بينما أُبسِط ملاحظاتي حول آثار القفازات، شعرت بتغير الأجواء في الغرفة. فقد حلت نظرات الفضول والاهتمام محل النظرات المتشككة والمواقف المستهزئة التي استقبلتني بها سابقًا.
“لو تمعنتم النظر في آثار القفازات،” شرحتُ، وصوتي ثابت واثق، “ستلاحظون أنها لا تتوافق مع قبضة خماسية الأصابع المعتادة. بل يبدو أن الجاني استخدم أربعة أصابع فقط في يده اليمنى، مستثنيًا الإبهام.”
توقفتُ لحظة، لأدع كلماتي تستقر في أذهانهم، فرأيت العقول تعمل في أذهان الضباط الآخرين، وتعابيرهم تزداد جدية وتركيزًا مع كل ثانية تمر.
“هذا يشير إلى أن الجاني يفتقد إبهامه الأيمن،” تابعت، ولهجتي تزداد إلحاحًا وإصرارًا. “وهي ليست إصابة تحدث عرضًا، بل من النوع الذي يحدث في بيئات عمل معينة، خاصة تلك التي تستخدم فيها الآلات الثقيلة وأدوات القطع.”
رأيت المفتش كيم يميل إلى الأمام في مقعده، وحاجباه معقودان بتركيز. “ماذا تقترح، الضابط بارك؟”
أخذت نفسًا عميقًا، وعقلي يسبح في دلالات نظريتي. “أعتقد أن مشتبهنا قد يعمل في مصنع لتجهيز اللحوم أو صناعة مشابهة. فالإبهام المفقود، إلى جانب دليل المجمد من الفئة التجارية، يشيران إلى شخص لديه خبرة في هذا النوع من البيئات.”
بينما أتحدث، شعرت بالطاقة في الغرفة تتغير، فالضباط الآخرون ينتصبون في مقاعدهم ويهزون رؤوسهم موافقين على كلامي. حتى أكثرهم تشككًا بدا وكأنه يأخذ ملاحظاتي على محمل الجد، وعقولهم تعمل لربط النقاط ومتابعة منطق حجتي.
“إنها نظرية مقنعة،” قال كيم أخيرًا، وصوته يمتزج فيه الإعجاب والاحترام. “وتستدعي بالتأكيد مزيدًا من التحقيق.”
أومأتُ برأسي، وشعرت بموجة من الفخر والرضا تغمرني. أعلم أن أمامي طريقًا طويلًا لأثبت نفسي لهذا الفريق، وأن أكسب ثقتهم واحترامهم الكاملين.
بينما يستوعب الفريق نظريتي الأولية بشأن إبهام المشتبه به المفقود، رأيت العقول تعمل في أذهانهم، وقطع اللغز تبدأ في التجمع. لكنني أعلم أن هناك المزيد لاكتشافه، والمزيد من الزوايا لاستكشافها إذا أردنا التركيز على قاتلنا.
“إذا كنا ننظر إلى عامل مصنع، خاصة في صناعة تجهيز اللحوم،” تابعت، وصوتي يملؤه شعور متزايد بالإلحاح، “فعلينا أن نأخذ الجانب المالي في الاعتبار أيضًا. هذه الأنواع من الوظائف عادة ما تدفع أجورًا منخفضة جدًا، بالكاد تكفي للمعيشة.”
توقفتُ لحظة، لأدع كلماتي تترسخ، فرأيت الضباط الآخرين يهزون رؤوسهم موافقين، وتعابيرهم تزداد جدية وتركيزًا مع كل ثانية تمر.
“لكن هناك عاملًا آخر يجب أخذه في الحسبان هنا،” مضيتُ قدمًا، وعقلي يسبح في الاحتمالات. “إذا فقد مشتبهنا إبهامه في حادث عمل، فمن المحتمل أنه مسجل في قائمة الأشخاص ذوي الإعاقة. وهذا سيمكنه من الحصول على إعانات حكومية للمساعدة في تغطية نفقاته.”
