وصلتُ إلى منزلٍ ناءٍ في قريةٍ بشمال سول، وهو العنوان الذي زوّدني به المحقق كوون. بدا المنزل منعزلًا، محاطًا بغابةٍ كثيفة من الأشجار وشجيراتٍ متضخمة. وبينما كنت أقترب من بابه الأمامي، لاحظت العشب غير المشذّب والشعور العام بالإهمال الذي يلفّ الممتلكات بأكملها.
طرقت الباب، وبعد لحظاتٍ قليلة، فتحته امرأةٌ في أوائل الثلاثينات من عمرها. كانت عيناها محمرّتين ومنتفختين، ووجهها تكسوه علامات القلق والإرهاق.
"الضابط بارك، من مركز شرطة نُوون،" عرّفتُ عن نفسي، وعرضتُ شارتي. "أنا هنا بخصوص ابنتك المفقودة. هل لي بالدخول؟"
أومأت المرأة برأسها، وشفتاها ترتجفان بينما تنحّت جانبًا لتسمح لي بالولوج. كان داخل المنزل فوضويًا وخافت الإضاءة، وتناثرت الألعاب ورسومات الأطفال على أرضية غرفة المعيشة.
قالت الأم، مشيرةً إلى أريكةٍ بالية: "تفضّل بالجلوس من فضلك. أنا آسفة على الفوضى. لم تكن لديّ الطاقة لتنظيفها منذ أن..." تلاشت نبرتها، وأخذت نفسًا مضطربًا.
جلستُ، وقد أعددتُ دفتري وقلمي. "الأمر مفهومٌ تمامًا، سيدتي...؟"
"سونغ،" أجابت، وصوتها بالكاد مسموعٌ. "إيون-جو سونغ."
أومأتُ برأسي، مسجلًا اسمها. "سيدة سونغ، هل يمكنك إخباري عن ابنتك؟ متى كانت آخر مرةٍ رأيتها فيها؟"
ارتعشت يدا إيون-جو وهي تشبكهما في حجرها. "اسمها سو-يون. تبلغ من العمر ست سنوات، وكانت دائمًا طفلةً مشرقةً وسعيدة. تحب الرسم والغناء و..." انكسر صوتها، وتوقفت لحظةً لتستجمع نفسها.
"كان من المفترض أن تعود إلى المنزل من المدرسة بعد ظهر أمس، لكنها لم تفعل أبدًا. انتظرتُ لساعات، لكن لم يكن هناك أي أثرٍ لها. اتصلتُ بالمدرسة، لكنهم قالوا إنها غادرت في الوقت المعتاد. لقد بحثتُ في الحي، وسألتُ أي شخصٍ عما إذا كان قد رآها، لكن لم يرها أحد."
سجلتُ الملاحظات بينما كانت تتحدث، وعقلي يتدفق بالفعل بسيناريوهاتٍ محتملة. "ماذا عن والدها؟ هل هو حاضرٌ في حياتها؟"
هزت إيون-جو رأسها، وامتلأت عيناها بالدموع. "لا، لقد غادر عندما كانت سو-يون مجرد رضيعة. لم يكن سوى نحن الاثنتين منذ ذلك الحين."
أومأتُ برأسي، وقلبي يتألم لهذه الأم العزباء وطفلتها المفقودة. "أتفهم. هل يمكنك وصف ما كانت ترتديه سو-يون عندما غادرت إلى المدرسة أمس؟"
أغلقت إيون-جو عينيها، وكأنها تحاول تخيل ابنتها. "كانت ترتدي كنزتها الوردية المفضلة، تلك التي عليها أزهارٌ بيضاء صغيرة. وكانت ترتدي بنطال جينز أزرق وحذاءها الرياضي الوردي. لقد أحبت هذا اللون دائمًا."
كتبتُ الوصف، مسجلًا ملاحظةً في ذهني لإصدار نشرة بحث عن طفلةٍ تتطابق مع تلك التفاصيل. "هل كان هناك أي شيءٍ غير عادي في سلوكها صباح أمس؟ هل بدت منزعجةً أم قلقة؟"
هزت إيون-جو رأسها، وقد تجعد جبينها في تفكير. "لا، كانت على طبيعتها المعتادة. متحمسةً للذهاب إلى المدرسة، تثرثر عن صديقاتها ومعلمتها المفضلة. لم يكن هناك أي شيءٍ غير مألوف."
أومأتُ برأسي، وعقلي يصنف الاحتمالات بالفعل. فتاةٌ تختفي في طريقها إلى المنزل من المدرسة يمكن أن يعني أي عددٍ من الأشياء، من مجرد حالةٍ بسيطة من الضياع إلى شيءٍ أكثر شرًا بكثير.
"سيدة سونغ، سأحتاج صورةً حديثةً لها، إن وجدتِ، وأي معلوماتٍ أخرى يمكنك التفكير فيها قد تساعدنا في تحديد مكانها."
