انسابت سيارة الشرطة بين زحام المرور الليلي في غوانغجو، وصمت أزيزها كي لا ينبه المشتبه به المحتمل. ورغم غياب الصوت، كان التوتر داخل المركبة خانقًا يكاد يقطع الأنفاس. قبضت كو على عجلة القيادة بإحكام، حتى ابيضت مفاصل أصابعها من شدة الضغط.
تركزت عيناها بانتباه شديد على الطريق أمامها، تنتقل بين الفينة والأخرى إلى مرآة الرؤية الخلفية للتأكد من عدم تعقب أحد لهم.
جلستُ في مقعد الراكب الأمامي، وعلى حجري ملف معلومات جُمع على عجل. كانت أضواء الشوارع تضيء الصفحات متقطعة كلما مررنا بها، مانحةً إياي لمحات سريعة عن المعلومات التي تمكنا من جمعها في وقت قصير كهذا.
وفي المقعد الخلفي، كان المحقق كيم والرقيب يون منغمسين في هواتفهما، ينسقان مع أعضاء الفرق والوحدات الأخرى. كانت أصواتهما الهامسة تزيد من أجواء الإلحاح المسيطرة.
قاطعت كو الصمت المتوتر قائلة: “ماذا يمكنك أن تخبرني عنها؟” كان صوتها ثابتًا، لكنني لمحت التوتر الكامن فيه.
قلبت الصفحات، أجمع شذرات حياة ضحيتنا المحتملة. بدأتُ بصوت خافت وموزون: “اسمها هو مي-سوك، تبلغ من العمر ثمانية وعشرين عامًا. تعمل ضمن عمليات رجال العصابة اليابانية منذ نحو عامين الآن.”
كلما تعمقتُ في خلفية مي-سوك، بدت لي حقيقة حياتها الكئيبة واضحةً. واصلتُ حديثي، وثقل هذا الإدراك استقر في صدري بقوة: “إنها تطابق ملف ضحايا قاتلنا المفضل تطابقًا تامًا. خلفية مضطربة، منقطعة عن عائلتها، بلا أصدقاء مقربين أو علاقات خارج عملها في ذاك المجال من العمل.”
أومأت كو برأسها بعبوس، وشدّت فكّها. “شخصٌ لن يلاحظ أحد غيابه فورًا إن اختفت.”
“بالضبط،” أكدتُ، والدلالات تلوح في الأفق بيننا بثقل. “تركت المدرسة الثانوية في السادسة عشرة من عمرها، ولديها تاريخ من تعاطي المخدرات، وبشكل أساسي الميثامفيتامين، وسجل جنائي بسيط بتهمة الحيازة والاستدراج.”
توقفتُ، ملحوظًا تفصيلاً مثيرًا. “والمثير للاهتمام أن رجال العصابة اليابانية يدّعون أنهم كانوا يساعدونها على البقاء بعيدة عن المخدرات. فوفقًا لهذه المعلومات، ترددَت على مراكز إعادة التأهيل مرارًا، لكن أرباب عملها الحاليين كانوا يقدمون لها الدعم مقابل عملها.”
انحنى المحقق كيم إلى الأمام من المقعد الخلفي، ووجهه يضيئه وهج شاشة هاتفه. “هل من أفراد عائلة قد يبلغون عن فقدانها؟”
هززت رأسي، شعرت بوخز من الحزن على هذه المرأة التي لم أقابلها قط. “والداها كلاهما متوفيان. حادث سيارة عندما كانت في التاسعة عشرة. بلا أشقاء. إنها وحيدة في هذا العالم إلى حد كبير.”
“الهدف المثالي لقاتلنا،” تمتم الرقيب يون، مُعبّرًا عما يدور في أذهاننا جميعًا.
بينما كنا نشق طريقنا عبر الشوارع التي تزداد ضيقًا، مقتربين من حي نُزل الحب، لم أستطع إلا أن أتأمل المفارقة القاسية في هذا الوضع. فمي-سوك، المرأة التي قضت حياتها متجاهَلة ومقلَّلًا من شأنها من قبل المجتمع، قد تكون الآن في قلب واحدة من أكبر عمليات البحث عن المجرمين في تاريخ غوانغجو الحديث.
بدأت إشارات النيون الفاقعة لنُزل الحب المختلفة تظهر، وألوانها الصارخة تتناقض بشدة مع خطورة مهمتنا. أبطأت كو السيارة، وعيناها تمسحان المباني.