رأيت عيني المفتش كيم تتسعان، وبدت على وجهه نظرة فهم. “وإذا قارنا تلك القائمة بقاعدة بياناتنا للمجرمين المعروفين،”
“حينها قد نتمكن من تقليص قائمة المشتبه بهم بشكل كبير،” أتممتُ حديثي، وصوتي يملؤه مزيج من الحماس والعزيمة. “قد نكون بصدد مجموعة فرعية محددة جدًا من الأفراد، ذوي تاريخ من العنف وذوي صلة بصناعة تجهيز اللحوم.”
بينما أتحدث، شعرت بالطاقة في الغرفة تتغير، فالضباط الآخرون يميلون إلى الأمام في مقاعدهم ويتمتمون فيما بينهم. أعلم أنني قد أصبتُ الوتر الحساس، وأنني قدمت طريقًا جديدًا للتحقيق قد يفتح هذه القضية على مصراعيها.
“تبدو فكرة جيدة،” قال كيم أخيرًا، “وتستحق المتابعة. أريد أن تتركز كل الموارد المتاحة على مقارنة تلك القوائم وتحديد المشتبه بهم المحتملين.”
بينما يبدأ الفريق في العمل، وعقولهم تركز على مهمة مقارنة قائمة الأشخاص ذوي الإعاقة بقاعدة بيانات المجرمين، شعرت بإحساس من الحماس والهدف يسري في عروقي. هذا ما كنت أعمل من أجله، فرصة لإحداث فرق حقيقي في سبيل تحقيق العدالة. [ ترجمة زيوس]
ولكن حتى بينما كنت أستمتع بوهج إحساسي الجديد بالهدف، شعرت بوجود مألوف يتحرك في مؤخرة عقلي. إنه باندي، وصوته يمتزج فيه الإعجاب والتسلية المظلمة.
“عملٌ مثير للإعجاب يا بارك،” همس، وكلماته تردد صداها في عقلي كأنشودة ملتوية. “لكن لا ترتح كثيرًا. لم تصل بعد.”
عبستُ، محاولًا دفع صوته جانبًا والتركيز على المهمة التي بين يدي. لكن باندي مثابر، ووجوده في عقلي كحكة مزعجة لا تزول.
“الأدلة الجديدة لا تؤكد إلا ما كنت أقوله طوال الوقت،” تابع، ولهجته تزداد جدية وإصرارًا. “هذا المجرم جبان، بكل معنى الكلمة.”
توقفتُ، وعقلي يسبح في دلالات كلماته. “ماذا تقصد؟”
ضحك باندي، وأرسل صوته قشعريرة في عمودي الفقري. “فكر في الأمر يا بارك. لقد استهدف طفلًا، بريئًا لا حول له. طريقته في تقطيع الجثة، وإلقائها في منطقة نائية لا يصادفها سوى قلة من الناس؛ هذه أفعال شخص ضعيف وخائف.”
أومأتُ برأسي، وقطع اللغز بدأت تتجمع. “إذًا حتى لو حددنا المشتبه بهم المحتملين وتعقبناهم،”
“من المحتمل جدًا ألا يكون هناك،” أتم باندي، وصوته يملؤه نوع من اليقين المظلم. “جبان مثله، سيكون قد اختفى منذ زمن بعيد بحلول الوقت الذي تطرقون فيه بابه.”
شعرت بإحساس بالإحباط والعجز يغمرني، لكنني دفعتُه جانبًا. أعلم أنني لا أستطيع أن أسمح لتشاؤم باندي ويأسه أن يسيطر عليَّ، ليس عندما يكون هناك الكثير على المحك.
“إذًا ماذا تقترح؟” سألت، وصوتي بالكاد مسموع.
صمت باندي لحظة، ووجوده في عقلي كوزن خانق. لكنه تحدث مرة أخرى، وكلماته يملؤها نوع من الحكمة الملتوية.
