أتكئ إلى الأمام في مقعدي، حيث يصدر الجلد صريرًا خفيفًا تحتي. تثبت عيناي على المحققة لي وهي تقف أمامنا في الغرفة الضيقة التي تعج بالحضور.
يُخيم على الأجواء توتر كثيف ممزوج برائحة خافتة لقهوة قديمة، وأشعر بثقل التوقعات يضغط علينا جميعًا كقوة مادية لا تُرى. إلى يميني، يجلس المفتش هان بلا حراك، وجهه الذي لوحته عوامل الزمن يبدو قناعًا من التركيز، وقد شبك أصابعه تحت ذقنه.
تصفو المحققة لي حلقها، ويتردد الصوت عاليًا بشكل غير طبيعي في الغرفة الصامتة. ثم تبدأ حديثها بصوت ثابت يغلفه الإلحاح.
"كما تعلمون جميعًا، لقد أُحيلت هذه القضية إلينا من مكتب شرطة جانغدونغ. إنها معقدة... على أقل تقدير." بنقرة من جهاز التحكم عن بعد في يدها، تومض صورة على الشاشة خلفها، تظهر وجه امرأة في منتصف العمر، تبدو عيناها متعبتين لكنهما تحملان لمسة من الطيبة.
تستطرد لي حديثها وعيناها تجولان في الغرفة: "في الشهر الماضي، قُدِّمَ بلاغ عن شخص مفقود إلى شرطة جانغدونغ."
"الشخص المفقود هو شيم جو-هي، تبلغ من العمر 52 عامًا، وتدير حانة صغيرة في الحي." تتوقف قليلاً لتسمح للمعلومة بالترسخ في الأذهان، ثم تضيف: "في ليلة اختفائها، أغلقت شيم حانتها حوالي الساعة الثانية صباحًا واستقلت سيارة أجرة. بعد ذلك، اختفت دون الأثر."
أشعر بفكّي ينقبض لا إراديًا بينما تفصّل المحققة لي نتائج التحقيق الأولي الذي انتهى إلى طرق مسدودة ومحبطة. وعندما تذكر أن سيارة الأجرة كانت مزيفة، أتبادل نظرة ذات مغزى مع المفتش هان. كلانا يدرك أن هذه ليست قضية عادية على الإطلاق.
يخيم صمت متوتر على الغرفة بينما تكشف لي عن التطور الصادم في القضية. "لكن بعد ذلك، وبشكل غير متوقع، ظهرت شيم في مركز الشرطة الصغير المحلي. كانت حية." كان صوت زفير زملائي الجماعي مسموعًا بوضوح.
أميل للأمام أكثر، ويزداد خفقان قلبي سرعة بينما تصف لي محنة شيم المروعة، حيث تعرضت للاختطاف على يد رجل ينتحل صفة سائق سيارة أجرة، والاعتداء في منطقة جبلية نائية، ثم محاولة دفنها. أقبض على قبضتي تحت الطاولة، وتتحول مفاصل أصابعي إلى اللون الأبيض، وأجبر نفسي على أخذ نفس عميق وهادئ.
"بشكل لافت للنظر، تتذكر شيم بوضوح وجه الجاني،" تسترسل لي، صوتها ثابت لكنه قاتم. "تم إنشاء رسم تخطيطي، ومن خلال العمل الدؤوب، تمكنت الشرطة من تحديد هويته."
تنتشر همهمة خافتة في الغرفة كالموجة. هذه هي الفرصة التي كنا ننتظرها، وهي أول خيط حقيقي في قضية بدت وكأنها لا تسير إلى أي مكان.
"المشتبه به هو شين هو-تشول، رجل لديه سجل جنائي واسع وعنيف،" تقول لي، ثم تنقر لتظهر صورة جنائية على الشاشة. الوجه الذي يحدق بنا بارد وحاسب، وعيناه الداكنتان والفارغتان تبدوان وكأنهما تخترقان كل واحد منا. أُرسخ كل ملامحه في ذاكرتي، من الندبة فوق حاجبه الأيسر إلى فمه المائل.