“هناك،” قالت وهي تشير برأسها نحو مؤسسة لا تثير الانتباه على وجه الخصوص. “هذا هو النزل، وفقًا لمعلومات رجال العصابة اليابانية.”
عندما توقفنا عند الرصيف، حطّت حقيقة ما قد نجده في الداخل علينا كبطانية ثقيلة. فقد تكون هذه هي اللحظة التي عملنا من أجلها، الفرصة للقبض على قاتلنا متلبسًا بالجريمة أخيرًا. لكنها قد تعني أيضًا أننا وصلنا متأخرين جدًا لإنقاذ ضحية أخرى.
“تذكروا،” قالت كو بينما كنا نستعد للنزول من المركبة، “لا نعرف على وجه اليقين ما إذا كان قاتلنا متورطًا. نتعامل مع هذا على أنه مسرح جريمة محتمل، لكننا بحاجة أيضًا إلى أن نكون مستعدين لاحتمال أن تكون مي-سوك متأخرة ببساطة أو كان لديها سبب للاختفاء عن الأنظار.”
أومأنا موافقين، لكن التوتر في الأجواء يوحي بأن أحدًا منا لا يؤمن حقًا بذلك السيناريو الأكثر براءة. وبينما اقتربنا من مدخل النُزل، جمعت شجاعتي لما قد نواجهه. فمطاردتنا لقاتلنا المراوغ قد قادتنا إلى هذه اللحظة، وكنت أدرك تمامًا أن الدقائق القليلة القادمة قد تغير كل شيء.
عندما دخلت أنا وكو بهو نُزل الحب الخافت الإضاءة، والهواء كثيف برائحة معطر جو رخيص، صُدمنا فورًا بمظهر المكان المتهالك. فجدرانه الباهتة وأرضيته المخدوشة تحكيان عن سنوات من الإهمال.
خلف نافذة زجاج شبكي مخدوشة، جلست المالكة، امرأة في منتصف العمر بشعر مصبوغ وكثير من مساحيق التجميل. تغيرت تعبيرات وجهها إلى العبوس عندما رأتنا نقترب، وعيناها تضيقان بانزعاج واضح.
“الشرطة مرة أخرى؟” لفظت الكلمات بصوت حاد يكاد يكون بصقًا. “ماذا هناك هذه المرة؟”
تبادلنا أنا وكو نظرة سريعة قلقة قبل أن أتقدم إلى الأمام، محافظًا على صوتي هادئًا ومهنيًا: “سيدتي، نحن هنا بخصوص هو مي-سوك. هل لك أن تخبرينا في أي غرفة هي؟”
قلبت المالكة عينيها بملل واضح. “لا تستطيعون اتخاذ قرار، أليس كذلك؟ هذه هي المرة الثانية اليوم التي تأتي فيها الشرطة تسأل عنها.”
تسارعت دقات قلبي عند كلماتها. “عذرًا، ماذا تقصدين بـ 'المرة الثانية'؟” سألتُ، أحاول إبقاء الإلحاح بعيدًا عن صوتي.
تنهدت بثقل، منزعجة بوضوح من اضطرارها للشرح. “في وقت سابق اليوم، جاء ضابط آخر. أظهر شارته، وكان مظهره رسميًا للغاية. قال إن هناك نوعًا من التحقيق يتعلق بمي-سوك وإنه بحاجة إلى اقتيادها للاستجواب.” [ ترجمة زيوس]
شعرت بتوتر كو إلى جانبي. 'هذا ليس جيدًا،' فكرتُ.
“هل رأيتهم يغادرون معًا؟” سألت كو، صوتها مشدودًا بقلق متحكم فيه.
أومأت المالكة برأسها، ولوحت بيدها بلامبالاة. “نعم، قبل نحو خمس ساعات. بدت مي-سوك متفاجئة، لكنها ذهبت معه. لم أرها منذ ذلك الحين.”
'عقلي يدور بسرعة،' فكرتُ. 'رجل ينتحل شخصية ضابط شرطة، يأخذ مي-سوك بعيدًا... هذا يتناسب تمامًا مع أسلوب عمل قاتلنا المتنامي.'
“هل يمكنك وصف هذا الضابط؟” سألتُ، أحاول إبقاء صوتي ثابتًا رغم الشعور بالغرق في معدتي.
