امسكتُ الهاتف بقبضةٍ محكمة، وكلمات كو أصابتني كاللكمة في الأحشاء. “ماذا تعنين بأنه أُفرج عنه؟ هذا لا يمكن أن يحدث يا كو. ليس الآن بالذات.”
تخلل تنهيدة كو الخط، قائلة: “أعلم ذلك. صدقني، إحباطي لا يقل عن إحباطك. لكن القانون واضح. لم نستطع احتجازه لوقت أطول دون أدلة أكثر جوهرية.”
أمررت يدي في شعري، وأنا أذرع المكان بجوار سيارتي. “لكنه لا يزال مشتبهًا به، أليس كذلك؟ لن ندعه يرحل هكذا ببساطة؟”
“بالطبع لا،” أكدت كو. “إنه لا يزال مدرجًا بقوة في قائمة المشتبه بهم لدينا. سنستمر في مراقبته عن كثب. لكن من الناحية القانونية، كانت أيدينا مقيدة.”
أخذت نفسًا عميقًا، محاولًا استعادة توازني. “قد يكون الأمر أكبر من ذلك الآن يا كو. ربما نحتاج إلى التحرك بسرعة.”
ساد الصمت من الطرف الآخر. “ماذا تقصدين؟ ماذا اكتشفتِ؟”
“أظن أننا بحاجة إلى التواصل مع شرطة بوسان،” قلت، بينما كان عقلي يسبق الأحداث. “علينا أن نتعاون معهم، وبسرعة.”
“بوسان؟” بدا الارتباك واضحًا في صوت كو. “لماذا بوسان؟ ما الذي يحدث؟”
استندتُ إلى سيارتي، مجمعًا أفكاري. “تبين أن كيم لديه طفل بالفعل يا كو. ابنة. وأنا أعتقد بقوة أنه يولي هذه الطفلة قيمة، تمامًا كما اشتبهت من مسارح الجرائم.”
“حسنًا،” قالت كو ببطء، مستوعبةً هذه المعلومة. “والطفلة في بوسان؟”
“نعم. مع عمتها. كو، فكري في الأمر. لقد أُفرج عن كيم للتو، وهو يعلم أننا نلاحقه. لقد حوصر. أعتقد أنه سيتوجه إلى بوسان ليفعل شيئًا بخصوص طفلته.”
صمت طويل ساد. وعندما تحدثت كو مرة أخرى، كان صوتها يحمل شكًا. “هذا يبدو بعيد المنال بعض الشيء، ألا تظنين؟ نحن لا نعرف حتى ما إذا كان يدرك وجود الطفلة.”
“أعلم أن الأمر يبدو جنونيًا،” اعترفت. “لكن لدي حدس جيد قوي حيال هذا. أسلوب عمل كيم بأكمله، التردد الذي رأيناه في بعض مسارح الجرائم عندما كان الأطفال متورطين – كل ذلك يتناسب. إنه سيتخذ خطوة، وستكون نحو ابنته.”
تنهدت كو قائلة: “كما تعلم، ذكر هان شيئًا عن 'حدس جيد' لديك. قال إنها تكون دقيقة بشكل غريب أحيانًا. هل هذه إحدى تلك المرات؟”
أومأت برأسي، رغم أنها لا تستطيع رؤيتي. “نعم. أنا متأكد من ذلك يا كو. علينا أن نتصرف بناءً على هذا.”
توقف آخر، ثم عاد صوت كو، بدا مستسلمًا لكنه عازم. “حسنًا. أثق في حدسك الجيد. لكن ينبغي أن تعلم، تاريخيًا، لم تكن شرطة غوانغجو وبوسان على أفضل وفاق. غالبًا ما يترددون في التعاون.”
“لا بأس،” قلت، شعرت بموجة من الأمل. “من الناحية الفنية، أنا لست جزءًا من فريق غوانغجو، أتذكر؟ أنا هنا مؤقتًا. وقد عملت مع بوسان من قبل. كل ما أحتاجه هو موافقتك بصفتك المشرفة. هل يمكنكِ إعطائي الضوء الأخضر لهذا؟”
لم تتردد كو هذه المرة. “تلقيتِ الإذن. اصطحب أي أفراد من الفريق تحتاجينهم. سأبقى هنا وأراقب مواقع كيم المعروفة في غوانغجو، فقط في حال كنا مخطئين في هذا الأمر.”
