لأيامٍ تلت، لم أكد أبرح مكتبي. انحسر عالمي في شاشة حاسوبي المتوهجة و كومة الوثائق المكدسة بجانبي. كتبتُ بدقةٍ متناهيةٍ كل قطعة دليل، وكل رابط، وكل شهادةٍ استمعت إليها. تلاشى ضجيج مركز الشرطة المعتاد إلى ضوضاءَ بيضاءَ بينما أغوص في مهمتي.
تراكمت أكواب القهوة، وتبعثرت عبوات الطعام الجاهز فوق مكتبي. ألقى زملائي نظراتٍ فضولية، لكنني بالكاد انتبهت إليها؛ فقد كان عقلي مشغولًا تمامًا بتنظيم شبكة المعلومات المعقدة التي كشفتُ عنها.
أخيرًا، وبعد ما بدا وكأنه دهرٌ كاملٌ ولحظةٌ خاطفةٌ في آنٍ واحد، اتكأتُ إلى الخلف في كُرسيِّي، أفركُ عينيَّ المُتعبتين. لقد أُنجز العمل؛ فكل قصاصة دليل، وكل نظرية، وكل رابط – قد باتت كلها هناك، مُسطرةً في تقريرٍ شامل.
بِمزيجٍ من الإرهاق والترقب، جمعتُ التقرير المطبوع وشققتُ طريقي إلى مكتب هان. طرقتُ الباب برفقٍ بينما كان قلبي ينبض بقوة.
“تفضل بالدخول،” نادى صوت هان.
دخلتُ، ووضعتُ كومة الأوراق الكثيفة على مكتبه. “كل شيء هنا يا هان، كل ما عثرتُ عليه.”
نظر هان إلى التقرير، ثم عاد بنظره إليّ، ملاحظًا هيئتي المُبعثرة. “تبدو وكأنك لم تنم منذ أيام.”
ابتسمتُ ابتسامةً باهتة. “على الأرجح لأنني لم أفعل.”
أومأ هان برأسه، والتقط التقرير. “حسنًا، أعطني نبذةً شاملة.”
لساعةٍ كاملة، سردتُ على هان النقاط الأساسية في تحقيقي. شرحتُ الروابط بين تشوي، و الكنيسة، و السجن الذي كان لي يقضي فيه عقوبته. عرضتُ تفصيليًا الشهادات التي أدلى بها لي، و هيو، و كانغ، كما بينتُ الأدلة التي تثبت تلاعب تشوي بالقضايا على مر السنين.
عندما انتهيتُ، ساد الصمت للحظةٍ طويلةٍ على هان، وعيناه غائرتان في تركيزٍ عميق. ثم نطق أخيرًا: “هذا… شاملٌ للغاية. ومُقلقٌ بشدةٍ إن كان كلُّه صحيحًا.”
“إنه كذلك،” أكدتُ بثقة. “لقد راجعتُ كل شيء ثلاث مرات.”
أومأ هان برأسه ببطء. “حسنًا، هذا ما سنفعله. سأُشكل فريقًا صغيرًا – من أفضل المحققين لدينا. وسوف نراجع كل هذا بعيونٍ جديدة.”
“كم سيستغرق هذا؟” سألتُ، محاولًا إخفاء نفاد صبري في صوتي.
“بضعة أيام على الأقل،” أجاب هان. “يجب أن نكون دقيقين. إذا كنا سنُقدم على خطوةٍ ضد شخصٍ مثل تشوي، فلا يمكننا تحمل أي أخطاء.”
أومأتُ برأسي، مُدركًا الحاجة إلى الحذر حتى وإن شعرتُ بإلحاح الموقف.
واصل هان حديثه: “في غضون ذلك، أريدك أن تبقى بعيدًا عن الأضواء. لا تفعل أي شيء قد يُنبه تشوي أو أي شخص آخر. مفهوم؟”
“نعم، سيدي،” أجبتُ، شاعراً بمزيجٍ من الارتياح والإحباط. [ ترجمة زيوس]
جلستُ إلى مكتبي، أقلّبُ ملفات القضايا بلا وعي. كان الانتظارُ مُضنيًا، لكنه منحني وقتًا لأتعامل مع كشفٍ مزعجٍ كنتُ أتجنبه.
لقد فتحت مذكرات والدي حول تجاربه مع الأصوات الشيطانية مجموعةً جديدةً كليًا من الأسئلة. أسئلة لستُ متأكدًا أنني مستعدٌ لمواجهتها.
