أستفيق من ذهولي المروع وأهرع نحو مكتب المفتش هان، بقلب يخفق بعنف في صدري. فأقتحم الباب دون أن أطرق.
“المفتش هان!” أصيح بلاهث الأنفاس. “المحتجز للرهائن على شاشة التلفاز هو أوه سانغ تشول، الرجل الذي كنت أحقق معه!”
اتسعت عينا المفتش هان وهو يستوعب كلماتي. “هل أنت متأكد؟”
أومأتُ برأسي بقوة. “بالتأكيد. وإن كان هو حقًا وراء جرائم القتل التي نحقق فيها، فإن هذا الموقف أخطر بكثير مما يبدو عليه.”
ارتسمت الجدية على وجه المفتش هان. التقط هاتفه، وأخذت أصابعه تطير فوق لوحة المفاتيح. “علينا أن نسيطر على هذه العملية فورًا،” قال بصوت حازم وهو يتحدث إلى شخص ما على الطرف الآخر.
وبينما كان المفتش هان يجري اتصالاته، محشدًا الموارد ومؤكدًا سلطة وحدتنا على القضية، أسرعتُ لجمع فريقنا. وفي غضون دقائق، كنا مستعدين للانطلاق، وأضواء سيارات الشرطة تومض وصفارات الإنذار تدوي بينما نسرع نحو الموقع. [ ترجمة زيوس]
تلاشت الشوارع في ضباب السرعة بينما كان عقلي يتسابق. ما الذي دفع أوه إلى هذا الفعل اليائس؟ وما الرابط بينه وبين جرائم القتل، وبين شقيق سونغ؟ كانت قطع اللغز تدور في ذهني، رافضةً أن تتآلف.
وصلنا إلى مشهد يعمه الهرج والفوضى. كانت سيارات الشرطة وعربات الأخبار تزدحم في الشارع، وأضواؤها ترسم الليل بومضات حمراء وزرقاء. تولى المفتش هان القيادة على الفور، وجمعنا لإحاطة إعلامية مع المستجيبين الأوائل.
“ما هو الوضع الراهن؟” طالب المفتش هان بلهجة حازمة.
قدّم ضابط شرطة محلي، بدا عليه الإرهاق، لنا ملخصًا للوضع. “لقد اقتحم المشتبه به المكان، ويُفترض أنه كان ينوي السرقة. ظن أنه سيكون فارغًا؛ فقد كان من المفترض أن يكون مالك المنزل، وهو رجل في الثمانين من عمره يعاني من الخرف، ومقدم الرعاية الخاص به، في موعد بالمستشفى. لكن حدث تغيير مفاجئ في الموعد في اللحظة الأخيرة.”
“هل لدينا أي معلومات عن مالك المنزل؟” قاطعتُ كلامه.
هز الضابط رأسه نفيًا. “لا توجد معلومات. لدينا رؤية واضحة للمشتبه به ومقدم الرعاية فقط. أما حالة مالك المنزل فمجهولة.”
أومأ المفتش هان برأسه، ووجهه عابس. “هل من مطالب للمشتبه به؟”
“يريد فقط ممرًا آمنًا للخروج،” أجاب الضابط. “يبدو يائسًا، وربما غير مستقر عقليًا.”
تبادلتُ النظرات مع المفتش هان. كلانا يعلم أن وصف “غير مستقر عقليًا” لا يكفي لو كان أوه هو قاتلنا المتسلسل حقًا.
“حسنًا،” قال المفتش هان مخاطبًا فريقنا. “علينا التعامل مع هذا الموقف بحذر شديد. هذا الرجل قد يكون أخطر بكثير من مجرد لص عادي. أولويتنا هي سلامة الرهائن، ولكن كونوا مستعدين لأي شيء.”
مرت ساعات طويلة دون أي تقدم يُذكر. استمر هذا الموقف المتأزم، وتصاعد التوتر مع كل دقيقة تمر. وصلت المزيد من عربات الأخبار، وأطباقها الفضائية تملأ سماء الليل. لقد تحول وضع الرهائن إلى مشهد وطني، مع تغطية حية تُبث إلى المنازل في جميع أنحاء كوريا الجنوبية.
استطعت أن أرى الإجهاد على وجه المفتش هان وهو يتلقى مكالمات من رؤساء يطالبون بالنتائج. كان الضغط هائلاً، وأدركت أننا على وشك نفاد الوقت والخيارات.
عندها خطرت لي فكرة. إنها محفوفة بالمخاطر، وقد تكون متهورة، لكنها قد تكون فرصتنا الوحيدة.
سحبتُ المفتش هان جانبًا، بعيدًا عن مركز القيادة الصاخب. “أيها المفتش،” قلت بصوت منخفض وعاجل، “أحتاج أن أخبرك بكل ما كشفته عن أوه وزوجته سونغ.”
وبسرعة، عرضتُ تحقيقاتي: الزيارات الغامضة للمستشفى، وشقيق سونغ الموجود في المصحة، والتباينات المالية. وشرحتُ نظريتي بأن أوه قد يكون يعمل مع شريك، ربما لتمويل رعاية شقيق زوجته.