أومأت إيون-جو برأسها، ونهضت من الأريكة واختفت في غرفةٍ أخرى. عادت بعد لحظاتٍ قليلة تحمل صورةً مؤطرةً لفتاةٍ صغيرة مبتسمة بضفيرتين وعينين لامعتين فضوليتين.
عدتُ إلى مركز الشرطة، وقلبي مثقلٌ بثقل المعلومات التي جمعتها. وعندما دخلتُ غرفة الاجتماعات، وجدتُ المحقق الأقدم في فريقي وأعضائه مجتمعين بالفعل، ووجوههم ترسم عليها علامات القلق.
"ماذا وجدت يا بارك؟" سأل الضابط الأقدم، مائلًا إلى الأمام في كرسيه.
أخذتُ نفسًا عميقًا وبدأتُ أروي تفاصيل محادثتي مع إيون-جو سونغ، والجدول الزمني لاختفاء سو-يون، ونقص الأدلة القوية من الجيران. وبينما كنت أتحدث، كان يمكنني رؤية خطورة الموقف تستقر في الغرفة، والتوتر ملموسًا في الأجواء.
"في القضايا التي تخص الأطفال، لا يمكننا إضاعة لحظةٍ واحدة،" قال الضابط الأقدم، وصوته مفعمٌ بالعزيمة. "نحن بحاجةٍ لتنظيم فريق بحثٍ فورًا. كل ثانيةٍ ثمينة."
اندفع الفريق إلى العمل، وشكّلوا مجموعتين بسرعة. سيركز أحد الفرق، بقيادة الضابط الأقدم، على البحث في المنطقة المحيطة بمنزل سو-يون والمسار الذي كان من المفترض أن تسلكه من المدرسة. أما الفريق الآخر، الذي كنت جزءًا منه، فسيواصل استجواب الجيران، على أمل الكشف عن أي معلوماتٍ جديدة.
وبينما كنت أجلس في سيارتي، وعقلي يسبح في تفاصيل اختفاء سو-يون، اخترق صوت باندي أفكاري كحدّ الشفرة.
"من الأفضل أن تستعد،" قال، ونبرته تجمع بين السخرية والتحذير. "هذه القضية تحمل جميع ملامح تحقيق جريمة قتل."
غضبتُ من كلماته، واشتدت قبضتي على عجلة القيادة. "لا نعلم ذلك يا باندي،" صرخت، وصوتي كان أقسى مما كنت أنوي. "لا يمكننا القفز إلى استنتاجاتٍ بدون دليل."
ضحك باندي، والصوت أرسل قشعريرةً في عمودي الفقري. "آه، هيا يا بارك. لستَ ساذجًا إلى هذا الحد. فتاةٌ صغيرة تختفي في الهواء، لا شهود، لا أدلة؟ إنه الإعداد المثالي لشيءٍ أكثر شرًا بكثير من مجرد اختفاءٍ بسيط."
هززتُ رأسي، محاولًا إخراج كلماته، لكنها التصقت بذهني كبقعةٍ عنيدة. "علينا أن نأخذ جميع الاحتمالات في الحسبان،" جادلتُ، ولكن حتى بينما كنت أقول ذلك، شعرتُ بشعورٍ متزايدٍ من الرهبة يتملكني.
"بالضبط،" قال باندي، وصوته يقطر تعاطفًا زائفًا. "واحتمال أن سو-يون قد اختطفت، وأنها وقعت ضحيةً لمفترسٍ منحرف؟ هذا هو الاحتمال الذي يجب أن يكون في طليعة تفكيرك."
أخذتُ نفسًا عميقًا، محاولًا الثبات، لكنني لم أستطع التخلص من الشعور بأن باندي قد يكون محقًا. القطع لا تتطابق تمامًا، الظروف المحيطة باختفاء سو-يون مرتبةٌ جدًا، ومريحةٌ جدًا.
"لنفترض أنك محق،" اعترفتُ، وصوتي بالكاد مسموع. "لنفترض أن هذه قضية قتل. فماذا بعد؟"
وبينما كنتُ أتجوّل في شوارع سول، وعقلي يموج بتفاصيل قضية سو-يون، تسرّب صوت باندي إلى أفكاري مرةً أخرى.
"أتعلم،" قال، متأملًا، ونبرته تكاد تكون عادية، "إذا كنت تريد أن تسبق هذه القضية، فربما عليك أن تبدأ في رسم ملامح للمشتبه بهم المحتملين."
كرهتُ أن أعترف بذلك، لكن كان هناك منطقٌ معينٌ في كلماته. "حسنًا، لا بأس،" اعترفتُ، وصوتي متوتّر. "أي نوعٍ من الملامح نتحدث عنه؟"
همهم باندي بتفكير، والصوت يتردد في ذهني. "حسنًا، دعنا نفكر في الأمر. إذا كان شخصٌ ما قد أخذ سو-يون، فمن المحتمل أنه كان يعرف روتينها، ويعرف متى ستكون الأكثر ضعفًا. وهذا يشير إلى شخصٍ مألوفٍ لديها، وربما شخصٌ تثق به."
