مرت الساعات كأنها وميض من النشاط الدؤوب، والفريق يعمل بلا كلل لتجميع خيوط تحركات مي-سوك والعثور على أي خيط قد يقودهم. لقد عكفنا على تمحيص لقطات كاميرات المراقبة من المناطق المحيطة، واستجواب الشهود المحتملين، وتنسيق الجهود مع الوحدات الأخرى، غير أن الإحباط يتزايد مع كل خيط يتبين أنه طريق مسدود.
كان الجو في مركز القيادة المؤقت مشحونًا بالتوتر، وعلى كل وجه بدت علامات الإرهاق وخيبة الأمل. كنت أحدق في خريطة المنطقة، أحاول أن ألمح أي نمط ربما فاتنا إدراكه، حين رن هاتف كو فجأة.
أجابت وصوتها مقتضب، وبينما كانت تستمع، تحولت تعابير وجهها من الإرهاق إلى اليقظة. ثم أنهت المكالمة قائلة: “يا رفاق، انصتوا جيدًا. لقد عثرنا على شيء.”
عمّ الصمت أرجاء الغرفة، وتعلقت الأنظار كلها بـ كو.
قالت موضحة: “كان هذا أحد جهات اتصالنا من رجال العصابة اليابانية. فيما يبدو، زار أحد عمليات بائعيهم المتجولين قبل بضعة أسابيع شخص ادعى أنه ضابط شرطة. رأى البائع الأمر مريبًا وأبلغ رؤساءه عنه.”
اعتدلت في جلستي، شعور باندفاع الأدرينالين يجتاحني. قلت: “ربما يكون هو، قاتلنا. ربما كان يستكشف المنطقة، ويختبر انتحاله لشخصية الشرطي.”
تدخل المحقق كيم قائلًا: “أو ربما كان يبحث عن ضحايا محتملين. بائعو الشوارع يرون الكثير، ويعرفون الوجوه المألوفة في المنطقة. قد يكون يجمع معلومات استخباراتية.”
أومأت كو برأسها قائلة: “بالضبط. ليس بالكثير، لكنه أفضل خيط تلقيناه هذه الليلة بأكملها. أريد فريقًا للتحقيق في الأمر على الفور.”
تطوعت قائلًا: “سأذهب أنا”، ويدي بالفعل تمتد إلى سترتي.
قال الرقيب يون وهو يقف: “وأنا كذلك.”
فكرت كو لحظة، ثم أومأت برأسها. قالت: “حسنًا. اصطحبا الضابط لي معكما أيضًا. أما البقية فسنواصل العمل على الجوانب الأخرى هنا. وتذكرا، إذا كان هذا هو قاتلنا، فهو خطير ويزداد جرأة. كونا حذرين.”
في السيارة، أوجز لنا الرقيب يون موقع البائع المتجول. إنه في منطقة مزدحمة، ليست بعيدة عن المكان الذي شوهدت فيه مي-سوك آخر مرة. وبينما كنا نقود عبر شوارع غوانغجو الليلية، لم أستطع إلا أن أشعر بأننا نقترب. قاتلنا هناك في مكان ما، ربما مع مي-سوك، وقد يكون هذا البائع هو المفتاح للعثور عليهما.
سأل الضابط لي من المقعد الخلفي، وصوته يشي بمزيج من الحماسة والتوتر: “ماذا تتوقع أن نجد؟”
اعترفت قائلًا: “لا أعلم. ولكن مهما كان، فهو أكثر مما كان لدينا قبل ساعة. وفي هذه اللحظة، أي خيط هو خيط جيد.”
عندما توقفنا أمام موقع البائع المتجول، كان المشهد مشحونًا بالتوتر. كان عدة من رجال العصابة اليابانية يتجولون، وتصلبت هيئاتهم بمجرد رؤيتهم لسيارة الشرطة غير المميزة. تبعونا بأعينهم المتوجسة بينما نزلنا من السيارة واقتربنا.
تقدم أحد الرجال، وهو شخص موشوم بكثافة وعلى خده الأيسر ندبة. وقال بصوت غاضب وعدائي: “ماذا تريدون؟”
قبل أن أتمكن من الرد، شق هدير محرك فخم هادئ سكون الليل. توقفت سيارة سيدان فاخرة أنيقة سوداء، تعكس نوافذها الملونة أضواء الشوارع. اعتدل رجال العصابة اليابانية على الفور، وتحول سلوكهم من العدوانية إلى الاحترام.
