بعد زمنٍ طال أمده، انفتح الباب مجددًا. دخل الضابط يون، تبعه رجلٌ يكاد يسد المدخل بضخامته. لا بد أن هذا هو السيد تشون.
كان انطباعي الأول عنه يتجلى في هيئته الجسدية المهيبة. فتشون رجلٌ ضخمٌ، يتجاوز طوله ستة أقدام بسهولة، بكتفين عريضين يوحيان بسنواتٍ طويلة من العمل الشاق أو النضال – أو كليهما. ورغم تقدمه في السن، الذي بدا واضحًا في وجهه المحفور بالتجاعيد وشعره الأشيب الذي يميل إلى السواد والبياض، إلا أن هالةً من القوة لا يمكن إنكارها كانت تحيط به.
لكن ما أثار دهشتي أكثر كان سلوكه. فوجه تشون كان قناعًا من اللامبالاة، وعيناه الداكنتان تتفحصان الغرفة بنوع من الملل المتجرد. لم يبدُ منزعجًا من جلبه للاستجواب، ولا فضوليًا لمعرفة سبب وجوده هنا. كأن شيئًا في هذا العالم لم يعد قادرًا على لمسه.
أومأ يون لتشون بالجلوس مقابل لي، ثم ناولني ملفًا. قال بهدوء: “هذا سجل السيد تشون. إنه يقضي حكمًا بالسجن المؤبد. كم مضى عليك هنا الآن يا تشون؟”
“ثلاثة وعشرون عامًا، وأربعة أشهر، وستة عشر يومًا،” أجاب تشون بصوتٍ منخفضٍ أجش. لم يكن في نبرته أي عاطفة؛ مجرد سرد للواقع.
فتحت الملف، وتصفحت محتوياته بسرعة. وما رأيته جعلني أرفع حاجبيّ. فتشون لم يكن مجرد نزيلٍ محكومٍ بالمؤبد؛ بل كان على رأس هرم السجناء. أظهر سجله تاريخًا حافلاً بالتحكم في عمليات السجن، والتوسط في النزاعات بين المجموعات المتنافسة، وحتى التأثير في تناوب الحراس.
رفعت رأسي عن الملف، وقابلت نظرات تشون الهادئة. هذا الرجل قد رأى كل شيء، وفعل كل شيء داخل هذه الجدران. إذا كان أحدٌ يعلم الحقيقة حول فترة لي تشونسيك هنا، فهو هذا الرجل.
“شكرًا لموافقتك على التحدث معي، يا سيد تشون،” بدأت حديثي، محاولًا الحفاظ على ثبات صوتي تحت نظرته الثاقبة التي لا تتزعزع.
هزّ تشون كتفيه الضخمين بحركةٍ خفيفةٍ لا تكاد تُرى. قال بلمحةٍ من فكاهة سوداوية: “ليس وكأنني كان لدي ما هو أفضل لأفعله اليوم.”
نظرت إلى يون، الذي أومأ برأسه وتوجه نحو الباب. قال قبل أن يخرج، تاركًا لي وحدي مع هذه الشخصية المهيبة: “سأكون بالخارج مباشرة إذا احتجت إلى أي شيء.”
مع إغلاق الباب، أخذت نفسًا عميقًا. انحنيت قليلًا، محافظًا على ثبات صوتي. “يا سيد تشون، أنا هنا لأتحدث عن لي تشونسيك.”
عند ذكر اسم لي، رأيت ومضةً من العاطفة تعبر وجه تشون. كانت خاطفة – مجرد شدٍّ خفيفٍ حول عينيه، ارتعاشةٌ طفيفة في زاوية فمه – لكنها كانت هناك. كان هذا أول شرخ أراه في واجهته الصماء.
ولكن بنفس سرعة ظهورها، اختفت تلك الومضة. عاد وجه تشون إلى قناعه اللامبالي. “لي؟ لا أعرف عما تتحدث. ليس لدي ما أقوله عنه.”
واصلت الضغط، مستشعرًا أن هناك المزيد تحت السطح. “سمعت أن لي كان مقربًا منك خلال فترة وجوده هنا. وأنك أنت و… شركاؤك… أخذتموه تحت حمايتكم.”
ظلّ تشون صامتًا، وعيناه مثبتتان على نقطة فوق كتفي مباشرة. غياب الإنكار كان بليغًا.
“يا سيد تشون،” تابعت، وقد اكتسب صوتي نبرة أكثر إلحاحًا، “أنا لست هنا لأتسبب في مشكلة لك أو لأي شخص آخر. أحاول فقط فهم لي. ذكرت الضابطة تاك أنك ومجموعتك حميتم لي، على ما يبدو بدون سبب. هذا لا يستقيم منطقًا بالنسبة لي.”
ظل تشون صامتًا. لكنني رأيت توترًا خفيًا في فكه، وتضيقًا طفيفًا في عينيه. إنه يستمع، حتى لو لم يستجب.
