أقود سيارتي عائدًا إلى مركز الشرطة، وشعورٌ غريبٌ يتملكني بأن شيئًا ما ليس على ما يرام. لمحت في مرآة الرؤية الخلفية سيارة سيدان سوداء تتبعني على بعد بضع سيارات. قد لا يكون الأمر ذا أهمية، لكن حدسي الجيد يصرخ بخلاف ذلك.
انعطفت فجأة في شارع جانبي، فتبعتها سيارة السيدان السوداء. تسارعت نبضات قلبي، ثم اتخذت منعطفًا آخر، فآخر، وفي كل مرة، كانت السيدان تلازمني بثبات.
“حسنًا،” تمتمتُ في نفسي، 'لنرى ما تخططون له.'
ضغطتُ على دواسة الوقود، متجهًا نحو أطراف المدينة حيث الطرق أقل ازدحامًا. واصلت السيدان ملاحقتي، ولم تعد تحاول إخفاء مطاردتها. ومع تباعد المباني ووصولنا إلى منطقة أكثر عزلة، توقفت فجأة على جانب الطريق.
توقفت سيارة السيدان السوداء على بعد نحو عشرين مترًا خلفي. لبرهة، لم يحدث شيء. ثم، فُتحت الأبواب.
نزل أربعة رجال، جميعهم يرتدون ملابس سوداء، وأخفت قبعاتهم وأقنعتهم وجوههم. تحركوا بعزم، متفرقين وهم يقتربون من سيارتي.
نزلتُ من السيارة، ويدي تحوم بالقرب من سلاحي. “توقفوا مكانكم،” صرختُ، محاولًا الحفاظ على ثبات صوتي. “أنا ضابط شرطة. عرفوا بأنفسكم.”
لم يجيبوا، ولم يترددوا حتى. في لحظة، كانوا قد انقضوا عليَّ.
تلقيتُ اللكمة الأولى في فكي، فارتد رأسي إلى الخلف بعنف. ترنحت، محاولًا استعادة توازني، لكن مهاجمًا آخر سحب ساقي من تحتي. ارتطمت بالأرض بقوة، فاندفع الهواء من رئتيَّ.
تمكنتُ من صد اللكمة التالية الموجهة إلى وجهي، لكن ركلة في أضلاعي تركتني ألهث. بادرتُ بضربة، فأصبت أحد المهاجمين في ركبته. تأوه من الألم، لكن الآخرين ضاعفوا جهودهم.
انهالت عليَّ اللكمات والركلات كالمطر. حاولت حماية رأسي، لكن ذلك ترك جسدي مكشوفًا. كل ضربة كانت ترسل موجات صدمة من الألم عبر جسدي، وكنتُ أتذوق طعم الدم في فمي.
قمت بمحاولة أخيرة يائسة للمقاومة، فانقضضت على أقرب مهاجم. للحظة، ظننتُ أنني قد أتمكن من التحرر. لكن شيئًا صلبًا – ربما هراوة – ضرب مؤخرة رأسي.
دار العالم من حولي، ثم بدأ يتلاشى. بينما كان وعيي يتسرب مني، سمعتُ أحد المهاجمين يتحدث لأول مرة.
“كفى. لقد وصلته الرسالة.”
ثم ابتلعني الظلام، ولم أعد أعي شيئًا.
أدركتُ أولًا صوتَ صفيرٍ ثابت، ثم رائحةَ المطهر المعقمة. فتحتُ عيني ببطء، متألمًا من أضواء الفلورسنت الساطعة في الأعلى. ومع وضوح رؤيتي، رأيتُ هان جالسًا على كرسي بجوار سريري، وعلامات القلق بادية على وجهه.
“لقد استيقظت،” قال هان، وبدا الارتياح واضحًا في صوته. ثم التفت إلى الممرضة التي كانت تفحص علاماتي الحيوية. “هل لك أن تمنحينا لحظة، من فضلك؟”
أومأت الممرضة برأسها وغادرت الغرفة، مغلقة الباب خلفها.
