رواية يمكنني سماع صوت قاتل متسلسل في رأسي

ملأ صوت انفتاح الباب كياني رعبًا عميقًا. بقيتُ ساكنًا، متظاهرًا بأني مقيد ومكمم، بينما ولجت خطوتان إلى الغرفة.

سأل صوت أجش: "إذًا، ما الذي نعتزم فعله بهم؟"

أجابه صوت آخر ببرود وواقعية: "أرى أن نحرق الأجساد الآن. لنتخلص من الأدلة."

تسارعت دقات قلبي إثر هذه الكلمات المخيفة.

هتف الصوت الأول بهمس حاد: "ليس الآن، أيها الأحمق. الشرطة تمشط المنطقة. والرائحة ستفضحنا على الفور."

ساد صمت متوتر للحظة، قبل أن يتدخل صوت ثالث قائلًا: "لِمَ لا نستمر في التظاهر بعدم وجود أحد؟ لننتظر حتى تهدأ الأوضاع في الخارج."

استمر الرجال في الجدال، وتصاعدت حدة أصواتهم. وفجأة، انفتح الباب بعنف مرة أخرى، ودلفت خطوات متعجلة إلى الداخل.

أعلن صوت جديد، وهو يلهث ذعرًا: "لقد وقعنا في ورطة. الشرطة تحاصر المنزل."

عمت الفوضى أرجاء الغرفة. صرخ أحدهم: "ماذا؟ كيف؟"

اتهمه آخر: "هذا خطأك أنت. لقد أخبرتك أن إحضار المحقق كان غلطة!"

"اهدأوا جميعًا!" قطع الصوت الآمر حالة الذعر. "إليكم ما سنفعله. سنستمر في التظاهر بعدم وجود أحد في المنزل. أما البقية، فليأخذوا أسلحتهم وليستعدوا تحسبًا لأي طارئ. تحركوا!"

تبع ذلك هرج ومرج من الحركة بينما هرع الرجال خارج الغرفة. وفي عجالتهم وذعرهم، تركوا الباب مفتوحًا على مصراعيه.

للحظة، بقيت أنا و كيم متجمدين في مكاننا، لا نكاد نصدق ما حدث للتو. ثم همس كيم على عجل: "أيها المحقق، الباب مفتوح. قد تكون هذه فرصتنا الوحيدة."

أومأتُ برأسي، وعقلي في سباق محموم. "علينا أن نتحرك، ولكن بحذر. قد يعودون في أي لحظة."

ببطء، نهضنا واقفين، وعضلاتنا تتألم بعد أن ظللنا مقيدين لوقت طويل. تسللنا نحو الباب المفتوح، وكل خطوة كانت مليئة بالتوتر.

عندما وصلنا إلى العتبة، توقفت، مصغيًا بانتباه لأي إشارة تدل على وجود آسرينا. بدا المجمع الجوفي هادئًا بشكل مخيف الآن، في تناقض صارخ مع حالة الذعر التي سادت قبل لحظات.

همس كيم: "ما الذي تظن أنه يحدث في الخارج؟"

"قبل أن أُجلب إلى هنا، تمكنت من ترك خيط. لقد أسقطت هاتفي المحمول."

أخبرني شهيق كيم الحاد أنه فهم المغزى. "أين؟"

أوضحتُ له: "في المكان الذي واجهتُ فيه الرجل الملثم، عادت ذكرى تلك اللحظة المتوترة تتدفق إلي. كان ذلك قبل أن يقودني إلى هذا المنزل مباشرة. تظاهرت بالتعثر وتركت الهاتف ينزلق من جيبي."

تمتم كيم بإعجاب: "ذكاء."

أومأت برأسي، رغم أن كيم لم يتمكن من رؤية ذلك في الضوء الخافت. "هان يعلم أنني لن أختفي دون أن أترك أثرًا. سيجعل الفريق يمشط المنطقة بدقة. جهاز تتبع بنظام تحديد المواقع (GPS) الخاص بالهاتف لا يزال نشطًا، مما سيقودهم إلينا مباشرة."

قال كيم، وقد امتلأ صوته بالأمل المتجدد: "هذا يفسر سبب محاصرتهم للمنزل الآن."

"لا بد أن خيطك قد أفلح."

أكدتُ قائلًا: "بالضبط. وهذا يعني أن علينا توخي الحذر الشديد. لا نريد أن نكشف وجودنا لآسرينا ونخاطر بقيامهم بشيء يائس. لكننا نحتاج أيضًا إلى إيجاد طريقة لإرسال إشارة إلى هان والآخرين بأننا هنا، في الأسفل."

