مع وصولنا مجددًا إلى مركز الشرطة، لا يزال عقلي يدور من الكشوفات التي طرأت في مسرح الجريمة. يثقل كاهلي وقع كلمات باندي، لكني أدرك أنه لا ينبغي أن أدع شكوكي ومخاوفي الشخصية تعيق سير التحقيق.
أخذت نفسًا عميقًا، وشددت من أزري بينما أقترب من المفتش هان. قلت له، وأنا أختار كلماتي بعناية: “لقد كنت أفكر في القضية، ولدي بعض النظريات التي قد تساعدنا في تضييق قائمة المشتبه بهم.”
نظر هان إليّ، وقد ارتفعت حاجباه اهتمامًا. قال وهو يميل إلى الأمام في كرسيه: “تفضل.”
شرحت له محاولًا إبقاء صوتي ثابتًا: “حسنًا، أولًا وقبل كل شيء، أعتقد أننا بحاجة إلى التركيز على الأفراد ذوي السجل العنيف، خصوصًا أولئك الذين ربما بدأوا في ارتكاب الجرائم في سن مبكرة. فمستوى الوحشية في هذه الجرائم يشير إلى شخص صقل مهاراته لفترة طويلة.”
أومأ هان برأسه ببطء، وتضيقت عيناه وهو يتأمل كلماتي. اعترف قائلًا: “هذا منطقي. ولكن كيف نبدأ حتى في تحديد هذا النوع من المشتبه بهم؟”
ترددت للحظة، عالمًا أن اقتراحي التالي سيثير بعض الاستغراب. قلت، وأنا أستعد لرد فعل هان: “أعتقد أننا بحاجة إلى توسيع نطاق بحثنا ليشمل الأشخاص ذوي السجلات الجنائية للأحداث.”
لدهشتي، ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه هان. قال وهو يهز رأسه: “لديك حس غريب فيما يتعلق بالتحقيقات، ولكن يجب أن أعترف أن حدسك دائمًا ما كان في محله. سأعتمد عليك مجددًا هذه المرة.”
بعد ذلك، التقط هان هاتفه وبدأ يوجه الأوامر بلهجة حازمة للضباط الآخرين. أمر قائلًا، وصوته يتردد صداه في أرجاء مركز الشرطة: “وسعوا البحث ليشمل سجلات الأحداث. أريد كل حجر أن يُقلب، وكل خيط ممكن أن يُتبع.”
وبينما ينطلق الفريق في العمل، غمرني إحساس خفيف بالارتياح. على الأقل، تم أخذ إحدى نظرياتي على محمل الجد، حتى لو لم أستطع الكشف عن المصدر الحقيقي لرؤاي.
ولكن مع مرور الساعات، واستمرار البحث عن المشتبه بهم المحتملين، بدأت أدرك ضخامة المهمة التي تنتظرنا. كانت السجلات الجنائية للأحداث فوضوية، متناثرة عبر قواعد بيانات مختلفة، وغالبًا ما كانت غير مكتملة أو سيئة الصيانة.
مع استمرار الليل، اكتسب مركز الشرطة طاقة محمومة، حيث كان الضباط منكبين على شاشات الحاسوب ويدققون في أكوام من ملفات القضايا القديمة. كان الهواء كثيفًا برائحة القهوة وطنين أضواء الفلورسنت، وشعرت بالإرهاق يبدأ يستنزفنا جميعًا.
ولكن حتى عندما بدأت عيناي تتشوشان وبدأ رأسي يصدع، أجبرت نفسي على المضي قدمًا. لأنني أعلم أن هناك، في هذا البحر من البيانات والأعمال الورقية، قد يكون هناك خيط يقودنا إلى حل لغز هذه القضية تمامًا.
بعد أسابيع من الجهد الدؤوب، تمكن الفريق من تقليص قائمة المشتبه بهم إلى حوالي عشرين فردًا تتطابق ملفاتهم الشخصية بشكل وثيق مع القضايا الحالية. كانت الخطوة التالية هي التحقق من أماكن وجودهم، لذا تناوب الضباط على الاتصال بكل مشتبه به واحدًا تلو الآخر، مستفسرين عن موقعه وأنشطته بذريعة فحص روتيني للأفراد ذوي السجلات الجنائية.
بناءً على المحادثات الهاتفية، يبدو أن كل مشتبه به يعيش حياة طبيعية. أجاب أحد المشتبه بهم، وهو رجل في منتصف العمر، على المكالمة بصوت أجش: "مرحباً؟" وبدا منزعجًا عندما عرف الضابط عن هويته. فنبر قائلًا: "انظر، لم أفعل شيئًا خاطئًا."
