انحنيت إلى الأمام، وقلمي يحوم فوق المفكرة، طرفه يضغط برفق على الورق الأبيض النظيف. أضواء الفلورسنت في غرفة الاستجواب تصدر طنينًا خافتًا من الأعلى بينما أسأل: “إذن، هل سمعت انفجارات أخرى بعد الأول؟”
________________________________________
أومأت مين-سيو برأسها، عيناها شاردتان، غير مركزتين، كأنها تحدق في الماضي السحيق. أصابعها النحيلة تعبث بحافة سترتها البالية، ثم قالت: “نعم، كل يوم تقريبًا لبعض الوقت. كانت أحيانًا صاخبة كصوت الرعد المدوي، وفي أحيان أخرى مجرد خبطات مكتومة. لم يكن لدي أي فكرة عما كانت عليه، لكنها بدت تجعل آسرِي عصبيين للغاية، وكنت أسمعهم يتجادلون بصوت خافت بعدها.”
“ثم ماذا حدث بعد ذلك؟” دفعت سو بلطف، صوتها دافئ ومشجع. انحنت إلى الأمام قليلًا، لغة جسدها منفتحة ومنتبهة ترقبًا لردها.
أخذت مين-سيو نفسًا عميقًا، وكتفاها ترتفعان وتهبطان بوضوح، فألقت أضواء الفلورسنت بظلال تحت عينيها، مما أبرز إرهاقها الشديد. ثم تابعت حديثها: “في أحد الأيام، لا بد أنه كان وقت مبكر من المساء لأنني أتذكر رؤية ضوء الشمس البرتقالي يتسلل عبر الشقوق في النافذة المغلقة بألواح خشبية، دخل اثنان من الرجال إلى غرفتي. كانت وجوههم متوترة، بل تكاد تكون مذعورة. قالوا إنهم بحاجة لي للذهاب إلى المستشفى لأن أحد أفراد مجموعتهم أصيب بجروح خطيرة. أتذكر أنني شممت رائحة معدنية — دم، على ما أعتقد. أرادوا استخدام هويتي للدخول، وأن أتكفل بالدفع والأعمال الورقية.”
تبادلت نظرة ذات مغزى مع سو، وقد ارتفعت حواجبنا استغرابًا لما سمعنا.
“هل وافقتِ؟” سألت، وقلمي يحوم فوق الورقة، مستعدًا لتسجيل ردها لحظة نطقه.
أومأت مين-سيو برأسها، وميض من العزيمة يعبر وجهها المتعب، ثم أجابت: “نعم، وافقت. لقد فكرت... فكرت أنها قد تكون فرصتي الوحيدة للهروب من هذا الجحيم. كان الأمر مرعبًا حقًا، لكنني كنت أعلم أن علي المحاولة مهما كان الثمن.”
“تفكير ذكي حقًا،” تمتمت سو مشجعة، مقدمة ابتسامة مطمئنة تزيل بعضًا من توتر مين-سيو.
“هل تتذكرين اسم المستشفى؟” سألت، أملًا في الحصول على خيط ملموس يقودنا، شيء مادي يمكننا التحقيق فيه.
أضاءت عينا مين-سيو بالتعرف، وعادت شرارة من الحياة إلى نظرتها المتعبة، وقالت: “نعم، كان مستشفى الأمل. أتذكر رؤية اللافتة ونحن نقترب بالسيارة — كانت كبيرة، بحروف زرقاء واضحة.”
دونت هذا بسرعة، قلمي يخدش الورقة بصوت مسموع. إنها أول قطعة دليل قوية يمكن التحقق منها، وتعد منجم ذهب محتملاً للمعلومات التي قد تساعدنا.
“ماذا حدث في المستشفى؟” سألت سو، مستكملة خيوط الحديث.
أصبح صوت مين-سيو أكثر هدوءًا، يكاد يكون متآمرًا، وشرعت في السرد: “بعد تسجيل الرجل المصاب، أخبرتهم أنني بحاجة ماسة لاستخدام دورة المياه. كان قلبي ينبض بشدة لدرجة أنني ظننت أنه سينفجر من صدري. لكن بدلًا من الذهاب إلى الحمام، ركضت نحو البوابة الرئيسية حيث كانت سيارات الأجرة متوقفة. أمسكت بواحدة وفررت بها مسرعة. لم أعط السائق أي توجيهات في البداية، فقط صرخت عليه ليقود السيارة بأقصى سرعة.”
أومأت برأسي، معجبًا بذكائها وسرعة بديهتها تحت هذا الضغط الهائل. “كان هذا شجاعًا جدًا يا مين-سيو. ليس كل شخص يمتلك رباطة الجأش للتصرف بهذه السرعة في موقف كهذا.”
