أترنح عائدًا إلى مكتبي، وعقلي يدور من وقع لقائي مع هذا الصوت الجديد المروع. خفت ضجيج مركز الشرطة ليتحول إلى همهمة خافتة بينما أسقط على كرسيّ، وأفكاري زوبعة من الفوضى العارمة.
جزء مني يشتهي الانخراط مع الصوت، أن أطالبه بإجابات حول مقتل والديَّ، وحول جميع الضحايا الآخرين. سنوات من البحث، ومن تجميع القرائن، والآن يدعي القاتل أنه هنا، داخل رأسي. إنها فرصة لم أتخيل أبدًا أن أحظى بها.
لكن جزءًا آخر مني، المحقق العقلاني، يصرخ محذرًا. قد تكون هذه خدعة، شكلًا جديدًا من التلاعب. فبعد كل شيء، لقد كشفت للتو أدلة حول تشوي والكنيسة. هل يمكن أن يكون هذا محاولة لعرقلة تحقيقي؟ لجعلني أشك في كل ما تعلمته؟
أغمض عيني، محاولًا تهدئة أنفاسي. 'هل ما زلت هناك؟' أفكر، متواصلًا بحذر مع الصوت.
صمت.
لست متأكدًا إن كنت مرتاحًا أم خائب الأمل. تحوم أصابعي فوق لوحة المفاتيح، متحفزة لتوثيق هذا التطور الجديد. ولكن كيف يمكنني أن أشرح هذا لهان والفريق؟ 'أوه، بالمناسبة، القاتل الذي كنا نبحث عنه تحدث إليّ للتو ذهنياً.' سيظنون أنني فقدت عقلي.
أمرر يدي في شعري، والإحباط يتصاعد بداخلي. إن كان هذا الصوت يقول الحقيقة، فقد يفتح القضية بأكملها على مصراعيها. أما إن كان يكذب، فإن اتباع إرشاداته قد يعرض كل ما عملنا من أجله للخطر.
'هيا بنا،' أفكر، ممزوجًا بين اليأس والغضب في صوتي العقلي. 'إن كنت أنت القاتل حقًا، فأثبت ذلك. أخبرني بشيء لا يعرفه إلا القاتل الحقيقي.'
مرة أخرى، صمت.
أخرجت نفسًا متقطعًا. ربما كان كل ذلك في رأسي. ضغط التحقيق، قلة النوم، ثقل اليوميات التي تركها والديَّ — ربما كل ذلك قد بلغ ذروته في هذه الهلوسة السمعية.
ولكن في أعماقي، أدرك أن ذلك ليس صحيحًا. كان الصوت يبدو حقيقيًا للغاية، وحاضرًا جدًا. لا تزال كلماته تتردد في ذهني، باعثة قشعريرة تسري في عمود فقري.
فجأة، وكأنه يستجيب لتوسلي العقلي اليائس، يتحدث الصوت مجددًا. كانت نبرته باردة، تكاد تكون ساخرة.
"كيم جيهون."
ثم، صمت. الاسم يتردد في ذهني، كطلقة مسدس في غرفة خاوية.
'انتظر!' أفكر بجنون. 'ماذا يعني ذلك؟ من هو كيم جيهون؟'
لكن لا يوجد رد. لقد تراجع الصوت، تاركًا لي هذا الاسم الغامض فقط وشعورًا متزايدًا بالقلق.
انحنيت إلى الأمام على كرسيّ، وأصابعي تحوم فوق لوحة المفاتيح. قلبي يخفق بسرعة، وراحت يدي تتعرق. أحاول مرة أخرى التواصل ذهنيًا، لاستفزاز الصوت ليقول المزيد، لكن الأمر أشبه بالصراخ في العدم. لا يوجد شيء هناك.
للحظة، فكرت في تجاهل الأمر. قد تكون هذه خدعة، أو إلهاء عن تحقيقي الحقيقي. لكن المحقق الذي يسكنني لا يستطيع أن يدعها تمر. قد يكون هذا الاسم خيطًا، قطعة من اللغز الذي كنت أفتقده طوال الوقت.
بأخذ نفس عميق، فتحت قاعدة البيانات الجنائية، وكتبت الاسم: كيم جيهون.
أخذت نفسًا عميقًا، مهدئًا أعصابي بينما أركز على واجهة البحث في قاعدة البيانات الجنائية. اسم كيم جيهون يحدق بي من شريط البحث، تحديًا صامتًا.
'حسنًا،' تمتمت لنفسي، 'دعنا نضيّق نطاق هذا البحث.'
بدأت بإدخال المعايير بناءً على ما أعرفه عن قضية والديَّ. الإطار الزمني الذي كان يعمل فيه متخفيًا في المصنع – كان ذلك قبل حوالي خمسة وعشرين عامًا. بافتراض أن كيم جيهون هذا كان بالغًا في ذلك الوقت، حددت النطاق العمري: من 45 إلى 65 عامًا الآن.
