خفق قلبي بشدة في صدري بينما ألاحق ذلك الطيف المجهول، قدماي تقرعان الرصيف بإيقاع محموم. كان الرجل رشيقًا وسريعًا، يندفع عبر الأزقة المتعرجة والشوارع الجانبية للحي العتيق المتهالك، بخفة وحركة انسيابية تخفي وراءها نواياه الشريرة.
دفعت نفسي إلى أقصى حد، ورئتاي تحترقان من شدة الجهد، في محاولة يائسة لمجاراة سرعته الخاطفة. لقد زاد غياب مصابيح الشوارع من صعوبة تتبعه، فكان كيانه يتلاشى في الظلال ثم يعاود الظهور في ومضات خاطفة من الحركة.
لكنني رفضت الاستسلام، وعزيمتي تزداد اشتعالًا بمعرفتي أن هذا الرجل يمتلك مفتاح اللغز الذي أرّقني طويلًا. واصلت التقدم، وعيناي تجهدان لالتقاط صورته العابرة في غياهب الظلام.
وأخيرًا، وبعد ما بدا وكأنه دهر من الالتواءات والمنعطفات، تمكنت من محاصرته في زقاق مسدود، ظهره ملتصق بالجدار الآجر المتهاوي، ووجهه لا يزال يلفه الظل.
دنوت منه بحذر، ويدي تحوم بالقرب من مسدسي، بينما ناديته بصوت خشن أرهقه الجهد. "لم كنت تتبعني؟" سألت بلهجة آمرة، وكلماتي تتردد في الفضاء الضيق بيننا. "ولم تظاهرت بأنك جونغ؟ ما هي خطتك؟"
لدهشتي، تبدّل سلوك الرجل فجأة، فاسترخت قامته وتقدم نحو الأمام بابتسامة ودودة. "مهلًا يا ضابط،" قال بصوت ناعم ومطمئن. "أظن أن هناك سوء فهم. لم أكن أتبعك، كنت فقط في نزهة وتُهت في هذه الأزقة."
خطا خطوة أخرى إلى الأمام، ويداه ممدودتان في إشارة تهدئة. ولكن حتى وهو يفعل ذلك، انتابني قشعريرة مفاجئة، شعور بالخطأ لم أستطع تحديده تمامًا.
وفي ومضة من الحدس، سمعت صوت باندي يهمس بإلحاح في رأسي. 'احترس من يده اليمنى يا بارك!' زمجر باندي، وكلماته مشبعة بشدة يائسة. 'انظر إلى يده جيدًا. لديه شيء في جيبه، ربما سكين، وهو على وشك استخدامه!'
تفاعلت بغريزتي، فتحرك جسدي قبل أن يتمكن عقلي من استيعاب التحذير بالكامل. وفي اللحظة التي اندفعت فيها يد الرجل نحو جيبه، انقضضت إلى الأمام، وأطبقت يدي على معصمه بقبضة فولاذية.
اتسعت عينا الرجل دهشة وخوفًا بينما لوّيت ذراعه خلف ظهره، وارتطم السكين بالأرض عند أقدامنا. دفعته بقوة نحو الجدار، وأنفاسي اللاهثة الساخنة تخترق أذنه بينما أطلق تحذيرًا مدويًا.
أبقيت الرجل مثبتًا على الجدار، وقبضتي ثابتة لا تلين بينما كان يتلوى تحت يدي. ولكن حتى وأنا أُمسك به هكذا، وعقلي يعج بالأسئلة والاحتمالات، لم أستطع التخلص من الشعور بأن لهذه القصة خبايا أعمق مما تبدو عليه.
"أرجوك،" تنهد الرجل بصعوبة، وصوته يرتجف يأسًا وتضرعًا. "عليك أن تتركني أذهب. يجب أن أجد لي سو-هيون. أتوسل إليك، امنحني فرصة فحسب."