“ليس لدي دليل قاطع،” اعترفتُ، “لكنني أعتقد أنني أستطيع استخدام هذه المعلومات للتأثير على أوه. يمكننا التهديد بالقبض على سونغ كشريكة في الجريمة. وإن كان أوه مخلصًا لها كما يبدو، فقد يكون هذا كافيًا لجعله يستسلم.”
عبس المفتش هان وهو يتأمل كلماتي. “إنها مقامرة خطيرة،” قال. “إذا كنت مخطئًا، فقد يؤدي ذلك إلى تصعيد الموقف.”
أومأتُ برأسي، مُقرًا بالخطر. “أعلم ذلك. لكنني أعتقد أنها أفضل فرصة لدينا. دعني أدخل وأتفاوض مع أوه. لقد كنت أدرسه، وأعتقد أنني أستطيع الوصول إليه.”
صمت المفتش هان للحظة طويلة، يزن الخيارات. أخيرًا، أومأ برأسه. “حسنًا،” قال بصوت جاد. “لكن عليك ارتداء جهاز تنصت، وإذا ساءت الأمور، سنسحبك على الفور.”
تسابقت دقات قلبي بينما أستعد لدخول المنزل. وبينما كان الفريق يجهزني بميكروفون مخفي، لم أستطع منع نفسي من التساؤل عما إذا كنت أرتكب خطأً فادحًا. لكنني عندما نظرت إلى المنزل، وأنا أعلم أن أرواحًا بريئة معلقة على المحك، عزمتُ أمري.
وقفتُ على حافة الطوق الأمني للشرطة، ويداي ترتجفان قليلًا بينما أرفع مكبر الصوت إلى شفتي. كان ثقل عيون لا تُحصى – سواء كانت حقيقية أو عبر عدسات الكاميرات – يضغط عليَّ.
“أوه سانغ تشول،” ناديتُ بصوت يتردد صداه عبر الصمت المتوتر. “هذا الضابط بارك. لقد التقينا من قبل. أنا قادم لأتحدث إليك بشأن سونغ مي-كيونغ.”
توقفتُ لحظة، تاركًا الكلمات تستقر في ذهنه. “لدي معلومات عنها تحتاج أن تسمعها. إذا كنت مستعدًا للاستماع، أعطني إشارة. لوّح بشيء من النافذة لأعلم أنه من الآمن الاقتراب.”
تمددت الثواني لتصبح دهرًا بينما كنت أنتظر، وقلبي يخفق بعنف في صدري. ثم، لفت انتباهي حركة. ظهرت يد شاحبة عند نافذة، تلوح بما بدا وكأنه منشفة أطباق.
أومأتُ للمفتش هان، ثم بدأت اقترابي البطيء من المنزل. كانت كل خطوة أشعر بها ثقيلة، محملة بالنتائج المحتملة لما أنا على وشك فعله.
عند الباب الأمامي، أخذتُ نفسًا عميقًا، ثم أدرتُ المقبض. كان مفتوحًا.
كانت داخلية المنزل معتمة، والستائر مسدلة تحجب ضوء الصباح. امتلأ الهواء بالتوتر ورائحة الدم المعدنية.
وبينما تكيفت عيناي مع الظلام، رأيتُ شخصًا منهارًا في كرسي بذراعين – مالك المنزل المسن، وعيناه الفارغتان تحدقان في اللاشيء. كانت بقعة داكنة تنتشر عبر صدره. انقبضت معدتي، لكنني أجبرتُ نفسي على التركيز.
في منتصف غرفة المعيشة، وقف أوه، وقد تخلى عن قناعه، وكان وجهه قناعًا من اليأس والخوف. كان ذراعه ملتفة حول رقبة امرأة في منتصف العمر – وهي مقدمة الرعاية. كانت عيناها مفتوحتين على مصراعيهما من الرعب، والدموع تنهمر على وجهها.
في يد أوه الأخرى، كان يمسك سكينًا، نصلها يومض في الضوء الخافت. تثبتت عيناه على عيني، مزيج من التعرف والحذر في أعماقهما.
“قف مكانك،” زمجر بصوت أجش. “ماذا تعرف عن زوجتي؟ ماذا فعلتم بها؟”
رفعتُ يدي، مبينًا أنني أعزل. “لم يحدث شيء لسونغ، يا أوه. لكن ما سيحدث بعد ذلك يعتمد عليك. نحتاج أن نتحدث عنها، وعن شقيقها، وعما كنت تفعله لدعمهما.”
اتسعت عينا أوه قليلًا عند ذكر شقيق سونغ. لقد أصبتُ وترًا حساسًا، وأدركت أن اللحظات القليلة القادمة ستحدد ما إذا كان هذا الموقف سينتهي بمأساة أم خلاص.
“ابدأ الكلام،” قال أوه، وقد أحكم قبضته على مقدمة الرعاية قليلًا.