء من هذا القبيل. إنه أحد الجوانب المحيرة في هذه القضايا.”
مرر الشاشة إلى مجموعة الصور التالية. “وقع الهجوم الثاني في العاشر من أكتوبر، في حوالي الساعة 10:30 صباحًا في حي كوكي. هذه المرة، كانت الضحايا امرأة تبلغ 80 عامًا، وابنتها البالغة 60 عامًا، وحفيدها البالغ 30 عامًا، والذي كان معاقًا. ومرة أخرى، قُتلوا جميعًا بضربات عنف وحشي.”
عم الصمت أرجاء الغرفة بينما نستوعب وحشية هذه الجرائم. استمر جو، وصوته يرتعش قليلًا.
“كانت القضية الثالثة في الحادي والعشرين من أكتوبر، حوالي الساعة 9:40 صباحًا في حي يييين. ضحية واحدة هذه المرة، رجل يبلغ من العمر 62 عامًا. أسلوب عمل مماثل - هجوم بسلاح صلب غير حاد.”
قاطعتُه، وقد لمعت في ذهني فكرة. “الأوقات متقاربة جدًا. منتصف الصباح في كل قضية. قد يكون لذلك دلالة.”
أومأت كو موافقة. “ملاحظة جيدة. لقد لاحظنا ذلك أيضًا، لكننا لم نتمكن بعد من تحديد أهميته.”
انتقل جو إلى القضية الأخيرة. “وقع الهجوم الأخير في الخامس عشر من نوفمبر، في الساعة 11 صباحًا في حي سونغسان. وكان الضحايا رجلًا يبلغ من العمر 82 عامًا ومقدم رعاية يبلغ 52 عامًا. ومرة أخرى، قُتلا بضربات عنف وحشي.”
ما أن أنهى جو حديثه، حتى خيّم صمت ثقيل على الغرفة. أربع قضايا في حوالي شهرين، جميعها تتعلق بضحايا مسنين، وجميعهم تعرضوا للضرب الوحشي حتى الموت. إن وحشية الهجمات تبعث على القشعريرة.
“في جميع الحالات،” أضافت المحققة يون جيا، بصوتها الهادئ ولكن الحازم، “توفي الضحايا نتيجة لهجمات جسدية مفرطة. مستوى العنف كان... شديدًا.”
استندت إلى الخلف، أستوعب المعلومات. “هل حددنا أي روابط بين الضحايا؟ أو أي أنماط في مواقع الهجمات؟”
تحدثت الضابطة كيم سو-يون. “لقد كنا نحلل ذلك، ولكن حتى الآن، لم تظهر أي روابط واضحة. الأحياء منتشرة، ولا يبدو أن الضحايا لديهم أي صلات واضحة ببعضهم البعض.”
أومأت برأسي وسألت: “وماذا عن السلاح؟ هل هناك أي خيوط بشأنه؟”
“لا شيء ملموس،” هز الضابط لي دونغ-وون رأسه. “بناءً على الجروح، فإننا نبحث عن شيء ثقيل وصلب غير حاد. ربما مطرقة، أو أنبوب. لكننا لم نعثر على أي أثر للسلاح في مسارح الجريمة.”
“شكرًا لكم على الإيجاز،” قلت، وأنا أنظر إلى زملائي الجدد في الفريق. “هذه قضية صعبة، لكنني أعتقد أننا معًا نستطيع إيجاد الحل الذي نحتاجه.”
أومأت كو برأسها، وبدت عيناها تحملان نظرة عزم. “هذا ما نأمله. ربما ترى عيون جديدة شيئًا فاتنا. من أين تعتقد أننا يجب أن نبدأ؟”
أخذت نفسًا عميقًا، أنظم أفكاري. “لنبدأ بإعادة فحص الجداول الزمنية والمواقع. توقيت منتصف الصباح لهذه الهجمات متسق جدًا ليكون مجرد مصادفة. وبينما الأحياء منتشرة، قد يكون هناك نمط لا نراه بعد.”
بينما أتفحص ملفات القضايا، وعيناي تتنقلان بين الخريطة وتقارير الحوادث، شيء ما يلح في مؤخرة ذهني. هناك نمط هنا، بعيد المنال. تمتمت بأسماء الأحياء تحت أنفاسي، محاولًا إيجاد الرابط.
“حي شينسو... حي كوكي... حي يييين... حي سونغسان...”
فجأة، خطر ببالي. اتسعت عيناي، وجلست مستقيمًا، مستدعيًا نظرات الفضول من زملائي في الفريق.
“أعتقد أنني وجدت شيئًا،” أعلنت، وصوتي مشدود بالإثارة والاستعجال.
نظرت كو من مكتبها. “ماذا وجدتِ؟”
وقفتُ وانتقلتُ إلى الخريطة الكبيرة على الحائط، مشيرًا إلى كل موقع بينما أتحدث [ ترجمة زيوس ]. “انظروا إلى أسماء الأحياء التي وقعت فيها الهجمات. حي شينسو - حرفا 'س'. حي كوكي - حرفا 'ك'. حي يييين - وحي سونغسان - مرة أخرى، حرفا 'س'.”
عم الصمت الغرفة بينما يعالج زملائي هذه المعلومات. أرى الإدراك يرتسم على وجوههم.
“كل موقع هجوم يحمل حرفًا متكررًا في اسمه،” شددتُ على كلامي.
اقتربت كو، وعيناها تمسحان الخريطة بحدة متجددة. “إذا ثبت صحة هذا النمط،” قالت، وهي تلتفت إليّ، “فهل يعني هذا أننا يجب أن نركز اهتمامنا على أحياء أخرى ذات أنماط تسمية مشابهة؟”
توقفتُ قليلًا، متأملًا سؤالها بعناية. حماسة اكتشاف النمط تخففها الحاجة إلى الحذر. فالقفز إلى الاستنتاجات قد يقودنا إلى طريق خاطئ، أو الأسوأ من ذلك، يسبب ذعرًا غير ضروريًا.
“أعتقد أنه من المبكر جدًا التوصل إلى هذا الاستنتاج بشكل قاطع،” أجبتُ، مختارًا كلماتي بعناية.
“بينما هذا النمط ذو أهمية كبيرة ويستحق الملاحظة بكل تأكيد، يجب أن نتوخى الحذر في افتراض استمراره.”