“أنت محق. الشكل،” قلتُ وقد انفتحت عيناي فجأة. “لقد كان منحنيًا، يشبه تمامًا الجانب الداخلي للمجمد كما ذكرت.”
ضحك باندي، كان حضوره في ذهني كالمسة باردة. 'جيد جدًا. لقد بدأت بجمع القطع معًا. تلك العلامة لا تظهر إلا عندما يُضغط جسم لين على سطح صلب لفترة طويلة.'
شعرتُ بقشعريرة تسري في عمودي الفقري، بينما استوعبتُ تبعات كلمات باندي. “إذًا، هل تقول إن الجثة خُزّنت في مجمد؟ أكان ذلك بعد جريمة القتل، وقبل تقطيعها والتخلص منها؟”
'هذا احتمال قوي. ربما كان القاتل قلقًا من تحلل الجثة أو ظن أنه سيكون من الأسهل تقطيعها،' قال باندي بصوت غني بالمعرفة المظلمة. 'فكر في الأمر يا بارك. لكل مجمد شكل فريد، وتجويف داخلي محدد.'
'عندما تضغط شيئًا لينًا، كجسم بشري، على ذلك السطح، فإنه يترك علامة حين يتجمد، متخذًا شكل السطح تمامًا.'
ابتلعت ريقي بصعوبة، وعقلي يتسابق بالاحتمالات. “إذًا إن تمكنا من تحديد الصانع والطراز المحدد للمجمد الذي ترك تلك العلامة...”
'إذًا ستكون على بعد خطوة واحدة من تحديد هوية القاتل،' أتم باندي حديثه، وكلماته تقطر بنوع من الكبرياء الملتوي. 'إنه دليل نادر. لمحة إلى عقل وطرق الشخص المسؤول عن هذه الفظاعة.'
“جسد طفل،” تمتمتُ، وصوتي مثقل بالمشاعر. “إنه صغير جدًا، وضعيف للغاية. أن يظن المرء أن شخصًا ما يمكنه فعل شيء بهذه البشاعة، بهذه القسوة...”
انسل صوت باندي إلى أفكاري، وكانت نبرته تحمل قدرًا متساويًا من التسلية والتفكير. 'لكن هذا هو المفتاح، أليس كذلك؟ حجم الجسد. إذا كان محفوظًا في مجمد، كما تشير العلامة، فإننا نبحث عن نوع محدد جدًا من الأجهزة.'
أومأتُ برأسي، وعقلي يتسابق بالفعل بالاحتمالات. “مجمد كبير بما يكفي لاحتواء جسد طفل؛ يجب أن يكون حجمه كبيرًا. ليس طراز المطبخ العادي.”
'بالضبط،' قال باندي، وكلماته تقطر بنوع من الإثارة الملتوية. 'إننا نتحدث عن مجمد من الفئة التجارية، من النوع الذي تجده في مطعم أو في عملية واسعة النطاق. شيء يتمتع بمساحة واسعة ونظام تبريد قوي.'
شعرتُ بقشعريرة تسري في عمودي الفقري، وقد امتلأ ذهني بصورة سو-يون الهامد محشورًا في مكان بارد قاسٍ. “علينا أن نشارك هذه المعلومة مع الفريق،” قلتُ، وصوتي يملؤه إلحاح جديد. “قد تكون مفتاحًا لتضييق قائمة المشتبه بهم.”
ملأت ضحكة باندي ذهني، وهو صوت أرسل قشعريرة اشمئزاز في جسدي. 'أوه، هل ستشارك هذا مع الفريق؟ نفس الفريق الذي سخر منك للتو ورفضك كالمبتدئ العادي؟'
شعرتُ بموجة من الإحراج والإحباط تجتاحني، لكنني دفعتها جانبًا. “هذا ليس عن كبريائي يا باندي. إنه عن حل القضية وتقديم قاتل سو-يون للعدالة. وإذا كان ذلك يعني مواجهة قليل من السخرية أو عدم الاحترام، فليكن.”
تنهد باندي، وكان حضوره في ذهني كوزن خانق. 'أنت ساذج جدًا يا بارك. لكن حسنًا، امضِ قدمًا. شارك نظريتك الصغيرة مع الفريق. لترى إلى أي مدى ستوصلك.'
أمسكتُ مقود السيارة بقوة أكبر، وتصلب عزمي كالفولاذ. “سأفعل،” قلتُ، وصوتي ثابت وواضح.
عدتُ إلى مسرح الجريمة، وقلبي ينبض بمزيج من الترقب والرهبة. كان التحقيق لا يزال على أشده، حيث كان ضباط شرطة يمشطون المنطقة وفرق التحقيق الجنائي توثق بعناية كل ذرة دليل.
وسط الفوضى، لمحتُ المفتش كيم، كان حضوره آمرًا ومهيبًا وهو يوجه سير التحقيق. أخذتُ نفسًا عميقًا، وأعددتُ نفسي للمحادثة القادمة، ثم شققتُ طريقي نحوه.
عندما اقتربتُ، لاحظني المفتش كيم، وارتفعت حاجباه بمزيج من الترحيب والفضول. “الضابط بارك،” قال، “بماذا يمكنني مساعدتك؟”
مسحتُ حلقي، وكان صوتي ثابتًا وعازمًا. “المفتش كيم، لدي بعض المعلومات التي أعتقد أنها قد تكون حاسمة للتحقيق. إنها تتعلق بالعلامة الموجودة على الجثة، تلك التي تشبه داخل المجمد.”