أمضى والدي ساعاتٍ لا تُحصى في البحث، متواصلاً مع أناسٍ خَبِروا تجاربَ مماثلة. وقد وجد معظمهم عبر الكنيسة التي نشأ فيها تشوي. بدا الأمر وكأن هذا المكان كان مغناطيسًا يجذب أولئك الذين تُعذبهم أصواتٌ في رؤوسهم، وكلما ازددتُ معرفةً، ازداد قلقي واضطرابي.
كانت تجربة كل شخصٍ مختلفةً، وفقًا ليوميات والدي. فبعضهم سمع همساتٍ خافتة، وآخرون أحاديثَ كاملة. بعضهم كان يُعذب بإغراءات شريرة، بينما زعم آخرون تلقي توجيهاتٍ أو بصيرة. لكن لم تُذكر في أيٍ من الحالات التي وجدها سماع أصوات قتلة متسلسلين، كما يحدث معي مع باندي وغيره.
لكن ما يُقلقني حقًا هو النمط الذي لاحظته في بعض الحالات؛ فقد كانت هناك أمثلةٌ ادعت فيها تلك الأصوات أنها تريد “مساعدة” أصحابها. وفي بعض الحالات، قدمت بالفعل المساعدة أو معلوماتٍ قيّمة.
إذا كان بوسع بعض هذه الكيانات الخبيثة أن تتنكر بمظهر المساعد، فماذا يعني هذا بالنسبة لي؟ ولباندي وأصوات القتلة الأخرى التي أسمعها؟
لطالما افترضتُ أنه بما أنهم كانوا أصوات قتلة معروفين، فلا يمكن أن يكونوا بنفس شر الكيانات الشيطانية التي وصفها والدي. ولكن ماذا لو كان هذا هو بالضبط ما يجعلهم أكثر خطورة؟ ماذا لو كانت هوياتهم المألوفة، وعروضهم للمساعدة في حل القضايا، مجرد شكلٍ أكثر تعقيدًا من الخداع؟
إن هذا الاحتمال مُرعبٌ للغاية. 'هل كنتُ ألعب عن غير قصدٍ في أيدي قوةٍ مظلمةٍ طوال هذا الوقت؟ هل تم التلاعب بي، تمامًا كما تلاعب تشوي بوالدي؟'
اتكأتُ إلى الخلف في كُرسيِّي، وارتفعت داخلي رغبةٌ ملحةٌ في مناداة باندي. للحظةٍ، فكرتُ في الأمر – 'ربما يمكنه أن يُلقي بعض الضوء على هذا، ربما يعرف شيئًا عن طبيعة هذه الأصوات.'
لكن بنفس السرعة التي جاءت بها الفكرة، رفضتها. 'ما الفائدة؟ باندي، إن استجاب حتى، سيدّعي الجهل فحسب. سيُراوغ، أو يُطلق تعليقًا ساخرًا، أو ببساطة يرفض المشاركة. وحتى لو قدم تفسيرًا، فكيف يمكنني الوثوق به؟'
علاوةً على ذلك، أدركتُ فجأةً أن باندي كان هادئًا على نحوٍ غير معتادٍ مؤخرًا. في الماضي، كان غالبًا ما يتدخل بتعليقاتٍ أو رؤى غير مطلوبة، خاصةً خلال اللحظات الحاسمة في التحقيق. لكن في الآونة الأخيرة… صمتٌ مطبق.
جلستُ إلى مكتبي، أصابعي تقرع إيقاعًا قلقًا على السطح البالي. كانت الرغبة في مناداة باندي، والمطالبة بإجاباتٍ حول صمته الأخير، طاغيةً تقريبًا. لكن الشك كبحني. 'هل يُعدُّ الانخراط معه مخاطرةً أنا مستعدٌ لتحملها؟'
قبل أن أتخذ قرارًا، اهتز هاتفي. كانت رسالةً من هان: “اجتماع في مكتبي. الآن.”
تصارع الارتياح والقلق بداخلي وأنا أقف، أُسوّي سترتي. بينما كنتُ أشُق طريقي إلى مكتب هان، دفعتُ أفكار باندي جانبًا. 'أنا بحاجةٍ إلى التركيز.'
طرقتُ باب هان، ثم دخلتُ. كانت الغرفة تعجُّ بوجوهٍ مألوفة – الفريق الذي جمعه هان لمراجعة أدلتي. كانت تعابيرهم مزيجًا من الجدية و… هل هو الحماس؟
أشار لي هان بالجلوس. “جيدٌ أنك هنا. لقد انتهينا من مراجعتنا.”
انحنيتُ إلى الأمام، وقلبي يخفقُ بشدة. “وماذا بعد؟”
أخذ هان نفسًا عميقًا. “عملك مثيرٌ للإعجاب، لا شك في ذلك. الروابط التي أقمتها، والأدلة التي جمعتها – كلها متينة. ولكن…”
انقبضت معدتي. “ولكن ماذا؟”
“ولكن ما زالت هناك بعض الثغرات،” قاطعني أحد المحققين الآخرين، كيم. “مناطق تكون فيها الأدلة ظرفيةً في أحسن الأحوال.”
