بينما كانت قافلة مركبات الشرطة تهرع بنا عبر ظلام الليل نحو مسرح الجريمة الجبلي، انحنيت قليلًا في مقعدي، مخاطبًا المفتش هان الذي كان يقود السيارة.
“سيدي، أرى أننا بحاجة للنظر في احتمال أن من اختطف ضباطنا مُسلح ببنادق،” قلت بصوتٍ جاد.
ارتعش نظر هان نحوي بدهشة، واشتدت قبضته على مقود القيادة، “بنادق؟ هذا افتراض جريء. أنت تعلم مثلي أن الأسلحة النارية ممنوعة تمامًا في كوريا الجنوبية. من النادر جدًا مواجهتها في أي نشاط إجرامي.”
أومأت برأسي متفهمًا شكوكه، “أعلم يا سيدي، لكن اسمعني قليلًا. بعض العصابات، خاصة تلك التي لديها اتصالات دولية، لا يزال يُعرف عنها امتلاكها للأسلحة النارية. إنها نادرة، نعم، ولكنها ليست مستحيلة الوجود.”
عبس هان وهو يفكر في كلامي، “واصل حديثك،” قال بنبرة حذرة ولكنها مصغية.
“فكر في الأمر،” تابعت كلماتي متسارعة بينما أشرح منطقي، “ضباطنا المفقودون محترفون مدربون جيدًا وذوو خبرة. حتى يختفوا دون أثر، دون حتى نداء استغاثة، لا بد أنهم واجهوا تهديدًا لم يتمكنوا من مقاومته. شيءٌ حيد تدريبهم ومعداتهم على الفور.”
“وأنت تعتقد أن هذا التهديد كان البنادق؟” سأل هان بصوت خفيض.
أومأت برأسي بقوة، “إنه التفسير الأكثر منطقية. سكين أو سلاح صلب لن يُخضع الضابطين بهذه السرعة والهدوء. أما البندقية؟ فهذا يغير ديناميكية المواجهة بأكملها.”
صمت هان للحظة، يستوعب هذه المعلومات، “إذا كنت محقًا،” قال ببطء، “فنحن نتعامل مع وضع أخطر بكثير مما اعتقدنا في البداية.”
“بالضبط،” وافقت. “وإذا كانوا مستعدين لاستخدام الأسلحة النارية ضد ضباط الشرطة، فعلينا أن نكون مستعدين لأي شيء عندما نصل إلى الموقع.”
أومأ هان برأسه بقسوة، ويده تمتد لجهاز الاتصال اللاسلكي، “سأنبه الفريق. سنتعامل مع هذا الوضع كأنه مسلح وخطير للغاية.”
انحنيت إلى الأمام، وعقلي يسبح في بحر من الاحتمالات، “هناك شيء آخر يجب أن نأخذه في الاعتبار يا سيدي،” قلت لهان. “لا أعتقد أن ضباطنا قد تبخروا في الهواء. لا بد أنهم وجدوا شيئًا ما — دليلًا، خيطًا — وحاولوا متابعته.”
نظر هان إليّ، وقد ارتسم على وجهه مزيج من القلق والفضول، “ماذا تقصد؟”
“أعتقد،” تابعت، اختار كلماتي بعناية، “أن ما اكتشفه زملاؤنا حاسم في هذه القضية. ومن المرجح أنه لا يزال موجودًا. عندما نصل إلى الموقع، يجب أن نركز جهودنا على العثور على ما جذب انتباههم.”
أومأ هان ببطء، مستوعبًا هذا الكلام، “هذه نقطة جيدة. لكن ماذا نبحث عنه بالضبط؟ هل لديك أي أفكار؟”
هززت رأسي، وكان الإحباط واضحًا في صوتي، “لست متأكدًا يا سيدي. قد يكون أي شيء — غرضًا في غير محله، أثرًا مخفيًا، ربما حتى هيكلًا أغفلناه سابقًا. مهما كان، فقد كان ذا أهمية كافية لكي يحقق فيه ضباطنا أكثر، ولكي يتخذ الجناة إجراءات جذرية.”
“إذن أنت تقترح أن نمشط المنطقة بأكملها مرة أخرى؟” سأل هان، نبرته متشككة ولكنها متفكرة.
