أنا أجلس خلف مكتبي، أتفحص ملفات القضايا، حينما عمت الفوضى أرجاء المكتب. التفتت الرؤوس نحو شاشة التلفاز المثبتة على الجدار، حيث يومض شريط أخبار عاجلة.
"في تطور صادم للأحداث، تراجع لي تشونسيك عن اعترافاته بجرائم قتل متعددة..."
ضجت الغرفة بوشوشات وارتباك. شعرت بتسارع دقات قلبي وأنا أراقب تعابير الصدمة على وجوه زملائي.
"ما هذا بحق الجحيم؟" تمتم أحدهم بجواري.
"كيف يمكن أن يحدث هذا؟" صدح صوت آخر.
التزمت الصمت، بينما عصف التفكير برأسي. 'هل قبل لي عرضي حقًا؟ ماذا يعني هذا بالنسبة للقضية، لتشوي، ولكل شيء؟'
قاطع أفكاري اقتراب الضابط كيم من مكتبي. قال: "أيها المحقق، هان يريد أن يراك في مكتبه. الآن."
أومأت برأسي، آخذًا نفسًا عميقًا قبل أن أشق طريقي إلى مكتب هان. وما أن ولجت، حتى تبينت القلق البادي على وجهه.
"أغلق الباب،" قال هان بصوتٍ مشدود.
فامتثلت لأمره، ثم جلست قبالته.
انحنى هان إلى الأمام، وعيناه تبحثان في عيني. "هل تعرف أي شيء عن هذا؟ عن تغيير لي لرأيه؟"
انتابني شعور بالذنب. فلطالما كان هان سندي وداعمي. غير أنني لا أستطيع إخباره بالحقيقة كاملة، فهو حتى لن يصدق قصة عن صوتٍ في رأسي.
"أنا... ربما كان لي دخل في الأمر،" اعترفت بحذر.
ارتفعت حاجبا هان. "ماذا تقصد؟"
أخذت نفسًا عميقًا. "حين التقيت لي، أخبرته أنني أحقق في قضيته. وذكرت له أنني وجدت أدلة تناقض شهاداته."
"أدلة؟" سأل هان، وبدا الشك واضحًا في نبرة صوته. "أي أدلة؟"
هززت رأسي. "الأمر معقد يا هان. لا أستطيع الخوض في التفاصيل الآن. لكنني أعتقد أن هذا كان كافيًا ليجعل لي يعيد النظر في موقفه."
استند هان إلى كرسيه، متفحصًا إياي. أدركت أنه لم يقتنع تمامًا.
"اسمع،" قال بعد لحظة، "لا أعرف في أي ورطة تورطت، لكن يجب أن تكون حذرًا للغاية. هذا التراجع... سيكون بمثابة صفعة لتشوي. ونحن نعلم جميعًا أنه ليس شخصًا يُستهان به."
أومأت برأسي بجدية. "أفهم."
"هل تفهم حقًا؟" شدد هان. "لا ندري ما الذي قد يفعله تشوي. إذا ظن أنك وراء هذا..."
"سأكون حذرًا،" طمأنته. "أعدك."
تنهد هان، يدلك صدغيه. "هذه القضية أصبحت أكثر تعقيدًا بكثير. وأكثر خطورة كذلك. مهما كنت تفعل، ومهما كنت تعلم... فقط احذر على نفسك، حسنًا؟"
نهضت واقفًا، أشعر بثقل قلق هان. "سأفعل. شكرًا لك يا هان. على كل شيء."
بينما كنت أستدير للمغادرة، نادى هان مرة أخرى. "وإذا احتجت مساعدة، إذا تعمقت الأمور أكثر من اللازم... فلتأتِ إليّ، مفهوم؟ لا أعمال انفرادية."
أومأت برأسي، ابتسامة خافتة تعلو وجهي. "مفهوم."
وبينما أعود إلى مكتبي، شعرت بنظرات زملائي تلاحقني. إنهم يعلمون أنني كنت متورطًا في قضية لي. وربما يتساءلون عما إذا كان لي يدٌ في هذا التغيير المفاجئ.
جلست مجددًا إلى مكتبي، محاولًا التركيز في عملي.
تراجع لي يغير كل شيء. إنه خطوة نحو الحقيقة، لكنه في الوقت ذاته أيقظ عش الزنابير. تشوي لن يقبل بهذا الأمر بهدوء. [ ترجمة زيوس]
رمقت التلفاز بنظرة سريعة، وما زال يذيع تحديثات عن إعلان لي الصادم.
