اتسعت عينا كو. “تفضل.”
“لقد كنا نركز على الضحايا المسنين، والأشخاص الذين يعتبرهم قاتلنا ضعفاء،” أوضحتُ. “ولكن ماذا لو كان القاتل يحاول تغيير هدفه مع الاستمرار في استهداف أولئك الذين يتجاهلهم المجتمع غالبًا؟”
أشرق الفهم في عيني كو. “منطقة الضوء الأحمر،” تمتمت.
أومأتُ برأسي بجدية. “العاملات في هذا المجال، والمضيفات، والأشخاص الذين قد لا يُفتقدون على الفور، أو لا يثير اختفاؤهم قلقًا عاجلًا. هذا يتوافق مع نمط قاتلنا في استهداف الضعفاء.”
تحولت تعابير كو إلى الجدية. “هذا... احتمال مقلق. وبالنظر إلى تورط رجال العصابة اليابانية في تلك المناطق، فإن ذلك قد يعقّد تحقيقنا بشكل كبير.”
أخذتُ نفسًا عميقًا، منظمًا أفكاري. “الأمر مزيج من عدة عوامل،” بدأتُ. “أولًا، دعنا ننظر إلى النمط الذي لاحظناه حتى الآن. لقد استهدف قاتلنا باستمرار الأفراد الضعفاء – المسنين، وذوي الإعاقة. الأشخاص الذين غالبًا ما يتجاهلهم المجتمع ككل أو يقلل من قيمتهم.”
أومأت كو رأسها، متابعةً لمنطقي. “وهل ترين أن العاملات في هذا المجال يندرجن تحت هذه الفئة؟”
“بالضبط،” أكدتُ. “العاملات في هذا المجال، وخاصة في مناطق الضوء الأحمر، غالبًا ما يكنّ مهمشات ووصمة عار. إنهن ضعيفات من عدة نواحٍ – اجتماعيًا، واقتصاديًا، وجسديًا. هذا يتوافق مع تفضيل قاتلنا للضحايا الذين يعتبرهم ضعفاء أو عاجزين عن الدفاع عن أنفسهم.”
استمعت كو بانتباه إلى نظريتي، وعلامات التركيز تعلو حاجبيها. بعد لحظة، أثارت قلقًا مشروعًا. “أرى وجهة نظرك، ولكن هناك أمر يجب أن نأخذه بعين الاعتبار،” قالت. “هذه الأحياء تحرسها رجال العصابة اليابانية دائمًا جيدًا. سيكون من الصعب للغاية على أي غريب أن يتسلل ويرتكب جريمة قتل دون أن يلاحظه أحد.”
أومأتُ برأسي، موافقًا على وجهة نظرها. “أنتِ محقة، وهذا بالفعل أمر كنت أفكر فيه. في الواقع، لدي فكرة، لكنها غير تقليدية بعض الشيء.”
رفعت كو حاجبًا، وبدت عليها علامات الفضول. “ماذا يدور في ذهنكِ؟”
“أود التحدث مع أحد ممثلي رجال العصابة اليابانية،” قلتُ، مراقبًا رد فعلها بعناية. “قد تكون لديهم رؤى أو معلومات حاسمة لتحقيقنا.”
لدهشتي، لم ترفض كو الفكرة على الفور. بل فكرت فيها لحظة قبل أن تومئ. “هذه... في الواقع ليست فكرة سيئة. إنه ليس بروتوكولنا المعتاد، لكن بالنظر إلى الظروف، قد يكون ضروريًا. يمكنني ترتيب لقاء مع أحد رجال العصابة اليابانية الذين حضروا لتقديم بلاغ اليوم.”
شعرت بالارتياح لانفتاحها على الاقتراح، وتبعت كو بينما عدنا إلى الجزء الرئيسي من مركز الشرطة. كان الجو متوترًا بينما مررنا بجانب الضباط الذين ألقوا نظرات فضولية نحونا. اقتربت كو من الضابط الأقدم وأجرت محادثة قصيرة خافتة.
بعد دقائق قليلة، عادت إليّ. “تم الترتيب. إنهم يجهزون قاعة اجتماعات الآن. هل أنتِ متأكدة من هذا؟”
أومأتُ برأسي بحزم. “نعم، أعتقد أنها أفضل فرصة لنا للتقدم على القاتل إذا كانت نظريتي صحيحة.”
