أجلسُ إلى مكتبي، أتفحصُ الملف الذي جمعتُه عن سونغ مي-كيونغ، زوجة أوه سانغ تشول. يبرزُ اسمها في أعلى الصفحة: سونغ مي-كيونغ، مواليد عام 1981. وبينما أتصفحُ خلفيتها، أجدُ نفسي أبحث عن أي لمحة ظلام، أي خيط قد يربطها بالجرائم البشعة التي نحقق فيها.
________________________________________
لكن كلما قرأتُ أكثر، بدت سونغ أكثر عادية. فمثل زوجها، نشأت يتيمة، لكن سجلاتها لا تظهر أي علامات للمشاكل أو العنف. تبدو وكأنها كانت مواطنة مثالية، تعمل بجدٍّ وتبقى بعيدة عن المتاعب.
وفقًا للملف، التقت سونغ بأوه في شركة توصيل حيث عملا كلاهما. ازدهرت علاقتهما هناك، مما أدى إلى الزواج وفي النهاية، تأسيس عملهما الخاص. كل شيء في تاريخها يبدو طبيعيًا تمامًا، حتى أنه رتيب.
كنتُ مستغرقًا في الملف لدرجة أنني لم ألحظ اقتراب المفتش هان إلا عندما وقف بجانبي مباشرة.
“ماذا تنظر؟” سأل، بصوته الذي أربك تركيزي.
أغلقتُ الملف بسرعة، وشعرتُ بمزيج من الذنب والتردد. “إنه… إنه لا شيء ملموس،” تمتمتُ. “مجرد متابعة لحدس. لا أريد أن أشارك الكثير من التفاصيل الآن لأنني مجرد مشتبه، ولا أريد أن أربك التحقيق الجاري.”
أومأ هان، تعابيره تعبر عن التفهم. “لا بأس بذلك،” قال، مبتسمًا لي ابتسامة مطمئنة. “أحيانًا أفضل الخيوط تأتي من الحدس. استمر في البحث. إذا وجدت شيئًا ملموسًا، فأنت تعلم أين تجدني.”
وبينما يبتعد هان، غمرتني موجة من الامتنان. فدعمه يعني لي أكثر مما قد يتخيله. في وحدة لا يزال الكثيرون فيها ينظرون إليّ بازدراء لعدم تخرجي من جامعة الشرطة الوطنية الكورية المرموقة، كان هان دائمًا في صفي، يحكم عليّ بناءً على مهاراتي وغرائزي بدلاً من خلفيتي.
عدتُ إلى ملف سونغ، وقد تجدد عزمي. حتى لو بدت خلفيتها نظيفة، لا أستطيع التخلص من الشعور بأن هناك ما هو أكثر في هذه القصة مما يبدو للعيان. كلمات باندي تتردد في ذهني، تحثني على التعمق، والنظر أبعد من السطح.
وبينما أواصل تحقيقاتي، أشكر هان في صمت على دعمه الثابت. ففي هذه الوظيفة الصعبة والتي غالبًا ما تكون بلا مقابل، من المريح أن أعلم أن هناك شخصًا واحدًا على الأقل يؤمن بي، بغض النظر عن خلفيتي أو الجامعة التي التحقت بها.
لكن في الوقت نفسه، بينما أتعمق أكثر في خلفية سونغ مي-كيونغ، أجدُ نفسي أشعر بإحباط متزايد. فكل تفصيل أكتشفه عن حياتها يرسم صورة لامرأة عادية تمامًا. سجلها الوظيفي، وعلاقاتها الاجتماعية، وحتى تقرير ائتمانها – كل شيء طبيعي تمامًا، حتى أنه مؤلم.
تنهدت، استندتُ إلى كرسيي، ودلكتُ عيني المتعبتين. وصلتُ إلى طريق مسدود مع سونغ، لكنني لم أكن مستعدًا للاستسلام بعد. تبلورت فكرة جديدة في ذهني – ربما يمتلك جيران سونغ وأوه بعض البصائر، بعض الملاحظات التي يمكن أن تلقي الضوء على الطبيعة الحقيقية للزوجين.
وبينما أعود إلى حي أوه، بدأ الشك ينهشني. مرت شوارع سول المزدحمة كضباب، عاكسةً زوبعة الأفكار في رأسي.
