تنتصب الكنيسة المهجورة أمامنا في ضوء الفجر الرمادي، وقد اسودّت جدرانها الحجرية بفعل الزمان والإهمال. تطل نوافذ الزجاج الملون المكسورة كأفواه داكنة خشنة، وبابها الأمامي معلق بانحراف على مفصلات صدئة.
"لا توجد علامات اقتحام قسري،" لاحظ هان وهو يقترب، أسلحتنا مشهرة. بدا الهواء ثقيلًا، يكاد يكون خانقًا، على الرغم من برودة الصباح.
نتقدم للداخل بتشكيل متراص، بينما تشق أشعة مصابيحنا اليدوية طريقها عبر طبقات من الغبار وشباك العناكب المتراكمة. يتردد صدى خطواتنا على ألواح الأرضية المتفسخة. كانت المقاعد الكنسية في معظمها مقلوبة، وأناشيد الترانيم مبعثرة وتكسوها العفونة. كل شيء هناك يوحي بسنوات طويلة من الهجران.
لكن شيئًا ما ليس على ما يرام. أحسست بضغط في رأسي يتزايد ببطء، لم يكن ألمًا حقيقيًا، بل حضورًا غامضًا. همسات على حافة السمع، بعيدة عن الفهم تمامًا.
"هان،" قلت بهدوء وأنا أضغط بأصابعي على صدغي، "أشعر بشيء غريب هنا."
ازدادت الهمسات قوة، لم تكن كلمات بالمعنى الدقيق، بل نوايا خفية تجذب انتباهي نحو الأسفل. نحو الأسفل.
"القبو،" تمتمت بصوت خافت. "إنه أسفلنا."
أشار هان للفريق بالانتشار. "ابحثوا عن المدخل، لا بد أن يكون هناك واحد في مكان ما."
بحثنا بشكل منهجي، متفقدين ما خلف الحطام المتساقط والأثاث المتحلل. اكتشفت المحققة شين المدخل، بابًا خشبيًا ثقيلًا مخفيًا جزئيًا تحت مقصورة اعتراف منهارة.
"هنا!" نادت بصوت خافت.
تطلب الأمر ثلاثة منا لإزاحة مقصورة الاعتراف. كان مقبض الباب الحديدي باردًا لدرجة أنه كاد يحرق اليد. وعندما رفعناه، اندفع هواء آسن من الظلام بالأسفل، حاملًا معه رائحة حجر مبلل وشيء آخر؛ رائحة كيميائية حادة ومريبة.
سلط هان ضوءه نحو الدرج الحجري الضيق الذي يختفي في العتمة. وتزايد إلحاح الهمسات في رأسي.
"سأتصدر المسيرة،" قال هان، وقد بدأ ينزل بالفعل. "ابقوا قريبين. أيًا كان ما هو بالأسفل..."
لم يكمل فكرته، ولم يكن بحاجة لذلك. فقد شعرنا جميعًا به الآن، شيء ينتظر في الظلام بالأسفل، شيء ينتظر منذ زمن بعيد للغاية.
نزلنا إلى القبو، وكانت الدرجات الحجرية زلقة بالرطوبة، بينما ازدادت الهمسات علوًا مع كل خطوة إلى الأسفل.
انفتح الدرج الحجري على غرفة جوفية مترامية الأطراف، تتحدى كل التوقعات لما يجب أن يوجد تحت كنيسة. كشفت أشعة مصابيحنا اليدوية عن جدران حجرية عتيقة تغطيها رطوبة داكنة، بدت وكأنها تنبض مع الضوء. وكان الهواء ثقيلًا وخانقًا، يحمل رائحة العفن التي تعود إلى قرون، ممزوجة بشيء أكثر حدة، رائحة كيميائية نفاذة تحرق مؤخرة حلوقنا.
غطّت الجدران نقوش مشوهة وقبيحة، بالكاد تظهر تحت طبقات من الأوساخ وتلك الرطوبة الغريبة المتسربة. تصور تلك النقوش مشاهد قلبت معدتي، شخصيات ملتوية من الألم، وجوهها مشوهة بصرخات أبدية، محاطة برموز تشبه تلك الموجودة على الزينة، ولكنها أكثر تعقيدًا بكثير وأكثر شذوذًا. [ ترجمة زيوس]
"الكائن المتعالي!" همست المحققة شين، بينما التقط ضوؤها نقشًا مزعجًا بشكل خاص. "هذا لا يمكن أن يكون... لا ينبغي أن يكون هذا تحت كنيسة."
قطرات ماء، على الأقل آمل أن يكون ماء، تتسرب في مكان ما في الظلام بإيقاع يتردد صداه ويكاد يبدو متعمدًا. كانت تلك الأصوات تتناغم مع الضغط النابض في رأسي، بينما ازدادت الهمسات قوة.
