عبرتُ شوارع أطراف سول المتعرجة، حيث بدأت معالم المدينة تتوارى تدريجيًا لتفسح المجال لمشهد ريفي أهدأ. أرشدني نظام تحديد المواقع (GPS) إلى منطقة أقل تطورًا، تنتشر فيها منازل صغيرة متواضعة على امتداد الأفق.
وعندما انعطفت إلى طريق ترابي ضيق، لمحتُ المنزل الذي أبحث عنه، بناؤه مهترئ بطلاء متقشر وفناء صغير مهمل.
عندما توقفت بمركبتي، لاحظتُ امرأة في الفناء الأمامي، راكعة بين بقعة من الخضراوات. كانت نحيلة، بشعر رمادي مشدود إلى الخلف في كعكة محكمة. لابد أنها زوجة لي.
تنفستُ بعمق، محصنًا نفسي لمواجهة حديث شاق لا محالة. وبينما كنت أقترب، رفعت المرأة رأسها، فكشف وجهها عن خطوط الإرهاق والريبة.
"عذرًا،" ناديتُ بهدوء، حرصًا مني على عدم إخافتها. "سيدة لي؟"
وقفت ببطء، ماسحةً يديها بمئزرها. "نعم؟ من أنت؟"
توقفتُ على مسافة محترمة وأبرزتُ شارتي. "أنا المحقق بارك مينجون من وحدة التحقيقات الكبرى في سول. لدي بعض الأسئلة المتعلقة بزوجك، إن سمحتِ بذلك."
تجهم وجه سيدة لي، ومرَّ وميض من الألم على ملامحها. "الشرطة مرة أخرى؟ لقد أخبرتكم بكل ما أعرفه من قبل."
"أتفهم وضعكِ، سيدة لي،" قلتُ محاولًا الحفاظ على صوتي رقيقًا. "لكنني أجري تحقيقًا منفصلًا، وقد تكون معلوماتكِ قيمة للغاية."
تنهدت بعمق، وهبطت كتفاها. "أفترض أن ليس لدي خيار كبير، أليس كذلك؟ دعني أرى بطاقة هويتكِ مرة أخرى، من فضلك."
سلمتُ لها شارتي، فتفحصتها بعناية قبل أن تعيدها لي.
"حسنًا، تفضل بالدخول،" قالت، مشيرةً نحو المنزل. "إنه ليس بالكثير، لكنه ألطف من الوقوف هنا تحت الشمس."
تبعتها إلى المنزل الصغير. كان داخله مرتبًا لكنه باليًا، بأثاث باهت وأجهزة قديمة. قادتني سيدة لي إلى مطبخ صغير وأومأت لي بالجلوس على طاولة صغيرة.
"هل ترغب في بعض الشاي؟" سألت، بدافع المجاملة أكثر من الضيافة.
"لا، شكرًا لكِ،" أجبتُ. "لا أرغب في أن أستغرق الكثير من وقتكِ."
أومأت برأسها وجلست قبالتي، وقد شبكت يديها بإحكام على الطاولة. "ماذا تريد أن تعرف لم يُسأل عنه مئات المرات من قبل؟"
انحنيتُ قليلًا. "سيدة لي، أعلم أن هذا صعب، لكنني أحتاج منكِ أن تروي لي ما حدث ليلة أختكِ..." توقفتُ، حرصًا على عدم المبالغة في الصراحة.
تجهم وجه سيدة لي، لكنها أومأت. "كان يوم جمعة. ميونغ – أختي – كانت تقيم معنا في عطلة نهاية الأسبوع. كان تشونسيك قد شرب، أكثر من المعتاد. ذهبتُ إلى الفراش مبكرًا، لكن ميونغ بقيت مستيقظة لمشاهدة مسلسل درامي."
توقفت للحظة، وأخذت نفسًا مضطربًا. انتظرتُ بصبر، مانحًا إياها الوقت لتستجمع قواها.
"استيقظتُ في منتصف الليل على... على صراخ. عندما وصلتُ إلى غرفة المعيشة، رأيتُ... رأيتُ..." توقفت فجأة، وامتزجت عيناها بالدموع.
"لا بأس،" قلتُ بهدوء. "خذي وقتكِ."
بعد لحظة، تابعت حديثها، صوتها بالكاد مسموعًا كالهمس. "كان تشونسيك جاثمًا فوقها. الدماء كانت في كل مكان. ميونغ لم تكن تتحرك. وعندما رآني تشونسيك، اكتفى... اكتفى بالابتسام. وكأنه كان فخورًا بما اقترفه."
