أجلس في غرفة الاستجواب، وتصدح مصابيح الفلورسنت فوق رأسي بصوتها الخافت، بينما يجلس الضابط دونغ قبالتي. على الرغم من جدية الموقف، تفيض عيناه بدفءٍ يشي بثقته بي، وبإدراكه أنني لستُ المتسبب في الأهوال التي كشفنا عنها.
لكنه مع ذلك، يضطلع بواجبه، وأدرك تمام الإدراك أنه لا يستطيع أن يسمح لصداقتنا أو لحدسه الفطري بأن يتعارضا مع البروتوكول. أخرج دفترًا صغيرًا مجلّدًا بالجلد وفتحه، وقلمه مستعدٌ للكتابة.
“حسنًا يا بارك،” قال بصوتٍ رصين ومهني. “أعلم أن هذا مجرد إجراء شكلي، لكنني أحتاج منك أن تصف لي كل ما حدث بالتفصيل. كيف انتهى بك الأمر في شقة لي سو-هيون، وماذا رأيتَ عندما وصلتَ إلى هناك؟”
أخذتُ نفسًا عميقًا، أجبرتُ نفسي على التزام الهدوء والتركيز بينما أستعرض أحداث الساعات القليلة الماضية. أخبرته عن مخاوف جدتي، وعن لقائي الغريب مع جونغ، وعن بلاغ الشخص المفقود الذي سُجِّل ثم سُحِب.
خلال كل ذلك، يُنصت الضابط دونغ بانتباه، وتقاطيع وجهه لا تكشف شيئًا بينما يدون الملاحظات. لكن حتى بينما أبثّ قصتي، لا أستطيع أن أتخلص من شعور بالوجل يتنامى في أعماقي، خوفًا مريعًا من أن يكون مكروهٌ قد أصاب جدتي.
وبينما أنا على وشك أن أسأل دونغ عما إذا كان قد وصل أي خبر من الضابط الذي ذهب للاطمئنان عليها، يُفتح باب غرفة الاستجواب فجأة، ويدلف محقق شاب، تبدو على وجهه حداثة العهد بالعمل. حركاته مرتبكة وغير واثقة وهو يقترب من الضابط دونغ وملفٌ بين يديه قابضٌ عليه بإحكام.
“أيها الضابط دونغ،” قال بصوتٍ يرتجف قليلًا. “لدي بعض المعلومات عن الضحية التي وُجدت في شقة لي سو-هيون.”
رفع الضابط دونغ رأسه، يعقد حاجبيه وهو يتناول الملف من يد المحقق الشاب. يفتحه، وعيناه تمسحان الصفحات بمهارةٍ متمرسة.
“يبدو أن الرجل الميت هو زوج لي سو-هيون،” قال بصوتٍ خفيض وجاد. “رجلٌ يُدعى جونغ.”
شعرتُ وكأن العالم يميل على محوره، وعقلي يعصف بدلالات كلماته. إذا كان الرجل الميت هو جونغ، فمن كان الرجل الذي قابلته في شقة جونغ؟ تتبدل قطع اللغز وتُعيد ترتيب نفسها في ذهني، لكنني لا أستطيع أن أُحكِمَ ربطها بعد.
فجأة، شعرتُ برنين هاتفي في جيبي. ألقيتُ نظرةً على الضابط دونغ، وعيناي تتوسلان الإذن بالإجابة.
أومأ برأسه، تعابيره جادة ولكنها ليست قاسية. “تفضل،” قال بصوتٍ خفيض وثابت.
أومأتُ برأسي، وقلبي يخفق بعنف بينما أخرجتُ هاتفي لأرى اسم جدتي يضيء على الشاشة. أخذتُ نفسًا عميقًا وأجبتُ، وصوتي يرتجف قليلًا بينما أتحدث.
“جدتي؟” قلتُ، وكلماتي تتردد في الغرفة الصغيرة الضيقة. “هل أنتِ بخير؟ أين أنتِ؟”
“أنا بخير يا مينجون،” قالت، وصوتها يبدو بعيدًا ومعدنيًا عبر مكبر الصوت. “انشغلتُ بالحديث مع بعض الجيران في الشارع. أنت تعلمني، لا أتوقف عن الدردشة.”
موجةٌ من الارتياح اجتاحتني، لكنها سرعان ما استُبدلت بشعورٍ بالإلحاح والوجل. “جدتي،” قلتُ، وصوتي خفيض وجاد. “هل ذهبتِ إلى شقة جونغ؟ وهل رأيته هناك؟”
صمتٌ يخيم على الطرف الآخر من الخط، وللحظة، خشيتُ أن المكالمة قد انقطعت. لكن صوت جدتي جاء مرة أخرى، مترددة وغير واثقة.
“لا يا مينجون،” قالت، وكلماتها بطيئة وموزونة. “لم يكن أحدٌ في المنزل عندما وصلتُ إليه. لقد تركتُ الطعام أمام الباب ونزلتُ مجددًا. لماذا؟ هل هناك خطبٌ ما؟”
أخذتُ نفسًا عميقًا، وعقلي يتسابق مع دلالات كلماتها. إذا كان الرجل الذي قابلته في شقة جونغ ليس جونغ، وإذا كان جونغ الحقيقي يرقد ميتًا في منزل لي سو-هيون...
“جدتي،” قلتُ، وصوتي حازم وآمر. “أطلب منكِ أن تذهبي مباشرة إلى المنزل وتنتظريني هناك. لا تتحدثي مع أحد، ولا تتوقفي في أي مكان. فقط اذهبي إلى المنزل وأغلقي الأبواب بإحكام. سأصل إليكِ بأسرع ما يمكنني.”
