“هل يمكنك أن تخبريني المزيد عن هذه الأصوات؟ وعما حلّ بـ تشوي؟”
هزّت الراهبة العجوز رأسها ببطء، وعلى محياها ابتسامة حزينة. “لستُ عرافة ولا ساحرة، يا ولدي. لا يسعني إلا أن أخبرك بما لاحظته، وما شعرت به. أما التفاصيل فقد ضاعت في غياهب الزمن وصمت تشوي ذاته.”
توقفت لحظة، ثم تاهت عيناها في البعيد قبل أن ترتكز عليّ بحدة مفاجئة. “لكن هناك أمر واحد واضح لي. تشوي، بحلول الوقت الذي غادرنا فيه، كان قد استهلكته تلك الطاقة المجهولة تمامًا. لقد قضت عليه، وغيرته بطرق لم نتمكن من فهمها بالكامل.”
رقّت نظراتها وهي تنظر إليّ. “أما أنت... فأرى أنك لم تُهزم بعدُ أمامها. ما يزال هناك نور فيك، وتوازن. لكن كن حذرًا يا ولدي، فالدرب الذي تسلكه محفوف بالمخاطر.”
فتحت فمي لأطرح سؤالًا آخر، لكن الراهبة فجأة غمرتها نوبة سعال عنيفة. ارتجف جسدها النحيل مع كل سعال، ونهضت من مقعدي، حائرًا لا أعرف كيف أساعد.
انفتح الباب بعنف، واندفعت الراهبة الشابة إلى الداخل. “أيتها الأم الرئيسة!” هتفت، مسرعة إلى جانب العجوز. ثم نظرت إليّ بمزيج من القلق والإلحاح قائلة: “أعتذر، لكنها تحتاج إلى الراحة الآن، فقد كانت حالتها الصحية متدهورة في الآونة الأخيرة.”
أومأت برأسي، متفهمًا لكنني محبط من النهاية المفاجئة لحديثنا. “بالطبع. شكرًا لوقتك أيتها الأخت،” قلت للراهبة العجوز بعد أن خفّ سعالها. “كانت رؤاك… منيرة حقًا.”
ابتسمت الراهبة العجوز بوهن. “تذكر يا ولدي، كن حذرًا. فالحقيقة التي تسعى إليها قد تكون باهظة الثمن.”
بينما استدرت لأغادر، وكانت الراهبة الشابة قد بدأت تهتم برعايتها للمسنة، لم أستطع التخلص من ثقل كلمات الراهبة. فالتشابه بين تشوي وبيني، والتحذير من الأصوات، وخطر الانغماس – كل ذلك دار في ذهني، مضيفًا طبقات جديدة إلى الغموض الذي أحاول كشفه.
خطوت خارج الكنيسة إلى نور الشمس الساطع، مقطبًا حاجبيّ بينما اعتادت عيناي على الضوء.
وبينما كنت أبتعد بسيارتي عن الكنيسة، انفجر صوت باندي في رأسي، مشوبًا بالاشمئزاز والغضب.
“أخيرًا! كان ذلك المكان لا يُطاق. كل تلك القدسية والنزاهة... تثير الغثيان. فليذهب ذلك الجحيم الزائف القداسة إلى غير رجعة.”
قبضت على عجلة القيادة بقوة أكبر، وتكون سؤال على شفتيّ حول كيفية عمل “أمر هذه الأصوات” هذا، وحول طبيعة باندي وهدفه. لكنني أوقفت نفسي، فقد سلكت هذا الدرب من قبل، والإجابات كانت دائمًا ذاتها: غامضة، مبهمة، ومتناقضة في كثير من الأحيان.
بدلاً من ذلك، تاه عقلي في ما تعلمته في الماضي عن هذه الأصوات. فكرة أن أناسًا آخرين قد يكونون قادرين على سماع أصوات القتلة، تمامًا كما أسمع أنا باندي. هل كان تشوي أحدهم؟
تذكرت النظرية القائلة بأن أصوات هؤلاء القتلة تأتي للمساعدة في حل القضايا، لتطهير خطاياهم وإيجاد الخلاص من الجحيم. ولكن إن كان ذلك صحيحًا، فكيف يفسر ما فعله تشوي المزعوم؟ تلفيق القضايا، واتهام الأبرياء زورًا – هذا بعيد كل البعد عن التطهير أو الفداء.