سرى قشعريرة في عمود فقري، متذكرًا الابتسامة التي ارتسمت على وجه لي عندما غادرتُ غرفة الاستجواب. "ماذا فعلتِ حينها؟"
"ركضتُ،" قالت سيدة لي، وعلامة الخجل تكسو صوتها. "ركضتُ إلى منزل الجارة واتصلتُ بالشرطة. وعندما وصلوا، كان تشونسيك قد اختفى. وجدوه في اليوم التالي، مختبئًا في مبنى مهجور بالجوار."
أومأتُ برأسي، مستوعبًا المعلومات. "سيدة لي، في إفادتكِ، ذكرتِ أن هذا السلوك بدا غريبًا عن شخصية زوجكِ. هل يمكنكِ التوسع في ذلك؟"
نظرت إليّ، والارتباك ظاهر في عينيها. "غريب عن شخصيته؟ أيها المحقق، لقد اعتدى زوجي على أختي، وحدث ما لا يُروى، ثم قتلها بوحشية بالغة. كيف يمكن أن يكون هذا من سمات أي شخص؟"
"أتفهم،" قلتُ بلطف. "لكن قبل هذا الحادث، هل سبق لكِ أن رأيتِ أي علامات عنف أو عدوانية من زوجكِ؟"
صمتت سيدة لي لحظة طويلة، جبينها مجعّد في تفكير عميق. "تشونسيك... كانت لديه عيوبه. الشرب، القمار. لكن العنف؟ لا. أبدًا. هذا ما يجعل الأمر مستحيلًا... مستحيلًا فهمه."
وبينما واصلتُ استجواب سيدة لي، بدأت تتشكل صورة في ذهني. صورة لا تتطابق تمامًا مع ملف القاتل المتسلسل الذي يُفترض أن يكونه لي تشونسيك.
وبينما جلستُ قبالة سيدة لي، دار صراع أخلاقي عنيف في ذهني. هل يجب أن أخبرها عن جرائم القتل الأخرى التي يتهم بها لي، تلك التي اعترف بها؟ تبدو وكأنها لا تعلم عنها شيئًا، وجزء مني يشعر أن لها الحق في المعرفة.
لكن جزءًا آخر تردّد، متسائلًا عما إذا كان من واجبي أن أُبلغها بمثل هذه الأخبار الصادمة، خاصة وأنني بدأتُ أساورني الشك حول صحة تلك الاعترافات.
قبل أن أتخذ قرارًا، تحدثت سيدة لي مرة أخرى، صوتها مشوب بمزيج من الحزن والعزيمة. "بعد ما حدث لميونغ، بذلتُ قصارى جهدي لقطع جميع الصلات بتشونسيك. لم أقدم له أي دعم، ولم أزره. أنا فقط... لا أستطيع."
أومأتُ برأسي، متفهمًا موقفها. "هذا مفهوم تمامًا، سيدة لي. هل يمكنكِ أن تخبريني المزيد عن ماضي زوجكِ؟ كيف كان قبل الحادث؟"
التوى وجه سيدة لي بمزيج من المشاعر، اشمئزاز وخيبة أمل، ولمحة من عاطفة متبقية بدت وكأنها تخجل منها. "تشونسيك كان... حسنًا، بصراحة، كان حطامًا اجتماعيًا. لم يتمسك قط بوظيفة لائقة، بل كان ينتقل من عمل جزئي إلى آخر. وكان لديه مشكلة إدمان خطيرة على الشرب."
توقفت للحظة، غارقة في الذكريات. "في معظم الأوقات، كان هنا فقط. داخل المنزل. يشرب ويدخن ويشاهد التلفاز. وإذا لم يكن يفعل ذلك، كان يضايقني طالبًا المال أو الطعام."
وبينما كانت تتحدث، لم أستطع إلا أن أشعر بأن شيئًا ما ليس صحيحًا. هذا الوصف لـِ لي، كشخص كسول ومدمن على الكحول يفتقر إلى الدافع، لا يتطابق مع ملف القاتل المتسلسل الدقيق والنشط الذي يفترض أنه هو.
"هل سبق أن كان عنيفًا معكِ؟" سألتُ بحذر.
هزت سيدة لي رأسها بالنفي. "جسديًا، لا. لكنه كان يسيء لفظيًا بالتأكيد، خاصة عندما يكون ثملًا. لكنه لم يرفع يده عليّ قط. لهذا السبب، ما حدث لميونغ كان صدمة كبيرة."
أومأتُ برأسي، مدونًا ملاحظاتي الذهنية. وبعد بضعة أسئلة أخرى، شكرتُ سيدة لي على وقتها واستعددتُ للمغادرة.
