أخطو إلى غرفة المستشفى المعقمة، فيملأ أنفي عبير المطهر النفاذ. ترقد جي سو-يون على السرير، ووجهها شاحب ومرهق، وعيناها واسعتان بلا تركيز. تجلس والدتها بجانبها، قابضةً على يد جي، وعيناها حمراوان من البكاء المتواصل.
أقترب ببطء، حذرًا كي لا أفزعهما. أقول بهدوء: “سيدة جي، أنا المحقق بارك من وكالة شرطة سول الكبرى. أتفهم أنكِ مررتِ بمحنة مروعة. إن لم تكوني مستعدة للحديث، يمكنني الانتظار”.
تُدير جي رأسها نحوي، حركاتها متصلبة وحذرة. وعلى الرغم من الارتعاش في صوتها، تتحدث بتصميم. “لا، يمكنني التحدث الآن. أريدكم أن تقبضوا عليه في أقرب وقت ممكن. سأساعد بكل طريقة أستطيعها”.
أومئ برأسي، ساحبًا كرسيًا للجلوس. “تفضلي، خذي وقتكِ. ابدئي من البداية”.
تأخذ جي نفسًا متقطعًا. “ركبت سيارة أجرة بعد قضاء ليلة في الخارج مع الأصدقاء. السائق… سألني إذا كان بإمكانه أن يسلك طريقًا مختصرًا”. يخنق صوتها، وتعصر والدتها يدها. “قلت نعم. حينها قاد السيارة إلى منطقة لا تحتوي على العديد من لقطات كاميرات المراقبة”.
أميل إلى الأمام قليلًا، وقلمي معلق فوق دفتري. “ماذا حدث بعد ذلك، سيدة جي؟”
تهمس: “أخرج سكينًا”، وتتحرك يدها الحرة لا شعوريًا نحو حلقها. “هددني، وربطني بالمقعد، ثم قاد باتجاه أقرب جبل”.
تُغمض جي عينيها للحظة، مستعيدةً الكابوس. “وعندما بلغنا هناك، حدث ما لا يُروى، ثم قيدني إلى شجرة. بعدها عاد إلى سيارته، وكأنه نسي شيئًا. حينها تمكنت من الهرب. ظللت أركض وأركض…”.
أمنحها لحظة لتجمع شتاتها. “هل تتذكرين أي شيء آخر؟ أي تفصيل صغير قد يكون مهمًا”.
تُجعد جي جبينها بتركيز. “بدا… قلقًا. وكان يتمتم لنفسه”.
أسأل، وقلمي يحوم فوق الورقة: “هل تتذكرين ما قاله؟”
“شيء عن… التأخر. أعتقد أنه قال 'متأخر عن الجدول الزمني' أو شيء من هذا القبيل”.
أدون هذا، وعقلي يسبقني بالفعل إلى التداعيات. “شكرًا لكِ، سيدة جي. لقد كنتِ شجاعة ومفيدة للغاية”.
وبينما أقف لأغادر، تمد جي يدها وتمسك بكمي. تقول وعيناها تتوسلان: “من فضلك، ألقِ القبض عليه. لا تدعه يفعل هذا بأي شخص آخر”.
ألتقي بنظراتها بثبات. “سنفعل ذلك، سيدة جي. أعدكِ بأننا سنبذل كل ما في وسعنا لتقديمه للعدالة”.
أدفع الباب المعدني الثقيل لسطح المستشفى، ونسيم المساء البارد يمثل راحة مرحب بها بعد هواء الممرات الكريه المعقم في الأسفل. تمتد المدينة أمامي، نسيج من الأضواء المتلألئة مقابل السماء المظلمة. آخذ نفسًا عميقًا، مستعدًا لما هو قادم.
أقول بهدوء: “آيلين، أحتاج للتحدث معكِ”.
تلتزم الصمت لحظة، ثم يصدح صوتها في رأسي، مفعمًا بالحماس. “آه، أيها المحقق! ظننت أنك لن تسأل أبدًا. يا له من مكان رومانسي اخترته. الأضواء، المنظر… هل تحاول أن تسحرني وتأخذني من قدمي الافتراضيتين؟”
أكاد أتخيلها ترفرف برموشها، لو كانت لديها. أتنهد، وأقرص جسر أنفي. “آيلين، هذه ليست زيارة اجتماعية. أحتاج لمناقشة القضية معكِ”.
تُداعبني قائلة: “أوه، أكل العمل بلا لعب؟ تعلم، يقولون إن كل الشراكات الجيدة تتخللها شرارة من–”
قاطعتها بحزم: “آيلين، الأمر جاد. كادت حياة امرأة أن تُدمر، وقد يكون آخرون في خطر. أحتاج إلى تركيزكِ الكامل على القضية، لا شيء آخر”.
توقف، وحينما تتحدث آيلين مرة أخرى، يكون نبرة صوتها أكثر هدوءًا. “أتفهم، أيها المحقق. أعتذر عن سلوكي غير اللائق. ما الجوانب التي ترغب في مناقشتها من القضية؟”
أتكئ على سياج السطح، أتأمل المدينة. “ذكرت جي سو-يون أن شين بدا قلقًا وكان يتمتم بشأن كونه 'متأخرًا عن الجدول الزمني'. لا أستطيع التخلص من شعور بأن هذا مهم بطريقة ما. ما رأيكِ في ذلك؟”
تتأمل آيلين، وقد حل التركيز التحليلي محل تصرفاتها المرحة. “همم، عبارة 'متأخر عن الجدول الزمني' توحي بسلسلة مخطط لها من الأحداث. ربما شين لا يختار الضحايا عشوائيًا، بل يعمل لتحقيق هدف أو جدول زمني محدد”.