الجنس: ذكر. إنه افتراض، ولكن بالنظر إلى الاسم والسياق، يبدو ذلك محتملًا.
الموقع: ترددت للحظة قبل أن أكتب اسم المدينة التي كان والدي يعمل فيها. إنها فرصة ضئيلة، ولكنها بداية.
ضغطت زر الإدخال، وقلبي يخفق بينما تبدأ قاعدة البيانات بحثها. مرت الثواني ببطء مؤلم.
أخيرًا، بدأت النتائج تملأ الشاشة. مسحت عيني القائمة بجنون، باحثًا عن أي شيء قد يلفت الانتباه.
حدقت في شاشة حاسوبي، والإحباط يتصاعد بينما أحاول تضييق قائمة الأسماء المحتملة لكيم جيهون. لا تزال هناك الكثير من التطابقات، والكثير من الاحتمالات. فركت صدغي، وشعرت ببداية صداع.
'هيا بنا،' تمتمت لنفسي. 'يجب أن يكون هناك شيء أفتقده.'
كنت منغمسًا جدًا في بحثي لدرجة أنني لم ألاحظ اقتراب هان حتى أصبح بجوار مكتبي مباشرة.
"مرحبًا،" قال، فأفزعني. قمت بتصغير نافذة البحث بسرعة، آملًا ألا يكون قد رأى ما كنت أبحث عنه.
"هان،" أجبته، محاولًا أن أبدو طبيعيًا. "ما الأمر؟"
اتكأ على مكتبي، تعابير وجهه جادة. "كنت أفكر في خطوتنا التالية. أعتقد أنه يجب علينا التوجه إلى الكنيسة، والبدء في التنقيب هناك."
شعر قلبي بالضيق. الكنيسة لا شك مهمة لتحقيقنا، ولكن في هذه اللحظة، كل ما أفكر فيه هو كيم جيهون والاختراق المحتمل الذي يمثله.
"الكنيسة؟" كررت، كاسبًا للوقت بينما أحاول معرفة كيفية الرد.
أومأ هان برأسه. "إنه أفضل خيط لدينا الآن. نحتاج إلى البدء في كشف الصلة بين تشوي والكنيسة والسجن. يقول اتصالي في السجن أن هناك شيئًا مريبًا يحدث بالتأكيد مع 'برنامج التوعية' الخاص بهم."
أومأت ببطء، متفهمًا للمنطق ولكنني أشعر بالتمزق. جزء مني يعلم أن هان محق – الكنيسة قطعة حاسمة من اللغز. لكن جزءًا آخر مني يصرخ بمتابعة كيم جيهون، لملاحقة هذا الخيط الجديد الذي قد يكون مفتاح كل شيء.
"أنت محق،" قلت أخيرًا، والكلمات تبدو ثقيلة في فمي. "الكنيسة مهمة. متى تريد أن نذهب؟"
تفحص هان وجهي، وتجعد حاجبه قليلًا. "هل كل شيء على ما يرام؟ تبدو... مشتت الذهن."
للحظة، فكرت في إخبار هان بكل شيء — عن الصوت، عن كيم جيهون. لكن الكلمات علقت في حلقي. كيف يمكنني شرح شيء بالكاد أفهمه أنا نفسي؟
"أنا بخير،" كذبت، جاهدًا لرسم ابتسامة. "فقط الكثير من الأمور تدور في ذهني مع هذه القضية. متى نغادر إلى الكنيسة؟"
لم يبد هان مقتنعًا تمامًا، لكنه لم يضغط. "سنغادر في غضون ساعة. جهز أغراضك."
وبينما كان يبتعد، عدت إلى حاسوبي، مسرعًا في حفظ نتائج بحثي قبل إغلاق كل شيء. سيتعين على التحقيق في أمر كيم جيهون أن ينتظر.
وقفت، والتقطت سترتي، وتبعتهان.
اقتربنا من الكنيسة، واجهتها المألوفة تلوح أمامنا. وما أن وصلنا إلى المدخل، حتى اعترضتنا راهبة شابة، تعابير وجهها حذرة.
"أنا آسفة، لكن الكنيسة مغلقة للزوار اليوم،" قالت بحزم.
تقدم هان، مظهرًا شارتي. "نحن لسنا زوارًا. نحن هنا لغرض رسمي يتعلق بالشرطة. نحتاج للتحدث مع المسؤول."
اتسعت عينا الراهبة قليلًا، لكنها صمدت. "أفهم، لكن بدون ترتيب مسبق-"
ثم تقدم هان خطوة أخرى، وأظهر شارتي. "لسنا زوارًا. نحن هنا لمهمة رسمية تتعلق بالشرطة. يجب أن نتحدث مع المسؤول هنا."