وبينما عدتُ إلى سيارتي، كان عقلي يضج بالمعلومات المتضاربة. فـ لي تشونسيك، القاتل المتسلسل المزعوم الذي اعترف بجرائم قتل وحشية متعددة، لا يتطابق مع وصف الرجل الذي صورته سيدة لي للتو. رجل بالكاد يغادر المنزل، ويفتقر إلى الدافع للحفاظ على وظيفة، كيف له أن يصبح فجأة مفترسًا ماكرًا؟
هناك شيء لا يتطابق بالتأكيد.
أحتاج إلى المزيد من المعلومات، وأعرف تمامًا من يمكنه تقديمها: المحقق هيو، الرجل الذي تولى عدة قضايا اعترف بها لي.
توقفتُ على جانب الطريق وبحثتُ سريعًا عن معلومات اتصال هيو على حاسوبي المحمول عبر قاعدة بيانات الشرطة. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا للعثور عليها؛ فقد يكون قد تقاعد، لكن سمعته في القوة لا تزال قائمة.
ضغطتُ الرقم، مستمعًا إلى الرنين مرة، مرتين، ثلاث مرات. لا يوجد رد. وبعد إشارة النغمة، تركتُ رسالة:
"المحقق هيو، أنا المحقق بارك مينجون من وحدة التحقيقات الكبرى في سول. أنا أتحرى بعض القضايا التي عملت عليها بخصوص لي تشونسيك. سأقدر لك الفرصة للتحدث معك. يرجى معاودة الاتصال بي في أقرب وقت ممكن."
أنهيتُ المكالمة، وقرعتُ أصابعي على عجلة القيادة. الانتظار لمعاودة الاتصال لن يجدي نفعًا. أحتاج الإجابات الآن.
بعد أن اتخذتُ قراري، استعرضتُ عنوان هيو على نظام تحديد المواقع (GPS). إنه في الطرف الآخر من المدينة، لكنني في هذه المرحلة، مستعد لخوض الرحلة. وضعتُ السيارة في وضع القيادة وعدتُ إلى الطريق، وعقلي يصيغ بالفعل الأسئلة التي أود طرحها على هيو. [ ترجمة زيوس] بدأت الشمس تغرب عندما توقفت أخيرًا أمام منزل هيو المتواضع في حي ضواحي هادئ. جلستُ في السيارة للحظة، أجمع أفكاري. هذه الزيارة قد تغير كل شيء. قد توفر الإجابات التي أبحث عنها، أو قد تقودني إلى مسار أكثر إرباكًا.
أخذتُ نفسًا عميقًا، وخرجتُ من السيارة، وسرتُ نحو الباب الأمامي. وبينما رفعتُ يدي لأطرق، حصنتُ نفسي لما قد يأتيني بعد ذلك. بطريقة أو بأخرى، سأصل إلى حقيقة هذه القضية. من أجل والديَّ، ومن أجل جميع الضحايا، ومن أجل الحقيقة التي تبدو وكأنها تتلاشى أكثر فأكثر مع كل معلومة جديدة.
طرقتُ الباب، أستمع لأي صوت حركة في الداخل.
رفعتُ يدي وطرقتُ الباب بقوة. وبعد لحظة، سمعتُ صوت خطوات متعثرة من الداخل. فُتح الباب قليلًا، كاشفًا عن امرأة في منتصف العمر بعينين متعبتين وشعر رمادي.
"نعم؟" سألت، صوتها متوجس.
"مساء الخير يا سيدتي،" قلتُ، مبينًا شارتي. "أنا المحقق بارك مينجون من وحدة التحقيقات الكبرى في سول. أبحث عن المحقق هيو. هل هو متاح؟"
تغير تعبير المرأة فورًا، وتصلب وجهها. وقبل أن أتمكن من النطق بكلمة أخرى، بدأت تغلق الباب.
"الشرطة؟ لا، لقد اكتفينا. اذهب بعيدًا،" قالت، صوتها حادًا بالغضب والخوف.
"يا سيدتي، من فضلكِ،" قلتُ بسرعة، محاولًا إبقاء الباب مفتوحًا بكلماتي. "أحتاج فقط لطرح بضعة أسئلة حول-"
"قلتُ اذهب بعيدًا!" صرخت تقريبًا، قاطعة كلامي. "لا نريد المزيد من المشاكل. اتركنا وشأننا!"
أُغلق الباب بعنف في وجهي، وصدى الصوت في الحي الهادئ. وقفتُ هناك، مذهولًا من شدة رد فعلها.
"يا سيدتي؟" ناديتُ، طارقًا الباب مرة أخرى. "أعدكِ، أنا لستُ هنا لأتسبب في أي مشكلة. أحتاج فقط للتحدث مع المحقق هيو بخصوص قضية قديمة."
لم يأتِ أي رد من الداخل، فقط صوت خافت لخطوات متسارعة تبتعد عن الباب.