بينما يتردد صوت أنثوي في رأسي، تُعرّف السيدة عن نفسها بلامبالاة تقشعر لها الأبدان.
“آيلين وورنوس، في خدمتك أيها المحقق.”
تتدافع الأفكار في ذهني، مستذكرًا المعلومات عن آيلين من تدريبي الشرطي.
إنها آيلين وورنوس، إحدى أشهر القاتلات المتسلسلات في أمريكا. كانت ناشطة في فلوريدا أواخر الثمانينيات وأوائل التسعينيات، وقد قتلت سبعة رجال على الأقل، مدعية أنهم حاولوا اغتصابها بينما كانت تعمل عاهرة. أُعدمت بالحقنة المميتة في عام 2002، وظلت تؤكد حتى النهاية أن أفعالها كانت دفاعًا عن النفس.
أشعر بمعدتي تتقلب اضطرابًا. 'قاتلة متسلسلة أخرى؟ وهذه المرة امرأة؟' أتمتم، ورأسي يدور من ثقل تلك التداعيات.
يحمل صوت آيلين نبرة من التسلية المظلمة. “هل أنت خائب الأمل، أيها المحقق؟ هل كنت تأمل في شخص أقل... شهرة؟”
أهز رأسي، محاولًا تصفية أفكاري. 'لماذا أنتِ هنا؟ ماذا حل بباندي؟'
“نفس الصفقة التي كانت مع رفيقك تيد،” ترد آيلين. “لقد تم "تعييني" لمساعدتك، على ما يبدو لتطهير آثامي. لا تسألني كيف يعمل ذلك، فأنا جاهلة بهذا الأمر مثلك تمامًا.”
'وماذا عن باندي؟ أين هو؟' أُلحّ، شعورٌ غير متوقع بالخسارة يتسلل إليّ.
يتحول صوت آيلين إلى نبرة لامبالية. “لا فكرة لدي. في لحظة كنت في ما يمر بالآخرة لأناس مثلنا، وفي اللحظة التالية وجدت نفسي في رأسك. لم يكن باندي موجودًا ليُسلمني الشعلة.”
أتوقف، متأملًا. 'باندي ساعد في القضايا. هل يعني غيابه أن آثامه قد غُفرت؟'
تطلق آيلين ضحكة قاسية. “غُفرت؟ أوه، يا عزيزي، ليس لديك أدنى فكرة. نوع الآثام التي نحملها... لا تتلاشى هكذا. نحن نتحدث عن سنوات، ربما قرون من هذا النوع من "خدمة المجتمع" قبل أن نحدث أي فرق يُذكر.”
أغوص على سريري، وأضع رأسي بين يديّ. حينما ظننت أنني تحررت من صوت قاتل، حل محلّه صوت آخر. وهذه المرة، إنها امرأة ذات ماضٍ مظلم ومعقد تمامًا مثل باندي.
“إذن،” يقطع صوت آيلين أفكاري، “هل أنت مستعد لحل بعض الجرائم أيها المحقق؟ يجب أن أقول، إني أتطلع إلى أن أكون في الجانب الآخر من القانون هذه المرة.”
أرفع رأسي، مزيج من الرهبة والعزيمة يستقر في داخلي. يبدو أن رحلتي إلى أعمق زوايا النفس البشرية لم تنتهِ بعد. في الواقع، مع وجود آيلين وورنوس الآن في رأسي، ربما تكون قد اتخذت منعطفًا أكثر غرابة.
آخذ نفسًا عميقًا، وأشدّ من عزمي على المحادثة المقبلة. “حسنًا يا آيلين،” أبدأ، بصوتي الحازم. “إذا كنتِ ستبقين... هنا، نحتاج إلى وضع بعض القواعد الأساسية. نفس القواعد التي كانت لدي مع باندي.”
“تفضل، أيها المحقق،” تجيب آيلين، مع لمحة من الفضول في نبرتها.
أبدأ في سرد القواعد، أعدّها على أصابعي. “أولًا، تتحدثين فقط عندما أطلب منك ذلك. لا تعليقات غير مرغوب فيها أو مقاطعات، خاصة عندما أعمل. ثانيًا، رؤاك موضع تقدير، ولكنني أتخذ القرارات النهائية. ثالثًا، أي شيء يتعلق بإيذاء الأبرياء هو خط أحمر. رابعًا، إذا احتجت إلى الصمت، تمنحينني الصمت. لا استثناءات.”
يسود صمت، وللحظة، أتساءل إن كانت آيلين ستحتج. ولكن صوتها يعود، مُوافقًا بشكل مفاجئ. “مفهوم أيها المحقق. يمكنني العمل بهذه القواعد. بصراحة، تبدو معقولة جدًا.”
أومئ برأسي، وشعور خفيف بالارتياح يغمرني. “جيد. أنا سعيد لأننا على نفس الصفحة.”
“كما تعلم،” تضيف آيلين، “قد أكون قاتلة، لكنني لست غير معقولة. أفهم أن هذا هو مجالك، وليس مجالي.”
أميل إلى الخلف، متأملًا كلماتها. مع باندي، كنت قد تعلمت تدريجيًا كيفية تقسيم الأشياء، وحجب صوته عند الضرورة. استغرق الأمر وقتًا، ولكن في النهاية، تمكنت من التحكم في متى وكيف أستمع إليه.
[ ترجمة زيوس] 'آمل أن أتمكن من إدارتك بنفس الطريقة التي فعلتها مع باندي،' أتمتم، نصف ذلك لنفسي.