أومئ برأسي، والقطع تبدأ في التجمع في ذهني. “هذا ما كنت أفكر فيه أيضًا. ولكن ما الذي يمكن أن يكون هدفه النهائي؟ وكيف نسبقه بخطوة؟”
يُصبح صوت آيلين أكثر كآبة وهي تواصل تحليلها. “لا يمكننا التأكد من خطط شين بالضبط، لكن شيئًا واحدًا واضح: إنه يعلم أن هويته قد كُشفت للشرطة، ومع ذلك لا يزال مستعدًا لمواصلة جرائمه. هذا يوحي بمستوى من اليأس أو الالتزام بـ 'جدوله الزمني' مخيف حقًا”.
يسري قشعريرة في عمودي الفقري بينما أستوعب كلماتها. أتمتم، قابضًا على السياج بإحكام: “أنتِ محقة. مما يعني…”
“مما يعني أنه من المرجح أن يكون هناك المزيد من الضحايا في الأسابيع أو حتى الأيام القادمة”، تنهي آيلين فكرتي. “إنه يتصاعد، أيها المحقق. الوقت ليس في صالحنا”.
بينما يستقر ثقل هذا الإدراك فوقي، يهتز هاتفي فجأة في جيبي. أخرجه، فأرى اسم هان على الشاشة. ينقبض معدتي بينما أجيب على المكالمة.
يأتي صوت هان متوترًا وعاجلًا: “بارك، أحتاجك للعودة إلى الوحدة. الآن”.
أسأل، وأنا أتحرك بالفعل نحو باب السطح: “ماذا حدث، سيدي؟”
تنهيدة هان ثقيلة، محملة بأخبار كئيبة. “لدينا المزيد من القضايا، بارك. أسلوب عمل مماثل لهجمات شين السابقة”.
أتجمد، يدي على مقبض الباب. “كم عددها؟”
يجيب هان بصوته المشدود: “اثنتان. اثنتان هذا الأسبوع”.
أندفع إلى غرفة الإيجاز، وأنا ألهث قليلًا. كان الجو مشحونًا بالتوتر، حيث كان زملائي يحتشدون حول الطاولة المركزية، ووجوههم عابسة. وقف المفتش هان على رأس الطاولة، وتعبيره الذي كان عادةً صلبًا، مشوبًا الآن بمزيج من الغضب والقلق.
بينما أخذ مقعدي، أومأ هان برأسه إليَّ وبدأ الإيجاز دون مقدمات.
يقول بصوته الجاد: “لدينا قضيتان إضافيتان. كلاهما يتبع أسلوب عمل شين، ولكن مع بعض… التطورات المقلقة”.
ينقر زرًا، فتظهر صورة على الشاشة – امرأة في أواخر العشرينات، وجهها كدمات وتورم.
يتابع هان: “القضية رقم ثلاثة. الضحية امرأة تبلغ من العمر سبعة وعشرين عامًا. وقع الهجوم قبل أربعة أيام. مثل الأخريات، اختُطفت بعد أن ركبت ما ظنت أنه سيارة أجرة حقيقية، يقودها شين”.
يتوقف هان، وتشد فكه. “اقتادها إلى مكان ناءٍ واغتصبها. ومع ذلك، تمكنت من الهرب بإلقاء نفسها من السيارة المتحركة على طريق سريع”.
يزفر الجميع في الغرفة. أشعر بقبضتي تنقبضان تحت الطاولة.
يضيف هان: “أصيبت بجروح بالغة من السقوط. هي حاليًا في المستشفى، لكن لحسن الحظ، ستتعافى”.
[ ترجمة زيوس]
ينقر هان على الشريحة التالية، عارضًا صورة امرأة أخرى، هذه المرة في أوائل الأربعينات من عمرها.
“وقعت القضية رقم أربعة قبل يومين. الضحية امرأة تبلغ من العمر اثنتين وأربعين عامًا. مرة أخرى، اختطفت عبر عملية سيارة الأجرة المزيفة التي يديرها شين. اقتادها إلى نُزل مهجور حيث…” يتلاشى صوت هان، والتلميح واضح.
يعم الغرفة صمت مطبق، ثقل رعب هذه الجرائم يضغط علينا جميعًا.
لكن تعبير هان يتغير بعد ذلك، وتدخل نبرة من الارتباك في صوته. “هناك شيء غريب في هذه القضية الرابعة، على الرغم من ذلك. بعد فعلته، شين… أطلق سراحها”.
تُهمهمات دهشة تنتشر في الغرفة. أميل إلى الأمام، وعقلي يتسابق. أسأل، غير قادر على كبح عدم التصديق في صوتي: “لقد سمح لها بالمغادرة وحسب؟”
يومئ هان، جبينه مجعد. “وفقًا لبيان الضحية، نعم. لم يحاول قتلها أو احتجازها. لقد ببساطة…”
يتوقف هان ويتحدث مرة أخرى.
“أطلق سراحها”.