صمت كيم للحظة، مستوعبًا هذه المعلومات. "إذًا ما هي خطوتنا التالية؟"

دنوت من كيم، وصوتي بالكاد يتجاوز الهمس: "لدي فكرة. علينا أن نجد غرفة المحرقة."

توتر جسد كيم، ورأيت وميضًا من الخوف في عينيه. "المحرقة؟ هل أنت متأكد؟" ارتجف صوته قليلًا: "بعد ما قد يكون حدث لشين..."

شعرت بوخزة من الذنب والتردد. علقت ذكرى كلمات كيم حول رائحة اللحم المحترق بثقل بيننا. أخذت نفسًا عميقًا، محاولًا تهدئة أعصابي.

اعترفتُ، بصوت خفيض وجاد: "أعلم أن هذا ليس مثاليًا. صدقني، لا أحبه أنا أيضًا. لكن فكر في الأمر - إذا تمكنا من تشغيلها، فإن الدخان سيُنبه الشرطة في الخارج إلى أن هناك شيئًا يحدث تحت الأرض. إنها إشارة لا يمكنهم تجاهلها."

كان وجه كيم قناعًا من الصراع. "أتفهم المنطق، لكن... استخدام نفس الآلة التي ربما..." توقف عن الكلام، عاجزًا عن إكمال الفكرة.

وضعتُ يدي على كتفه، مستشعرًا ثقل وضعنا. "أعلم. إنه شعور خاطئ. ولكن في هذه اللحظة، قد تكون هذه أفضل فرصة لنا لإنقاذ أنفسنا وتقديم هؤلاء الأشخاص للعدالة."

صمت كيم لحظة طويلة، وصراعه الداخلي بادٍ للعيان. أخيرًا، أومأ برأسه، على الرغم من أن تردده كان واضحًا. "أنت محق. ليس لدينا الكثير من الخيارات. لكن ماذا عن الرجال المسلحين؟"

أومأتُ بجدية: "سنحتاج إلى عزل أنفسنا عنهم. ربما نجد غرفة آمنة، ونحصن أنفسنا فيها حتى تتمكن الشرطة من الوصول إلينا."

أخذ كيم نفسًا عميقًا، مقويًا عزيمته. "حسنًا. لنفعلها."

بعد وضع خطتنا، خرجنا بحذر إلى الردهة الخافتة الإضاءة. كان المجمع الجوفي هادئًا بشكل مخيف، وكأن الذعر السابق قد تبدد. تحركنا بصمت، ظهورنا ملتصقة بالجدار، وكل حواسنا في حالة تأهب قصوى.

بينما كنا نتسلل، كنت أبحث عن أي علامات قد تشير إلى موقع غرفة المحرقة. أصبح الهواء أكثر دفئًا كلما تعمقنا في المجمع، وهو ما اعتبرته إشارة جيدة.

فجأة، أمسك كيم ذراعي، مشيرًا إلى ردهة مظلمة على اليسار. تبادلنا نظرة - أملًا من جانبي، وتوجسًا من جانب كيم - ثم تبعنا الاتجاه المشار إليه.

التوت الردهة وانحنت، ومع كل خطوة، أصبح الهواء أكثر دفئًا بشكل ملحوظ. ازداد طنين الآلات وضوحًا. لا بد أننا نقترب. حرارة الجو الخانقة ذكرتني باكتشاف كيم المروع، ووجدت نفسي أصارع شكوكي الخاصة. هل هذا حقًا المسار الصحيح للعمل؟

بينما انعطفنا حول زاوية أخرى، رأيناها - بابًا معدنيًا ثقيلًا. تسارعت دقات قلبي بمزيج من الخوف والترقب. بجانبي، شحب وجه كيم، وعيناه مثبتتان على الباب.

همستُ لكيم: "هذا هو." محاولًا أن أبدو أكثر ثقة مما أشعر به.

اقتربنا من الباب، وكل حركة كانت حذرة ومتعمدة. بينما مددت يدي للمقبض، دعوت في صمت أن تنجح هذه الخطة. إنها مخاطرة، والتكلفة العاطفية باهظة، لكنها الآن أفضل فرصة لدينا لتنبيه الشرطة بوجودنا وكشف هذه العملية السرية برمتها.

وبنفس عميق، أدرتُ المقبض، مستشعرًا ثقل قرارنا. انفتح الباب بصرير، كاشفًا عن الآلات الكئيبة في الداخل. حملت موجة الحرارة التي ضربتنا رائحة خفيفة ولاذعة قلبت معدتي. نظرت إلى كيم، فرأيت مزيجًا من العزيمة والاشمئزاز على وجهه. [ ترجمة زيوس ]

سألت: "هل أنت مستعد؟" بدا صوتي غريبًا في أذني.

أومأ كيم برأسه، وصوته بالكاد مسموعًا. "مستعد."

