أخرج من السيارة وقلبي يدق بعنف، بينما يقف تشوي هناك وابتسامة غامضة ترتسم على شفتيه.
“كبير المشرفين تشوي،” أقول محاولًا تثبيت صوتي، “ما الذي تفعله هنا؟”
اتسعت ابتسامة تشوي قليلًا. “آه، أيها المحقق. يا لها من مفاجأة سارة. لقد كنت في طريقي لأجرب مطعم جدتك الشهير، فقد سمعت عنه الكثير.”
لم أستطع إخفاء ارتيابي. “حقًا؟ أتيت كل هذه المسافة لأجل العشاء؟”
أومأ تشوي، وبدا على وجهه البراءة. “بالتأكيد. أحيانًا يحتاج المرء إلى وجبة شهية فحسب. لا تدعني أُعيقك مع ذلك، فأنا متأكد من أن لديك أمورًا مهمة لتهتم بها.”
ضيقت عينيّ. لا يمكن أن يكون هذا محض صدفة، ليس بعد ما كشفتُه للتو. “في الحقيقة، كنتُ متوجهًا إلى هناك بنفسي. لم لا نذهب معًا؟”
ومضة من… شيء ما عبرت وجه تشوي. هل هو انزعاج؟ أم تسلية؟ اختفت قبل أن أتمكن من التأكد. “إذا أصررت،” قال بنبرة سلسة.
سرنا نحو المطعم في صمت يلفه التوتر. شعرت بثقل الوثائق في سيارتي، وكأن كشوفاتها تحرق عقلي. [ ترجمة زيوس]
بينما اقتربنا، رأيتُ جدتي عبر النافذة، تمسح الطاولات. رفعت بصرها عندما دخلنا، وبدت الدهشة واضحة على وجهها.
“مينجون؟ كنتُ على وشك الإغلاق، ولكن—” توقفت عندما لاحظت تشوي. “أوه، هل لدينا ضيف؟”
أومأت، مجبرًا نفسي على الابتسام. “جدتي، هذا هو كبير المشرفين تشوي. أراد أن يجرب طعامكِ.”
أشرقت عينا جدتي، فهي مضيفة كريمة بطبعها. “بالتأكيد، بالتأكيد! تفضل بالدخول، اجلس. ماذا يمكنني أن أقدم لك؟”
ابتسم تشوي بسحر. “أيًا كان طبقكم الخاص، سيدتي. وربما بعض السوجو لتناوله معه؟”
جلسنا إلى طاولة، وكان الجو مشبعًا بتوتر غير منطوق. انشغلت جدتي بإعداد طعامنا، غافلة عن التيارات الخفية بيننا.
“إذًا أيها المحقق،” قال تشوي وهو يصب لنا جرعة من السوجو، “بماذا أَدين متعة صحبتك هذا المساء؟”
قابلت نظراته بثبات. “أعتقد أننا كلانا نعلم أن هذا ليس محض صدفة، سيدي.”
رفع تشوي حاجبًا. “أوه؟ وما الذي يجعلك تقول ذلك؟”
قبل أن أتمكن من الرد، ظهرت جدتي وهي تحمل أطباقًا من الطعام الساخن. “تفضلوا! استمتعوا، وأخبروني إذا احتجتم أي شيء آخر.”
بينما تراجعت، رفع تشوي كأسه. “نخب ربما؟ لنخب اللقاءات غير المتوقعة.”
قرعت كأسي بكأسه على مضض، وعقلي يتسابق بالأسئلة. 'ما هي خطته؟ لماذا هو هنا حقًا؟'
“أتعلم،” قال تشوي بغير اكتراث، متناولًا قضمة من الطعام، “طعام جدتكِ يفي بسمعته. لذيذ.”
أومأت، بالكاد أتذوق طعامي. “شكرًا لك. الآن، بخصوص سبب وجودك الحقيقي—”
رفع تشوي يده قاطعًا كلامي. “لكل وقت حينه أيها المحقق. دعنا نستمتع بهذه الوجبة الممتازة أولًا، أليس كذلك؟ فليس من الشائع أن نتقاسم عشاءً هادئًا كهذا.”