خطرت لي فكرة مزعجة: هل يمكن لهذه الأصوات أن تشجع الناس على فعل أشياء سيئة؟ تتعارض هذه الفكرة مع كل ما كنت أظن أنني أفهمه عن علاقتي بـ باندي. لقد كان مفيدًا، وبصيرًا حتى، وإن كان غالبًا بطريقته الملتوية. ولكن ماذا لو لم يكن الأمر كذلك دائمًا؟
“أنت هادئ بشكل غريب،” قاطع صوت باندي أفكاري. “لا تخبرني أن هذيانات تلك العجوز قد أثرت فيك بالفعل؟”
هززت رأسي، لا أرغب في الدخول في نقاش. فالأسئلة التي تدور في ذهني معقدة للغاية، ومقلقة جدًا بحيث لا يمكنني التعبير عنها بصوت عالٍ، حتى للكيان الساكن في رأسي.
وبينما كنت غارقًا في أفكاري، رنّ هاتفي فجأة. نظرت إلى الشاشة – إنه هان. أخذت نفسًا عميقًا وأجبت.
“نعم، سيدي.”
“أين أنت؟” جاء صوت هان، ممزوجًا بالفضول والقلق.
ترددت للحظة، أقرر كم سأكشف. “أنا أتابع بعض الخيوط في قضية لي،” قلت، حريصًا على عدم ذكر شكوك حول تشوي أو زيارتي للكنيسة.
“آه، جيد،” أجاب هان، بدا عليه السرور. “اسمع، لدي فكرة قد تساعد. هل فكرت في زيارة السجن حيث كان لي مسجونًا سابقًا لجرائمه الأخرى؟”
لم أفكر في ذلك. “لا، لم أفعل. إنها فكرة رائعة يا هان. شكرًا لك.”
“لا مشكلة،” قال هان. “لدي صديق يعمل هناك، سأرسل لك تفاصيل الاتصال به. قد يتمكن من إعطائك بعض الأفكار حول سلوك لي خلال فترة وجوده هناك.”
غمرني الامتنان. فرغم كل ما حدث، ورغم شكوك المتزايدة حول النظام برمته، كان هان دائمًا في صفي. “شكرًا يا هان. أقدر مساعدتك حقًا.”
“لا شكر على واجب،” أجاب، ويمكنني أن أسمع الابتسامة في صوته.
وبينما كنت أنتظر هان أن يرسل لي معلومات الاتصال، لم أستطع إلا أن أشعر بالامتنان لدعمه الراسخ. ففي عالم بدأت فيه أشك في كل شيء وكل شخص، كان وجود هان الثابت مصدرًا للراحة.
توقفت بسيارتي عند البوابات الشاهقة لسجن المنطقة، حيث كانت الجدران الخرسانية الرمادية تمتد عاليًا في السماء. يقع هذا المرفق معزولًا على أطراف سول، ليذكّر تذكيرًا صارخًا بحدود المجتمع. [ ترجمة زيوس]
بينما خطوت خارج سيارتي، اقترب مني رجل يرتدي زيًا أنيقًا، وبدت ملامح وجهه ترتسم قناعًا مهنيًا لكن مع لمحة من الفضول في عينيه.
“المحقق بارك مينجون؟” نادى.
أومأت برأسي، ممددًا يدي. “هذا صحيح. لا بد أنك تاك.”
صافحني بقوة. “نعم، أخبرني هان أنك ستأتي. قال إن الأمر جزء من تحقيق جارٍ؟”
“هذا صحيح،” أكدت، ممتنًا مرة أخرى لبصيرة هان. “أنا أبحث في قضية لي تشونسيك.”
ارتفعت حاجبا تاك قليلًا عند الاسم. “آه، القاتل المتسلسل الذي أوردت الأخبار قصته. عمل مقيت حقًا.”
أومأت برأسي، لا أرغب في الكشف عن الكثير. “كنت آمل أن أتعلم المزيد عن فترة وجود لي هنا. أي شيء يمكنك أن تخبرني به عن سلوكه، أو تفاعلاته، قد يكون مفيدًا.”
فكر تاك للحظة، ثم أومأ برأسه. “لم أكن مشاركًا بشكل مباشر مع لي خلال إقامته هنا، لكني أعرف شخصًا كان كذلك. يوجد حارس كان يدير مبنى زنزانته. يمكنني أن أقدمك إليه إن أردت.”
غمرني شعور بالراحة. قد يكون هذا بالضبط نوع البصيرة التي أحتاجها. “سيكون ذلك رائعًا، شكرًا لك.”