امتدت الغرفة إلى ما هو أبعد من أشعة مصابيحنا، وبدا الظلام في الأمام وكأنه يبتلع الإضاءة. ارتفعت أعمدة حجرية سميكة من الأرض كأشجار عتيقة، وتغطت أسطحها بالمزيد من تلك النقوش المرعبة. وكانت الأرضية تحت أقدامنا غير مستوية، قد صقلها ما لا بد أنه قرون من الاستخدام.
"انظر،" قال هان بهدوء، بينما التقطت أشعة ضوئه شيئًا على الأرض. كانت بقع داكنة تلطخ الحجر بأنماط لا يمكن أن تكون طبيعية، دوائر متحدة المركز وخطوط زاوية، تشكل ما يبدو كرمز ضخم تحت الأوساخ المتراكمة عبر العصور.
ازداد الهواء برودة كلما توغلنا في الغرفة، وباتت أنفاسنا مرئية على شكل غيوم باهتة. كادت الهمسات في رأسي تتحول إلى كلمات الآن، تكاد تكون مفهومة. بدت وكأنها قادمة من كل مكان ولا مكان في آن واحد، كما لو أن الحجارة نفسها تحاول الكلام.
"ما هذا المكان؟" سأل أحدهم خلفي، وصوته يرتعش.
شقت أشعة مصابيحنا اليدوية طريقها عبر الظلام الكثيف بينما توغلنا أعمق في الغرفة الجوفية. ازدادت الهمسات إلحاحًا، تجذبنا إلى الأمام حتى وصلنا إلى ممر مقوس منحوت في الحجر العتيق.
ما وجدناه بالداخل شلّ حركتنا.
كشفت أشعة مصباحي اليدوي عن بقع لونية غير متجانسة في هذا المكان المظلم، ألعاب باهتة مبعثرة على الأرض، وأقلام تلوين مكسورة، وسرير صغير بفرش متعفن. كانت غرفة طفل، مدفونة في هذا الكابوس تحت الكنيسة.
لكن الجدار هو ما لفت انتباهنا. كل شبر منه مغطى بالكتابة، بعض الأجزاء مكتوبة بعناية منهجية، بينما نُحتت أخرى بلهفة بالغة في الحجر نفسه. تطورت الكتابة اليدوية عبر السطح، من خط طفل مهتز إلى خط أكثر نضجًا بشكل متزايد.
تقلص حلقي بينما اقتربت أكثر، أقرأ بصوت مسموع:
“اليوم الخامس عشر: جاء الصوت مرة أخرى اليوم. تقول أمي إنني أختلق الأمور، لكنني لا أفعل. إنه يواصل إخباري أنني مميز، وأنني مختار.”
“اليوم السابع والأربعون: أحضروني إلى الكنيسة. قالوا إن القساوسة يمكنهم المساعدة، لكنهم لا يفهمون. لا أحد منهم يفهم. إنه يزداد علوًا.”
“اليوم المئة والثمانون: وجدت كتبًا قديمة في القبو. الرموز هي نفسها التي يريني إياها في أحلامي. أمسكني القساوسة وأنا أقرأها. قاموا بحبس الكتب بعيدًا، لكنني أتذكر. أتذكر كل ما يقوله لي.”
أصبحت الكتابة أكثر اضطرابًا، وأخدودها أعمق في الحجر:
“العام الثالث: لم تتوقف الأصوات أبدًا الآن. تهمس دائمًا، وتعلم دائمًا. القساوسة خائفون، ويجب أن يكونوا كذلك. أصبحت أفهم الكثير الآن، عما هو بالأسفل، وعما حاولوا إخفاءه.”
“العام السابع: وجدت آخرين مثلي. يتحدث إليهم هو أيضًا، لكنهم ضعفاء ويتصدعون. أنا أقوى، لقد اختارني لسبب ما. يجب إكمال الطقوس، لكن ليس بعد، لست مستعدًا بعد.”
كشف شعاع مصباح هان اليدوي عن المدخل الأخير، المنحوت بعمق في الحجر لدرجة أن الجدار كاد أن يتم اختراقه:
“يعتقدون أنهم دفنوه، وأحكموا إغلاقه تحت أكاذيبهم المقدسة. لكنه كان هنا أولًا، كان هنا دائمًا. والآن أعرف ما يجب فعله، ما فشلوا في فعله قبل قرون. أنا جاهز الآن، جاهز لإنهائه.”
"تشوي،" تمتم هان. "لقد كان مجرد طفل عندما بدأ الأمر."