منحتني ابتسامة صغيرة وحزينة، عيناها تلمعان بدموع لم تسقط بعد، ثم قالت: “كنت في حالة ذهول من كل شيء حولي. سيارة الأجرة، الشوارع، الناس... بدا كل شيء غير واقعي، كحلم بعيد. وكنت مذعورة من أن يتبعوني. كلما سمعت سيارة خلفنا، ظننت أنها قد تكون سيارتهم.”
“ماذا فعلتِ بعد ذلك؟” سألت، قلمي مستعد لتسجيل كل تفاصيل هروبها المروع.
“طلبت من السائق أن ينزلني في مكان ناءٍ. أتذكر أن الظلام كان يحل، وكانت هناك حقول تمتد على جانبي الطريق. ثم بدأت للتو... بالسير على الأقدام. كانت الأرض موحلة، وكانت حذائي يغوص فيها باستمرار، لكنني كنت خائفة جدًا من التوقف أو التفكير في أي شيء آخر.”
أخذت مين-سيو رشفة ماء من الكوب البلاستيكي على الطاولة، يداها لا تزالان ترتجفان قليلًا وهي تواصل قصتها المأساوية. “بعد أن سرت لساعات بدت وكأنها لا تنتهي، وقد باتت قدماي تؤلماني ومليئتين بالبثور، وصلت إلى قرية صغيرة. كانت مجرد حفنة من المنازل ومتجر صغير لا يكاد يُرى. كنت مرهقة، خائفة، لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع التوقف أو الاستسلام. شعرت بأنني مكشوفة تمامًا، وكأنهم قد يجدونني في أي لحظة.”
أومأت برأسي تشجيعًا لها، قلمي مستعد لتسجيل كل التفاصيل الدقيقة، ولم يكن يُسمع في الغرفة سوى صوت خدش ريشة القلم على الورقة، إلى جانب صوت مين-سيو الخافت.
“كانت هناك سيارة أجرة في القرية،” قالت، صوتها بالكاد أعلى من الهمس، وكأنها لا تزال تخشى أن يسمعها أحد يتربص بها. “كانت قديمة وصدئة، لكنها كانت هناك. كنت لا أزال أملك بعض المال — النقود التي أعطوها لي للمستشفى. أوقفت سيارة الأجرة وأخبرت السائق ببساطة أن يأخذني إلى سول. أتذكر أن السائق نظر إلي بغرابة، ربما بسبب مظهري المبعثر والمرعب، لكنه لم يسأل أي أسئلة على الإطلاق.”
“هل كان لديكِ وجهة محددة في ذهنك؟” سألت سو بلطف، عيناها ناعمتان تلمعان بالتعاطف العميق.
هزت مين-سيو رأسها، وبضع خصلات من شعرها تسقط على وجهها، وقالت: “لا، أنا... كنت خائفة من العودة إلى المنزل. خائفة من أن يبحثوا عني هناك. كنت أعلم فقط أنني بحاجة للوصول إلى المدينة الكبيرة، حيث يمكنني أن أختفي بين الحشود. حيث يمكنني الاندماج والشعور بالأمان أكثر بكثير.”
“كانت رحلة سيارة الأجرة طويلة،” واصلت مين-سيو، نظرتها شاردة، ضائعة في وهاد الذاكرة. “كنت أغفو وأستفيق باستمرار، أستفيق فجأة مع كل مطب في الطريق. وبحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى سول، كنت قد أنفقت كل المال الذي أملكه. أنزلني السائق... لا أتذكر أين بالضبط. في أحد الشوارع المزدحمة بوسط المدينة. كانت هناك لافتات النيون تتلألأ في كل مكان، والناس يهرعون مرورًا بي دون توقف.”
“وماذا بعد؟” دفعت بلطف، مستشعرًا أننا نقترب من نهاية محنتها العصيبة.
التقت عينا مين-سيو بعيني، ممتلئتين بمزيج من الإرهاق والعزيمة. أضواء الفلورسنت تلتقط الدموع غير المسكوبة، فتجعلها تتلألأ في عينيها. “بدأت بالسير مرة أخرى. كنت مذعورة، أنظر باستمرار فوق كتفي. كل وجه في الحشد بدا مريبًا بالنسبة لي. لكن بطريقة ما، تذكرت... تذكرت أن مراكز الشرطة أماكن آمنة للجوء إليها. فسألت الناس عن الاتجاهات، وواصلت السير حتى وجدت هذا المركز. شعرت وكأن الأمر استغرق إلى الأبد، لكن أخيرًا، رأيت اللافتة، وعلمت أنني بأمان تام.”
عندما أنهت مين-سيو روايتها، استندت إلى الخلف في مقعدي، والهيكل المعدني يصرخ بصوت خافت تحت ثقلي.