قررت المجازفة. “انظر، يا سيد تشون، كلانا يعلم أنه لا بد أن يكون هناك سبب. شخص مثلك، بمكانته هنا، لا يحمي أحدًا مجانًا. ما الذي كان يميز لي؟ ما الذي جعله ذا قيمة بالنسبة لك؟”
التقت عينا تشون بعيني أخيرًا، وللحظة، رأيت وميضًا من… شيء ما. غضب؟ خوف؟ لقد اختفى قبل أن أتمكن من تحديده.
“أنت تطرق الباب الخطأ، أيها المحقق،” قال تشون، بصوتٍ منخفضٍ ومتحكم. “لي كان مجرد نزيل آخر. لا شيء مميز فيه.”
أخذت نفسًا عميقًا، وقررت تغيير أسلوبي. إذا كان تشون يهتم بلي حقًا، ربما سيجعله هذا يتحدث.
“يا سيد تشون،” بدأت، وصوتي ناعم ولكن ملح، “أعتقد أن لي قد يكون في خطر. إنه يعترف بجرائم لست متأكدًا من أنه ارتكبها. لدي سبب للاعتقاد بأنه يجبر على تحمل المسؤولية عن أمرٍ جللٍ يفوق قدرته.”
تحول تعبير تشون بشكل خفي. تشقق قناع اللامبالاة، كاشفًا عن ومضة قلق في عينيه.
“ماذا تقصد؟” سأل، صوته بالكاد مسموع.
انحنيت أقرب. “لي اعترف بجرائم قتل متعددة. الأمر لا يتوافق مع المنطق. أعتقد أن شخصًا ما يستخدمه، وأنا أحاول معرفة السبب.”
تجعد جبين تشون، تتلاعب مزيج من العواطف على وجهه. اعترف ببطء: “سمعت شائعات. همسات حول لي. لكن هنا، يصعب معرفة ما هو حقيقي وما هو مجرد حديث.”
انحنيت إلى الأمام، مستشعرًا اهتمام تشون المتزايد. “يا سيد تشون، أنا على استعداد لإخبارك بكل ما أعرفه عن وضع لي الحالي. هل هناك أي شيء محدد تريد معرفته؟”
تحول سلوك تشون، مضيئةً شرارة فضول حقيقية في عينيه. “ما الذي يحدث معه حقًا؟ سمعت أجزاء متفرقة، لكن لا شيء مؤكد.”
أخذت نفسًا عميقًا، منظّمًا أفكاري. “لي تشونسيك محتجز حاليًا، متهم بأنه قاتل متسلسل. لقد اعترف بجرائم قتل متعددة امتدت لعدة سنوات، بما في ذلك بعض الجرائم التي وقعت بينما كان مسجونًا هنا.”
ارتفعت حاجبا تشون، وقد ارتسم عدم التصديق على وجهه.
واصلت حديثي: “تصوره الشرطة على أنه قاتل بارع وقاسٍ. لكن مما اكتشفته، الأمور لا تتوافق مع المنطق. اعترافاته مثالية جدًا، ومتقنة للغاية. وهناك تناقضات في الأدلة.”
انحنى تشون إلى الأمام، وصوته منخفض وملح. “هذا لا يشبه لي الذي عرفته.”
أومأت برأسي، وتشجعت برد فعله. “بالضبط. هناك ضغط هائل عليه من جميع الجوانب. تتفنّن وسائل الإعلام في استغلال الموقف، وتصوره كوحش. ويبدو أن الشرطة مصممة على إغلاق هذه القضايا بسرعة. أما لي… فيبدو مستسلمًا، وكأنه قد فقد الأمل.”
وبينما كنت أتحدث، راقبت وجه تشون بعناية. كانت الصدمة في تعبيره حقيقية، وتعابيره المتجهمة تتلوى بمزيج من عدم التصديق والقلق.
“ولكن لماذا؟” سأل تشون، وصوته بالكاد مسموع. “لماذا سيعترف بأشياء لم يفعلها؟”
هززت رأسي. “هذا ما أحاول اكتشافه. لدي نظرية مفادها أنه يُجبر بطريقة ما، ربما من قبل نفس الأشخاص الذين اعتادوا زيارته هنا. لكنني لا أستطيع إثبات أي شيء بعد.”
جلس تشون مستندًا بظهره، وعيناه غائبتان بينما يستوعب هذه المعلومات. لقد سقط قناع اللامبالاة الذي ارتداه في وقت سابق تمامًا، ليحل محله تعبير قلق حقيقي.
“هذا ليس صحيحًا،” تمتم، لنفسه أكثر مما لي. “لي كان… معقدًا. لكن هذا؟ لا، هناك خطأ فادح هنا.”
انحنيت إلى الأمام، مستشعرًا فرصة. “يا سيد تشون، أحتاج مساعدتك لفهم ما يحدث حقًا. أي شيء يمكنك إخباري به عن فترة لي هنا، وعن هؤلاء الزوار، قد يكون حاسمًا. حياة الناس على المحك، بما في ذلك حياة لي.”