ولكن بينما تسترسل لي في حديثها، أشعر بقلبي يهوي، ويثقل في معدتي وزن ثقيل من الرصاص. "على الرغم من بذل قصارى جهودهم، لم تتمكن شرطة جانغدونغ من القبض على شين. وبعد ذلك..." تتوقف، ويُفلت منها سلوكها المهني للحظة، ليكشف عن وميض من الضيق الحقيقي. "وقعت جريمة أخرى مماثلة."
أراقب بانتباه المفتش هان وهو ينهض من مقعده، حيث تعتلي وجهه الذي نحتته التجاعيد علامات القلق. تلقي الأضواء الفلورية ظلالًا قاسية على ملامحه بينما تضيّق عيناه بحدة. تعمّ الغرفة صمت مطبق، والهواء يثقل بالترقب بينما يستشعر الجميع خطورة سؤاله الوشيك.
"أيتها المحققة لي،" يقول هان بصوت خفيض وواضح، يقطع التوتر كالسيف، "أخبرينا عن هذه القضية الثانية."
تومئ لي برأسها، تعابيرها قاتمة، وتزداد الخطوط حول فمها عمقًا. بنقرة خفيفة، تنتقل إلى شريحة جديدة. تومض الشاشة لتكشف عن صورة شابة ذات شعر داكن منسدل وابتسامة مشرقة. هذا التناقض الصارخ بين صورتها النابضة بالحياة والأحداث المروعة التي سنسمعها يرسل قشعريرة في عمودي الفقري.
"الضحية الثانية كانت جي سو-يون، تبلغ من العمر 22 عامًا،" تبدأ لي، صوتها ثابت لكنه ممزوج بلمحة من الحزن. "كان النمط مطابقًا لقضية شيم."
أميل إلى الأمام في مقعدي، حيث يصدر الجلد صريرًا خفيفًا. يحوم قلمي فوق دفتري، مستعدًا لالتقاط كل تفصيل حاسم.
"استخدم شين نفس أسلوب العمل – سيارة أجرة مزيفة تستهدف زبونة في وقت متأخر من الليل،" تتابع لي وعيناها تمسحان الغرفة. "كانت جي قد خرجت مع أصدقائها وطلبت سيارة أجرة حوالي الساعة الواحدة والنصف صباحًا. أُبلغ عن اختفائها في اليوم التالي عندما لم تحضر للعمل."
أراقب المفتش هان وهو ينهض واقفًا، وحضوره يفرض الانتباه على الغرفة. لقد هزّنا الإيجاز الصحفي جميعًا، لكن هناك شعورًا ملموسًا بالتصميم في الأجواء.
يخترق صوت هان التوتر قائلاً: "حسنًا، أيها الفريق. ليس لدينا وقت نضيعه. كل ثانية مهمة في هذا التحقيق."
يلتفت إلى المحققة كيم، أخصائية التقنية لدينا: "كيم، أريدك أن تتفحصي لقطات كاميرات المراقبة. مرّي على كل شيء من مسرحي الجريمة. ابحثي عن سيارة الأجرة المزيفة، أي علامة على شين، أي شيء مشبوه. ونسّقي مع شرطة جانغدونغ للحصول على الوصول إلى تغذياتهم أيضًا."
تومئ كيم بحدة، وقد أخرجت جهازها اللوحي بالفعل.
يتحول نظر هان إلى المحققة تشوي: "تشوي، أنتِ مسؤولة عن الخلفية. أريد كل ما يمكننا العثور عليه عن شين هو-تشول. السجلات الجنائية، والشركاء المعروفون، والعائلة، وتاريخ العمل – لا تتركي حجرًا دون قلب. وابحثي في جرائمه السابقة. ابحثي عن الأنماط، والمواقع المفضلة، وأي شيء قد يساعدنا في التنبؤ بتحركه التالي."