بينما كنت غارقًا في أفكاري، أحدق في شاشة حاسوبي الفارغة، سقط ظلٌّ على مكتبي. رفعت رأسي لأرى الضابط جانغ، ذراعاها تحملان كومة من الوثائق.
"أيها المحقق،" قالت وهي تضع الكومة على مكتبي. "لقد أحضرت لك المعلومات التي طلبتها عن الكنيسة وصلتها بالسجن."
لبرهة، خالجني الارتباك. ثم أدركت فجأة – مع كل ما كان يحدث، نسيت هذا الطلب تمامًا. كنت منغمسًا جدًا في قضية لي ومحاكمته لدرجة أن هذه القطعة الحاسمة من اللغز قد غابت عن ذهني.
"آه، صحيح،" قلت محاولًا إخفاء هفوتي اللحظية. "شكرًا لك أيتها الضابطة جانغ. أقدر عملك الدؤوب في هذا الشأن."
أومأت برأسها، وبدت لمحة فضول في عينيها. "لا مشكلة. أخبرني إذا احتجت أي شيء آخر."
وبينما كانت تبتعد، حولت انتباهي إلى الوثائق. بدأت أقلب الصفحات، وعيناي تبحثان عن أي معلومات ذات صلة.
وقع اسم "جو مال-سون" على عيني. انحنيت أقرب، أقرأ التفاصيل. تبلغ من العمر اثنتين وثمانين عامًا، وهي مدرجة كمالكة للشركة الأم للكنيسة. لكن هناك شيئًا لا يستقيم.
عبست، أقلب الصفحات ذهابًا وإيابًا. وفقًا لهذه السجلات، لا تملك جو سوى هذه الشركة الوحيدة التي تدير الكنيسة. لا يوجد ما يشير إلى مصالح تجارية أخرى أو مصادر دخل إضافية.
'هذا غريب،' تمتمت لنفسي. 'من أين لها المال لإدارة كنيسة دون أي أعمال أخرى؟'
كلما فكرت في الأمر، ازداد الريبة. تتطلب الكنائس أموالًا طائلة لتسيير شؤونها، لا سيما تلك التي تشارك في برامج التوعية داخل السجون. فكيف تمول جو مال-سون كل هذا بشركة واحدة فقط؟
وبينما كنت على وشك الغوص في بحثي عن جو مال-سون، جذب انتباهي ارتفاع مفاجئ في صوت تلفاز المكتب. رفعت رأسي، برفقة معظم زملائي، لأرى شريط الأخبار العاجلة ما زال يومض على الشاشة.
اخترق صوت المراسل ثرثرة المكتب: "لدينا تحديث حول قضية لي تشونسيك. ووفقًا لمصادر مقربة من التحقيق، فقد تراجع لي عن اعترافاته بخمس جرائم من أصل اثني عشر جريمة اتُّهم بها في البداية."
بدأت دقات قلبي تتسارع حين نهضت واقفًا، متحركًا أقرب إلى التلفاز. خيّم الصمت على الغرفة بينما أصغى الجميع باهتمام.
"القضايا المحددة التي تراجع لي عن اعترافاته بها هي كالتالي،" استطردت المراسل، فحبست أنفاسي.
وبينما كانت تسرد القضايا، تيبس جسدي بأكمله. هناك، ضمن الاعترافات الخمس المتراجَع عنها، كانت القضية التي طاردتها طوال مسيرتي المهنية – مقتل والديَّ.
شعرت بالدماء تجف من وجهي حين أدركت التداعيات. لي يقول الآن إنه لم يقتل والديَّ.
"أيها المحقق؟" قال صوت بجانبي، لكنه بدا بعيدًا، مكتومًا. "هل أنت بخير؟"
لم أستطع الرد. عيناي تسمرتا على شاشة التلفاز، أراقبهم وهم يعرضون صورة والديَّ، يناقشون إعادة فتح قضيتهما.
ضج المكتب من حولي بهمسات وتكهنات، لكنني بالكاد سمعتها. كان عقلي يدور، محاولًا استيعاب هذا التطور الجديد.
من ناحية، هذا ما كنت أريده – أن يقول لي الحقيقة.
أخذت نفسًا عميقًا، أشد من أزري. صدمة تراجع لي لا تزال حديثة، لكن لا يمكنني أن أدعها تشل حركتي. الآن هو وقت العمل.