هزت المالكة كتفيها. “متوسط القامة، أعتقد. شعر داكن. لا شيء مميز. ارتدى بدلة، وكان لديه شارة. بدا لي كأي ضابط آخر.”
التفتتُ إلى كو، عيوننا تلتقي في لحظة فهم مشترك. 'لقد فات الأوان،' فكرتُ. 'قاتلنا كان هنا بالفعل، وأخذ مي-سوك.'
“علينا أن نرى الغرفة التي كانت فيها،” قالت كو، التفتت عائدة إلى المالكة. “الآن.”
بينما كانت المالكة تقودنا إلى الطابق العلوي وهي تتأفف، لم أستطع التخلص من شعور الرهبة الذي يسيطر علي. فقد أصبحنا الآن في سباق مع الزمن للعثور على مي-سوك، وقاتلنا يتمتع بسبق كبير. لقد اتخذت المطاردة منعطفًا مظلمًا، وأخشى أننا الآن نلاحق ليس قاتلاً فحسب، بل ربما أزمة رهائن أيضًا.
بدا الرواق المتهالك يمتد بلا نهاية أمامنا ونحن نتبع المالكة، وكل خطوة كأننا نبتعد بها عن فرصتنا لإنقاذ مي-سوك.
بينما فتحت المالكة الباب على مضض إلى غرفة مي-سوك، تبادلنا أنا وكو نظرة متوترة. دخلنا إلى الداخل، وضربنا الهواء العفن على الفور. كانت الغرفة صغيرة، خافتة الإضاءة بمصباح بجانب السرير ذي غطاء باهت. والسرير غير مرتب، أوراقه متجعدة لكن ليس بشكل مبالغ فيه.
ارتديت زوجًا من القفازات المطاطية، ملاحظًا أن كو تفعل الشيء نفسه. ثم بدأنا فحصنا الدقيق للمكان، بحثًا عن أي أدلة قد تخبرنا بما حدث هنا.
“انظر إلى هذا،” قالت كو، وهي تشير إلى سلة مهملات صغيرة قرب السرير. في الداخل، رأينا مناديل مستعملة وغلاف منتج صحي مُلقى.
أومأتُ بعبوس. “يشير ذلك إلى أنها كانت هنا وحدها لبعض الوقت. لا دليل على وجود زبون.”
وبينما واصلنا بحثنا، اتضحت الصورة أكثر. زجاجة ماء نصف فارغة على المنضدة الجانبية، رواية رومانسية وعلامة كتاب في منتصفها تقريبًا، حقيبة مي-سوك ومتعلقاتها الشخصية لا تزال بداخلها؛ كل شيء يشير إلى امرأة كانت تنتظر، وحيدة، لفترة طويلة من الزمن.
“جاءت إلى هنا متوقعة زبونًا،” تأملتُ بصوت مسموع، “لكنها انتهى بها الأمر تنتظر لساعات. لماذا لم تغادر؟”
هزت كو رأسها، والضيق واضح في صوتها. “ربما طُلب منها الانتظار. ربما كان 'الزبون' يواصل اختلاق الأعذار، قائلاً إنه في طريقه.”
في تلك اللحظة بالذات، ظهر الرقيب يون في المدخل، وهو يلهث قليلاً. “أيها المحققون، لقد حصلنا على تأكيد من مركز الشرطة. لم يُرسل أي ضابط إلى هذا الموقع اليوم. كل من أخذ مي-سوك كان ينتحل صفة سلطة إنفاذ القانون بالتأكيد.”
هبط ثقل الموقف علينا كبطانية ثقيلة. لقد تطور قاتلنا، وأصبح أكثر جرأة وتطورًا في أسلوبه.
“لقد استدرجها إلى هنا،” قلتُ، والإدراك يتجلى. “رتب موعدًا وهميًا، جعلها تنتظر، عازلاً إياها. ثم ظهر متظاهرًا بأنه ضابط، عالمًا أنها ستكون أقل مقاومة أو إحداثًا للمشاكل.”
أومأت كو برأسها، تعابير وجهها عبوسة. “هذا ذكي. يقلل من خطر الشهود، ويمنحه السيطرة على الوضع منذ البداية.”
وبينما واصلنا تحليل مسرح الجريمة، كان عقلي يدور بالدلالات. قاتلنا يتكيف، ويتعلم من كل مواجهة. لم يعد انتهازيًا فحسب، بل إنه ينصب الفخاخ بنشاط لضحاياه.