بينما تقترب المحتالة من سريري، أهب للحركة. متجاهلًا الألم الحارق في أضلاعي، أندفع إلى الأمام وأمسك بمعصمها بقوة. تطلق شهقة مفاجئة، من الواضح أنها لم تتوقع أن أكون مستيقظًا.
"من أنتِ؟" أصرخ مطالبًا، وأشد قبضتي عليها.
عوضًا عن الإجابة، لوَت ذراعها لتتحرر من قبضتي. في الضوء الخافت، لمحت وجهها — كان شابًا وعازمًا، وبالتأكيد لم تكن ممرضة.
تضع يدها في جيبها، فأتفاعل غريزيًا. أرمي ساقي من السرير، متجاهلًا اعتراض جسدي المنهك، وأُسقطها أرضًا عند منطقة خصرها. نسقط كلانا على الأرض، ويرسل الارتطام موجات من الألم عبر جسدي.
نتصارع على الأرض، لا أحد منا مستعدًا للتراجع. إنها قوية ومدربة بوضوح، لكن اليأس يقف في صفي. أتمكن من تثبيت ذراعها خلف ظهرها، لكنها تدفع مرفقها بقوة نحو أضلاعي المصابة. كان الألم يعمي بصيرتي، مما أجبرني على إرخاء قبضتي.
مستغلة ضعفي اللحظي، تنهض بسرعة. أمد يدي، متمكنًا من الإمساك بحافة زيها المزيف. يتمزق الزي، ليكشف عن ملابس داكنة تحته.
ترفسني، وتصيبني في كتفي. أسقط إلى الخلف، ألهث من الألم. بحلول الوقت الذي أنظر فيه للأعلى، كانت قد وصلت إلى الباب. تتقابل أعيننا للحظة وجيزة — كانت عيناها واسعتين بمزيج من الخوف والعزيمة — قبل أن تندفع إلى الرواق.
"أوقفوها!" أصرخ، لكن صوتي كان ضعيفًا، بالكاد يصل خارج الغرفة.
أحاول الوقوف لأطاردها، لكن جسدي يخونني. كان الألم شديدًا للغاية، فأسقط مرة أخرى على الأرض، أتنفس بصعوبة.
مستجمعًا ما تبقى لي من قوة، أزحف إلى زر الاستدعاء وأضغطه مرارًا وتكرارًا. في غضون لحظات، غُمرت الغرفة بالضوء مع اندفاع الطاقم الطبي إلى الداخل.
"كانت هناك متسللة،" ألهث قائلًا، مشيرًا نحو الباب. "متنكرة بزي ممرضة. هاجمتني وهربت."
نظر إليّ الطاقم في حيرة وقلق، في محاولة واضحة لاستيعاب هذه المعلومات. يتولى أحدهم، وهو طبيبٌ يبدو كبيرًا في السن، زمام الأمور.
"استدعوا الأمن،" يأمر ممرضة. "والشرطة. فورًا!"
بينما يساعدونني على العودة إلى السرير، ويفحصون إصاباتي، أستطيع سماع الضجة تنتشر في المستشفى. صفارات الإنذار تدوي، والأصوات تتعالى في حيرة وإنذار.
على الرغم من الألم والإرهاق، كان عقلي يشتغل بسرعة. هذا الهجوم، الذي جاء بعد فترة وجيزة من الضرب الذي تلقيته في وقت سابق، يؤكد شكوكى. لقد اكتشفت شيئًا جللًا، شيئًا مستعدون أشخاص نافذون لبذل قصارى جهدهم لإبقائه مخفيًا.
عندما وصلت الشرطة وبدأت بأخذ إفادتي، أصلّب عزيمتي. لم يعد الأمر مجرد حل قضية. إنه يتعلق بكشف حقيقة يمكن أن تهز أسس النظام الذي كرست حياتي لخدمته.
المخاطر أعلى من أي وقت مضى، والأخطار أكثر واقعية وفورية مما كنت أتصور. لكنني لن أتراجع. بل إن هذه المحاولات لإسكاتي تزيد من إصراري.
بعد عدة أيام، أعود إلى مكتبي، ما زلت أشعر بالألم لكنني عازم. يهتز هاتفي — إنه الضابط جو.
"أيها المحقق، لقد حصلت على المعلومات التي طلبتها بخصوص الكنيسة،" تقول بصوت يميل إلى الحماسة.
"تفضلي،" أجيب، وقلمي معلق فوق دفتري.
"الملكية... ليست كما توقعنا. الكنيسة مسجلة تحت شركة تُدعى 'سيرينيتي هولدينغز'. لم أسمع بها من قبل، ولكن يبدو أن لديها صلات بالعديد من المنظمات الدينية والخيرية الأخرى عبر البلاد."