التقطت سترتي ومفاتحي، ثم توقفت لأدوّن عنوان جو مال-سون من الوثائق التي قدمتها الضابط جانغ. وبينما كنت أتوجه خارج المكتب، وقعت عيناي على هان. رمقني بنظرة مستفهمة، لكنني فقط أومأت برأسي مطمئنًا. لا أستطيع إشراكه في هذا، ليس بعد.
منحني الطريق إلى عنوان جو متسعًا من الوقت للتفكير. لقد كسب لنا تراجع لي بعض الوقت. ستتأخر المحاكمة بينما يعيدون تقييم الأدلة. إنها فرصة مثالية لإجراء تحقيق إضافي.
كل الدلائل تشير إلى تورط تشوي عميقًا في شهادات لي الكاذبة. لكنني أحتاج أكثر من مجرد الشكوك. أحتاج أدلة مادية ملموسة – شيء يصمد في المحكمة. شيء لا يتضمن أصواتًا في رأسي أو عناصر خارقة للطبيعة لا يصدقها أحد.
وبمجرد أن ركبت السيارة، أخرجت هاتفي وأدخلت العنوان في نظام تحديد المواقع (GPS).
وبينما كانت النتائج تُحمّل، اتسعت عيناي بذهول. لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا. تحققت مرة أخرى من العنوان الذي كتبته، مقارنًا إياه بالذي على هاتفي. تطابقا تمامًا، لكن الموقع لم يكن مبنى سكنيًا على الإطلاق.
إنه مستشفى للأمراض العقلية.
كيف يعقل هذا؟ هل أخطأت الضابط جانغ؟
نظرت إلى العنوان مرة أخرى. كان نظام تحديد المواقع (GPS) مصرًا – العنوان الذي بحوزتي لجو مال-سون يخص مستشفى للأمراض العقلية في الطرف الآخر من المدينة.
'ما الذي يحدث بحق الجحيم؟' تمتمت لنفسي، أمرر يدي في شعري.
بعد لحظة من التردد، اتخذت قرارًا. أدخلت العنوان في نظام الملاحة بالسيارة، وانطلقت نحو المستشفى وبدأت القيادة.
ترجلت من السيارة، وعيناي تستكشفان المبنى الشاهق أمامي. حينها لمحت وجهًا مألوفًا في الأفق، وانقطع نفسي.
إنه المشرف العام كانغ، زبون دائم في مطعم جدتي. كان يدفع كرسيًا متحركًا، وتجلس فيه امرأة مسنة، وضعيتها مترهلة بلا حراك. كان منظر كانغ، الذي يتمتع عادة بالصحة والقوة، في هذا السياق، مفاجئًا ومزعجًا.
لبرهة، فكرت في الاقتراب منه. لكنني، بينما أراقبه وهو يعدل الغطاء برفق فوق حجر المرأة، قررت العدول عن ذلك. كان هذا بوضوح لحظة خاصة، وسيكون من غير اللائق التطفل. أيًا كان ما أتى بكانغ إلى هنا، فليس من حقي التطفل.
شقت طريقي نحو مدخل المستشفى، دافعًا أفكار كانغ جانبًا. لديّ عمل لأنجزه.
عند مكتب الاستقبال، أظهرت شارتي للممرضة. "أنا هنا لأرى جو مال-سون،" قلت محاولًا أن أبدو حازمًا. "الأمر يتعلق بتحقيق للشرطة."
نظرت إليّ الممرضة بشك. "أعتذر، لكن يُسمح لأفراد العائلة أو الزوار المسجلين فقط برؤية المرضى. هذه سياسة المستشفى."
انحنيت نحوها، خافضًا صوتي. "أتفهم، لكن هذا أمر عاجل. إنه مرتبط بتحقيق جارٍ."
هزت رأسها بحزم. "إذا كان الأمر كذلك، فسنحتاج إلى رؤية وثيقة رسمية تفوض زيارتك."
اجتاحتني موجة من الإحباط. ليس لديّ أي وثيقة كهذه، والحصول عليها قد يستغرق أيامًا لا نملكها. وبينما كنت أحاول اكتشاف ما يجب فعله تاليًا، جعلني صوت مألوف من خلفي أتصلب في مكاني.
"أيها المحقق بارك؟"
استدرت ببطء لأجد المشرف العام كانغ واقفًا هناك، وعيناه مثبتتان عليّ بمزيج من الفضول والقلق.