“نعم يا سيدي،” أكدت. “ولكن هذه المرة، يجب أن ننظر إلى كل شيء بعينين جديدتين. أي شيء يبدو غريبًا قليلًا يمكن أن يكون المفتاح الذي نبحث عنه.”
وبينما فتح هان فمه ليرد، قاطع رنين جهاز الاتصال اللاسلكي المحمول حديثنا. التقطه هان، واستمع باهتمام للرسالة الواردة.
بعد لحظة، وضعه، وقد ارتسمت على وجهه تعابير قاسية، “كان هذا الفريق التقني،” أبلغني. “لقد كانوا يحاولون تتبع موقع الهواتف المحمولة لضباطنا المفقودين. لا جدوى. يبدو أن الجناة تخلصوا من الهواتف في مكان عشوائي بعد أسر رجالنا.”
شعرت بقلبي يهوي عند سماع هذا الخبر، “إنهم يغطون على آثارهم،” تمتمت.
أومأ هان، وشد على فكه، “مما يجعل نظريتك حول عثورهم على شيء أكثر معقولية. إننا لا نتعامل مع هواة.”
وبينما نواصل رحلتنا عبر طرق الجبال المظلمة، يثقل علينا ثقل الوضع. زملاؤنا المفقودون، احتمال وجود مجرمين مسلحين، والآن هذا الدليل الغامض الذي قد يكون مفتاح كل شيء — كل هذا يضيف إلى موقف متقلب وخطير.
“عندما نصل إلى هناك،” قال هان، كاسرًا الصمت المتوتر، “أريدك أن تقود فريقًا للبحث عن هذا الدليل المحتمل. حدسك كان جيدًا حتى الآن في هذه القضية.”
أومأت برأسي، شعوري يمتزج بين العزيمة والقلق. بينما تخترق أضواء قافلتنا الظلام، لم أستطع إلا أن أتساءل عما سنجده عندما نصل إلى وجهتنا، وما إذا كنا سنصل في الوقت المناسب لإنقاذ زملائنا.
امتلأ هواء الليل البارد بالتوتر بينما توقفت قافلتنا عند مسرح الجريمة. كانت المنطقة غارقة مرة أخرى في الوهج القاسي للأضواء الكاشفة، تلقي بظلال طويلة عبر معسكر قطع الأشجار المهجور. عندما نزلنا من مركباتنا، كان ثقل الوضع يضغط على كل واحد منا – اثنان من رجالنا مفقودان، وربما في خطر جسيم.
بدأ المفتش هان بإصدار الأوامر، صوته ثابت رغم التوتر الواضح في عينيه، “سننقسم إلى فرق بحث،” قال، مشيرًا إلى مناطق مختلفة من الموقع. “تذكروا، نحن نبحث عن أي شيء غير عادي. لا يوجد تفصيل صغير جدًا. مهما وجد زملاؤنا المفقودون، فهو هنا في مكان ما.”
كنت على وشك قيادة فريقي إلى الشجيرات الكثيفة عندما اخترق صوت محرك ذي قوة عالية غير متوقع هدوء الليل. التفتنا جميعًا لنرى سيارة سيدان فاخرة سوداء أنيقة ذات نوافذ معتمة تشق طريقها صعودًا على الطريق الجبلي الضيق.
“ما هذا بحق الجحيم؟” تمتمت، أتبادل النظرات الحائرة مع المحقق كيم بجانبي.
بينما توقفت السيارة، وأضاءت مصابيحها الأمامية أعيننا للحظات، رأيت وجه هان يتشوه في مزيج من المفاجأة والإحباط. انفتح الباب الخلفي، وخرج منه رجل طويل القامة وذو مظهر مميز يرتدي بدلة أنيقة لا تشوبها شائبة، تبعه اثنان من معاونيه في زي رسمي غاية في الأناقة.
“إنه المشرف العام بارك،” قال هان، صوته مشدودًا. “ماذا يفعله هنا بحق السماء؟”
إن وصول مسؤول رفيع المستوى كهذا أمر غير عادي، على أقل تقدير، خاصة في هذا الوقت وفي هذا الموقع النائي. بينما سارع هان لتحية المشرف العام، كان بإمكاني أن أرى بالفعل التأثير المتتابع لهذه الزيارة غير المتوقعة.