“ابدأ بالتفكير مثله يا بارك. ضع نفسك مكانه. إذا كنت قاتلًا جبانًا هاربًا، فأين ستذهب؟ أين ستختبئ؟”
أخذت نفسًا عميقًا، وعقلي يسبح في الاحتمالات. أعلم أن باندي محق، وأنه لا يسعنا أن نكون رد فعل في مقاربتنا لهذه القضية. بل نحتاج أن نكون استباقيين، لنتوقع حركة القاتل التالية ونقطع عليه الطريق.
“لو كنتُ مكانه،” تمتمتُ، وصوتي بالكاد مسموع فوق ضجيج التحقيق، “لبحثتُ عن مكان لأتوارى فيه. مكان رخيص، بعيد عن الأنظار، حيث أستطيع مدّ مواردي الضئيلة قدر الإمكان.”
تردد صوت باندي في عقلي، ضحكة مظلمة ملتوية أرسلت قشعريرة في عمودي الفقري. “أنت على الطريق الصحيح يا بارك. استمر.”
أومأتُ برأسي، وحاجباي معقودان بتركيز. “إنه يعيش على الأرجح بأجر ضئيل، تكمله أي إعانات حكومية يستطيع جمعها. وهذا يعني أنه سيبحث عن أرخص أماكن الإقامة الممكنة، أماكن يستطيع الدفع فيها نقدًا ويتجنب ترك أي أثر ورقي.”
شعرت بقطع اللغز تبدأ في التجمع، وملامح قاتلنا تتضح مع كل لحظة تمر.
“وماذا عن الأمن؟” دفع باندي، وصوته يملؤه نوع من الإثارة المنحرفة. “ماذا عن ذلك؟”
هززتُ رأسي، وابتسامة عابسة ترتسم على زوايا فمي. “سيرغب في تجنب أي شيء يحتوي على الكثير من المراقبة أو الأمن. لا كاميرات، لا بطاقات مفتاح، لا شيء قد يكشف هويته أو يربطه بموقع معين.”
طرقت سو الباب على مكتب كبير المشرفين تشوي، ووجهها شاحب وجاد، وتمسك بحزمة من الوثائق بإحكام في يدها.
رفع تشوي رأسه عن مكتبه، حيث كان منهمكًا في دراسة أحدث دفعة من التقارير عن قضايا مختلفة.
“ادخلي،” قال تشوي، وصوته أجش من التعب والإحباط. “هل وجدتِ ما طلبته؟”
أومأت سو برأسها، ودخلت الغرفة وأغلقت الباب خلفها. “نعم، قمتُ بالبحث الذي طلبته وأحضرتُ الوثائق،” قالت، وصوتها بالكاد مسموع. “لكنني أعتقد أنه يجب أن تعلم ما وجدته.”
عبس تشوي، وقد أثار فضوله الإلحاح في نبرتها. “ماذا هناك؟”
أخذت سو نفسًا عميقًا، وكأنها تستجمع قواها لما ستقوله. “إنه بخصوص قضية مقتل والديَّ الضابط بارك،” قالت، وصوتها يرتعش قليلًا.
“قمت ببعض البحث في الأرشيف، تمامًا كما طلبت،” قالت، وصوتها يزداد قوة مع كل كلمة. “ووجدت ملف القضية الأصلي. كل شيء هنا، الأدلة، إفادات الشهود، كل شيء.”
سلمت تشوي حزمة الوثائق، ولامست أصابعها أصابعه في لحظة عابرة من التفاهم المشترك. أخذها بيدين مرتجفتين، وقلبه يدق بقوة في صدره بينما يقلب الصفحات.
وهناك كانت، مكتوبة بالحرف الواحد. اسم المحقق الرئيسي في القضية، الرجل الذي كُلف بمهمة جلب قاتلهم إلى العدالة.
[المفتش تشوي هون]