وأضاف بحدة: "لقد كنت نظيفًا لسنوات، ولا أقدر أن أتعرض للمضايقة هكذا." وبدت مشتبهة أخرى، وهي امرأة في الثلاثينيات من عمرها، مرهقة ومحبطة. تنهدت قائلة: "أنا فقط أحاول أن أتدبر أموري. لدي عمل، أدفع فواتيري، وأبقى بعيدة عن المشاكل. ماذا تريدون مني أكثر؟"
ومع ذلك، أعرب العديد من المشتبه بهم عن إحباطهم وانزعاجهم من تلقي مكالمة من الشرطة. أصبح شاب له تاريخ في جرائم المخدرات دفاعيًا وعدائيًا. تساءل بغضب: "لماذا تتصلون بي؟ لم ألمس تلك الأشياء منذ شهور، ولا أنوي البدء بها مجددًا."
"ألا يوجد لديكم شيء أفضل لتفعلونه غير إزعاج الأشخاص الذين يحاولون تغيير حياتهم؟" ورغم كل ذلك، لم يتمكن الضباط من الكشف عن أي شيء مريب أو غير عادي.
استمعت باهتمام لكل محادثة، محاولًا التقاط أي إشارات خفية أو تناقضات قد توفر خيطًا. بينما كنت أستعرض التسجيلات، لفت انتباهي مشتبه به معين. فبخلاف الآخرين، ظل هادئًا ورباطة جأش بشكل ملحوظ عند استجوابه من قبل الشرطة. قال بنعومة، وصوته كالحرير: "بالتأكيد يا ضابط."
وأضاف: "يسعدني التعاون بأي طريقة ممكنة. إنني أدرك أهمية عملكم، وأرغب في القيام بدوري للمساعدة في الحفاظ على سلامة مجتمعنا."
هناك شيء ما في صوته يبعث إحساسًا مألوفًا لكنه تقشعر له الأبدان في عمق كياني، ولكني لا أستطيع أن أحدد كنه هذا الإحساس. طريقة حديثه، الكلمات المختارة بعناية، السمة المتدربة عليها تقريبًا في ردوده – كل ذلك يبدو مثاليًا للغاية، مصقولًا جدًا. كأنما يلعب دورًا، يرتدي قناعًا ليخفي طبيعته الحقيقية.
ترجمة زيوس
متحفزًا، أعدت تشغيل تسجيل محادثته عدة مرات، مركزًا على كل تغيير في النبرة أو توقف، محاولًا فك شفرة مصدر قلقي. ومع مرور الساعات، ومركز الشرطة يفرغ من رواده، وجدت نفسي وحيدًا عند مكتبي، غارقًا في الأفكار.
فجأة، فاجأتني يدٌ على كتفي. إنه المفتش هان، ينظر إلي بمزيج من القلق والإرهاق. سأل بصوت متعب: "مرحبًا، هل تخطط للعودة إلى المنزل قريبًا؟"
هززت رأسي، وعيناي لا تزالان مثبتتين على شاشة الحاسوب. أجبت، وعقلي يضج بالاحتمالات: "أعتقد أنني سأبقى لوقت أطول قليلًا. هناك شيء ما بشأن أحد المشتبه بهم لا أستطيع التخلص منه تمامًا."
أومأ هان، متفهمًا الطبيعة الوسواسية لعملنا تمامًا. حذرني قائلًا: "حسنًا، ولكن لا تجهد نفسك كثيرًا،" قبل أن يلتقط معطفه ويتجه نحو الباب.
مع سقوط الصمت على مركز الشرطة، استندت إلى الخلف في كرسِيّ، أدلك صدغي في محاولة يائسة لتخفيف الصداع النابض في رأسي. عندها سمعت ذلك – صوت باندي المألوف والساخر يتردد في ذهني.
همس بنعومة، وينضح بقلق مصطنع: "تسهر حتى ساعات متأخرة، أليس كذلك؟ متى تنوي الحصول على بعض الراحة؟"
وفجأة، وكصاعقة، أدركت الأمر. صوت المشتبه به، ذلك الصوت الذي كان يلح علي طوال الليل – يحمل نفس النبرة الخفية التي تبعث على القشعريرة كصوت باندي. إنه نفس الإيقاع البارد والمحسوب لقاتل متسلسل.