معًا، دخلنا غرفة المحرقة، وانغلق الباب خلفنا بوقع ثقيل ينذر بالسوء.

بينما وقفنا أمام الآلات المهيبة للمحرقة، رن فجأة صوت مألوف في رأسي.

"عليّ أن أقول، إنني معجبة. استخدام المحرقة كإشارة؟ هذا بالفعل... إبداعي،" غرغرت آيلين بصوتها، مع نبرة من التسلية فيه.

حاولت التركيز على المهمة الموكلة إلينا، لكن آيلين أصرت.

تابعت قائلة، وقد خفضت صوتها إلى همس متآمر: "أتعلم، هذا هو نوع التفكير الذي يجعل قاتلًا متسلسلًا يشعر بالفخر. استخدام أداة التدمير ذاتها كوسيلة للخلاص؟ إنه أمر مثير للسخرية بشكل لذيذ."

'ليس الآن، آيلين،' فكرت في المقابل، وقد تسلل الانزعاج إلى صوتي العقلي. 'هذه ليست لعبة.'

"أوه، أعلم أن الأمر ليس كذلك،" أجابت، وكدت أسمع الابتسامة الساخرة في صوتها. "لكن يجب أن تعترف، هناك جانب مظلم معين... في خطتك هذه. إنه مثير نوعًا ما، أليس كذلك؟"

هززت رأسي قليلًا، محاولًا صرف كلماتها. 'إنها ضرورة، لا ظلام. نحن نحاول إنقاذ الأرواح هنا.'

"بالتأكيد، بالتأكيد،" وافقت آيلين، رغم أن نبرتها أوحت بأنها لم تقتنع تمامًا. "لكن لا تخبرني أنك لا تشعر بقليل من الاندفاع عند التفكير في تشغيل هذا الوحش. القوة، الخطر..."

'كفى،' فكرت بحزم. 'هذا لا يتعلق بالإثارة أو القوة. إنه يتعلق بالبقاء والعدالة.'

تردد صدى ضحكة آيلين في عقلي. "قل ما تشاء أيها المحقق. لكن تذكر، في بعض الأحيان يكون الخط الفاصل بين البطل والشرير أرفع مما تظن. خاصة عندما تبدأ باللعب بالنار... حرفيًا."

دفعت صوت آيلين إلى مؤخرة عقلي، مركزًا اهتمامي بدلًا من ذلك على كيم والمهمة التي تنتظرنا.

بينما كنا نمسح غرفة المحرقة الخافتة الإضاءة، شهق كيم فجأة، وامتدت يده لتمسك بذراعي. صرخ بصوت مخنوق: "يا إلهي!" مشيرًا إلى زاوية بعيدة من الغرفة.

تابعت نظره، وسرى الدم البارد في عروقي. هناك، يتوارى جزئيًا خلف الظلال، جسدٌ هامِد. ومع اقترابنا بحذر، انقبض قلبي. فالوجه، وإن كان شاحبًا بلا حياة، لا يمكن أن يُخطئ فيه.

همست: "إنه شين." جاثيًا بجانب جسد زميلنا الهامد.

خرجت أنفاس كيم شهقات متقطعة بينما سارعنا بالتحقق من أي علامات للحياة. لكن كان واضحًا أن شين قد فارق الحياة. ورغم هذا الاكتشاف المروع، شعرت بموجة غير متوقعة من الارتياح تغمرني. أشار تعبير كيم إلى أنه يشعر بالمثل.

قال كيم، وصوته مزيج من الحزن والارتياح: "هم... لم يحرقوه."

أومأت برأسي، وخطرت لي فكرة مفاجئة. "لكن إذا لم يحرقوا شين، فما تلك الرائحة التي لاحظتها سابقًا؟"

اتسعت عينا كيم بينما استوعب التداعيات. تبادلنا نظرة من الرعب المتزايد قبل أن نبدأ في تفتيش الغرفة بدقة أكبر.

عندها رأيناها. مجمد من الفئة التجارية كبير يقف ملصقًا بالجدار البعيد، وسطحه المصنوع من الفولاذ المقاوم للصدأ يلمع خافتًا في الضوء المنخفض. وبيدين مرتجفتين، مددت يدي نحو المقبض، متوجسًا مما قد نجده بالداخل.

انفتح الباب الثقيل ببطء، مطلقًا سحابة من الهواء شديد البرودة. للحظة، رفض عقلي استيعاب ما أراه. لكن عندما انقشع الضباب، أصبحت الحقيقة المروعة لا يمكن إنكارها.

داخل المجمد، مكدسة بكفاءة تقشعر لها الأبدان، كانت هناك أجساد بشرية مقطعة ومجمدة. أذرع، أرجل، جذوع – كلها مرتبة ومحفوظة بدقة.