حاولت الجلوس، لكن ألمًا حادًا في أضلاعي أجبرني على الاستلقاء مرة أخرى. “هان،” بحتُ، وصوتي جاف، “ماذا حدث؟”
انحنى هان إلى الأمام، وصوته منخفض. “تعرضت للهجوم. وُجدتَ فاقدًا للوعي على جانب الطريق. هل تتذكر شيئًا؟”
تدافعت الذكريات في ذهني – مطاردة السيارة، الرجال الأربعة ذوو الملابس السوداء. أومأتُ برأسي ببطء، متألمًا من الحركة. “أربعة رجال. لقد تبعوني، ثم هاجموا. لم أستطع...”
“لا بأس،” قاطع هان بلطف. “نحن نعلم. الشرطة لا تزال تبحث عنهم، لكن حتى الآن، لا توجد خيوط.”
أخذتُ نفسًا عميقًا، متجاهلًا الألم في أضلاعي. “هان، يجب أن أخبرك بما وجدته. الكنيسة، السجن، هناك صلة-”
رفع هان يده، مانعًا إياي. انحنى أقرب، وصوته بالكاد مسموع. “استمع إليَّ جيدًا. قد يكون من الأفضل أن تتوقف عما تفعله. على الأقل في الوقت الحالي.”
عبستُ، وتسرب إليَّ الارتباك وشيء من الشك. “أتوقف عن ماذا تحديدًا؟”
التقى بصر هان ببصري، وكانت نظرته حادة. “عن التحقيق في أمر تشوي. في كل هذا.”
للحظة، شعرتُ بالذهول. بحثت في وجه هان، أبحث عن أي علامة تدل على أنه لا يتحدث بجدية. لكن تعابير وجهه كانت قاسية، وعيناه ممتلئتان بمزيج من القلق و... هل هو الخوف؟
“هان،” قلت ببطء، “هل تقول... هل تظن أن هذا الهجوم كان مرتبطًا بتشوي؟”
لم يُجب هان على الفور. نظر نحو الباب، ثم عاد لينظر إليَّ. “أنا أقول إنك تحفر في شيء كبير. شيء خطير. وهناك أناس لا يريدون طرح هذه الأسئلة.”
سرت قشعريرة في عمودي الفقري، ليس فقط من كلمات هان، بل من التضمين وراءها. إذا كان هان يشك في تورط تشوي، فإلى أي مدى قد يصل هذا الأمر؟
“لا أستطيع التوقف،” قلت، وصوتي أقوى الآن رغم الألم. “هان، أنت لا تفهم. هناك صلة بين الكنيسة، السجن، و لي تشونسيك. أنا قريب من كشفها، أنا أعلم ذلك.”
“وهذا كاد يقتلك،” هتف هان، والضيق واضح في صوته.
هززت رأسي، متألمًا من الحركة. “هذا لا يهم. محاكمة لي تشونسيك تتقدم بسرعة. إذا أُدين، إذا حكم عليه بالسجن المؤبد، سيكون من المستحيل تقريبًا إعادة فتح القضية. لقد نفد وقتي.”
استند هان إلى الخلف في كرسيه، ومرر يده في شعره. “أنت لا تستمع إليّ. الأمر لم يعد مجرد حل قضية. حياتك في خطر.”
“حياتي في خطر منذ اليوم الذي قُتل فيه والديَّ،” أجبت بحدة، ودفعة من المشاعر منحت كلماتي قوة. “لا يمكنني التراجع الآن يا هان. ليس وأنا بهذا القرب.”
درسني هان طويلًا، وكانت تعابير وجهه غير قابلة للقراءة. أخيرًا، تنهد. “لا أستطيع إيقافك، أليس كذلك؟”
رسمت ابتسامة صغيرة. “أنت تعرفني أفضل من ذلك.”
استرخى هان في كرسيه، يفرك صدغيه. بعد لحظة، رفع نظره إليّ، وتعابير وجهه مزيج من الاستسلام والعزم. “حسنًا، أخبرني بما توصلت إليه حتى الآن. ما الذي أحتاج إلى معرفته؟”
أخذتُ نفسًا عميقًا، متألمًا قليلًا من الألم في أضلاعي. “الأمر كله متصل يا هان. الكنيسة التي نشأ فيها تشوي، متورطة بعمق مع السجن الذي احتُجز فيه لي تشونسيك. يوفرون المتطوعين والموارد، وحتى التمويل. و لي تشونسيك، كان لديه هذه القدرة المستحيلة على تهريب الأشياء للداخل والخارج. أعتقد أن الكنيسة قد تكون المفتاح لفهم كيف يتم ذلك.”