راقبتُ تشوي وهو يتذوق كل قضمة من الوجبة، وبدت تعابير سروره تقديرًا صادقًا. كانت جدتي تحوم بالقرب منا، ووجهها يشع فخرًا بتمتع تشوي الواضح بطهيها.
“هذا استثنائي حقًا،” قال تشوي، مبتسمًا بحرارة لجدتي. “أرى الآن لماذا مطعمكِ محبوب للغاية.”
انكمشت عينا جدتي فرحًا. “آه، شكرًا لك! أنا سعيدة جدًا لأنك تستمتع به. هل ترغب في المزيد؟”
بينما أومأ تشوي بحماس، شعرت بعقدة تتكون في معدتي. المشهد أمامي طبيعي جدًا، وممتع للغاية ظاهريًا، لكن تحته يكمن هوة من الأسرار والخيانة.
لم أستطع إلا أن أتساءل: 'ماذا لو علمت جدتي الحقيقة؟ ماذا لو علمت أن هذا الرجل المبتسم والذي يمدح طعامها، كان مسؤولًا عن مقتل والدك؟ عن الخسارة التي طاردت عائلتنا لسنوات؟'
“جدتي،” قلت، وصوتي يبدو مجهدًا حتى لأذنيّ. “لم لا تجلسين وتنضمين إلينا؟”
لوحت بيديها رافضة اقتراحي. “أوه لا، لا أستطيع أبدًا. يجب أن أنظف المطبخ.”
بينما انشغلت بالابتعاد، عدتُ إلى تشوي. كان يراقبني، وعلى عينيه نظرة ذات مغزى.
“جدتكِ امرأة رائعة،” قال بنعومة. “لقد مرت بالكثير، ومع ذلك لا تزال تجد الفرح في رعاية الآخرين.”
الكلمات، التي بدت لطيفة ظاهريًا، أحسستها كخنجر في قلبي. 'هل يشعر بأي ندم على الإطلاق؟ أي ذنب تجاه الألم الذي سببه؟'
أخذت نفسًا عميقًا، مثبّتًا نفسي. “نعم، إنها رائعة،” أجبتُ، وصوتي منخفض. “اضطرت أن تكون كذلك، بعد كل ما حدث.”
التقت عينا تشوي بعينيّ، وللحظة، رأيتُ شيئًا يرتعش في أعماقهما. 'هل هو ندم؟ أم تحدٍ؟ لا أستطيع التأكد.'
استند تشوي إلى الخلف في كرسيه، محركًا السوجو في كأسه. لم تفارق عيناه الحادتان الحسايتان وجهي قط.
“أحسنت أيها المحقق،” قال بصوت منخفض وناعم. “تغيير رأي لي… كان إنجازًا عظيمًا.”
بقيتُ صامتًا، متفحصًا وجه تشوي. 'هل هو صادق؟ لا، لا يمكن أن يكون.'
أراد تشوي أن يتحمل لي المسؤولية، وأن يعترف بجرائم لم يرتكبها. كان ذلك التستر المثالي على سوء تصرفات تشوي.
ولكن الآن، مع تراجع لي عن اعترافاته، تتهاوى تلك الخطة المحكمة.
'لا يمكن أن يكون هذا جيدًا لتشوي. فلماذا يهنئني؟'
احتسيت رشفة من السوجو، أشتري بها وقتًا لأجمع أفكاري. “لست متأكدًا مما تقصده، سيدي،” أجبتُ أخيرًا، محافظًا على صوتي محايدًا.
التوت شفتا تشوي في ابتسامة صغيرة. “هيا أيها المحقق. كلانا يعلم أن لك يدًا في… تغيير رأي لي. أنا فقط أقر بمهارتك.”
انحنيت قليلًا إلى الأمام، وعيناي مثبتتان على تشوي. “ولماذا قد يسرك ذلك؟ صحح لي إن كنت مخطئًا، ولكن تراجع لي لا يصب في مصلحتك تمامًا، أليس كذلك؟”
ومضة من شيء ما — تسلية؟ احترام؟ — عبرت عيني تشوي. “أنت أكثر إدراكًا مما ظننت،” قال بنعومة.