تومئ تشوي إيماءة موجزة، وعيناها تشتعلان بتصميم.
"لي،" يتابع هان، مخاطبًا ضابطة الاتصال لدينا، "أحتاج منكِ أن تتصلي بكل شركات سيارات الأجرة في سول. احصلي على قوائم جميع سائقيهم، وقومي بمقارنتها بوصف شين. واكتشفي ما إذا كانت أي سيارات أجرة قد أُبلغ عن سرقتها أو فقدانها مؤخرًا."
لي كانت بالفعل تمسك هاتفها، من المرجح أنها تجري أولى مكالماتها الكثيرة.
يلتفت هان إلي أخيرًا: "بارك، أنت معي. سنعيد مقابلة الضحية. نحتاج أن نرى ما إذا كانت هناك أي تفاصيل قد تذكرتها منذ بياناتها الأولية. ونسّق أيضًا مع شرطة جانغدونغ. أريد كل ملفات قضاياهم على مكتبي بالأمس."
أومئ برأسي، وعقلي يتسارع بالفعل بالأسئلة التي سأطرحها، والخيوط التي سأتبعها.
"تذكروا،" يقول هان، صوته جاد وهو يخاطب الفريق بأكمله، "شين يتصاعد في جرائمه. لا نعرف متى أو أين سيضرب تاليًا، لكن علينا أن نفترض أن ذلك سيكون قريبًا. كل معلومة، مهما بدت صغيرة، قد تكون حاسمة. إذا وجدتم أي شيء – وأعني أي شيء – يبدو ذا صلة، فأبلغوا عنه فورًا."
تمتلئ الغرفة بترديد "نعم يا سيدي" بينما يبدأ الجميع بالتحرك بعزم.
وبينما يتفرق الفريق، يقع نظر هان علي. "بارك، كلمة."
أقترب منه، ملاحظًا خطوط القلق التي حُفرت على وجهه.
ومع تفرق الفريق إلى مهامهم، يسحبني هان جانبًا، صوته منخفض وجاد: "بارك، أحتاج منك أن تكون في أوج تركيزك لهذه القضية. لقد أظهرت بصيرة استثنائية في قضايا سابقة، وأنا أعتمد على ذلك الآن أكثر من أي وقت مضى."
أومئ برأسي، أشعر بثقل ثقته. "سأبذل قصارى جهدي يا سيدي. لن ندع هذا الوغد يفلت من بين أيدينا."
يهتف هان على كتفي بحزم: "جيد. الآن انطلق إلى عملك."
بينما أخرج من غرفة الإيجاز، والضجيج يملأ الممر بالفعل، يتردد صوت مألوف في رأسي.
'أوه، قضيتنا الأولى معًا! هذا مثير جدًا!' تتهادى آيلين حماسًا، ويرن صوتها في ذهني.
أتأوه داخليًا، وأشعر بصداع يتكون خلف عيني. 'آيلين، ليس الآن. لقد اتفقنا على أنك لن تتحدثي إلا عندما أبدأ أنا الاتصال. ليس هذا هو الوقت المناسب.'
يكاد يساورني شعور بأنها تشعر بالضيق. 'لكنني لا أستطيع الانتظار! لهذا السبب خُلقت. هيا، اسمحي لي بالمساعدة!'
'آيلين، من فضلك—' أبدأ، وصبري آخذ بالنفاد، لكنني قاطعت فجأة بسبب ضجة مفاجئة في الردهة.
يندفع ضابط إلى الممر، ووجهه محمر وعيناه متسعتان من الإلحاح. يتنفس بصعوبة، وكأنه للتو ركض ماراثونًا.
"أيها المحقق بارك! أيها المفتش هان!" يصرخ، وصوته يتردد على الجدران.
"الضحية الثانية، جي سو-يون – إنها حية! لقد ظهرت للتو في مركز شرطة جانغدونغ!" [ ترجمة زيوس]