استمع هان بانتباه، وعقد حاجبيه. “وأنت تريد التحقيق في الكنيسة بعد ذلك؟”
أومأتُ برأسي. “أعتقد أنه أفضل خيط لدينا. هناك شيء ما هناك، أستطيع أن أشعر به.”
تأمل هان الأمر للحظة، ثم سأل، “ماذا عن تاك؟ هل يمكننا الوثوق به؟ إلى أي مدى يمكننا الاعتماد عليه في المستقبل؟”
استحضرتُ تفاعلاتي مع تاك، استعداده للمساعدة، وجهله الظاهر بالصلات الأعمق. “أعتقد أننا نستطيع الوثوق به. لقد بدا صادقًا في عدم معرفته بأي مؤامرة أكبر. بل ربما يكون جزءًا غير واعٍ من كل هذا.”
أومأ هان ببطء. “تاك رجل طيب. لقد عرفته لسنوات. إذا كنت تعتقد أننا نستطيع الوثوق به، فأنا أوافق.”
“في الواقع،” قلت، جالسًا بشكل أكثر استقامة قليلًا رغم الانزعاج، “كنت آمل أن نتمكن من الحصول على المزيد من المساعدة من تاك. لديه وصول ومعلومات قد نحتاجها. هل تظن أنك تستطيع تدبير ذلك؟”
فكر هان في الأمر للحظة، ثم أومأ برأسه. “يمكنني فعل ذلك. لكن هذه المرة، سنقوم به بأقصى درجات السرية الممكنة. لا طلبات رسمية، لا أثر ورقي. سأتواصل مع تاك شخصيًا، وأبقيه بعيدًا عن السجلات الرسمية.”
غمرني الارتياح. فشعور دعم هان، وربما تاك أيضًا، كان كإزالة ثقل عن كاهلي. “شكرًا لك يا هان. حقًا. لا أعرف ما كنت لأفعله بدون مساعدتك.”
مع حلول المساء، نهض هان للمغادرة. “خذ قسطًا من الراحة،” قال، وصوته لطيف لكنه حازم. “سنبدأ العمل على هذا غدًا. أنت بحاجة لاستعادة قوتك.”
ألقى هان عليَّ نظرة قلق أخيرة قبل أن يخرج، تاركًا إياي وحيدًا مع أفكاري.
هدأت أجواء المستشفى مع حلول الليل. كانت أصوات أجهزة المراقبة الإيقاعية وخطى طاقم الليل البعيدة هي الأصوات الوحيدة التي تكسر الصمت. ورغم إرهاقي الشديد، لم يتمكن النوم مني. كان ذهني يدور بكل ما تعلمته، محاولًا ربط النقاط، ورؤية الصورة الأكبر.
الكنيسة، السجن، تشوي، لي تشونسيك – كيف تتناسب كل هذه الأمور معًا؟ ومن هم الشخصيات الغامضة التي تحرك الخيوط؟ كانت الأسئلة تتسابق في ذهني، مبقية إياي مستيقظًا تمامًا رغم احتجاجات جسدي. [ ترجمة زيوس]
فجأة، سمعتُ صريرًا خفيفًا – صوت فتح الباب. انبعث شق ضوء من الرواق إلى الغرفة. أغمضت عيني غريزيًا، متظاهرًا بالنوم. ومن خلال جفوني المفتوحة بالكاد، راقبتُ شخصية ترتدي زي ممرضة وهي تدخل.
في البداية، غمرني شعور بالارتياح. 'مجرد فحص روتيني،' فكرتُ. 'لا شيء يدعو للقلق.'
لكن مع اقتراب الشخصية من سريري، شعرتُ بشيء غريب. كانت خطواتها مترددة جدًا، تفتقر إلى الخطوة الواثقة لممرضة ذات خبرة. خاطرتُ بفتح عيني أكثر قليلًا.
حينها رأيتُ ذلك. تحت حافة زي الممرضة، لمحتُ جزءًا من ملابس لا تنتمي إلى المكان – جينز وحذاء رياضي، وهي غريبة تمامًا في بيئة مستشفى. كان الزي نفسه يبدو غير متناسق، وكأنه أُلقي على عجل فوق ملابس عادية.
ارتفعت نبضات قلبي بشكل حاد، وهدد جهاز المراقبة بجواري بكشف أمري.
'هذه ليست ممرضة.'