سمعتُ الخوف والارتباك في صوتها وهي توافق، واعدةً بفعل ما أقول. وبينما أُغلق الهاتف، استدرتُ نحو الضابط دونغ، وتعبيري قاتمٌ ومصممًا.
“الرجل الذي قابلته في شقة جونغ،” قلتُ، وتتدفق كلماتي باندفاع. “ادعى أنه جونغ، لكنني الآن لستُ متأكدًا من ذلك. إذا كان الرجل الميت في شقة لي سو-هيون هو جونغ الحقيقي، فمن هو الرجل الذي تحدثتُ إليه؟ وما علاقته بكل هذا؟”
أومأ الضابط دونغ برأسه، وقلمه يطير عبر الصفحات في دفتره بينما يدون كل التفاصيل. “تزداد الأمور تعقيدًا دقيقة بعد دقيقة،” قال بصوتٍ خفيض وجاد. “لكنني أعتقد أنك محق. هناك شيء مريب يحدث هنا، وعلينا أن نصل إلى حقيقته.”
رفع نظره إليّ، وتعبيره ممزقٌ بين واجبه كضابط وثقته بي كصديق. “سأسمح لك بالمغادرة يا بارك،” قال بصوتٍ يثقله ثقل قراره. “لكنني أحتاج منك أن تفهم أن هذا تحقيقٌ جارٍ، وأنك ما زلتَ على قائمة المشتبه بهم. سأضطر لإبلاغ وحدتك بما حدث هنا.”
أومأتُ برأسي، وأطبقتُ فكي بعزيمة. “أتفهم ذلك،” قلتُ، وصوتي ثابت وعازم. “وأنا مستعدٌ للمساعدة بأي طريقة ممكنة. لكنني الآن بحاجة للتأكد من سلامة جدتي.”
أومأ الضابط دونغ برأسه، وتعبيره يلين قليلًا. “اذهب،” قال بصوتٍ خفيض وملح. “اعتنِ بجدتك. وكن حذرًا في الخارج يا بارك. لا نعلم بعد ما الذي نتعامل معه.”
أومأتُ برأسي، وقلبي يخفق بعنف بينما أهرع خارج غرفة الاستجواب إلى ظلمة الليل. وبينما أشُق طريقي في الشوارع، عقلي يتسابق بالأفكار عن جدتي، وعن لي سو-هيون، وعن اللغز المعقد الذي يبدو أنه يتكشف أمامنا.
وبينما أسرع عبر الشوارع الخافتة الإضاءة، شعرتُ فجأة بحضورٍ مألوف يتحرك في أعماق ذهني. إنه باندي، وصوته يقطر سخرية ومرحًا مظلمًا.
“يبدو أن المحقق الكبير ليس منيعًا إلى هذا الحد في نهاية المطاف. ظننتُ أنك ستكون من يتخذ القرارات الآن يا بارك. لكن يبدو أنك ما زلت مجرد ترس في الآلة، مقيّدًا بالقواعد واللوائح مثل أي شخص آخر،” يتمتم، وكلماته تتردد في رأسي كهمس شرير.
أطبقتُ أسناني، محاولًا تجاهل نبرته الساخرة. 'لكن في أعماقي، كنت أعلم أنه على حق.' على الرغم من منصبي الجديد والاحترام الذي كسبته، لا أزال مجرد قطعة واحدة في لغز أكبر بكثير، لغز تحكمه بروتوكولات وتسلسلات هرمية صارمة.
“الأمر ليس بهذه البساطة يا باندي،” قلتُ، وصوتي خفيض ومتوتر. “منظمة الشرطة الكورية أكثر تعقيدًا مما تظن. هناك قواعد معينة يجب على الجميع اتباعها، بغض النظر عن هويتهم أو رتبتهم.”
ضحك باندي، وصوته باردٌ ومزدري. “قواعد،” يُطلق صوته بازدراء. “ومتى كانت القواعد يومًا ما عائقًا أمام الناس لفعل ما يريدون؟ أو لأخذ ما يشتهون؟”
[ ترجمة زيوس] قبل أن أستطيع الإمعان في هذه الأفكار أكثر، يخترق صوت باندي الصمت مرة أخرى، بنبرة حادة وملحة فجأة.
“بارك،” قال، وكلماته التي أرسلت قشعريرة تسري في عمود فقري. “هل تتذكر وجه الرجل الذي قابلته في شقة جونغ؟ الذي ادعى أنه جونغ نفسه؟”
أعبستُ، محاولًا استحضار صورة الرجل في ذهني. لكن كل ما استطعت رؤيته هو سوى انطباعات غامضة، لمحات عابرة لشخص مقنع ذي وجه غائر في الظل.
“من الصعب أن أحدد،” اعترفتُ، وصوتي مترددًا وغير واثق. “كان يرتدي قبعة تخفي وجهه، ولم يظهر وجهه بشكل مباشر قط. لا أظن أنني أستطيع التعرف عليه في طابور عرض المشتبه بهم.”
صمت باندي لحظة، وأكاد أشعر بثقل نظرته وهي تثقبني من نقطة خفية. ثم عندما تحدث مرة أخرى، كان صوته خفيضًا ومروعًا، مليئًا بيقينٍ مظلم وفادح.
“أليس هذا هو الرجل؟” يهمِس، وكلماته تبعث قشعريرة خوف في عمود فقري. “ذلك الذي يحدق بك من تلك الزاوية المظلمة هناك؟”