بينما كنا ننتظر، شعرت بثقل ما نحن على وشك القيام به. إن التعامل المباشر مع رجال العصابة اليابانية خطوة محفوفة بالمخاطر، وقد تكون لها تداعيات خطيرة إذا لم تُدار بعناية. ولكن إذا كانت ستساعدنا في منع جريمة قتل أخرى، فهو خطر أنا على استعداد لتحمله. [ ترجمة زيوس]
أخيرًا، اقترب منا ضابط. “قاعة الاجتماعات جاهزة، وممثل رجال العصابة اليابانية ينتظر،” أبلغنا.
ألقت كو عليّ نظرة أخيرة. “جاهزة؟”
أخذتُ نفسًا عميقًا، معززةً عزمي. “جاهزة.”
كان التوتر في قاعة الاجتماعات ملموسًا بينما جلستُ قبالة ممثل رجال العصابة اليابانية، وكو تجلس بجانبي. كان الرجل، الذي يرتدي بدلة لا تشوبها شائبة، يتململ في كرسيه بانزعاج.
“لا أفهم لماذا أنا هنا،” احتج، وصوته مزيج من الانزعاج والعصبية التي يكاد لا يستطيع إخفاءها. “لم أفعل شيئًا خاطئًا. هذا ليس جزءًا من اتفاقنا.”
رفعتُ يديّ في لفتة تهدئة. “من فضلك، اهدأ. أنت لست في أي مشكلة. لدي فقط بعض الأسئلة حول عملياتكم في منطقة الضوء الأحمر.”
ضاقت عينا ممثل رجال العصابة اليابانية، والتفت إلى كو. “هذا ليس ما اتفقنا عليه. بلاغاتنا لا تشمل هذه الأنواع من التفاصيل.”
ترددت كو للحظة، ثم أومأت إليّ. “لا بأس. من فضلك، استمع إليه.”
أخذتُ نفسًا عميقًا، وبدأتُ في شرح ما أعرفه عن أعمالهم في منطقة الضوء الأحمر.
“أنتم تواجهون تحديات عديدة، أليس كذلك؟ صعوبة في العثور على عاملات جدد، تراجع أعداد الزبائن، ووصمة عار اجتماعية متزايدة. ناهيك عن المخاوف المتعلقة بالنظافة والصحة، والقوانين الجديدة الهادفة إلى إغلاق هذه العمليات.”
تحول تعبير ممثل رجال العصابة اليابانية من الغضب إلى الدهشة، ثم إلى احترام متردد. من الواضح أنه لم يكن يتوقع هذا المستوى من البصيرة.
“كيف عرفتِ كل هذا؟” سأل، ونبرة صوته مزيج من الشك والفضول.
تجاهلتُ سؤاله، وواصلتُ الضغط. “الأمر لا يتعلق بمعاقبتكم. نحن نجري تحقيقًا، ونحتاج إلى معلومات. أخبرني، هل اعتمدتم أي... نماذج عمل جديدة مؤخرًا؟”
أصبح وجه الرجل قناعًا من الارتباك، لكنني رأيت وميضًا من التعرف في عينيه. “لا أعرف ما تقصدين،” قال، لكن صوته كان يفتقر إلى الاقتناع.
انحنيتُ إلى الأمام، وصوتي منخفضًا ومصممًا. “أعتقد أنك تعرف. بناءً على ما رأيته في سول، فإن العديد من العمليات المشابهة لعمليتكم تنتقل إلى الإنترنت. خدمات المطابقة الفردية، باستخدام نزل خاصة أو حتى منازل عادية لتجنب الشك. هل هذا يحدث هنا في غوانغجو أيضًا؟”
صمت ممثل رجال العصابة اليابانية، وصراعه الداخلي ظاهر على وجهه. بعد ما بدا كأبد، تنهد بعمق. “نعم،” اعترف بتردد. “اضطررنا إلى التكيف للبقاء.”
رأيت اللحظة التي أدركت فيها كو ما أرمي إليه. اتسعت عيناها قليلًا مع استيعابها للتداعيات.
“أنتِ تعتقدين أن قاتلنا قد يستهدف هؤلاء النساء في أماكن خاصة،” قالت، وصوتها بالكاد مسموع. “دون الحاجة إلى المخاطرة بدخول منطقة الضوء الأحمر نفسها.”
أومأتُ برأسي بجدية. “بالضبط. إنها فرصة مثالية لشخص يبحث عن افتراس الضحايا الضعفاء دون لفت الانتباه الفوري.”