فالضباط الذين كان ينبغي أن يبحثوا يقفون الآن بانتباه، وآخرون يسارعون لترتيب مركز القيادة، وكان هناك تحول ملموس في الأجواء من الإلحاح المركز إلى الطاقة المتوترة.
“هذا آخر شيء نحتاجه الآن،” تمتم المحقق كيم بجانبي، معبرًا عن أفكاري. “كل دقيقة مهمة، والآن سننشغل بإجراءات روتينية لا طائل منها.”
أومأت بالموافقة، أشاهد هان وهو يقود المشرف العام في جولة مفاجئة لمسرح الجريمة. التقطت الأضواء الكاشفة الأحذية المصقولة للمسؤول الرفيع بينما كان يشق طريقه بحذر عبر الأرض الوعرة، يبدو مضحكًا للغاية في بدلته باهظة الثمن. كان بوسعي أن أرى التوتر على وجه هان وهو يحاول الموازنة بين اللياقة وإلحاح مهمتنا.
“لا يمكننا السماح لهذا بأن يعرقلنا،” قلت لفريقي، مبعدًا عيني عن المشهد. “دعونا نعود إلى العمل. الدليل الذي وجده ضباطنا المفقودون لا يزال موجودًا في مكان ما.”
وبينما توغلنا أعمق في الغابة، خفتت أصوات الزيارة المفاجئة خلفنا، وحل محلها حفيف الأوراق تحت أقدامنا وصوت بومة متقطع. اخترقت حزمة ضوء مصباحي اليدوي الظلام، تنير بقعًا من الشجيرات الكثيفة وجذوع الأشجار المتشابكة.
قمنا بتمشيط المنطقة بدقة، فاحصين كل غصن مكسور، وكل بقعة مضطربة من التربة. كان مصير زملائنا المفقودين يلقي بظلاله الثقيلة في الأجواء، يدفعنا للمضي قدمًا رغم التشتيت في مركز القيادة.
وبينما واصلت مسح المنطقة بمصباحي اليدوي، لفت انتباهي شيء غير عادي. انحنيت، وأصدرت ركبتاي صوت طقطقة خفيفًا، ووجهت الضوء مباشرة على أرضية الغابة.
هناك، متخفيًا جزئيًا تحت الأوراق المتساقطة وإبر الصنوبر، كان هناك نمط غريب على الأرض. لم يكن تكوينًا طبيعيًا – كانت الخطوط مستقيمة جدًا، ومنتظمة جدًا. أزحت بعض الحطام، كاشفًا المزيد من النمط.
“ما هذا بحق الجحيم؟” تمتمت لنفسي، مقتربًا أكثر لأرى بوضوح.
يبدو أن النمط عبارة عن علامات كنس، خطوط متوازية طويلة محفورة في أرض الغابة الناعمة. كان الأمر كما لو أن أحدهم قد استخدم مكنسة كبيرة وكنس المنطقة بشكل منهجي. ولكن لماذا قد يقوم أحد بكنس أرضية الغابة؟
نهضت ببطء، وعقلي يسبح في الأفكار. هذا ليس للتنظيف – إنه لطمس شيء ما. هذه العلامات من شخص يحاول إزالة الأدلة.
بدأت أتبع مسار علامات الكنس بحذر. [ ترجمة زيوس] وبينما كنت أتوغل أعمق في الغابة، متبعًا هذا الأثر الغريب، أبقيت حواسي في حالة تأهب قصوى. فمن قام بذلك ربما قد فاته شيء في عملية إخفاء آثاره.
توقفت للحظة، أتساءل عما إذا كان يجب أن أعود وأبلغ هان باكتشافي. لكن شيئًا ما أخبرني أن أواصل السير.
خفتت أصوات فريق البحث خلفي، وحل محلها الصمت المخيف للغابة. في المسافة، كان بإمكاني سماع أصوات المشرف العام وحاشيته المكتومة، ما زالوا يجولون في مسرح الجريمة الرئيسي.