غمرني الارتياح. “شكرًا لكِ يا كو. سأبقيكِ على اطلاع بكل شيء.”
“الأفضل لكِ،” قالت، وعادت لمسة من روح دعابتها الجافة المعتادة. “وكونوا حذرين. إذا كنتِ محقة في هذا، فسيكون كيم يائسًا. وهذا يجعله أكثر خطورة.”
“مفهوم،” أجبت. “سنكون متيقظين.”
مع إغلاقي للهاتف وبدئي في الاستعدادات للرحلة إلى بوسان، شعرت بالأدرينالين يتدفق في عروقي. نحن الآن في سباق مع الزمن، وسلامة طفلة معلقة على المحك. لكن بدعم كو وفريقي من خلفي، كنت عازمًا على إيقاف كيم قبل أن يتمكن من إلحاق المزيد من الضرر. [ ترجمة زيوس]
سرعان ما اتصلت بأرقام أعضاء الفريق الذين أردت اصطحابهم معي. وبينما كنت أطلعهم على الوضع، سمعت مزيجًا من الدهشة والعزيمة في أصواتهم. لقد أدركوا خطورة ما نواجهه.
خلال ساعة واحدة، كنا في طريقنا إلى بوسان، وأضواء مدينة غوانغجو تتلاشى في مرآة رؤيتنا الخلفية. بينما كنت أقود، امتلأ ذهني بصور الفتاة المبتسمة في الصورة التي أرتني إياها هونغ-سوك. مين-جو. طفلة بريئة لا تدري شيئًا عن الخطر الذي قد يحدق بها.
عندما توقفنا أمام مكتب شرطة بوسان الكبرى، شعرت بالتوتر يتصاعد من فريقي. كانت الرحلة من غوانغجو طويلة وصامتة، وكل منا غارق في أفكاره حول القضية.
تذكرت المكالمة الهاتفية التي أجريتها مع هان أثناء الرحلة. كان صوته الخشن مصدر ارتياح مرحب به.
“هان، أحتاج مساعدتك،” كنت قد قلت، شارحًا الموقف بسرعة.
“بوسان، ها؟” أجاب هان. “مجموعة صعبة هناك. لكنني أعرف بعض الأشخاص. سأذكركم بخير، وألين الأمور قليلًا. فقط لا تتوقعوا معاملة ملكية.”
الآن، وبينما كان يرافقنا ضابط صامت الوجه عبر المبنى، شكرت هان بصمت على مساعدته. اقتيدنا إلى قاعة اجتماعات صغيرة حيث كان يجتمع عدد قليل من الضباط المبتدئين، بدوا مزيجًا من الفضول والتشكك.
“شكرًا لكم جميعًا على اجتماعكم بنا في مثل هذا الوقت القصير،” بدأت، متفحصًا الغرفة. “أنا المحقق بارك مينجون من وكالة شرطة غوانغجو الكبرى. نحن نحقق في سلسلة من عمليات الاختطاف التي لدينا أسباب للاعتقاد بأنها قد تكون لها صلة ببوسان.”
شرعت في إيجاز موجز حول القضية، موضحة تورط كيم سو-تشول المشتبه به، وإطلاق سراحه الأخير بكفالة، ونظريتنا حول ابنته في بوسان.
“أولويتنا الفورية هي سلامة ابنة كيم، مين-جو،” أوضحت، وأخرجت الصورة التي شاركتها هونغ-سوك. “إنها تعيش مع عمتها، لي جيه-إيون، هنا في بوسان. لدينا العنوان، لكننا لم نتمكن من التواصل معهم.”
تحدثت إحدى ضابطات بوسان، شابة ذات عيون يقظة. “هل حاولتم الاتصال بالعمَّة مؤخرًا؟”
أومأت، أخرجت هاتفي. “لقد كنا نحاول، لكن لنجرب مرة أخرى.”
طلبت الرقم، ووضعت المكالمة على مكبر الصوت. خيّم الصمت على الغرفة بينما استمعنا إلى الرنين المستمر... والمستمر. لم يكن هناك رد حتى الآن.