نظر ممثل رجال العصابة اليابانية بيننا، مزيج من الارتباك والقلق على وجهه. “أي قاتل؟ عن ماذا تتحدثان؟”
عدتُ إليه، وتعبير وجهي جاد. “نعتقد أن هناك قاتلاً متسلسلًا يستهدف الأفراد الضعفاء في غوانغجو. والآن، بفضل معلوماتك، لدينا زاوية جديدة لمتابعتها.”
بينما استقر ثقل الموقف على الغرفة، رأيت سلوك ممثل رجال العصابة اليابانية يتغير. مهما كانت أنشطته الأخرى، فمن الواضح أنه لا يريد أن يُربط اسمه بقاتل متسلسل يستهدف العاملات لديه.
“ماذا تحتاجان إلى معرفته؟” سأل، وصوته الآن جاد ومتعاون.
بينما ترسخت خطورة الموقف، انخرطت كو وأنا في نقاش متوتر ولكنه مثمر مع ممثل رجال العصابة اليابانية. شرحنا إلحاح الموقف والتهديد المحتمل على النساء العاملات في عملياتهم عبر الإنترنت.
“نحتاج إلى تعاونكم لحماية هؤلاء النساء،” أوضحتُ. “نود الحصول على إذن لتتبع تحركاتهن، بمساعدة من أعضائكم.”
تململ ممثل رجال العصابة اليابانية بانزعاج. “تدركان أن هذا وضع حساس. من الناحية القانونية، نحن في منطقة رمادية. النساء قد يزعمن أنهن كن يبحثن عن لقاءات عابرة.”
أومأت كو برأسها، تعابيرها كئيبة. “نحن ندرك التعقيدات القانونية. ولكن في الوقت الحالي، يجب أن يكون القبض على هذا القاتل أولويتنا. نحن مستعدون لـ... غض الطرف عن جوانب معينة من عمليتكم لمصلحة السلامة العامة.”
بعد لحظة من التفكير، أومأ ممثل رجال العصابة اليابانية برأسه ببطء. “حسنًا. سنتعاون. لكنني أحتاج إلى ضمانات بأن هذا لن يستخدم ضدنا لاحقًا.”
“لك كلمتنا،” وعدت كو، بنبرة جادة.
بينما بدأنا في مناقشة تفاصيل تعاوننا غير التقليدي، ظهر فجأة صوت مألوف في ذهني.
“حسنًا، حسنًا،” ترددت نبرة باندي الهادئة في رأسي. “يجب أن أقول، إنني معجب. لقد أصبحتِ ماهرة جدًا في هذه اللعبة، أيتها المحققة. التلاعب بالنظام، ثني القواعد... أنتِ تتحولين إلى ضابطة بارعة.”
'شعرتُ بالضيق داخليًا من كلماته. 'لا أحتاج ثناءً منك،' فكرتُ في ردي بقوة، دافعةً صوته جانبًا.'
ثم أدركت شيئًا. أصبحت هذه التدخلات منه ومن القتلة الآخرين أقل تكرارًا مؤخرًا. هل من الممكن، كما اقترح باندي، أنني أصبحت محققة أكثر كفاءة؟ هل لم أعد بحاجة إلى رؤاهم الملتوية بقدر ما كنت أحتاجها في السابق؟
كانت الفكرة مريحة ومقلقة في آن واحد. هل تحسنت حقًا، أم أنني ببساطة اعتدت على التفكير مثلهم؟
بينما كنت على وشك الرد ذهنيًا على ثناء باندي المقلق، لاحظت تغيرًا جذريًا في تعابير وجه ممثل رجال العصابة اليابانية. كان يتحدث في هاتفه مع زملائه، يناقش الترتيبات التي عقدناها للتو، لكن وجهه الآن أصبح شاحبًا، وعيناه متسعتان بقلق.
أنزل هاتفه ببطء، ويده ترتعش قليلًا. تبادلت كو وأنا نظرة سريعة، مدركين على الفور أن هناك شيئًا خاطئًا.
“ماذا هناك؟” سألت كو، وصوتها متوتر.
ابتلع ممثل رجال العصابة اليابانية بصعوبة قبل أن يتحدث، وصوته مشوب بالقلق. “حدث شيء ما. إحدى نسائنا... خرجت لتلبية طلب خدمة منذ حوالي خمس ساعات. ولم تعد بعد.”
شعرت بتسارع نبضات قلبي وهو يواصل حديثه.
“لقد فقدنا الاتصال بها. كانت تتصل بنا بانتظام، لكنها اختفت تمامًا. هذا ليس من عادتها أبدًا.”