تزايدت الهمسات في رأسي، كما لو كانت تستجيب للكلمات. وفي مكان أعمق في الظلام، ينتظر شيء ما، شيء ينتظر منذ أن كان تشوي ذلك الطفل الخائف، يكتب ألمه على هذه الجدران.
اخترق الصوت الصمت الثقيل، أنين خافت وأجش يتردد صداه على الحجارة العتيقة. كان الضجيج بالكاد بشريًا، مليئًا بالألم وشيء آخر، شيء يائس.
"تشوي،" همس هان، يعدّل قبضته على سلاحه.
ازداد الأنين علوًا كلما توغلنا أعمق في الظلام، متبعين الصوت. التقطت أشعة مصابيحنا اليدوية المزيد من النقوش المزعجة على الجدران، وبدت الرموز وكأنها تلتوي في الضوء المتغير. استمرت تلك الرطوبة الغريبة بالتسرب على الجدران، مصبوغة الآن بلون أخضر غريب.
تردد أنين آخر عبر الغرفة، أقرب هذه المرة. بدأت الكلمات تتشكل بداخله: "عليّ... أن أنهي... عليّ..."
"من هنا،" همست، بينما ازدادت الهمسات في رأسي قوة، تجذبني نحو المصدر. أصبح الضغط خلف عيني لا يطاق تقريبًا الآن.
مررنا عبر ممر مقوس آخر إلى غرفة أوسع. كان الأنين أوضح هنا، يرتد عن الجدران من اتجاهات متعددة، مما جعل تحديد مصدره مستحيلًا. ازداد صوت تشوي وضوحًا بين أصوات الألم: "الوقت... يكاد يحين... إنه قادم... عليّ أن أنهي..."
أشار هان لنا بالانتشار، وشقت أشعة مصابيحنا اليدوية الظلام في أقواس بحثية. ازداد الهواء كثافة، واشتدت الرائحة الكيميائية. كل نفس كان يحرق رئتينا.
تردد أنين آخر عبر الغرفة، انتهى هذه المرة بصوت قد يكون ضحكة أو نحيبًا. "لا أستطيع... إيقافه الآن... فات الأوان... فات الأوان..."
كان الصوت قادمًا من مكان ما في الأمام، حيث لم تستطع أضواؤنا الوصول تمامًا. حيث بدا الظلام يتجمع وينبض بحياته المروعة الخاصة.
دفعنا الباب الحديدي الثقيل لفتحه، فصدر عن مفصلاته العتيقة أنين احتجاج. اجتاحت أشعة مصابيحنا اليدوية غرفة أخرى فسيحة، لكن هذه الغرفة كانت مختلفة. ارتفع سقفها عاليًا في الظلام، وبدا الهواء مشحونًا بشيء جعل جلدي يقشعر.
وهناك، في قلب كل ذلك، كان تشوي.
كان راكعًا في منتصف ما بدا كرمز ضخم منحوت في الأرض، يشبه ذاك الذي رأيناه سابقًا ولكنه أكثر تعقيدًا وأكثر شذوذًا. لكن ما كان يفعله هو ما أثلج دمي.
كانت أصابعه تمزق فروة رأسه بهستيريا، وتغوص أظافره عميقًا في اللحم. سال الدم على وجهه في جداول داكنة، ملبدًا ما تبقى من شعره. تناثرت كتل من الشعر وفروة الرأس الملطخة بالدم حوله على الأرض. وتردد صدى صوت أظافره وهي تحك جمجمته بشكل مروع في الغرفة.
"اجعلوه يتوقف،" أنَّ بصوت أجش ويائس. "الصوت... عالٍ جدًا... عَالٍ جِدًا!"
تغلغلت أصابعه أعمق، تمزق المزيد من اللحم. انفجر دم طازج من جروح جديدة. لم يبدُ وكأنه يلاحظ وجودنا، فقد كان غارقًا في جنون تشويه الذات.
"المشرف العام تشوي!" صدح صوت هان في الغرفة. "توقف! يمكننا المساعدة!"
رفع تشوي رأسه فجأة عند الصوت، وتراجعنا جميعًا خطوة غير إرادية. كان وجهه قناعًا من الدم، لكن عينيه، كانت عيناه صافيتين ومركزتين، ومليئتين بوعي مرعب.
"مساعدة؟" قال، وأطلق ضحكة بدت كصوت تحطم الزجاج. "لا يمكنكم المساعدة. لا أحد يستطيع المساعدة. إنه قادم، يكاد يكون هنا. وعليّ... عليّ..."
استأنفت أصابعه تمزيقها الهستيري، تمزق المزيد من اللحم، والمزيد من الشعر، كما لو كان يحاول الوصول إلى شيء داخل جمجمته.