استقررتُ في سيارتي وقد حسمتُ أمري، فلن أغادر قبل أن أتحدث إلى المحقق هيو. ومع مرور الساعات، راقبتُ المنزل متتبعًا الحركات خلف الستائر، وظلالًا عابرة تمرُّ من حين لآخر أمام النوافذ. سكن الحيّ مع حلول الليل، وانطفأت أضواء منزل هيو واحدًا تلو الآخر.
وبينما كنتُ أفكر في الاستسلام والعودة في يوم آخر، سمعتُ خشخشة خفيفة لبابٍ يُفتح. انتبهتُ وجلستُ منتصبًا أراقب رجلًا عجوزًا يخرج إلى الشرفة، وأدركتُ أنه المحقق هيو حتى في ضوء الشارع الخافت.
نزلتُ من السيارة بسرعة واقتربتُ منه، محاولًا ألا أبدو متحمسًا للغاية.
“أيها المحقق هيو؟” ناديتُ بهدوء.
نظر إليّ، وعيناه متعبتان لكنهما حادتان. قال بصوتٍ أجشّ بفعل السن: “وصلتني رسالتك. لقد كنتُ أراقبك وأنت تجلس هنا لساعات، وشعرتُ بالذنب وأنا أتركك تنتظر هكذا.”
فاجأتني صراحته. قلتُ: “أقدّر خروجك، سيدي. لديّ بضع أسئلة حول…”
رفع يده، قاطعًا حديثي، وقال: “ليس هنا بالخارج. ادخل، ولكن كن هادئًا؛ فعائلتي نائمة.”
عندما دخلنا المنزل، قادني هيو إلى مكتبٍ صغيرٍ يمتلئ بالكتب و ملفات القضايا القديمة. أشار إليّ لأجلس، ثم استغرق في كرسي بذراعين بالٍ مع تنهيدة.
بدأ قائلًا: “أظن أنني مدينٌ لك بتفسير لبرودة الاستقبال. قبل بضع سنوات، كنتُ محط اهتمام وسائل الإعلام، متحملًا مسؤولية بعض جرائم القتل الغامضة المرتبطة بعصابة مخدرات [ ترجمة زيوس]. ومنذ ذلك الحين، تعرضت عائلتي لمضايقات من الجمهور، وصرنا نتجنب الشرطة ووسائل الإعلام تمامًا.”
أومأتُ برأسي، وبدأ الفهم يتضح لي. قلتُ: “آسف لسماع ذلك، سيدي. لم يكن لدي أي فكرة.”
لوّح هيو بيده مطردًا اعتذاري، قائلًا: “ما مضى قد مضى الآن. لكن هذا هو السبب في أننا لا نرحب تمامًا بزيارات الشرطة غير المتوقعة”. ثم رماني بنظرةٍ ثاقبة وتابع: “والآن، ما الذي جعلك تنتظر لساعات خارج منزل رجل عجوز؟”
أخذتُ نفسًا عميقًا، منظِّمًا أفكاري. قلتُ: “الأمر يتعلق بـ لي تشونسيك، سيدي. بخصوص القضايا التي اعترف بها، هناك شيء لا يتطابق، وكنتُ آمل أن تلقي بعض الضوء على هذا الغموض.”
تغير تعبير هيو، مزيجٌ من الدهشة وما بدا وكأنه… خوف؟ انحنى إلى الأمام، وانخفض صوته حتى كاد أن يكون همسًا.
“لي تشونسيك؟ أتبحث في هذا الأمر؟” هز رأسه.
أخذتُ نفسًا عميقًا، محضرًا نفسي لما سأقوله. قلتُ: “أيها المحقق هيو، هناك شيء يجب أن تعرفه. السبب في أهمية هذه القضية بالنسبة لي هو أن لي تشونسيك اعترف بـ مقتل والديَّ.”
اتسعت عينا هيو في صدمة. وقف فجأة، واتجه إلى خزانة صغيرة، وأخرج زجاجة ويسكي وكأسين. وبينما كان يصبّ، ارتجفت يده قليلًا.
قال بصوتٍ خشنٍ ممزوجٍ بالعاطفة: “آسف لسماع ذلك يا بنيّ”. ناولني كأسًا مضيفًا: “هذا الموقف يتطلب شيئًا أقوى من الشاي.”
قبلتُ الشراب، والسائل الكهرماني يَدور في الكأس. تابعتُ قائلًا: “هناك المزيد. لقد علمتُ مؤخرًا أن والدي كان يعمل متخفيًا في قضية عصابة، و أخبرني كبير المشرفين تشوي بذلك.”