خرج رجل ضخم من المقعد الخلفي، وبدلته المفصلة بالكاد تسع جسده العضلي. مسح المشهد بعينين ثاقبتين قبل أن يركز نظره علينا. انحنى بقية رجال العصابة اليابانية بعمق وهو يقترب.
قال وصوته ناعم ولكنه يحمل نبرة سلطة: “اعتذر عن وقاحة مساعدي. قد يكونون مفرطين في حماستهم تجاه واجباتهم.”
أومأت برأسي، معترفًا بمحاولته للدبلوماسية. قلت: “نتفهم. نحن هنا بخصوص الحادثة المتعلقة بالرجل الذي ادعى أنه ضابط شرطة.”
أصبح تعبير الرجل جادًا. قال: “بالطبع. تفضلوا، دعونا نناقش هذا الأمر”. وأشار إلى منطقة أكثر هدوءًا بعيدًا عن المجموعة الرئيسية.
وبينما انتقلنا جانبًا، بدأ في رواية الحادثة. قال: “حدث ذلك قبل حوالي أسبوعين. ظهر رجل، وأبرز الشارة، وقال إنه يجري فحصًا عشوائيًا. ادعى أن بائعنا غير مسجل.”
اعترض الرقيب يون قائلًا: “كيف كان رد فعل مشغلكم؟”
تابع مدير رجال العصابة اليابانية حديثه: “في البداية، احتج. لكن هذا "الضابط" كان مصرًا. هدد باعتقال رجلنا والإبلاغ عن سلوكه إلى رؤسائنا. عندئذ بدأ مشغلنا بالقلق.”
انحنيت إلى الأمام، وقد أثارني الفضول. سألت: “هل فعل الرجل أي شيء آخر لتخويف مشغلكم؟”
أومأ المدير برأسه بعبوس. قال: “لقد هدد بتقييد يديه. في الواقع، عند نقطة معينة، قام بتقييد يدي رجلنا بالفعل. كان ذلك استعراضًا للقوة، كما تعلمون.”
دون الضابط لي ملاحظاته بغضب بينما كنت أستوعب هذه المعلومة. منتخل الشخصية أصبح أكثر جرأة، وأكثر مباشرة في أسلوبه.
دفعتُه للسرد: “ماذا حدث بعد ذلك؟”
قال المدير، وعلامات الاشمئزاز بادية عليه: “قال "الضابط" إنه يمكن أن يتغاضى عن الموقف مقابل ثمن. وقد دفع له مشغلنا، خشية على عمله ومكانته لدينا، حوالي مئتي دولار. وبعد ذلك، غادر الرجل.”
تبادلت النظرات مع الرقيب يون. هذا يتوافق مع النمط المتطور لقاتلنا – يختبر تنكره، يدفع بالحدود، ويرى إلى أي مدى يمكنه الذهاب.
سألتُ، أملًا في اختراق: “هل لاحظ مشغلكم أي شيء مميز في هذا الرجل؟ أي سمات جسدية، طريقة كلامه، أي شيء على الإطلاق؟”
هز المدير رأسه. قال: “لا شيء خارج عن المألوف، مما قيل لي. متوسط الطول، شعر داكن، يتحدث كأحد السكان المحليين. الشيء الوحيد الذي برز هو ثقته. كان يتحرك وكأنه ضابط شرطة حقيقي.”
من المرجح أن هذا اللقاء مع البائع المتجول كان تدريبًا تجريبيًا واختبارًا لتمويهه وتكتيكاته. والآن، وقد تجرأ بنجاحه، صعد من جرائمه إلى اختطاف مي-سوك.
التفت عائدًا إلى مدير رجال العصابة اليابانية، وقد خطرت لي فكرة. سألت: “شيء آخر – هل يتذكر بائعكم كيف قيده الرجل بالضبط؟ التقنية التي استخدمها؟”
تشاور المدير بإيجاز مع أحد مرؤوسيه قبل أن يجيب. قال: “يقول إنه لم يكن شيئًا مميزًا. الرجل أمسك بمعصمه ووضع القيود عليه فحسب.” [ ترجمة زيوس] أومأت برأسي، وتأكدت شكوك. إن ضابط الشرطة المدرب تدريبًا صحيحًا سيستخدم تقنية محددة للتقييد، مع إعطاء الأولوية للسيطرة والسلامة. هذا بدا أشبه بشيء تراه في مسلسل تلفزيوني – مجرد استعراض، لا جوهر.
وقبل أن أتعمق أكثر، رن هاتفي. كانت كو هي المتصلة.