التقت عينا تشون بعيني، وللمرة الأولى، رأيت بارقة عزم فيهما. كان واضحًا أن كلماتي قد أحدثت تأثيرًا، وأخرجته من لامبالاته المعهودة.
“حسنًا، أيها المحقق،” قال، وصوته منخفض لكنه عازم. “سأخبرك بما أعرفه. لكن عليك أن تفهم، هذه المعلومات… يجب أن تبقى بيننا.”
انحنى تشون إلى الأمام، ويداه الضخمتان متشابكتان على الطاولة. عيناه، اللتان كانتا لا مباليتين ذات يوم، تشتعلان الآن بكثافة فاجأتني.
[ ترجمة زيوس] “قبل أن أقول أي شيء آخر،” قال، بصوته المنخفض الأجش، “أحتاج كلمتك على شيء يا أيها المحقق.”
أومأت برأسي، مشجعًا إياه على المواصلة.
“وعدني بأنك ستتأكد أن لي بخير. مهما يحدث له الآن، وعدني بأنك ستبذل كل ما في وسعك لحمايته.”
كانت الجدية في صوت تشون واضحة. أدركت أنه على الرغم من مظهره القاسي، إلا أنه يهتم بصدق برفاهية لي.
“أعدك بذلك،” قلت بجدية. “سأفعل كل ما بوسعي لضمان سلامة لي وكشف الحقيقة.”
درس تشون وجهي للحظة، وكأنه يقيس مدى صدقي. أخيرًا، أومأ برأسه، وبدا مقتنعًا.
“حسنًا،” بدأ، وصوته بالكاد مسموع. “لي… لم يكن مجرد نزيل آخر. لقد كان شريان حياتنا إلى العالم الخارجي.”
انحنيت إلى الأمام، أصغي إلى كل كلمة بشغف.
“كان لي مهربًا، وبارعًا بحق،” تابع تشون. “كان بإمكانه إدخال أي شيء إلى هذا المكان – مخدرات، هواتف، سمِ ما شئت. لكن الشيء الذي جعله مميزًا هو: أنه لم يطلب شيئًا في المقابل قط.”
تجعد جبيني في حيرة. “لا شيء على الإطلاق؟”
هزّ تشون رأسه. “لا شيء على الإطلاق. معظم المهربين، يريدون حصة من الأرباح، أو خدمات، أو حماية. لكن لي؟ لقد كان يفعل ذلك وحسب.”
استند تشون بظهره إلى كرسيه، وعيناه غائرتان وهو يستعيد ذكريات الماضي. “تعلم، في البداية، حاولت أن أفهم كيف كان لي ينجح في ذلك. كيف كان يدخل كل تلك الأشياء إلى هنا دون أدنى عائق. لقد كانت تُجنّني.”
انحنيت إلى الأمام، مفتونًا. “ماذا اكتشفت؟”
هزّ تشون رأسه، وعلى وجهه ابتسامة ساخرة. “هذا هو الأمر، أيها المحقق. لم أكتشف شيئًا. ففي كل مرة كنت أعتقد أنني فهمت الأمر، كان لي يفعل شيئًا يقلب جميع نظرياتي رأسًا على عقب.”
“مثل ماذا؟” ضغطت.
“مثل إحضاره أشياء كان من المستحيل تهريبها. إلكترونيات فاخرة، أدوية معينة لم تكن ضمن أي قائمة معتمدة، وحتى طعام طازج في بعض الأحيان. أشياء كان من المفترض أن تكتشفها أي فحص أمني عادي.”
أومأت برأسي، مشجعًا إياه على المواصلة.
تنهد تشون، وارتفعت كتفاه الضخمتان وانخفضتا. “بعد فترة، أنا فقط… تخليت عن محاولة فهم الأمر. هل تعلم لماذا؟”
هززت رأسي، منتظرًا تفسيره.
“لأنني أدركت أنه إذا ضغطت بشدة، إذا أفسدت أي نظام كان لي يديره، فقد ينهار كل شيء. ودعني أخبرك، أيها المحقق، كانت الحياة هنا أفضل بكثير بوجود لي.”
اكتسبت عيناه بريقًا حنينيًا. “كان لدينا وصول إلى أشياء جعلت هذا المكان شبه محتمل. طعام جيد، ترفيه، طرق للتواصل مع العالم الخارجي. في بعض الأيام، كان الأمر يكاد يشعرنا بأننا لسنا في السجن.”
“لهذا حميناه،” قال تشون. “ولهذا السبب أنا… حسنًا، أعتقد أنه يمكنك القول إنني صرت أكنّ له نوعًا من المودة. كان مختلفًا. هادئًا، لا يختلط بالآخرين، لكن كان لديه هذا… لا أعرف، هذا الحزن الذي يلفه. كأنه يحمل ثقل العالم على كتفيه.”
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.