أعبس، أدون الاسم. "سيرينيتي هولدينغز؟ هذا... مثير للاهتمام. أي شيء آخر؟"
"ليس الكثير. إنهم شديدو السرية. لا توجد سجلات عامة لمن يديرها، وإفصاحات مالية ضئيلة. كل شيء... غامض للغاية."
أشكر جو على عملها. هذه الشركة الغامضة، وارتباطاتها بمنظمات متعددة — أشعر وكأن قطعة أخرى من الأحجية قد سقطت في مكانها.
مقررًا أن الوقت قد حان للمضي قدمًا، أمسك بسترتي وأغادر. وجهتي: السجن، لأرى تاك مرة أخرى.
أثناء القيادة، أتدرب على ما سأقوله. لقد أعطاني هان الضوء الأخضر لأكون أكثر صراحة مع تاك، لاستخدام اتصالهما إذا لزم الأمر. إنها مخاطرة، لكن يجب عليّ أن أقدم عليها.
وصلت إلى السجن، وسرعان ما رافقوني إلى مكتب تاك. يرفع رأسه عندما أدخل، ويبدو عليه المفاجأة بوضوح.
"أيها المحقق؟ لم أكن أتوقع زيارتك. هل كل شيء بخير؟"
أغلق الباب خلفي، آخذًا نفسًا عميقًا. "تاك، أحتاج مساعدتك. وأحتاجك أن تكون صريحًا معي تمامًا."
تتجعد جبهته. "ما هذا؟"
"إنه يتعلق بلي تشونسيك، وبالكنيسة التي تدعم هذا السجن، وبالارتباطات التي تتجاوز بكثير ما توقعه أي منا في البداية."
يتكئ تاك إلى الخلف في كرسيه، وتعبيره حذر. "هذا... تصريح كبير. ماذا بالضبط تلمح إليه؟"
أميل إلى الأمام، وصوتي منخفض لكنه حازم. "لا ألمح إلى شيء بعد. لكنني أحتاج معلومات يا تاك. معلومات لا يمكنك تقديمها إلا أنت. هان يشهد لك، ويقول إننا يمكننا الوثوق بك. لذا أسألك — هل أنت مستعد لمساعدتي في كشف الحقيقة، مهما كانت النتائج؟"
اتسعت عينا تاك عند ذكر اسم هان. درسني للحظة طويلة، وكأنه يزن خياراته. أخيرًا، أومأ برأسه ببطء.
"حسنًا أيها المحقق. لقد نلت اهتمامي. ماذا تريد أن تعرف؟"
أميل إلى الأمام، ممتنًا لتعاون تاك. "شكرًا لك يا تاك. ما أحتاجه هو قائمة بجميع البضائع التي أحضرتها الكنيسة خلال فترة سجن لي تشونسيك."
يومئ تاك برأسه، لكن تعبيره يصبح جادًا. "يمكنني توفير ذلك، لكنني أحتاج إلى أن أوضح شيئًا أولًا. هذا لتحقيق رسمي، صحيح؟ ليس مجرد اهتمام شخصي؟"
قابلت نظراته بثبات. "بالتأكيد. هذا جزء من تحقيق جارٍ، وهان يمكنه أن يشهد على ذلك. لك كلمتي."
راضيًا، يتجه تاك إلى حاسوبه. "حسنًا، دعني أطلعك على ذلك." يكتب للحظة، ثم ينادي مساعده. "كيم، هل يمكنك إحضار سجلات التبرعات للفترة التي قضاها لي تشونسيك في السجن؟"
بعد بضع دقائق، يعود كيم بملف سميك. يومئ تاك نحو حاسوبه. "لا تتردد في مقارنتها بسجلاتنا الرقمية."
أغوص في القائمة، أمعن النظر فيها. في البداية، لم يلفت انتباهي شيء — نسخ من الكتاب المقدس، نصوص دينية، مواد تعليمية. ولكن بعد ذلك، ظهر نمط. بين التبرعات المتنوعة، كان هناك دائمًا شيء ثابت: كتاب مقدس نشرته "سيرينيتي هولدينغز".
"تاك،" أقول، محاولًا أن أبقي صوتي عاديًا، "هل كان لي متدينًا بشكل خاص؟"
يهز تاك كتفيه. "لا أتذكر ذلك. لماذا تسأل؟"
"مجرد فضول. هل يمكننا التحقق من الكتب التي استعارها من مكتبة السجن؟"
يومئ تاك برأسه، ويفتح شاشة أخرى. بينما تمتلئ القائمة، تتأكد شكوكى. لي كان يستعير باستمرار نوعًا واحدًا فقط من الكتب — النص المقدس الذي نشرته "سيرينيتي هولدينغز".