“هذا ليس جيدًا،” تمتمت، وأنهيت المكالمة. “علينا التحرك الآن.”
التفت إلى الغرفة، وصوتي يحمل إلحاحًا حازمًا. “سنتوجه إلى عنوان لي جيه-إيون فورًا. أحتاج فريقًا ليأتي معنا. أما البقية منكم، فأريد إعداد مراقبة عند جميع نقاط الدخول الرئيسية للمدينة – محطات الحافلات، ومحطات القطار. إذا كان كيم في طريقه إلى هنا، فعلينا أن نعرف.”
تبادل ضباط بوسان النظرات، بدا واضحًا أنهم غير معتادين على تلقي الأوامر من شخص غريب. لكن خطورة الموقف بدت وكأنها استقرت سريعًا.
“أي أسئلة؟” سألت، ناظرًا في أرجاء الغرفة.
صمت.
“إذًا، لننطلق،” قلت، وكنت أتجه بالفعل نحو الباب.
تكدسنا في السيارات وبدأنا نسرع عبر شوارع بوسان. أمسكت بالورقة التي تحمل عنوان لي جيه-إيون، آملًا بكل يأس ألا نكون قد تأخرنا كثيرًا.
عندما وصلنا إلى المجمع السكني على أطراف بوسان، صدمتنا حقيقة الحي. فما بدا مهترئًا من بعيد، كشف عن نفسه الآن كمكان يتأرجح على حافة الفقر.
“أنا وأنت فقط من سنقترب،” قلت للضابط شون، وهو أحد ضباط بوسان الذين تطوعوا للمجيء. “أما البقية منكم، فابقوا متيقظين وكونوا مستعدين للتحرك إذا لزم الأمر.”
أومأ شون برأسه، ويده تتحسس جعبته غريزيًا ونحن نخرج من السيارة. كان الهواء مشبعًا بالرطوبة، ورائحة صناديق القمامة الفائضة تفوح نحونا. غطت رسومات الجرافيتي معظم الجدران المرئية، وكانت عدة نوافذ مغطاة بألواح خشبية.
“لا توجد كاميرات مراقبة عاملة هنا، أراهن على ذلك،” تمتم شون، مرددًا أفكاري.
دخلنا الردهة ذات الإضاءة الخافتة للمبنى السكني. كانت الأضواء الفلورية تومض بشكل منذر، تلقي بظلال غريبة. أخرجت هاتفي وطلبت رقم جيه-إيون مرة أخرى، آملًا بكل يأس في الحصول على إجابة.
بينما كان الهاتف يرن بلا جدوى في أذني، انفتحت أبواب المصعد بصرير صدئ. خرج رجل وطفل، كلاهما يرتديان سترات ذات قلنسوة منخفضة على وجهيهما. كانا يرتديان ملابس خفيفة لطلعة عادية – سراويل قصيرة وأحذية رياضية – وكأنهما في طريقهما للتنزه مساءً.
شيء ما في لغة جسديهما أطلق أجراس الإنذار في رأسي. وبينما مرا بجانبنا، سرت قشعريرة في عمودي الفقري.
“عذرًا يا سيدي،” ناديت، وصوتي يتردد في الردهة الخاوية. “هل يمكنني التحدث إليك قليلًا؟”
توقف الرجل فجأة في منتصف خطوته لكنه لم يلتفت. والطفل بجانبه تجمد أيضًا. أصبح التوتر في الهواء كثيفًا فجأة، لدرجة أنه يمكن قطعه بالسكين.
خطوت نحوهم، ويدي تحوم بالقرب من سلاحي. “سيدي، أنا من الشرطة. أحتاج فقط أن أسألك بعض الأسئلة.”
في تلك اللحظة الحاسمة، حدثت عدة أمور في آن واحد. تحركت يد الرجل بلمح البصر، متجهة إلى جيبه. رأيت وميض معدن – شيء حاد يتلألأ في الضوء الخافت.
“سكين!” صرخت في شون، قافزًا إلى الجانب بينما انقض الرجل عليَّ، السلاح – سكين صيد كبير – يشق الهواء في المكان الذي كنت أقف فيه للتو.