كاد هيو أن يُسقط كأسه، وسأل: “تشوي أخبرك؟ هل أرسلك إلى هنا؟”
هززتُ رأسي نافيًا: “لا، أنا أجري تحقيقي الخاص. تشوي لا يعلم بوجودي هنا.”
عاد هيو ليغرق في كرسيه، متناولًا رشفة طويلة من الويسكي. قال: “فهمت. و لي تشونسيك… لقد رأيته في الأخبار. اعترف بجرائم قتل متعددة، أليس كذلك؟”
أومأتُ برأسي، مائلًا إلى الأمام. قلتُ: “هذا صحيح. أيها المحقق هيو، أعلم أنك كنتَ مشاركًا في قضية العصابة، بما في ذلك مقتل والديَّ. أي شيء يمكنك أن تخبرني به، أي شيء على الإطلاق قد يساعدني…”
صمت هيو لحظة طويلة يحرك الويسكي في كأسه. عندما تحدث، كان صوته خافتًا، حذرًا: “لقد كانت قضية معقدة، تضمنت العديد من الجوانب المتشابكة، والكثير من… الضغط من الجهات العليا.”
نظر إليّ، وعيناه حادتان رغم سنه، وسأل: “ماذا تريد أن تعرف بالتحديد؟”
فكرتُ في كلماتي بعناية، ثم قلتُ: “أحاول أن أفهم ما حدث بالفعل. اعتراف لي تشونسيك… هناك شيء لا يتطابق فيه، وبالنظر إلى تورط والدي في قضية العصابة، لا يسعني إلا أن أتساءل إذا كان هناك المزيد في هذه القصة.”
أومأ هيو ببطء قائلًا: “أنت محق في تسائلك. تلك القضية… لم تكن واضحة المعالم كما تظهر التقارير الرسمية.”
أخذ رشفة أخرى من الويسكي، ثم وضع الكأس على الطاولة بصوتٍ خفيف. قال: “حسنًا، سأخبرك ما أعرفه. لكنني أحذرك، هذه المعلومات… قد تكون خطيرة. هل أنت متأكد أنك تريد سماعها؟”
واجهتُ نظراته بثبات، وقلتُ: “أنا متأكد. مهما كانت الحقيقة، أحتاج أن أعرفها.”
أخذ هيو رشفة طويلة من الويسكي، وعيناه غائبتان وكأنه غارقٌ في الذكريات. قال أخيرًا بصوتٍ ثقيل: “لقد أمسكنا بشخصٍ ما، وكنا على وشك الكشف عنه لوسائل الإعلام، لكنني أوقفتُ ذلك. ولهذا السبب أُجبرتُ على التقاعد المبكر لاحقًا.”
تسارعت نبضات قلبي. سألتُ: “تعني… أنكم أمسكتم بـ قاتلنا الحقيقي الذي قتل والديَّ؟”
هز هيو رأسه ببطء، وتعبيره قاتمًا، قائلًا: “لا يا بنيّ، ليس هذا ما أقصده على الإطلاق. ما أقوله لك هو أن الشرطة حاولت تزييف نتيجة القضية، وكانوا سيختلقون مجرمًا.”
شعرتُ وكأن الهواء قد سُلب من صدري. قلتُ بصدمة: “ماذا؟ كيف يعقل ذلك؟”
تنهد هيو بضيق، وقال: “لقد كان وقتًا مختلفًا آنذاك. هذا النوع من… الممارسات… لم يكن نادرًا. كان الضغط لحل القضايا البارزة هائلًا، وأحيانًا… أحيانًا كانت الإجراءات تُختصر.”
انحنى إلى الأمام، وانخفض صوته حتى كاد أن يكون همسًا: “لقد عثروا على بعض الأدلة، لكنها لم تكن كافية. لذا قرروا إجبارها لتتطابق مع أحد المجرمين الموجودين في النظام، وكانوا سيُحمّلونه المسؤولية، ويغلقون القضية، وينتهي الأمر.”
كافحتُ لاستيعاب هذه المعلومات، وعقلي يدور، وقلتُ: “لكن… لكن ذلك…”
“خطأ؟ غير قانوني؟ بالتأكيد”، أومأ هيو بقوة. تابع: “لكن ذلك حدث أكثر مما تتخيل. وفي هذه القضية…” توقف للحظة، وكأنه يحضر نفسه لما سيقوله بعد ذلك. “في هذه القضية، كان تشوي هو من يقود عملية التلفيق.”
بدا لي أن الغرفة تدور حولي. 'تشوي؟ الرجل الذي أدخلني إلى الوحدة، والذي بدا مصممًا جدًا على مساعدتي في كشف حقيقة مقتل والديَّ… هل كان متورطًا في التستر عليها بالفعل؟'
“لا أفهم”، تمكنتُ من القول، وصوتي بالكاد يتجاوز الهمس. “لماذا قد يفعل تشوي…؟”
انحنى هيو إلى الأمام، وعيناه مثبتتان على عينيّ، وقال: “أفهم أن هذا صعب التصديق، ولا أتوقع منك أن تأخذ بكلامي كحقيقة مطلقة، لكنني أقول لك الحقيقة يا بنيّ.”
