وقفت هناك، عاجزًا عن الكلام، وعقلي يسبح في بحر من الأفكار والتساؤلات. واجهني وجه الرجل المسن المألوف – الذي اتضح الآن أنه المشرف العام كانغ – وعيناه تبحثان في عينيّ بحدة أربكتني. نسمات لطيفة تهز أوراق الحديقة العتيقة، تملأ الصمت بيننا.
وبعد ما بدا كأبدية، تحدث كانغ، صوته أجش لكنه رقيق. قال: "لماذا أنت هنا أيها الشاب؟"
أعادتني كلماته إلى الواقع. رمشتُ عينيّ، متذكرًا غايتي. "أنا... هل أنت المشرف العام كانغ؟" سألت، رغم أني كنت أعلم الإجابة بالفعل. بدا صوتي غريبًا في أذنيّ، مزيجًا من التوتر والرهبة.
أومأ ببطء، حركته متعمدة. "أنا كذلك. أو كنت كذلك، بالأحرى. للزمن طريقته في تغيير الألقاب، أليس كذلك؟"
تعثرت قليلًا، ثم أخرجت الدعوة من جيبي. بدا الظرف الأبيض الناصع غريبًا في هذا المحيط البالي.
"أنا هنا لأُسلم هذا، سيدي. إنها دعوة لحفل المتقاعدين السنوي. يشرّف إدارة الشرطة حضورك."
تناول كانغ الظرف، ولامست يداه المجهدتان يدي. لاحظتُ الكفوف الخشنة، والرعشة الخفيفة – يدان شهدتا عمرًا من الخدمة.
"شكرًا لك،" قال بصوت حيادي. لم يفتحه، بل ظل ممسكًا به فحسب. تابع التحديق بي، وكأنه يحاول تجميع أحجية ما.
بينما طال الصمت، ولم يكسره سوى أصوات الحي البعيدة، شرد ذهني. ثم انتابتني فكرة مفاجئة كالصاعقة – ماذا لو كان كانغ أحد الضباط الذين حققوا في قضية والديَّ؟ هل لهذا السبب كان يتردد بانتظام على مطعم جدتي طوال هذه السنوات؟ هل كان يراقبني، يقيّمني، ينتظر هذه اللحظة؟
استقر ثقل هذا الاحتمال على كتفيّ. كنت على وشك أن أسأل، والسؤال يشتعل على لساني، عندما تحدث كانغ مجددًا. "أنا لست من تظنني،" قال بهدوء، وكأنه يقرأ أفكاري.
تملّكني الارتباك، فتلعثمت قائلًا: "أنا آسف، لم أقصد ذلك. يجب أن أذهب الآن." استدرت للرحيل، ووجنتاي تحترقان خجلًا. بدا صرير البوابة القديمة عاليًا بشكل غير طبيعي وأنا أفتحها.
بينما كنت أبتعد، وخطواتي تتردد على الرصيف المتشقق، رن صوت آيلين في رأسي. قالت: "من كان هذا؟ بدا... مثيرًا للاهتمام. هناك ما هو أكثر مما يبدو عليه، أليس كذلك؟"
"إنه لا شيء،" تمتمت تحت أنفاسي، ألتفت حولي لأتأكد ألا أحد يراني أتحدث إلى نفسي. "لا أريد أن أتحدث عن الأمر." أسرعت خطاي، وكأنني أستطيع أن أهرب من أفكاري.
ولكن بينما شققت طريقي إلى المنزل عبر الشوارع المألوفة، والتي بدت الآن مختلفة نوعًا ما، كان عقلي يدور في زوبعة من الأسئلة والتكهنات. من يكون كانغ حقًا؟
همت أضواء الفلورسنت بهدوء في المكتب الصامت خلاف ذلك. تجاوز الوقت منتصف الليل بكثير، لكنني كنت لا أزال هنا، منحنياً فوق مكتبي، تحيط بي أكوام من ملفات القضايا. قهوتي بجانبي بردت منذ زمن بعيد، طُويَت في طي النسيان لشدة تركيزي على الوثائق أمامي.