لامست كلماته وترًا حساسًا في داخلي، شعورًا بالفضول وعدم الارتياح لم أستطع التخلص منه. ببطء وحذر، خففت قبضتي عن ذراعه، وعيناي لا تفارقان وجهه، بينما مددت يدي الحرة نحو هاتفي.
"دونغ،" قلت وصوتي حاد ومستعجل بينما رد شريكي على الطرف الآخر. "أحتاج إلى الدعم في موقعي، حالًا. لدي مشتبه به محتجز، ولديه معلومات حول قضية لي سو-هيون."
تردد صوت دونغ متقطعًا عبر السماعة، بنبرة حادة ومركزة. "أنا في طريقي، يا بارك. لا تدعه يغيب عن نظرك."
أنهيت المكالمة ووجهت انتباهي مجددًا إلى الرجل، وعيناي تضيقتان وأنا أتمعن في مظهره المنهك وسلوكه اليائس. "تكلم الآن،" زمجرت بصوت منخفض وخطير. "ولا تفكر حتى في الكذب عليّ."
أخذ الرجل نفسًا عميقًا مرتعشًا، وعيناه تومضان بمزيج من الخوف والاستسلام. "اسمي ليم جينغو،" قال وكلماته تتدفق باندفاع. "أنا صديق لي سو-هيون. لقد اختفت قبل بضعة أسابيع، وكنت أحاول العثور عليها منذ ذلك الحين."
انتابني شعور مفاجئ بالدهشة والارتباك من كلماته، وعقلي يتسابق لاستيعاب هذه المعلومات الجديدة. "ما علاقة جونغ بكل هذا؟" سألت وصوتي مشدود بالتوتر. "ولماذا كنت في شقته قبل أيام؟"
هز ليم رأسه، وتعبيرات وجهه تعكس الألم والمسكونية. "لقد انفصل جونغ وسو-هيون قبل أشهر،" قال بصوت يرتعش قليلًا. "كنت أواعدها منذ ذلك الحين. ولكن عندما اختفت، رأيت جونغ في شقتها. غضبت، وأردت أن أعرف ما فعله بها."
توقف قليلًا، وعيناه امتلأتا بضوء يائس ومتضرع. "لم أقصد قتله،" همس وكلماته بالكاد مسموعة فوق دقات قلبي. "كانت حادثة. أردت فقط أن أعرف ما حل بسو-هيون."
أخذت نفسًا عميقًا، وعقلي يتسابق مع تداعيات اعترافه. "وعندما رأيتني في شقة جونغ؟" سألت بصوت منخفض ومتقصٍ. "ماذا كان ذلك كله؟"
أدار ليم وجهه، وتعبيرات وجهه مفعمة بالخجل والندم. "كنت فقط أتحقق من مكانه،" قال، وكلماته متقطعة وغير واثقة. "لم أتوقع رؤيتك هناك. وعندما قلت إنك ضابط شرطة، اعتقدت أنه سيكون من الأفضل أن أجاريك، كي لا أثير أي شكوك."
أخذ نفسًا عميقًا مرتعشًا، وعيناه امتلأتا بضوء يائس ومتضرع. "كنت أتبعك لأنني ظننت أنك قد تقودني إلى سو-هيون،" قال وصوته ينكسر بالعاطفة. "أعلم أنني ارتكبت خطأ، لكن لا يمكنني الذهاب إلى الشرطة. ليس قبل أن أجدها، ليس قبل أن أتمكن من توديعها."
اجتاحتني موجة من المشاعر المتضاربة، مزيج من التعاطف والشك لم أستطع التوفيق بينهما. ولكن حتى بينما يتوسل ليم إليّ أن أتركه يذهب، وأن أمنحه فرصة للعثور على لي سو-هيون بنفسه، علمت أنني لا أستطيع أن أدع مشاعري الشخصية تعكر حكمي.