“هل أنا حقًا أفعل هذا؟” 'هل أشك حقًا في رجل بأنه قاتل متسلسل وحشي بناءً فقط على صوت صوته؟' يتمرد الجزء العقلاني من عقلي على هذه الفكرة، مذكّرًا إياي بأهمية الأدلة والحقائق.
لكن بعد ذلك، سمعتها مرة أخرى – تلك النبرة المرعبة في صوت أوه، تلك التي أرسلت قشعريرة إلى عمودي الفقري وذكرتني بشكل ملموس جدًا بباندي. 'ليس مجرد الصوت،' أذكر نفسي. 'إنه الشعور الذي أثاره، الاستجابة الغريزية التي صقلتها سنوات العمل في قضايا القتل لتصبح حادة كشفرة الحلاقة.'
ومع ذلك، يلح عليّ الشعور بالذنب. “ماذا لو كنت مخطئًا؟” 'ماذا لو كان أوه مجرد رجل عادي، يعيش حياة عادية مع زوجته العادية؟' “ما الحق الذي أمتلكه لتعطيل حياتهما بناءً على مجرد حدس؟”
وكأنما ردًا على شكوكي، ترددت كلمات هان في ذهني: “أحيانًا أفضل الخيوط تأتي من الحدس.” تشبثتُ بتلك الكلمات كشريان حياة، تبريرًا للمسار الذي اخترتُ أن أسلكه.
الحقيقة هي أنه في هذا النوع من العمل، لا توجد خريطة طريق واضحة. نتبع الأدلة عندما تكون لدينا، ولكن أحيانًا كل ما نملكه هو ذلك الشعور الغريزي، تلك الوخزة في مؤخرة أعناقنا التي تخبرنا أن شيئًا ما ليس صحيحًا تمامًا.
بدأت جولاتي في الحي، أزور المتاجر الصغيرة وأقترب من السكان المسنين الذين يتنزهون في فترة ما بعد الظهر. كل محادثة بدت وكأنها تعزز صورة أوه وسونغ كزوجين محبين ومخلصين.
في متجر صغير للبقالة بالقرب من شقة أوه، بدأت محادثة مع المالكة المسنة، سيدة كيم.
“أوه سانغ تشول ومي-كيونغ؟ إنهما زوجان رائعان حقًا،” قالت سيدة كيم، ووجهها المتجعد يضيء. “سانغ تشول يأتي إلى هنا كل يوم تقريبًا ليشتري وجبات مي-كيونغ الخفيفة المفضلة. دائمًا بابتسامة على وجهه، ذلك الرجل.”
أومأتُ برأسي، مشجعًا إياها على الاستمرار. “يبدو أنهما قريبان جدًا. هل عرفتيهما طويلًا؟”
“أوه، منذ أن انتقلا إلى هنا قبل حوالي خمس سنوات،” أجابت. “كما تعلم، لم أرَ رجلًا مخلصًا لزوجته بهذا القدر. في الشتاء الماضي، عندما أصيبت مي-كيونغ بتلك الأنفلونزا السيئة، كان سانغ تشول هنا كل يوم، يشتري الأدوية، والكمادات الساخنة، أي شيء يجعلها تشعر بتحسن. بدا قلقًا جدًا، المسكين.”
انتقلتُ، والتقيتُ برجل مسن يجلس على مقعد في حديقة صغيرة. بعد أن قدمتُ نفسي، ذكرتُ أوه وسونغ عفوًا.
“آه، هذان الاثنان،” ضحك الرجل. “يا بني، في زمني، لم نكن نظهر المودة علانية بهذا الشكل. لكن سانغ تشول، دائمًا يمسك يد مي-كيونغ عندما يسيران، ينظر إليها وكأنها المرأة الوحيدة في العالم. إنه أمر لافت حقًا.”
انحنيتُ، وقد أثار اهتمامي. “هل تراهما يتجادلان أو يتشاجران أبدًا؟”
هز الرجل العجوز رأسه. “أبدًا. ولا مرة. سانغ تشول يعاملها كالملكة. دائمًا يفتح لها الأبواب، ويحمل حقائبها. مرة، رأيته يركض في الشارع تحت المطر فقط ليحضر لها مظلة نسيتها في المنزل.”