أومأتُ برأسي ببطء، محاولًا إخفاء خيبة أملي. “أفهم. هل يعني هذا أننا لا نستطيع فتح تحقيق؟”
هز هان رأسه. “ليس بالضرورة. الأدلة قويةٌ بما يكفي لتبرير مزيدٍ من التحقيق. لكننا بحاجةٍ إلى أن نكون استراتيجيين في كيفية المضي قدمًا.”
“ماذا تقترح؟” سألتُ، وقد اشتعل الأمل من جديد.
اتكأ هان إلى الخلف في كُرسيِّه، وجمع أصابعه. “أعتقد أن أفضل رهانٍ لنا هو أن نبدأ ب الكنيسة. فالروابط بين تشوي، و الكنيسة، و السجن الذي كان لي يقضي فيه عقوبته واضحةٌ جدًا لدرجة لا يمكن تجاهلها. إذا بحثنا هناك، أعتقد أننا سنعثر على أدلةٍ أكثر قوة.”
أومأتُ برأسي، وذكريات تحقيقاتي الخاصة في الكنيسة تومض في ذهني. “هذا منطقي. يبدو أن الكنيسة تقع في قلب الكثير من هذا الأمر.”
“بالضبط،” وافق هان. “ولدينا ميزةٌ هناك. لدي صديقٌ مقربٌ يعمل في السجن. قد يكون قادرًا على تزويدنا بمعلوماتٍ داخليةٍ حول تورط الكنيسة.”
“قد يكون ذلك حاسمًا،” انحنيتُ إلى الأمام، صوتي منخفضٌ. “ماذا عن تشوي نفسه؟ هل ينبغي لنا مراقبته؟”
تبادل هان النظرات مع المحققين الآخرين. “نحن نُفكر في الأمر. لكن مراقبة كبير المشرفين… أمرٌ محفوفٌ بالمخاطر. يجب أن نكون متأكدين تمامًا قبل أن نُقدم على هذه الخطوة.”
أومأتُ برأسي، مدركًا فداحة ما ندرسه. فالتحقيق مع أحد أفرادنا، خاصةً شخصًا رفيع المستوى مثل تشوي، ليس بالأمر الهين.
“إذًا ما هي خطوتنا التالية؟” سألتُ، متلهفًا للعمل.
وقف هان، مُشيرًا إلى انتهاء الاجتماع. “في الوقت الحالي، سنواصل واجباتنا المعتادة. لكن سيتم تكليف كلٍ منا بمجالاتٍ محددةٍ للتحقيق فيها بهدوء. وسنلتقي بانتظامٍ لتبادل ما نكتشفه.”
بينما كان باقي المحققين يغادرون، التقت عيناي بهان. “لقد قمتَ بعملٍ جيدٍ هنا،” قال بهدوء. “لكن تذكر، من الآن فصاعدًا، نحن في منطقةٍ مجهولة. كن حذرًا. لا تثق بأحدٍ خارج هذه الغرفة.”
بينما خرجتُ من مكتب هان، وعقلي يعجُّ بتبعات اجتماعنا، اخترق أفكاري صوتٌ مفاجئٌ وغير مألوف.
“مرحبًا أيها المحقق،” قال الصوت، بنبرةٍ سلسةٍ ومُقشعرَّة. “أعتقد أن الوقت قد حان لنتجاذب أطراف الحديث.”
تجمدتُ في منتصف الخطوة، وسرى البرد في عروقي. 'هذا ليس باندي. ليس أيًا من الأصوات الأخرى التي اعتدتُ سماعها. هذا الصوت جديد، وهناك شيءٌ فيه يُرسل الرعشات في عمود فقري.'
“من…” بدأتُ أُفكر، لكن الصوت قاطعني.
توقف الصوت قليلًا، تاركًا ثقل كلماته يستقر في أعماقي. ثم استأنف، وكل كلمةٍ تتقاطر بابتهاجٍ خبيثٍ:
“من أنا؟ أوه، أيها المحقق… أنا الظل الذي يطارد كوابيسك. الشبح الذي دفع كل خطوةٍ لك منذ تلك الليلة المشؤومة.”
انحبسَ نَفَسي في حلقي بينما واصل الصوت، وقد أصبحت نبرته أكثر شرًا.
“أنا من شاهدتُ النور يتلاشى من عيني والدك. من تذوقتُ آخر أنفاس أمك. أنا مهندس ألمك، ومؤلف سعيك مدى الحياة.”