أشرع في الحديث بعد أن نقيت حنجرتي، مفسرًا شكوكي بناءً على عدة عناصر تدفعني إلى الاعتقاد بأن ما حدث لم يكن مجرد حادث عرضي.
"أولًا، من الغريب أن تخرج الضحية لتتدرب على القيادة بعد العاشرة مساءً،" بدأت حديثي بصوت ثابت على الرغم من توتري. "لقد حصلت على رخصتها للتو، ومن الواضح أنها لم تكن ماهرة في القيادة. لا يبدو منطقيًا أن تختار تلك الليلة الخطرة للقيادة، خاصة وأنها كانت حاملًا."
أومأ كبير المشرفين تشوي برأسه، تعابيره غير قابلة للقراءة بينما كان يستمع بانتباه.
تابعت قائلًا: "بالمنطق ذاته، فإن اكتشافها دون هاتفها المحمول أمر غريب أيضًا. فكيف يخرج المرء للتدرب على القيادة في العاشرة مساءً دون هاتف؟ هذا يبدو محفوفًا بالخطر الشديد."
توقفت للحظة، أجمع أفكاري. "ثم، عُثر على سيارتها وأنوارها الأمامية مطفأة، وهذا أمر مستغرب للغاية. لم تكن هناك أضواء شوارع حول الخزان النائي للمياه، مما يجعل استخدام المصابيح الأمامية ضروريًا. تخميني هو أن أحدهم أطفأ الأضواء حتى لا تُرى السيارة تحت الماء."
استند تشوي إلى الخلف في كرسيه، عيناه مثبتتين عليّ وأنا أواصل حديثي بإصرار.
"يشككني أيضًا الجرح الذي أصاب رأسها الأيمن، وغياب أي جروح أو كدمات على بقية جسدها،" شرحت، وصوتي يزداد ثقة. "أنا متأكد من أن هناك قدرًا معينًا من الصدمة حدث عندما اصطدمت سيارتها بالماء، مما كان سيجعل جسدها يرتد بقوة. عادةً ما يميل الجزء العلوي من الجسم والرأس الأيسر إلى الاصطدام بعجلة القيادة أو لوحة التحكم في مثل هذه المواقف."
أخذت نفسًا عميقًا قبل أن أتناول النقطة الأخيرة. "أخيرًا، الصياد. وفقًا للتقرير، لقد اكتشف السيارة تحت الماء، ولكن هل من المعتاد أن ينزل صياد تحت الماء؟ وحقيقة أنه أبلغ عن القضية مرتين ولم يكشف عن هويته تجعل القضية أكثر إثارة للشكوك."
التقيت بنظرة تشوي، وصوتي حازم. "بالطبع، أحتاج إلى الاطلاع على المزيد من المعلومات، ولكن بناءً على ما هو متاح في الكتيب الدعائي، أعتقد أن ما حدث لم يكن حادثًا."
استمع تشوي إليّ بهدوء، لم تكشف تعابير وجهه عن شيء. امتد الصمت بيننا، وشعرت بقطرة عرق تتسرب على ظهري.
أخيرًا، مال تشوي نحوي، عيناه تضيقان. "إذًا، هل تقول إن تحقيق هذا القسم كان خاطئًا؟" سأل، ونبرة صوته لا يمكن تفسيرها.
ابتلعت اللقمة الجافة في حلقي، وقلبي يدق بعنف في صدري. "نعم، أخشى أنني أعتقد ذلك، سيدي،" أجبت، وصوتي بالكاد مسموع.
ضحك تشوي بخفوت ثم صمت مرة أخرى، ونظرته تخترقني. مرت الثواني، وكل واحدة منها بدت كالأبدية.
بدأ الشك يتسرب إلى ذهني. 'هل ارتكبت للتو أكبر خطأ في مسيرتي المهنية؟ أتحدى تحقيق هذا القسم أمام رئيس هذا القسم نفسه؟'
استعدت للأسوأ، يداي مشدودتان بإحكام في حضني. كان التوتر في الغرفة ملموسًا، ويمكنني سماع دقات قلبي ترن في أذني.