تسارعت نبضات قلبي. هذا هو الأمر — الارتباط الذي كنت أبحث عنه. من الواضح أن هذه الكتب كانت أكثر من مجرد نصوص دينية. لقد كانت قناة اتصال، وسيلة للي لاستقبال الرسائل من الخارج.
أنظر إلى تاك، وعقلي يتسابق بالاحتمالات. "تاك، هل يمكن رؤية إحدى نسخ الكتاب المقدس هذه التي كان لي يستعيرها؟ ويفضل أن تكون الأحدث إن وجدت."
يومئ تاك برأسه، ثم يتجه إلى مساعده. "كيم، هل يمكنك إحضار إحدى نسخ الكتاب المقدس الخاصة بـ "سيرينيتي هولدينغز" من المكتبة؟ تلك التي كان لي تشونسيك يستعيرها."
يومئ كيم برأسه ويسرع بالخروج. ننتظر في صمت متوتر، بينما تظل تداعيات ما قد نجده ثقيلة في الهواء. بعد ما بدا وكأنه الأبدية، يعود كيم، يبدو مرتبكًا قليلًا.
"أنا آسف يا سيدي،" يقول، مخاطبًا تاك. "معظم نسخ الكتاب المقدس تلك تم التخلص منها بسبب سوء حالتها. يبدو أنها كانت مهترئة للغاية. لم أتمكن من العثور إلا على واحدة."
يسلمني نسخة من الكتاب المقدس بالية ومتهالكة. أمسكها بعناية، أشعر بوزن أهميتها المحتملة بين يدي.
"شكرًا لك يا كيم،" يقول تاك، وهو يصرفه. بمجرد أن نصبح وحدنا، يتجه إليّ. "حسنًا، أيها المحقق؟ ما الذي تبحث عنه؟"
لا أجيب على الفور، بل أفتح نسخة الكتاب المقدس وأقلب صفحاته بحذر. يراقبني تاك باهتمام، والفضول ظاهر في تعبيره.
عندما أقترب من نهاية الكتاب، أشعر بأن شيئًا غير طبيعي. أعبس، أقلب الصفحات ذهابًا وإيابًا بين الأقسام. ثم أدركتُ الأمر.
"تاك،" أقول، وصوتي مشدود من الحماسة والترقب، "نسخة الكتاب المقدس هذه غير مكتملة. الجزء الأخير مفقود."
يميل تاك إلى الأمام، متفحصًا الكتاب. "ماذا تقصد؟"
أريه الصفحات القليلة الأخيرة. "انظر هنا. سفر الرؤيا يجب أن يكون في النهاية، لكنه ليس موجودًا. هذه الصفحات ممزقة."
اتسعت عينا تاك عندما أدرك ما أقوله. "هل تظن...؟"
أومئ برأسي. "ربما كانت الصفحات المفقودة تحتوي على رسائل أو معلومات. بإزالتها بعد القراءة، كان لي يستطيع تدمير أي دليل على الاتصال."
يتكئ تاك إلى الخلف في كرسيه، ووجهه مزيج من العزيمة والقلق. يصمت للحظة، وعيناه مثبتتان على نسخة الكتاب المقدس غير المكتملة على مكتبه. ثم ينظر إليّ، فكه مشدود.
"أيها المحقق،" يبدأ، وصوته منخفض وجاد، "أحتاج إلى توضيح شيء مهم للغاية."
أومئ برأسي، مشجعًا إياه على الاستمرار.
"لقد كرست حياتي لإدارة هذا السجن بأكبر قدر من العدالة والكفاءة. مجرد التفكير في أن شيئًا كهذا كان يحدث تحت أنفي..." يهز رأسه، والاشمئزاز واضح في تعبيره. "هذا غير مقبول."
يميل تاك إلى الأمام، وعيناه تلتقيان بعينيّ بكثافة. "لا أريد أي فساد يخرج من هذا السجن. إذا كان هناك فساد، إذا كانت هناك أنشطة غير قانونية تحدث، أريدها أن تُكشف وتُطهر. بالكامل." [ ترجمة زيوس]
كلماته تفاجئني، لكنني أرى الصدق في عينيه. الأمر لا يتعلق فقط بحماية سمعته أو منصبه. بل يتعلق بدعم المبادئ التي يؤمن بها.
"أتفهم يا تاك،" أقول بحذر. "لكن يجب أن تعلم، هذا التحقيق قد يؤدي إلى بعض الحقائق غير المريحة. قد يتورط فيه أشخاص تعرفهم، وربما حتى أشخاص تثق بهم."
يومئ تاك بجدية. "أنا على دراية بذلك. لكن لا يمكنني بضمير مرتاح أن أتجاهل هذا. إذا كان هناك فساد في هذه المؤسسة، أريد استئصاله. مهما كان من يتورط فيه."