اتسعت عينا الراهبة الشابة قليلاً، لكنها ظلت صامدة. "أفهم، ولكن بدون ترتيب مسبق—"
أومأت برأسي، محاولًا الحفاظ على تعابيري محايدة. "نعم، لقد كنت هنا من قبل. نحتاج حقًا إلى التحدث مع الأخت أغنيس. الأمر مهم."
ترددت الراهبة الشابة، وألقت نظرة بين هان وبيني. أخيرًا، تنهدت. "حسنًا. تبعوني من فضلكم، ولكن رجاءً، لتكن زيارتكم وجيزة. الأخت أغنيس ليست بخير."
بينما تبعناها عبر الممرات الهادئة، ألقى هان علي نظرة متسائلة. تجنبت نظراته، وعقلي يتسابق. إلى أي مدى يشك؟ إلى أي مدى يمكنني أن أكشف بأمان؟
اقتادتنا إلى غرفة صغيرة خافتة الإضاءة. كانت الأخت أغنيس ترقد في السرير، تبدو أوهن بكثير مما أتذكرها. عندما دخلنا، هرعت الراهبة الشابة لمساعدتها على الجلوس.
وجدت عينا الأخت أغنيس عيني على الفور، وفُقد اللون من وجهها. "أنت،" همست، وصوتها يرتجف. "عليك أن تتوقف. مهما طُلب منك أن تفعله، يجب أن تتوقف."
تجمدت في مكاني، مدركًا تمامًا لوجود هان بجانبي. كيف يمكنني الرد دون الكشف عن الكثير؟
تقدم هان خطوة، وحاجبه متجعد. "أيتها الأخت، عما تتحدثين؟ ما الذي طُلب منه أن يفعله؟"
تزايد اضطراب الأخت أغنيس بشكل واضح. بدأت ترتجف، وجسدها النحيل يهتز. "لا أستطيع... لا أستطيع تحمل الأمر بعد الآن. ليس مجددًا. أرجوكم، لا مزيد..."
وقفت هناك، ممزقًا بين الحاجة إلى استجوابها أكثر والخوف من كشف الجوانب الخارقة للطبيعة في القضية لهان. كان ذعر الراهبة العجوز ملموسًا، يملأ الغرفة الصغيرة بالتوتر.
"أيتها الأخت أغنيس،" قلت بحذر، محاولًا إبقاء صوتي هادئًا، "هل يمكنك إخبارنا المزيد عما تخافين منه؟"
لكن كلماتي بدت وكأنها تدفعها إلى الهاوية. بدأت في النحيب، وأصبحت كلماتها غير مفهومة. هرعت الراهبة الشابة إلى جانبها، موجهة إلينا نظرة لوم.
"أعتقد أن عليكما المغادرة،" قالت بحزم. "الأخت أغنيس تحتاج إلى الراحة."
بينما كان يتم اقتيادنا من الغرفة، التفت هان إلي، وعيناه تبحثان في وجهي. "ماذا كان ذلك كله؟ هل هناك أي شيء لم تخبرني به؟"
ابتلعت ريقي بصعوبة، وعقلي يتسابق لإيجاد تفسير معقول لا يتضمن أصواتًا في رأسي أو تحذيرات خارقة للطبيعة. "لا أفهم رد فعلها الآن. من الواضح أن شيئًا ما أخافها."
بدا هان متشككًا، ولكن قبل أن يتمكن من الضغط أكثر، اقتربت منا راهبة أخرى. "يجب أن أطلب منكما المغادرة الآن. الأخت أغنيس ليست بصحة جيدة بما يكفي لمزيد من الاستجواب."
بينما كنا نُقتاد خارج الكنيسة، اخترقت صرخة مفاجئة تقشعر لها الأبدان الأجواء. تجمدت أنا وهان، وتبادلنا نظرة ذهول قبل أن نعود أدراجنا نحو غرفة الأخت أغنيس.
شحبت الراهبة الشابة التي كانت تقودنا بشكل ملحوظ. "آه يا إلهي!" همست، "ليس مرة أخرى." [ ترجمة زيوس]
قبل أن نتمكن من رد الفعل، انطلقت صرخة أخرى، ولكن هذه المرة، لم تكن الصوت الضعيف للأخت أغنيس. كان شيئًا... آخر. شيء يبعث قشعريرة في عمود فقري ويجعل شعر مؤخرة عنقي يقف.
كان الصوت عميقًا، أجش، أقرب إلى الوحش منه إلى الإنسان. يتردد صداه عبر الممرات، بدا وكأنه يهز أركان الكنيسة ذاتها.
"لا تثق بذلك الصوت!" زأر. "لا تثق!"