خرجت من قاعة الاجتماعات، وعقلي يدور بالمعلومات التي شاركتها مين-سيو. التفت إلى سو، التي كانت تتبعني عن كثب، مفكرتها مشدودة إلى صدرها بقوة.
“سو،” قلت بصوت خافت للحفاظ على الخصوصية في الممر المزدحم، “هل يمكنك إعداد إيجاز للفريق؟ أعتقد أن مين-سيو تحتاج إلى بعض الراحة الآن بعد كل ما مرت به.”
أومأت سو برأسها، عيناها تعكسان نفس المزيج من القلق والعزيمة الذي أشعر به. شعرها البني القصير يتمايل قليلًا مع الحركة، ثم أجابت: “بالتأكيد. سأبدأ بذلك فورًا. هل يجب أن أضمن مستشفى الأمل كأولوية في التحقيق؟”
“بالتأكيد،” أكدت لها. “هذا هو أهم خيط لدينا حتى الآن، ولا يمكن إهماله.”
بينما كنت أسير في الممر، أحاطت بي أصوات مركز الشرطة المزدحم من كل جانب — هواتف ترن، ومحادثات مكتومة، والصوت العرضي لغلق خزانة ملفات. كنت غارقًا في التفكير، أراجع قصة مين-سيو ذهنيًا، عندما رن صوت آيلين فجأة في رأسي، نبرتها فضولية ومسلية قليلًا على نحو غريب.
'تلك كانت قصة مؤثرة حقًا، أليس كذلك؟'
حاولت تجاهلها، مركزًا على تنظيم أفكاري للإيجاز القادم المهم. أومأت لزميل عابر، محاولًا الحفاظ على مظهر طبيعي خارجي رغم الصوت الذي يتردد في رأسي باستمرار.
آيلين، غير مكترثة بمحاولاتي، واصلت حديثها: 'أتعلم، لو كنت مكانها، لقتلت كل أولئك الرجال بنفسي. مثل هذا الشر لا يستحق أن يعيش على الإطلاق.'
عبست، غير مرتاح لذكرها العابر للقتل بهذه السهولة. تعثرت خطواتي قليلًا، وكان علي أن أجاهد لأعدل تعابير وجهي لأبدو طبيعيًا.
'انفجارات كل يوم؟' تساءلت آيلين بصوتها الداخلي. 'هذا يعني أنه يجب أن يكون مكانًا بعيدًا جدًا عن أماكن سكن الناس، أليس كذلك؟'
على الرغم من ترددي، وجدت نفسي أنخرط في الحديث معها على مضض. 'أو مكان طبيعي فيه سماع الانفجارات،' فكرت مجيبًا، حريصًا على عدم نطق ردي بصوت مسموع.
'آه، نقطة جيدة،' وافقت آيلين. 'موقع بناء، ربما؟ أو مقلع حجارة؟'
'ربما،' اعترفت ذهنيًا بما قالته. 'سنحتاج إلى التحقيق في المواقع الصناعية القريبة من مستشفى الأمل بشكل عاجل.'
تحولت نبرة آيلين إلى التفكير العميق. 'شيء غريب، مع ذلك. لقد قالت إنها تعرضت للاعتداء على يد خمسة رجال على الأقل، وبالنظر إلى ما وصفته من تفاصيل، لا بد أنهم كانوا يحتجزونها في نوع من الأماكن الصناعية الموحشة. ولكن لماذا جاء رجلان فقط ليخبراها عن المستشفى؟ ماذا حدث للآخرين؟'
توقفت في مكاني، أدركت صحة ملاحظة آيلين الثاقبة. إنه سؤال جيد حقًا، سؤال لم يخطر ببالي في زحمة أحداث قصة مين-سيو المروعة. استندت إلى الجدار، متظاهرًا بتفحص هاتفي بينما أتأمل هذه النقطة بعمق. [ترجمة زيوس]
قبل أن أتمكن من التفكير في هذا أكثر، اقتربت مني سو، وبيدها كومة من الأوراق المطبوعة حديثًا. “الإيجاز جاهز،” قالت بوجه جاد. “لقد ضمنت فيه جدولًا زمنيًا للأحداث وسلطت الضوء على النقاط الرئيسية للتحقيق.”
“وماذا عن مين-سيو؟ هل هي بخير؟”
أومأت سو برأسها مطمئنة، تعابير وجهها تلين بلطف. “إنها تستريح الآن. لقد جهزت لها إحدى غرف استراحة الضباط المريحة. الضابط بارك يراقبها عن كثب، تحسبًا لأي شيء قد تحتاجه.”
“شكرًا لكِ يا سو.”
بينما دفعت باب غرفة الإيجاز مفتوحًا، رأيت الوجوه المتلهفة لفريقي من المحققين. جهاز العرض يطن ليبدأ العمل، يلقي وهجًا ناعمًا على الوجوه المتلهفة حول الطاولة المستديرة.