قادني تاك عبر سلسلة من نقاط التفتيش الأمنية، وكل واحدة منها تؤكد خطورة المكان الذي نحن فيه. أخيرًا، وصلنا إلى غرفة اجتماعات صغيرة ومعقمة.
“انتظر هنا،” قال تاك. “سأرسل الضابط يون. كان هو المسؤول عن مبنى زنزانة لي خلال فترة وجوده هنا.”
وبينما غادر تاك، جلست على أحد الكراسي البلاستيكية الصلبة.
بعد بضع دقائق من الانتظار، انفتح الباب ودخل رجل مسن. وجهه المتجهم وعيناه الحادتان تحدثان عن سنوات من الخبرة داخل هذه الجدران.
“المحقق بارك؟ أنا الضابط يون،” قدّم نفسه، ممددًا يده.
صافحته، ملاحظًا قوة قبضته. “شكرًا لك على مقابلتي، أيها الضابط يون. أقدر وقتك.”
جلس يون على الكرسي المقابل لي. “إذًا، أنت هنا بشأن لي تشونسيك. ماذا تريد أن تعرف؟”
انحنيت إلى الأمام قليلًا. “أي شيء يمكنك أن تخبرني به عن فترة وجوده هنا. سلوكه، تفاعلاته مع الآخرين، أي أنماط لاحظتها.”
أومأ يون برأسه، وعيناه تاهت في البعيد بينما يسترجع ذكرياته. “لي كان... غير لافت للانتباه من نواحٍ عديدة. هادئ، حسن السلوك. كان يفضل العزلة غالبًا.”
“لم يبرز أي شيء خاص به؟” ضغطت.
هز يون كتفيه. “حسنًا، كان يتمتع بشعبية، بطريقته الخاصة. رجل وسيم، كما تعلم؟ هذا له قيمة هنا.”
أومأت برأسي، مشجعًا إياه على الاستمرار.
“لكن كان هناك شيء واحد،” قال يون، وعبست جبينه. “كان لديه نوع غريب من... المكانة. خاصة بين السجناء الأكبر سنًا والأكثر نفوذًا.”
لفت هذا انتباهي. “ماذا تقصد بذلك؟”
“لي بدا… محميًا بطريقة ما. كبار الشخصيات، الذين قضوا سنوات هنا ويديرون الأمور من الداخل؟ لقد أحبوه. كان الأمر غريبًا، نظرًا لكونه معادياً للمجتمع بشكل عام.”
عبست، متذكرًا ما أخبرتني به زوجة لي عن شخصيته. هذا لا يتطابق. “يبدو ذلك غير عادي لشخص مثل لي. وصفته زوجته بأنه يصعب التعامل معه، ويضايقها باستمرار. كيف تمكن من التودد إلى هؤلاء السجناء ذوي النفوذ؟”
هز يون رأسه. “هذا هو الأمر – لم يبدو أنه حاول. كان الأمر وكأنهم فقط… قبلوه. اعتادوا على رعايته. لم أفهم ذلك بنفسي أبدًا.”
خطرت لي فكرة. “هل أي من هؤلاء السجناء ما زال يقضي عقوبته هنا؟”
أومأ يون برأسه ببطء. “عدد قليل، نعم. لماذا تسأل؟”
أخذت نفسًا عميقًا، عالمًا أنني أُغامر أكثر من اللازم. “هل سيكون من الممكن لي التحدث مع أحدهم؟”
ارتفعت حاجبا يون. “هذا… ليس إجراءً عاديًا، أيها المحقق. سأحتاج إلى الحصول على موافقة من الجهات العليا.”
“رجاءً،” قلت، محاولًا إيصال الأهمية دون الكشف عن الكثير. “قد يكون الأمر حاسمًا لتحقيقي.”
تردد يون، ثم تنهد. “دعني أتحقق من تاك. لا وعود، مع ذلك.”
بينما خرج يون لإجراء المكالمة، استندت إلى الكرسي، وعقلي يدور. سلوك لي في السجن لا يتطابق مع ما أعرفه عنه. هناك شيء لا يتفق، ولدي شعور بأن هؤلاء السجناء الأكبر سنًا قد يحملون المفتاح.
بعد بضع دقائق، عاد يون، بدا عليه بعض الدهشة. “تاك قد أعطى الموافقة. لا بد أنه تحقيق جاد تجريه.”
غمرني شعور بالارتياح. “شكرًا لك، أيها الضابط يون. أقدر هذا حقًا.”
أومأ يون برأسه. “سأذهب لأُحضر أحدهم. تريّث هنا.”