[ ترجمة زيوس]
قد لا أتمكن من الوصول إلى أقدم القضايا – بما في ذلك القضية التي تطاردني أكثر من غيرها، قضية والديَّ – لكنني مصمم على تعلم كل ما بوسعي مما هو متاح. كل ملف يمثل قطعة من الأحجية، ودرسًا في تقنيات التحقيق وعلم النفس الجنائي.
بينما كنت غارقًا في قضية احتيال معقدة بشكل خاص، لفت انتباهي حركة في زاوية رؤيتي. رفعت رأسي، محدقًا عبر الحاجز الزجاجي الذي يفصل وحدتنا عن الممر. كان يقف هناك ضابط شرطة مساعد، يطل إلى الداخل بمزيج من عدم اليقين والارتياح على وجهه.
بدافع الفضول، وقفت، فصدر عن كرسيي صرير في الصمت. فتحت الباب، وبدا الصوت المفاجئ عاليًا بشكل غير طبيعي في المبنى الهادئ. "هل يمكنني مساعدتك؟" سألت، محاولًا إبقاء صوتي منخفضًا.
تحرك الضابط الشاب، الذي بدا للتو خارج سنوات مراهقته، بعصبية. قال: "سيدي، لدينا زائرة في الطابق السفلي. شابة، في العشرينات من عمرها على الأرجح. تقول إنها تريد الإبلاغ عن جريمة قتل."
ارتفعت حاجباي لا إراديًا. "جريمة قتل؟ في هذا الوقت من الليل؟"
أومأ، وبدا عليه الارتباك قليلًا. "نعم يا سيدي. لم أعرف ماذا أفعل بها، فأحضرتها إلى إحدى قاعات الاجتماعات. كنت أبحث عن شخص للمساعدة في هذا الوقت."
أومأت، متفهمًا مأزقه. "حسنًا، سأتولى الأمر. يمكنك العودة إلى موقعك. في أي قاعة اجتماعات هي؟"
"قاعة الاجتماعات بي، سيدي،" أجاب، وبدا عليه الارتياح الواضح.
بينما عاد ضابط الشرطة المساعد إلى موقعه، أخذت لحظة لأجمع أفكاري. بلاغ عن جريمة قتل في منتصف الليل أمر غير عادي، على أقل تقدير. عدّلت ربطة عنقي وسوّيت قميصي، محاولًا أن أبدو مهنيًا قدر الإمكان رغم تأخر الوقت.
دفعت باب قاعة الاجتماعات بي مفتوحًا، فصدر عن مفاصله صرير خفيف في المبنى الصامت. وما أن دخلت، حتى وقعت عيناي فورًا على الشابة الجالسة عند الطاولة.
كانت كما وصفها ضابط الشرطة المساعد تمامًا – شابة، ربما في أوائل العشرينات من عمرها. لكن ما لفت انتباهي أكثر هو الإرهاق المحفور في كل تفصيلة من وجهها. كانت ملابسها مجعدة، وشعرها أشعث، وتفوح منها رائحة خفيفة توحي بأنها لم تتمكن من الوصول إلى مرافق النظافة المناسبة منذ فترة. عيناها، رغم تعبهما، كانتا يقظتين وتتبعان كل حركة لي وأنا أدخل الغرفة.
"مساء الخير،" قلت بهدوء، محاولًا ألا أفزعها. "أنا المحقق بارك. أفهم أنك هنا للإبلاغ عن شيء ما؟"
جلست قبالتها، محافظًا على مسافة محترمة. عن كثب، رأيت الهالات السوداء تحت عينيها والرعشة الخفيفة في يديها وهما تستقران على الطاولة.
أومأت، ابتلعت ريقها بصعوبة قبل أن تتحدث. "اسمي كيم مين-سيو،" قالت، وصوتها بالكاد مسموع. "أنا هنا لأبلغ عن جريمة قتل."
أومأت برأسي مشجعًا، وحافظت على تعبير محايد. "أرى ذلك. هل يمكنك أن تخبريني المزيد عما حدث، السيدة كيم؟"
أخذت مين-سيو نفسًا عميقًا، وعيناها تلتقيان بعينيّ بحدة فاجأتني. ثم، بصوت ثابت بشكل مدهش بالنظر إلى الظروف، أدلت بتصريح أرسل قشعريرة في عمودي الفقري.
