يمسك الرجل ذو القناع الداكن ذراعي بخشونة، بينما يظل مسدسه ثابتًا على ظهري دون أدنى اهتزاز. يزمجر قائلاً: “تحرك”، دافعًا إياي نحو ذلك المنزل النظيف الذي كنت أراقبه من قبل. تلقي أضواء القمر ظلالاً طويلة عبر العشب المشذب بعناية ونحن نقترب.
________________________________________
عندما نصل إلى الباب الأمامي، ألاحظ تردده. فبدلاً من استخدام جرس الباب الرئيسي، تتحرك يده لأسفل، ضاغطًا على الزر الثاني الأكثر سرية الذي كنت قد انتبهت إليه سابقًا. يرن جرس ناعم، يكاد لا يُسمع، من داخل المنزل. تتأكد شكوكي – هذا بالفعل قناة اتصال مختلفة، يُرجح أنها تُنبه الآخرين بالداخل إلى وجودنا.
بعد لحظة من الصمت المتوتر، يُفتح الباب بصمت. الداخل نقي كخارجه، لكنه فارغ بشكل غريب. تعكس الأرضيات الخشبية المصقولة ضوء القمر المتدفق عبر النوافذ، خالقةً جوًا من عالم آخر. أعمال فنية باهظة الثمن تزين الجدران، مما يشكل تناقضًا صارخًا مع الهجران الظاهر للمكان.
يقودني آسرِي عبر المنزل، قبضته مشدودة على ذراعي. يضغط المسدس على ظهري، تذكيرًا دائمًا بالخطر الذي أحدق بي. نمر عبر مطبخ نقي، تتلألأ أجهزته المصنوعة من الفولاذ المقاوم للصدأ في الضوء الخافت، غير ملموسة وغير مستخدمة.
في غرفة المعيشة، يتوقف فجأة. بحركة سريعة، يدفع بساطًا فارسيًا منسوجًا ببراعة جانبًا، كاشفًا عن باب سري تحته. يهوي قلبي وأنا أدرك الطبيعة الحقيقية لهذا المكان. يفتح الرجل الباب السري، كاشفًا عن مجموعة من السلالم شديدة الانحدار تنزل إلى الظلام.
“إلى الأسفل”، يأمر بفظاظة، مشيرًا بمسدسه.
بينما أهبط، يصبح الهواء أكثر برودة ورطوبة. يبدو الدرج لا ينتهي، ملتفًا نزولاً إلى باطن الأرض. أخيرًا، نصل إلى الأسفل، ويذهلني ما أراه.
القبو ليس كما توقعت. إنه مجمع ضخم تحت الأرض، مضاء جيدًا بأضواء الفلورسنت ومفروش بشكل جيد ومدهش. التناقض مع المنزل الفارغ في الأعلى صادم. تصطف العديد من أجهزة الكمبيوتر الحديثة على أحد الجدران. توجد منطقة مشتركة بها أرائك تبدو مريحة وتلفاز كبير معلق على الحائط. إنه أشبه بملجأ حربي، مخبأ تحت واجهة منزل مهجور.
يقودني الرجل عبر عدة أبواب مغلقة إلى غرفة في الطابق السفلي. يدفعني بقوة إلى الداخل، مما يتسبب في تعثري وسقوطي على ركبتي.
بفعالية متمرسة، يسحب الرجل حبلًا ملفوفًا ويبدأ في ربط ذراعي خلف ظهري. كان الحبل خشنًا، ينهش جلدي بينما يشدّه. ثم يربط كاحلي معًا، بعقد معقدة ومحكمة. وأخيرًا، يخرج وشاحًا، يكدسه ويدسّه في فمي قبل أن يربطه بإحكام خلف رأسي.
دون كلمة، يغادر، ويُغلق الباب المعدني الثقيل بنقرة ذات صوت حاسم. يتردد صدى صوت أقفال متعددة وهي تُغلق في الغرفة الصغيرة.
أُترك في ظلام دامس، وقلبي يخفق بعنف في صدري. الصمت قاسٍ، لا يكسره إلا أنفاسي المكتومة والطنين الخافت لما يجب أن يكون أنظمة تهوية.
ثم، أصوات. أصوات غاضبة. أجهد نفسي لأسمع، ألتقط أجزاءً من جدال حاد في الخارج.