سألت، مبتعدًا عن المجموعة: “أي أخبار؟”
كان صوت كو متوترًا. قالت: “لا شيء عن مي-سوك بعد. ما زلنا نبحث. وماذا عنك؟ أي خيوط؟”
تنهدت، وشعرت بثقل عدم إحرازنا للتقدم. قلت: “ليس الكثير. منتحل الشخصية كان هنا قبل حوالي أسبوعين، ربما يتدرب على روتينه. لكن لا شيء ملموسًا يشير إلى مكانه الآن.”
أجابت كو، وخيبة الأمل واضحة في صوتها: “حسنًا. عودوا إلى مركز الشرطة. نحتاج إلى إعادة تجميع صفوفنا والتخطيط لخطوتنا التالية.”
وبينما كنا نعود بالسيارة إلى المقر الرئيسي، كان المزاج في السيارة كئيبًا. كنا جميعًا ندرك تمامًا أنه مع مرور كل ساعة، تتضاءل فرص العثور على مي-سوك حية.
عند وصولنا إلى مركز الشرطة، استقبلنا جو من التوتر المتزايد على الفور. وبينما كنا نسير في غرفة العمليات، سمعت صوت كو، عاجلاً ومتوترًا، يأتي من مكتبها.
كانت كو تقول في هاتفها: “نعم، أتفهم. نحن نحشد الوحدات الآن. استمروا في محاولة الوصول إليها”، ويدها الحرة تضغط على أذنها الأخرى لحجب ضجيج مركز الشرطة المزدحم.
عندما اقتربنا، رفعت كو رأسها، ووجهها شاحب من القلق. أنهت مكالمتها بسرعة والتفتت إلينا.
قالت، وصوتها مشدود: “لدينا وضع آخر. لقد أنهيت للتو مكالمة مع جهات اتصالنا من رجال العصابة اليابانية. ذهبت إحدى نسائهم في مهمة قبل أقل من ساعتين. تمكنت من الاتصال بهم لفترة وجيزة، قائلة إنها تُختطف. ثم انقطع الاتصال. لقد فقدنا كل اتصال بها.”
ضربتنا التداعيات جميعًا دفعة واحدة. قاتلنا ضرب مرة أخرى، وهذه المرة، قد تكون لدينا فرصة للقبض عليه متلبسًا.
سألت، ويدي بالفعل تمتد إلى معطفي: “هل لدينا موقع؟”
أومأت كو برأسها، وهي تلتقط سترتها الخاصة. قالت: “آخر موقع معروف كان في حي سانغمو. أنا أنسق مع الوحدات المحلية الآن. نحتاج إلى التحرك بسرعة.”
هذه هي أفضل فرصة لدينا حتى الآن للقبض على قاتلنا وربما إنقاذ حياتين. لكن الضغط هائل – إذا ارتكبنا خطأ واحدًا، فقد تدفع كل من مي-سوك وهذه الضحية الجديدة الثمن الأقصى.
عندما توقفنا فجأة في حي سانغمو، كان المشهد يعج بالنشاط بالفعل. كان جهة اتصالنا من رجال العصابة اليابانية هناك، وعلى وجهه علامات القلق. وبجانبه يقف رجل لم أتعرف عليه – طويل القامة، أنيق الملبس، وله هيبة سلطة توحي بأنه ذو مرتبة عالية في التنظيم.
اقتربت كو منهم، خطوتها حازمة. وطالبت قائلة: “ما هو الوضع؟”
أشار جهة اتصال رجال العصابة اليابانية إلى الرجل الواقف بجانبه. قال: “هذا هو السيد تشوي. لديه بعض المعلومات لكما.”
تقدم السيد تشوي إلى الأمام، وعلى وجهه تعبير جاد. قال: “أيها المحقق، أحتاج للتحدث معك ومع زميلك على انفراد. الأمر عاجل.”
تبادلت كو نظرة معي قبل أن تومئ برأسها. قالت: “حسنًا. دعونا نبتعد جانبًا.”
انتقلنا إلى مكان أكثر هدوءًا، بعيدًا عن صخب الضباط والمتفرجين. أخذ السيد تشوي نفسًا عميقًا، بدا وكأنه يشد من أزره.
بدأ بصوت منخفض: “ما سأخبركم به ليس سهلًا. الحقيقة هي أن هذا الوضع أكثر تعقيدًا مما كشفنا عنه في البداية.”
شعرت بانقباض في معدتي، مستشعرًا أننا على وشك سماع شيء ذي أهمية.
تابع السيد تشوي حديثه، وكلماته تخرج باندفاع الآن. قال: “ليس الأمر مقتصرًا على المرأتين اللتين تعلمون عنهما. هناك ثلاث أخريات اختفين خلال الشهر الماضي.”