"أنا آسف،" قلت وصوتي حازم وثابت. "لكن لا يمكنني أن أتركك تذهب. عليك أن تخبر الشرطة بكل شيء، وتدعنا نتولى البحث عن لي سو-هيون. هذه هي الطريقة الوحيدة لضمان تحقيق العدالة."
استرخى كتفا ليم استسلامًا، وامتلأت عيناه بضوء باهت لا أمل فيه. ولكن حتى وهو يوافق برأسه، لم أستطع التخلص من الشعور بأن لهذه القصة خبايا أعمق مما يبوح به.
وبينما كنت أقف هناك في ذلك الزقاق المظلم المهمل، كان صوت صفارات الإنذار يقترب أكثر فأكثر في الأفق.
بينما دخلت المكتب، وعيناي مثقلتان بالإنهاك، وعقلي لا يزال يترنح من أحداث الليلة الماضية، استقبلني مشهد سو تهرع نحوي، وهي تمسك كومة من الوثائق بإحكام في يديها.
"صباح الخير، أيها الضابط بارك،" قالت بصوت مشرق ومبهج على الرغم من ساعات الصباح الباكر. "يبدو أنك كنت مشغولًا حتى عندما تكون خارج أوقات العمل."
أومأت برأسي، وحلقي مشدود بمزيج من الإرهاق والقلق. "يمكنك القول ذلك،" تمتمت بصوت خشن ومبحوح. "لقد كانت ليلة طويلة."
رقت ابتسامة سو، وعيناها امتلأتا بمزيج من القلق والتفهم. "لا يسعني إلا أن أتخيل،" قالت بنبرة لطيفة ومتعاطفة. "لكن لدي هنا ما قد يساعد في تسليط الضوء على ما كنت تعمل عليه."
ناولتني كومة الوثائق، أصابعها لامست أصابعي للحظة خاطفة. أخذت الملف منها، وقلبي يخفق باندفاع مفاجئ من الترقب والرهبة.
بينما كنت أقلب الصفحات، وعيناي تتفحصان التقارير وأقوال الشهود، شعرت بمزيج من الارتياح وعدم الارتياح يجتاحني. لقد كان الرجل الذي طاردته الليلة الماضية، ليم جينغو، يقول الحقيقة. فقد قام جونغ، زوج لي سو-هيون، بالفعل باختطافها بدافع الغضب والغيرة.
وفقًا للتقرير، كان جونغ قد أجبر لي سو-هيون على ركوب سيارته وهو مخمور، وقادها إلى موقع ناءٍ في ضواحي سول حيث تركها محتجزة وعاجزة. وقد توفيت لي سو-هيون اختناقًا، وعُثر على جثتها مخبأة في صندوق سيارة جونغ المهجورة.
لكن القصة لم تنتهِ عند هذا الحد. جونغ، وقد تملكه الشعور بالذنب ورغبة الانتقام، واجه ليم جينغو في شقة لي سو-هيون، واشتبك الرجلان في صراع عنيف انتهى بقيام ليم بقتل جونغ دفاعًا عن النفس. يبدو أن ليم لم يكن يعلم أن الرجل هو جونغ في ذلك الوقت.
اجتاحتني موجة من المشاعر المتضاربة بينما قرأت الصفحات الأخيرة من التقرير. كان ليم يقول الحقيقة بشأن نواياه، حول بحثه اليائس عن لي سو-هيون ورغبته في توديعها قبل تسليم نفسه للسلطات. [ ترجمة زيوس]
ولكن حتى بينما أقرّ بالحقيقة المأساوية لقصته، لا يسعني إلا أن أتساءل ماذا كان سيحدث لو لم أقبض عليه تلك الليلة في الزقاق. هل كان سيتمكن من العثور على لي سو-هيون، ليحقق العدالة بشروطه الخاصة؟
إنه سؤال أعلم أنه سيطاردني لفترة طويلة قادمة، وتذكير بالمسؤولية الثقيلة التي تأتي مع ارتداء الشارة.