“ماذا كنت تظن؟” يهدر صوت عميق، يتردد صوته الجهوري عبر الجدران. “جلبه إلى هنا؟ هل تحاول أن تجلب الشرطة إلينا؟”
يرد صوت الرجل الذي أسرني دفاعيًا، وبنبرة تحمل قدرًا من الخوف: “أي خيار كان لدي؟ لم أستطع إطلاق النار عليه هناك فحسب. الشرطة تمشط الغابة!”
“لقد عرّضتنا جميعًا للخطر!” يرد صوت آخر، أكثر حدة وتهيجًا. “كان من المفترض أن نختبئ، والآن لدينا أزمة رهائن؟”
“لقد كان قريبًا جدًا”، يجادل آسري مجددًا. “لقد رأى المنزل بالفعل. ماذا كان علي أن أفعل، أتركه يذهب ويبلغ؟”
يستمر الجدال، ترتفع وتنخفض الأصوات كأمواج مضطربة. ألتقط عبارات مثل “المساس بالعملية” و “التعامل معه لاحقًا”. التوتر في أصواتهم ملموس، مزيج من الغضب والخوف يبعث قشعريرة في عمودي الفقري.
بينما أرقد هناك في الظلام، وعقلي يتسارع لفهم وضعي، تباغتني حقيقة مفاجئة. الديناميت. الانفجارات الغامضة التي سمعتها مين-سيو. كل شيء يتضح الآن.
هذا المجمع الضخم تحت الأرض لم يُبنَ بين عشية وضحاها. لا بد أنهم استخدموا الديناميت لحفر هذه الممرات، لنحت هذا العالم الخفي تحت المنزل البريء المظهر في الأعلى. الانفجارات المتكررة لم تكن من موقع بناء بعيد أو مقلع حجارة – بل كانت تحدث هنا، تحت أقدامنا مباشرة.
أسترجع ملاحظات الدكتور بارك حول جروح الرجل المصاب. البقايا التي لاحظها، نمط الإصابة – كل ذلك يتناسب تمامًا. هؤلاء الأشخاص لم يكونوا يستخدمون الديناميت فقط لأعمال البناء السرية؛ بل كانوا يتعاملون معه بانتظام، وربما حتى يصنعونه. [ ترجمة زيوس]
تبدأ أبعاد هذه العملية تتضح لي. هذا ليس مجرد مخبأ بسيط. إنه مرفق كامل تحت الأرض، وله أغراض متعددة على الأرجح. أجهزة الكمبيوتر التي لمحتها، مناطق المعيشة المجهزة جيدًا – هذا المكان بُني للاحتلال طويل الأمد والعمليات المعقدة.
أتذكر الحالة النظيفة للمنزل في الأعلى، والفناء الذي اعتني به بدقة. كل ذلك كان واجهة، غطاء للحفريات الواسعة التي تحدث في الأسفل. أرضية الغابة المكنوسة التي لفتت انتباهي في البداية – لم تكن مجرد إخفاء لآثار الأقدام. لقد كانوا على الأرجح يتخلصون من التربة المحفورة، ينشرونها رقيقة لتجنب الكشف عنها.
بينما أرقد في الظلام، وأفكاري تتسارع، يخترق همس خافت الصمت.
“مرحباً… هل هناك أحد؟”
يقفز قلبي. هذا الصوت… يبدو مألوفًا. أحاول الرد، لكن الكمامة تخنق كلماتي. أتمكن من إصدار همهمة مكتومة، آملًا أن تكون كافية للإشارة إلى وجودي.
“إذا كنت تستطيع سماعي، أعد إصدار هذا الصوت مرة أخرى”، يأتي الهمس، بالكاد مسموعًا.
أهمهم مرة أخرى، بصوت أعلى هذه المرة.
أسمع صوت حفيف، ثم أشعر بوجود قريب مني. “سأزيل الكمامة عن فمك”، يقول الصوت. “لا تصرخ، حسناً؟”
أومئ برأسي، على الرغم من أنني لست متأكدًا مما إذا كان بإمكانهم رؤيتي في الظلام. تعمل أيدٍ لطيفة على العقدة خلف رأسي، وسرعان ما تُزال الكمامة. أُحرك فكي، مستمتعًا بالقدرة على تحريكه بحرية.
“من أنت؟” أهمس مجددًا، صوتي أجش من الكمامة.