قالت: "قتلت صديقي."
ظلت الكلمات معلقة في الهواء بيننا، ثقيلة وصادمة. أجبرت نفسي على الحفاظ على رباطة جأشي، فتدخلت سنوات التدريب رغم دهشتي.
"أرى ذلك،" قلت بحذر، وعقلي يسبح في بحر من الأسئلة والخطوات الإجرائية. "السيدة كيم، هذا تصريح بالغ الخطورة."
"قبل أن نواصل، يجب أن أبلغك بحقوقك. لديك الحق في التزام الصمت والحق في محامٍ. أي شيء تقولينه يمكن وسوف يستخدم كدليل. هل تفهمين؟"
أومأت مين-سيو، وانزلقت دمعة واحدة على خدها. "أفهم. لكنني بحاجة لأخبر أحدهم. بحاجة لشرح لماذا فعلت ذلك."
أخذت مين-سيو نفسًا مضطربًا، ويداها متشابكتان بإحكام على الطاولة. ابيضت مفاصل أصابعها من شدة الضغط. "صديقي، جيهون،" بدأت، وصوتها أصبح أرق الآن، "يعمل مغنيًا ونادلًا في ملهى ليلي يسمى 'ميلودي منتصف الليل'. إنه موهوب حقًا، أتعرف؟ صوته... إنه كالعسل والدخان معًا. يحلم بأن يصبح مغنيًا مشهورًا يومًا ما."
أومأت برأسي، مشجعًا إياها على المتابعة.
"كنت أزوره أحيانًا، لأدعمه. أؤمن بحلمه،" قالت، وابتسامة خافتة ارتسمت على وجهها قبل أن تتلاشى كشمعة أُطفئت.
"كنت أذهب إلى النادي، أجلس في الزاوية، وأشاهده يؤدي. كان يبدو دائمًا أكثر إشراقًا قليلًا عندما يعلم أنني هناك."
أصبحت عيناها شاردتين، غارقتين في ذكريات أسعد. "في تلك الليلة، كان الوقت متأخرًا حقًا عندما انتهت نوبته، أبعد من المعتاد."
"رئيسه، السيد بارك، سمح لجيهون باستعارة السيارة ليوصلني إلى المنزل. كانت بادرة طيبة، بالنظر إلى مدى خطورة الشوارع في تلك الساعة."
"وماذا بعد؟" حثثتها بلطف.
غامت عينا مين-سيو، تائهتين في الذكرى. "أراد جيهون أن يأخذني في جولة بالسيارة في الضواحي. كانت ليلة جميلة، وكنا في معنويات عالية. لكن بعد ذلك حدث ما لم نتوقعه."
توقفت، وغص صوتها.
"ماذا حدث بعد ذلك، السيدة كيم؟" سألت، مائلًا إلى الأمام قليلًا.
"ظهرت شاحنة من العدم،" قالت، وصوتها بالكاد مسموع. "كان الأمر مفاجئًا للغاية. لقد سدت الطريق بأكمله. اضطررنا للتوقف."
عبستُ، مستشعرًا التوتر يتصاعد في قصتها. "وماذا بعد؟"
بدأت يدا مين-سيو ترتعشان بشكل أوضح. "نزلت مجموعة من الرجال من الشاحنة. اقتربوا من سيارتنا. كنت خائفة، لكن جيهون أخبرني أن كل شيء سيكون بخير."
بينما كانت تتحدث، دونت الملاحظات، وعقلي يجمع بالفعل سيناريوهات محتملة. "كم عدد الرجال كانوا؟ هل تعرفتِ على أي منهم؟"
هزت مين-سيو رأسها. "لست متأكدة. ربما خمسة أو ستة رجال. كان الظلام دامسًا، وكل شيء حدث بسرعة كبيرة، لكن ما تلاه كان مروعًا."
تلاشت كلماتها، وامتلأت عيناها بالدموع.
"لا بأس، السيدة كيم. خذي وقتك،" قلت بهدوء، مقدمًا لها منديلًا.
"ماذا حدث بعد أن اقترب الرجال من سيارتكما؟"