أخذ رشفة أخرى من الويسكي، ويده ترتجف قليلًا. ثم قال: “لم أستطع فعل ذلك. لم أستطع أن أضيّع حياة شخص بريء لمجرد التستر على إخفاقات جهاز الشرطة. لهذا السبب أوقفتُ الأمر، وليس لدي أي ندم، حتى لو كلفني ذلك مسيرتي المهنية.”
جلستُ هناك، مصدومًا، أحاول استيعاب هذه المعلومات. وبعد لحظة طويلة، تمكنتُ من أن أسأل: “هل… هل تعتقد أن لي تشونسيك ليس القاتل الحقيقي؟”
تنهد هيو بضيق، ووضع كأسه جانبًا، قائلًا: “لا أعرف، ولن أعرف على وجه اليقين أبدًا. الحقيقة هي أنه بمجرد أن تسلك هذا الطريق من التلفيق والتستر، يصبح من المستحيل تقريبًا فصل الحقيقة عن الخيال. هذا كل ما أستطيع قوله لك يا بنيّ، أما الباقي… فهذا أمر يعود إليك لتكتشفه.”
أومأتُ برأسي ببطء، وعقلي يدور. قلتُ: “شكرًا لك، أيها المحقق هيو. لصدقك، ولكل… شيء.”
وبينما كنتُ أنهض للمغادرة، أمسك هيو بذراعي. حذّرني بصوتٍ خافت: “كن حذرًا. البحث في هذا الأمر… قد يكون خطيرًا، أخطر مما تتخيل.”
أومأتُ برأسي مرة أخرى، عاجزًا عن الكلام. عندما خرجتُ إلى هواء الليل البارد، كانت أفكاري فوضى عارمة؛ فكل ما ظننتُ أنني أعرفه عن قضية والديَّ، وعن لي تشونسيك، وعن جهاز الشرطة بأكمله… أصبح الآن موضع شك.
وبينما كنتُ أسير نحو سيارتي، شعرتُ بمزيجٍ غريبٍ من المشاعر. جزءٌ مني كان يريد أن يرفض كلمات هيو باعتبارها هذيان ضابط شرطة سابق مرير، لكن في أعماقي، كنتُ أعلم أنه كان يقول الحقيقة، أو على الأقل، روايته لها.
وبينما أقود سيارتي في الشوارع الهادئة، وعقلي لا يزال يدور من وحي كشوفات هيو، تردد صوتًا مألوفًا في رأسي.
“حسنًا، حسنًا”، قال باندي بأسلوبٍ ساخر: “قصص الشرطة الكورية دائمًا ما تكون… مثيرة للاهتمام، أليس كذلك؟ فساد، تستر، أدلة ملفقة. إنه أشبه برواية جريمة سيئة الكتابة.”
أمسكتُ مقود القيادة بقوة أكبر، ولم أكن في مزاج يسمح لي بسماع تعليقات باندي. “ماذا تريد؟” تمتمتُ.
“أوه، ليس الكثير”، أجاب باندي، وصوته يقطر ببراءة زائفة: “أنا فضولي فقط بشأن ما يخطط محققنا الشجاع لفعله بهذه… المعلومات المتفجرة. هل تمانع في المشاركة؟”
تنهدتُ، عالمًا أنه لن يتركني وشأني حتى أتفاعل معه. “سأستمر في البحث”، قلتُ بحزم. “هناك المزيد لهذه القصة، وسأكشفها كلها.”
“آه، السعي الدؤوب وراء الحقيقة”، تأمل باندي. “كم هو نبيل. ومحفوف بالانتحار المحتمل. أنت تدرك أنك لا تواجه قاتلنا فقط الآن، أليس كذلك؟ أنت تواجه نظامًا بأكمله.”
“أعرف المخاطر”، أجبتُ بحدة. “لكن لا يمكنني التخلي عن هذا الأمر. ليس الآن.”
ساد صمتٌ، وعندما تحدث باندي مرة أخرى، كانت نبرته جدية على غير عادته. “حسنًا إذًا، أيها المحقق، أتمنى لك حظًا موفقًا. ستحتاج إليه. تذكر، في ألعاب كهذه، عادة ما تكون البيادق هي أول من يسقط.”
مع تلك الكلمات الوداعية المشؤومة، تلاشت حضور باندي، تاركًا إياي وحيدًا مع أفكاري مرة أخرى.