كان التوتر بيننا ملموسًا. أسمع جدتي تدندن في المطبخ، وكان هدوء صوتها تناقضًا صارخًا مع الجو المشحون على طاولتنا.
“إذًا لماذا لا تخبرني، سيدي،” ضغطتُ، وصوتي بالكاد يتجاوز الهمس، “ما الذي يحدث هنا حقًا؟ لماذا أنت هنا بالفعل؟”
احتسى تشوي رشفة طويلة من السوجو، وعيناه لا تفارقان عينيّ. عندما وضع الكأس، تغير تعبيره. لقد انزلق قناع الرئيس الودود، كاشفًا عن شيء أكثر قسوة وخطورة تحته.
“لقد كنت تحفر أيها المحقق،” قال بصوت منخفض ومكثف. “وقد كشفت أمورًا كان مقدرًا لها أن تبقى مدفونة. أمورًا عن والدك، وعني، وعن النظام برمته الذي نخدمه.”
تسارع نبض قلبي، لكنني حافظت على تعبيري محايدًا. “وماذا لو فعلت؟” تحديتُ.
انحنى تشوي، وخفض صوته أكثر. “إذًا عليك أن تدرك خطورة الوضع الذي وضعت نفسك فيه. الحقيقة التي تسعى إليها.”
عقدتُ حاجبيّ، متظاهرًا بالارتباك. “لست متأكدًا أنني أفهم ما ترمي إليه، كبير المشرفين،” قلتُ، محافظًا على صوتي رصينًا.
قبل أن يتمكن تشوي من الرد، اخترقت شهقة حادة الهواء. التفتُ لأرى جدتي، التي كانت تجلس بهدوء في الزاوية تشاهد التلفاز، وقد كبست يدها على فمها، وعيناها متسعتان من الصدمة.
“جدتي؟” ناديتُ، والقلق يغمر صوتي. “هل أنتِ بخير؟”
اعتذرتُ بسرعة عن الطاولة وهرعت إلى جانبها. بقيت عيناها مثبتتين على شاشة التلفاز، وجسدها متصلبًا من التوتر.
“جدتي، ما الخطب؟” سألتُ، جاثيًا إلى جانبها.
لكنها لم تستجب. كانت نظراتها مثبتة على التلفاز، وببطء، التفتُ لأرى ما الذي سبب رد الفعل هذا.
امتلأت الشاشة بشريط أخبار عاجلة، واخترق صوت المذيع الصمت المذهول في المطعم:
“نقطع هذا البث بخبر عاجل. لقد قُتل لي تشونسيك، المشتبه به في جرائم قتل متعددة رفيعة المستوى والذي تراجع مؤخرًا عن اعترافاته، داخل مركز الاحتجاز. تشير التقارير الأولية إلى أنه تعرض للهجوم من قبل سجين آخر. المزيد من التفاصيل ستأتي مع تطور هذه القصة.”
ضربتني الكلمات كصدمة جسدية. 'لي، ميت؟ بعد ساعات فقط من تراجعه عن اعترافه؟ لا يمكن أن يكون التوقيت محض صدفة.'
ببطء، عدتُ نحو الطاولة حيث يجلس تشوي. التقت عيوننا عبر الغرفة، وبدا الزمن وكأنه توقف. كان وجه تشوي دراسة في الاتزان، قناعًا من الهدوء لا يفصح عن أي عاطفة تجاه الأخبار الصادمة التي سمعناها للتو. وعيناه، الباردتان والحسايتان، اخترقتا عينيّ بكثافة أرسلت قشعريرة في عمود فقري.
بينما كنت أراقب، رفع كأسه من السوجو بتعمد. كانت الإشارة بطيئة، متعمدة، وكأنها ساخرة في عاديتها. وابتسامة صغيرة غامضة ترتسم على زوايا شفتيه، تناقضًا صارخًا مع خطورة اللحظة.