أومأ المفتش كيم برأسه، لكن اهتمامه بدا منقسمًا، وعيناه تتلفتان نحو الضباط الآخرين والعمل الجاري حولنا. “تفضل،” قال، وصوته مشتت.
مضيتُ قدمًا، غير عابئ بقلة تركيزه. “أعتقد أن العلامة تشير إلى أن الجثة كانت محفوظة في مجمد قبل تقطيعها والتخلص منها. وليس أي مجمد فحسب، بل طراز تجاري، كبير بما يكفي لاستيعاب جسد طفل.”
بينما كنتُ أتحدث، لاحظتُ أن اهتمام المفتش كيم يتبدد، وعيناه تنجذبان إلى المحادثات والأنشطة التي تدور حولنا. لكنني أصررت، وأصبح صوتي أكثر إلحاحًا وإصرارًا مع كل لحظة تمر.
“قد يكون هذا دليلًا رئيسيًا،” قلتُ، وكلماتي تتسارع في اندفاع. “قد يساعدنا في تضييق قائمة المشتبه بهم، وتوجيه بحثنا نحو الأفراد الذين لديهم وصول إلى وحدات تبريد كبيرة الحجم.”
وبينما كنتُ على وشك الخوض في مزيد من التفاصيل، شعرتُ بيد على كتفي، قوية ومُصِرّة. استدرتُ لأرى الضابط الأقدم، المحقق كوون، وقد ارتسم على وجهه مزيج من الانزعاج والقلق.
“الضابط بارك،” قال، وصوته منخفض ومتوتر. “ماذا تفعل هنا؟ لا يمكنك أن تقتحم المكان وتبدأ بإلقاء النظريات على المفتش. هذا تحقيقهم الآن، وليس تحقيقنا.”
شعرتُ بموجة من الإحباط والإحراج تجتاحني، لكنني بقيتُ صامدًا. “سيدي، أنا أفهم ذلك، لكن هذه المعلومات قد تكون حيوية. لا يمكنني الجلوس ومشاهدة الأمر بينما أعرف شيئًا قد يساعد في حل القضية.”
تنهد كوون، وشد قبضته على كتفي. “أنا أقدر تفانيك يا بارك، لكن عليك أن تعرف مكانك. المفتش كيم وفريقه أكثر من قادرين على التعامل مع هذا التحقيق. أفضل شيء يمكنك فعله الآن هو العودة إلى مركز الشرطة والتركيز على واجباتك.”
فتحتُ فمي للاحتجاج، لكن النظرة في عيني كوون أوقفتني تمامًا. كانت نظرة تحذير، وغضب وإحباط بالكاد تم كبحهما. عرفتُ أنني إذا ضغطتُ أكثر، فإنني أخاطر بأكثر من مجرد توبيخ.
بقلب مثقل وشعور بالهزيمة المريرة، أومأتُ برأسي، وانهارت كتفاي. “نعم يا سيدي،” قلتُ، وصوتي بالكاد مسموع. “أنا أفهم.”
بينما استدرتُ للمغادرة، لمحتُ المفتش كيم يراقبني، وتعبير وجهه غير مقروء. للحظة، تساءلتُ عما إذا كان قد سمع أي شيء قلته، أو ما إذا كانت كلماتي قد أحدثت أي تأثير على الإطلاق. لكنه استدار بعد ذلك، وعاد اهتمامه إلى التحقيق الجاري، وعرفتُ أن لحظتي قد ولّت.
وبشعور من الإحباط والعجز يحترق في أحشائي، شققتُ طريقي عائدًا إلى السيارة، وعقلي يدور بمعرفة أنني أُبعدتُ، وأُهملتُ، وأُحلتُ إلى الهامش مرة أخرى. [ ترجمة زيوس] بينما كنتُ جالسًا في سيارتي، وعقلي لا يزال يدور من المعاملة الرافضة التي تلقيتها في مسرح الجريمة، عاد صوت باندي للظهور، وكانت نبرته تقطر برضا مغرور.
'قلتُ لك ذلك يا بارك،' قال باستهزاء، وكلماته تتردد في ذهني. 'هل ظننت حقًا أنهم سيستمعون إليك؟ ضابط وضيع بلا سلطة حقيقية أو مؤهلات؟'
شعرتُ بموجة غضب وإحباط تتصاعد في داخلي، وقبل أن أتمكن من إيقاف نفسي، كنتُ أصرخ في الهواء الفارغ. “اخرس يا باندي! فقط اخرس! لا أحتاج لسخريتك، ليس الآن، ولا أبدًا.”
لكن باندي اكتفى بالضحك، وكان صوته مليئًا بنوع من التسلية الملتوية.
فتحتُ فمي للمجادلة، لأخبر باندي بالضبط إلى أين يمكنه أن يدس رؤيته الساخرة للعالم، لكن قبل أن أنطق بكلمة، لفت انتباهي صوت راديو السيارة.
إنه إيجاز صحفي، والصوت الذي يملأ الأثير ليس سوى المفتش كيم نفسه.
رفعتُ مستوى الصوت، وقلبي ينبض بمزيج من الترقب والرهبة.