أومأتُ برأسي، وبدأت الأجزاء تتراصف في مكانها. "مثل جارٍ، أو صديقٍ للعائلة؟"
"بالضبط،" قال باندي، وصوته يحمل نبرةَ استحسان. "لكن دعنا لا نتوقف عند هذا الحد. يجب أن نأخذ في الاعتبار أيضًا احتمال اختطافٍ من قبل غريب. في هذه الحالة، سنبحث عن شخصٍ له تاريخٌ من العنف، وربما سجلٌ في الجرائم ضد الأطفال."
شعرتُ بموجةٍ من الغثيان تجتاحني عند هذه الفكرة، لكنني أجبرتُ نفسي على التفكير فيها. "سنحتاج إلى البحث عن أي مرتكب جرائم جنسية مسجّل في المنطقة، أي شخصٍ له تاريخٌ من المطاردة أو التحرش."
امتلأ عقلي بضحكات باندي، وهو صوتٌ يجعل جلدي يقشعر. "الآن أنت تفكر كأحد راسمي الملامح... لكن لا تنسَ أوراق اللعب الجامحة، أولئك الذين لا يتناسبون مع أي قالبٍ صغيرٍ أنيق." [ ترجمة زيوس ] عبستُ، وتجعد جبيني. "ماذا تقصد؟"
لكن قبل أن أتمكن من التفكير في الأمر أكثر، أدركت أننا قد وصلنا إلى مسرح الجريمة. ألقت الأضواء الوامضة لسيارات الشرطة وهجًا غريبًا على المنطقة، ورأيتُ الوجوه الكئيبة لزملائي الضباط وهم يتحركون، ويؤمنون المحيط.
أخذتُ نفسًا عميقًا، مستعدًا لما ينتظرني. "الواجب ينادي،" تمتمتُ، موجهًا الكلام لنفسي أكثر مما هو لباندي. "لا أستطيع أن أضيع في الفرضيات الآن."
دون انتظار ردّ باندي، خرجتُ من السيارة، وأغلقت الباب خلفي بقوة. ضرب هواء الليل البارد وجهي، وهو تناقضٌ صارخٌ مع الجو الخانق داخل المركبة.
بينما اتجهنا إلى الميدان، ثقل الموقف يضغط عليّ. إن فكرة طفلةٍ مفقودة، وحيدةٍ وضعيفة، أرسلت قشعريرةً في عمودي الفقري. انقسمنا إلى فرقنا المخصصة، كل مجموعةٍ تركز على منطقةٍ معينةٍ من البحث.
بدأ فريقي بتمشيط الحي، طرقنا كل باب وعرضنا صورة سو-يون على كل من استمع. سألناهم عما إذا كانوا قد رأوا أي شيءٍ مريب، أو إذا كانوا يتذكرون رؤية سو-يون في أي وقتٍ خلال اليوم.
قدم بعض السكان كلماتٍ متعاطفة، واعدين بالترقب للطفلة المفقودة، بينما هزّ آخرون رؤوسهم ببساطة، وقد ارتسمت على وجوههم علامات القلق.
وبينما مرت الساعات ببطء، بدأت آمالنا تتضاءل. وسعنا نطاق بحثنا، وانتقلنا إلى ما وراء الجوار المباشر لمنزل سو-يون. مشطنا الحدائق المحلية، وفحصنا المباني المهجورة، وحتى غامرنا في الغابات الكثيفة التي تحدّ الحي.
ركز الفريق الآخر، بقيادة المحقق الأقدم، على إعادة تتبع مسار سو-يون المحتمل من المدرسة، بحثًا عن أي أدلةٍ أو علامات صراع.
ومع بدء الشمس في الغروب، ملقيةً ظلالًا طويلةً عبر الشوارع، اجتمعنا مرةً أخرى لتبادل أي نتائج وتخطيط خطواتنا التالية. أفاد الفريق الآخر بعدم وجود أدلةٍ مهمةٍ على طول طريق سو-يون المدرسي، بينما لم تسفر جولاتنا في الحي إلا عن بضع مشاهداتٍ غامضةٍ وطرقٍ مسدودة.
في وقتٍ متأخرٍ من الليل، وبينما كنا على وشك إعادة التجمع مرةً أخرى لإعادة تقييم استراتيجيتنا، تصدّع رسالةٌ عاجلةٌ عبر الراديو. غرق قلبي عندما سمعت الكلمات، وكان الصوت على الطرف الآخر مشوبًا بمزيجٍ من الصدمة والرهبة.
"لقد عثرنا على جثة."
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.