تضحك آيلين. “أوه، أنا متأكدة أنك ستفعل، أيها المحقق. قد تجد الأمر أسهل معي. قيل لي إنني أستطيع أن أكون ساحرة جدًا عندما أرغب في ذلك.”
لا يسعني إلا أن أتمتم بتهكم. “دعنا لا نسبق الأحداث يا آيلين. هذا لا يزال وضعًا... غير عادي للغاية.”
“لا بأس،” تجيب. “ولكن مهلًا، انظر إلى الجانب المشرق. على الأقل لديك ممارسة مع هذا الأمر برمته، 'القاتل المتسلسل في رأسك'. بعض الناس ربما كانوا قد انهاروا الآن.”
مهما كان الوضع مقلقًا، يجب أن أعترف بأنها محقة. لقد تكيفت مع هذا الواقع الغريب من قبل. وبينما وجود آيلين وورنوس في رأسي يمثل تحديات فريدة خاصة به، إلا أنني على الأقل لا أبدأ من الصفر.
“حسنًا،” أقول، واقفًا. “أعتقد أننا سنتعامل مع هذا يومًا بيوم. فقط تذكري القواعد، وسنكون... بخير.”
بينما أستعد للنوم، محاولًا استيعاب هذا الواقع الجديد، لا يسعني إلا أن أتساءل عن القضايا التي تنتظرني، وكيف يمكن أن تشكّل وجهة نظر آيلين تحقيقاتي. إنها فكرة مقلقة، لكنني أدرك فجأة أنها مثيرة للاهتمام قليلًا.
يضج المطعم الصغير بضحكات وأحاديث حيوية بينما يحتفل فريقي بترقيتي الأخيرة. يُلقي الوهج الدافئ للفوانيس الورقية التقليدية ضوءًا كهرمانيًا مريحًا على تجمعنا، بينما يملأ العبير الفوّاح لأطباق جدتي الشهيرة الأجواء. يحدث قرع الكؤوس وأعواد الأكل ضد الأطباق سيمفونية مبهجة من الأصوات.
يجلس المفتش هان على رأس الطاولة، وقد خففت الأجواء الاحتفالية من طباعه الصارمة المعتادة. تتنقل جدتي بخفة، ووجهها يشع بالفخر وهي تقدم طبقًا تلو الآخر.
“أيها المفتش هان،” تقول بحرارة، وهي تضع طبقًا يفوح منه البخار أمامه. “أتذكرك من المرة الماضية. يجب أن تجرب هذا، إنها وصفة خاصة.”
يومئ هان بامتنان، وابتسامة نادرة تعبر وجهه. “شكرًا لكِ يا سيدتي. لطفك وطبخك لا يُضاهيان.”
ترفع هان كأسها. “إلى المحقق بارك! لعل منصبك الجديد يجلب لك كل النجاح الذي تستحقه!”
تندلع جوقة من “نخب!” حول الطاولة، وأشعر بوجنتاي تحمران بمزيج من الخجل والفخر.
بينما كنا نستمتع بالوليمة، رن الجرس فوق الباب بلطف. يدخل رجل، تتسع عيناه عند رؤية مجموعتنا الصاخبة. إنه نحيل ومنحنٍ قليلًا، بشعر رمادي وسترة بالية. يتردد للحظة، ثم يستدير ليغادر.
تلمحه جدتي وتسرع إليه. “أوه، أرجوك، لا تذهب. تفضل بالدخول، تفضل بالدخول!”
يهز الرجل رأسه بأدب. “لا بأس، يمكنني العودة غدًا.”
“هراء،” تصر جدتي. “إذا لم تتمكن من البقاء، دعني أُعد لك وجبة سفري. خمس دقائق فقط، حسنًا؟”
يوافق الرجل على مضض، ويجلس في زاوية.
يميل هان نحوي، وصوته منخفض. “أليس هذا الرجل الذي رأيناه عندما أتيت إلى هنا أول مرة؟”
أومئ برأسي. “نعم، إنه زبون دائم. يأتي كل يوم.”
تلين عينا هان وهو يراقب جدتي وهي تهتم بالرجل، أحضرت له كوبًا من الشاي الساخن وتتحدث معه بحيوية. “جدتك ذات قلب من ذهب. ليس كثيرون من الناس سيكونون بهذا اللطف مع غريب.”
أبتسم، ودفء ينتشر في صدري لا علاقة له بالسوجو الذي كنا نشربه. “هذه هي طبيعتها. تقول إن المطعم ليس مجرد طعام؛ إنه يتعلق بجعل الناس يشعرون وكأنهم في منزلهم.”
فجأة، يرن هاتف هان، نبرته الحادة تخترق الأجواء المرحة. ينظر إلى الشاشة، وحاجباه ينقبضان. “معذرة، أحتاج إلى الرد على هذه المكالمة،” يقول، مبتعدًا عن الطاولة.
بينما يستمع، أرى التغيير الذي يطرأ عليه. يشتد فكه، تضيق عيناه، ويصبح وقوفه صلبًا. أعرف تلك النظرة جيدًا؛ إنها نفس التعبير الذي ارتسم على وجهه عندما عملنا على قضية الاتجار بالمخدرات الصعبة الشهر الماضي.
ينهي هان المكالمة ويعود إلى الطاولة، وصوته جاد وهو يميل قريبًا.
“أكره أن أقاطع الاحتفال أيها المحقق بارك، لكن لدينا قضية جديدة. إنها عاجلة.”