نهض تشوي من مقعده وعاد إلى مكتبه، وترددت خطواته في المكتب الهادئ. فتح درجًا واستخرج قطعة من الورق، وعلى وجهه نظرة عزم. وبالورقة في يده، عاد إلى مقعده أمامي ومدها نحوي.
تلقفت الورقة، يداي ترتجفان قليلًا بينما نظرت إلى العنوان: "رسالة التعيين." اتسعت عيناي وأنا أواصل القراءة، وقد غمرني عدم التصديق. بدت الكلمات على الصفحة تتراقص أمام عيني، واضطررت إلى أن أرمش عدة مرات لأتأكد أنني لا أتخيل الأمور.
كانت بالفعل رسالة تعيين لي كعضو في وحدة التحقيقات الكبرى في سول المرموقة. أربكني الصدمة، وعقلي يدور بالأسئلة. 'لماذا أنا، ضابط شرطة منخفض الرتبة، من بين كل الناس؟'
بدأ تشوي، وتعابير وجهه لم تتغير، في الشرح. "أنا على علم بالدور المحوري الذي لعبته في حل قضية القاتل المتسلسل الأخيرة،" قال، وصوته هادئ ومتزن. "لقد أُعجبت بعملك. كما راجعت أداءك الأخير ووجدته مثالًا يحتذى به."
مال إلى الأمام، مرفقاه مستقران على المكتب. "وحدة التحقيقات الكبرى في سول تواجه حاليًا أزمة في الكفاءة،" تابع، ونبرة صوته جادة. "وهذا يرجع إلى حد كبير إلى ميلنا لتوظيف أشخاص من خلفيات متشابهة. لقد وصل الأمر إلى نقطة أصبحت فيها الوحدة تعطي الأولوية للعلاقات والخلفية على أخلاقيات العمل والأداء الفعلي."
استمعت بانتباه، وقلبي يتسارع بينما استوعبت كلمات تشوي.
"أريد تغيير هذا الوضع وهذه الديناميكية،" أعلن تشوي، وعيناه ثابتتان على عيني. "لقد كنت أبحث عن دماء جديدة، شخص يمكنه أن يجلب منظورًا جديدًا إلى هذا القسم. وأنت، الضابط بارك، لفتت انتباهي."
استند إلى الخلف في كرسيه، تلوح ابتسامة خفيفة على شفتيه. "لقد أُعجبت أيضًا بحدسك الجيد في التعرف على التناقضات في قضية حادث السيارة المذكورة في الكتيب الدعائي. معظم الناس لا يشككون فيما هو مكتوب في وثيقة رسمية كهذه. لكنني كنت أبحث عن شخص يشك في كل شيء، شخص ينظر إلى الأمور من زاوية مختلفة." [ ترجمة زيوس]
بدا أن الغرفة تدور حولي بينما استقر ثقل كلمات تشوي على كتفي. كان شرف ومسؤولية اختياري لهذه الوحدة النخبوية طاغيين، ووجدت نفسي عاجزًا عن الكلام.
لانت تعابير تشوي قليلًا وهو يلاحظ رد فعلي. "أعتقد أن لديك القدرة على إحداث فرق حقيقي في هذا القسم، الضابط بارك. منظورك الفريد وتفانيك الثابت في سبيل الحقيقة هما بالضبط ما نحتاجه للتغلب على تحدياتنا الحالية."
أومأت ببطء، صوتي يجد طريقه إليّ أخيرًا. "إني لشرف لي عظيم، سيدي،" تمكنت من القول، ونبرتي مليئة بالامتنان والعزيمة. "سأبذل قصارى جهدي لأرقى إلى مستوى توقعاتك وأسهم في نجاح هذا القسم."