هناك توقف. “انتظر لحظة… المحقق بارك؟ هل هذا أنت؟”
تتسع عيناي خلف العصابة. أعرف هذا الصوت. “الضابط كيم؟ هل هذا أنت حقًا؟”
“يا إلهي، إنه أنت!” صوت كيم كان مزيجًا من الارتياح وعدم التصديق. “كيف انتهى بك المطاف هنا؟”
“كنا نبحث عنك أنت وشريكك”، أوضح بسرعة. “عثرت على هذا المكان و… حسناً، أُلقي القبض عليّ. أين الضابط شين؟”
أسمع تنهيدة ثقيلة من كيم. “لقد أخذوه بعيدًا. هو… حاول المقاومة عندما أحضرونا إلى هنا لأول مرة. ضربوه بشدة. آخر مرة رأيته فيها كان فاقدًا للوعي.”
صدمتني الأخبار بشدة. “أنا آسف”، أهمس. “سنجده. هل يمكنك فك قيودي؟”
“نعم، انتظر”، يرد كيم. أشعر به يعمل على الحبال التي تربط يدي.
بينما يعمل، أقدم له موجزًا سريعًا للأحداث التي أدت إلى أسري. تُفك الحبال أخيرًا، وأجلب يدي إلى الأمام، أفرك معصمي.
“ماذا تعرف عن هذا المكان؟ هل رأيت الكثير منه؟” أسأل.
كان هناك صمت طويل، ثم عاد صوت كيم، بالكاد مسموعًا ومرتجفًا.
“أنا… أعتقد أن شين قد يكون مات بالفعل.”
ضربتني الكلمات كصدمة جسدية. “ماذا؟ لماذا تظن ذلك؟”
صوت كيم كان مثقلاً بالعواطف عندما أجاب: “بالأمس، أو ما أعتقد أنه كان بالأمس – من الصعب تتبع الوقت هنا – شممت شيئًا. شيئًا فظيعًا.”
انتابتني قشعريرة. “أي نوع من الروائح يا كيم؟”
أخذ نفسًا مهتزًا قبل الإجابة. “كانت… كانت رائحة لحم محترق. لحم بشري.”
تجمد الدم في عروقي. إن تداعيات ما يقوله كيم تكاد تكون فظيعة لدرجة لا يمكن تصورها. “هل أنت متأكد؟” أسأل، آملًا بيأس أن يكون مخطئًا.
“أتمنى لو لم أكن كذلك”، يرد كيم، وصوته متقطع. “لكنني شممتها من قبل، في حريق مستودع حيث… حيث لم نتمكن من إخراج الجميع في الوقت المناسب. إنها ليست رائحة تُنسى.”
شعرت بالغثيان في معدتي. إن فكرة أن الضابط شين قد لقي نهاية مروعة كهذه تكاد تكون أشد من أن تُحتمل. لكنني أجبرت نفسي على التركيز، والتفكير كمحقق رغم فظاعة الموقف.
“هل سمعت أي شيء؟ أي أصوات قد تؤكد ما حدث؟”
يصمت كيم لحظة، مفكراً. “سمعت بعض الضجيج في وقت سابق من ذلك اليوم. صراخ، أصوات صراع. ثم، بعد ساعات، تلك الرائحة…”
أومئ برأسي بعبوس، على الرغم من أن كيم لا يستطيع رؤيتي في الظلام. “حسناً. لا نعرف على وجه اليقين ما حدث لشين. لا يمكننا التخلي عن الأمل بعد. لكن يجب أن نخرج من هنا، وبسرعة. ليس من أجلنا فقط، بل للإبلاغ عما يحدث هنا.”
“كيف؟” يسأل كيم، واليأس واضح في صوته. “هذا المكان أشبه بقلعة.”
قبل أن أتمكن من الرد، نسمع خطوات تقترب مرة أخرى.
“بسرعة”، يهمس كيم بإلحاح، “تظاهر أنك ما زلت مقيدًا.”
بينما يتدافع كيم لإخفاء نفسه، أعود إلى وضعي، متظاهراً بأنني ما زلت مكبلاً. يتسارع عقلي، متصارعاً مع احتمال فقدان الضابط شين والحاجة الملحة للهروب. وبينما يصل إلى أذني صوت فتح الأقفال، أُعد نفسي لأي شيء قادم، مدركاً أن وضعنا قد أصبح أكثر يأسًا.