مع مرور اليوم، تحدثت إلى المزيد من الجيران، وكل محادثة كانت تردد نفس المشاعر. أخبرني بائع زهور عن مشتريات أوه الأسبوعية من الزهور الطازجة لزوجته. روى صاحب مطعم كيف يتذكر أوه دائمًا أطباق سونغ المفضلة ومتطلباتها الغذائية الخاصة.
بحلول الوقت الذي انتهيتُ فيه من جولاتي، كان رأسي يدور. كل شخص تحدثت إليه رسم صورة لأوه كزوج مثالي وحنون، حتى وصل إلى حد الهوس.
وبينما أعود إلى سيارتي، لم أستطع التخلص من شعور متزايد بالاضطراب. “هل هذا الإخلاص بريء كما يبدو، أم أن هناك شيئًا أغمق يكمن تحت السطح؟” كلمات الجيران تدور في ذهني، تختلط بتلميحات باندي الشريرة، مما يتركني أكثر حيرة من أي وقت مضى بشأن الطبيعة الحقيقية لأوه سانغ تشول وعلاقته بسونغ مي-كيونغ.
وبينما كنتُ على وشك إنهاء تحقيقي في الحي، شعرتُ بالارتباك وخيبة الأمل من الثناء الجماعي على أوه وسونغ، لاحظتُ امرأة مسنة تجلس في محطة حافلات قريبة. شيءٌ ما في نظرتها البعيدة لفت انتباهي، وقررتُ أن أقترب منها لإجراء محادثة أخيرة.
“عذرًا يا سيدتي،” قلتُ، مظهرًا شارتي. “أنا الضابط بارك. كنتُ أتساءل إن كنتِ تعرفين أوه سانغ تشول وسونغ مي-كيونغ؟”
نظرت إليّ المرأة من خلال نظارات سميكة، تعابيرها حذرة. “أوه نعم، أعرفهما. يعيشان في نهاية الشارع، أليس كذلك؟”
أومأتُ برأسي، مشجعًا إياها على الاستمرار. “هذا صحيح. لقد كنتُ أستفسر عنهما. يبدو أن الجميع يعتقد أنهما زوجان مثاليان تمامًا.”
شهقت المرأة بهدوء، وهو صوت أثار اهتمامي على الفور. “مثاليان؟ حسنًا، أعتقد أن هذه إحدى طرق النظر إلى الأمر.”
انحنيتُ، وخفضتُ صوتي. “ماذا تقصدين بذلك؟”
نظرت حولها، وكأنها تتأكد من عدم استماع أي شخص آخر. “حسنًا، ليس من شأني أن أنم، تفهم يا بني. لكن بما أنك تسأل… لقد لاحظت شيئًا غريبًا بشأن الزوجة، سونغ مي-كيونغ.”
تسارعت نبضات قلبي. أخيرًا، شيء مختلف. “استمري،” حثثتُها بلطف.
“حسنًا، كما ترى، أركب هذه الحافلة كل أسبوع لزيارة ابنتي،” شرحت. “وكل أسبوع تقريبًا، دون فشل، أرى سونغ في هذا الموقف بالذات. إنها دائمًا ترتدي ملابس أنيقة.”
عبستُ، أستوعب هذه المعلومة. “هل تعرفين إلى أين تذهب؟”
هزت المرأة رأسها. “لا فكرة. لكنها دائمًا تغيب لساعات. لا تعود إلا في وقت متأخر من الليل. لقد رأيتها تعود بضع مرات، تبدو… حسنًا، متعبة. [ ترجمة زيوس] حتى أنها فوضوية المظهر.”
“وزوجها؟” سألتُ، محاولًا الحفاظ على صوتي محايدًا. “هل يذهب معها أبدًا؟”
“أبدًا،” أجابت المرأة بحزم. “دائمًا هي وحدها. وحيدة.”
أومأتُ برأسي، شاكرًا إياها على وقتها. وبينما أبتعد، كان عقلي يتسابق.
هذه أول معلومة لا تتناسب مع الصورة المثالية التي رسمها الجميع عن علاقة سونغ وأوه.