أومأ تشوي، وعلى وجهه نظرة رضا. "ليس لدي شك في أنك ستفعل ذلك، الضابط بارك. أهلًا بك في وحدة التحقيقات الكبرى في سول."
عندما غادرت مكتب تشوي، كان عقلي لا يزال يدور من التحول غير المتوقع للأحداث. ترن كلمات تشوي الأخيرة في أذني: "يوم مباشرتك هو في غضون أسبوع. ابدأ بالدوام في وكالة شرطة سول الكبرى اعتبارًا من الاثنين القادم."
أومأت، يمتزج بي شعور بالإثارة والتوتر. "نعم، سيدي. سأكون هناك،" أكدته، وصوتي يملؤه العزم.
مع انحناءة أخيرة، غادرت المكتب، وثقل رسالة التعيين في يدي يذكرني بشكل ملموس بالفرصة المذهلة التي تنتظرني. بينما كنت أشُق طريقي عبر ممرات الوكالة الصاخبة، شعرت بهدف يملأ قلبي.
هذه ليست مجرد فرصة لإثبات نفسي كضابط شرطة؛ إنها نقطة انطلاق نحو هدفي الأسمى: إعادة فتح قضية مقتل والديَّ وجلب العدالة لذكراهما.
غارقًا في الأفكار، بالكاد لاحظت الصوت المألوف الذي رن في عقلي. إنه بَندي.
"حسنًا، حسنًا، حسنًا،" تمتم صوت بَندي، وفي نبرته لمحة من الفخر. "انظر إليك، تترقى في العالم. تهانينا على منصبك الجديد."
لم أستطع إلا أن أبتسم بتهكم، ولم تفُتني سخرية قاتل متسلسل يهنئني على تقدمي الوظيفي. "شكرًا،" تمتمت تحت أنفاسي، حرصًا على عدم لفت الانتباه إليّ.
ضحك بَندي، وتردد صوته في ذهني. "يجب أن أقول، لقد أُعجبت بتحليلك لقضية حادث سيارة الضحية من الكتيب الدعائي. الطريقة التي فككت بها التناقضات وشككت في التقرير الرسمي؟ هذا هو نوع التفكير الذي يميزك عن البقية."
"أتعلم،" تنهد بَندي، وصوته يقطر بإعجاب مشوه، "لَكُنتَ قاتلًا متسلسلًا بمهارة فائقة. طريقة تفكيرك، وكيفية تحليلك لهذه القضايا؟ لا تختلف كثيرًا عن الطريقة التي كنت أعمل بها."
اجتاحتني موجة من الاشمئزاز من كلماته. "اخرس يا بَندي،" همست، وصوتي خافت ومليء بالاشمئزاز. "أنا لا أشبهك إطلاقًا. أنا ضابط شرطة، أقسمت على الحماية والخدمة. لن أكون مثلك أبدًا."
ضحك بَندي، وأرسل الصوت قشعريرة في عمودي الفقري. "أوه، هيا. لا تتعجل في رفض الفكرة. لديك الفكر، والدهاء، والاهتمام بالتفاصيل. بقليل من الدفع، يمكنك أن تكون عظيمًا حقًا."
تلاشت ضحكة بَندي. وبينما كنت على وشك إعطاء بَندي جزءًا من عقلي، اهتز هاتفي في جيبي. أخرجته، ونظرت إلى هوية المتصل. إنه الضابط الأقدم، المحقق كوون. أخذت نفسًا عميقًا، دافعًا بكلمات بَندي الساخرة إلى مؤخرة ذهني، وأجبت على المكالمة.
"المحقق بارك يتحدث،" قلت، وصوتي ثابت واحترافي.
"بارك، أنا كوون،" أجاب الصوت المألوف من الطرف الآخر للخط.
"لدينا قضية شخص مفقود تتطلب انتباهك. أحتاج منك التوجه إلى مسرح الجريمة فورًا."