أقفُ هناك، وعقلي يدورُ من هولِ الاكتشافِ المروِّعِ. إنَّ تداعياتِ ما وجدناهُ صادمةٌ حقًّا، فهؤلاءِ القومُ، أيًّا كانوا، ظلُّوا يقتلونَ الأفرادَ بانتظامٍ ويتخلَّصونَ من رفاتهم. وتشيرُ الأشلاءُ المجمَّدةُ في المجمدِ إلى ثلاثِ ضحايا على الأقلِّ، وربما أكثرَ من ذلكَ.
كيفَ تمكَّنوا من الإفلاتِ بفعلتهم هذهِ كلَّ هذا الوقت؟ إنَّ مستوى التنظيمِ والمعداتِ الصناعيةِ والموقعَ النائي، كلُّ ذلكَ يشيرُ إلى عمليةٍ مدروسةٍ وطويلةِ الأمدِ. يَقلبُ هذا الفكرُ معدتي قلقًا، فكم من الأرواحِ أُزهقت؟ وكم من العائلاتِ تتساءلُ عمَّا حلَّ بأحبائها؟
ألقي نظرةً على كيم، الذي لا يزالُ متصلِّبًا من الرعبِ، وعيناهُ مُثبَّتتانِ على محتوياتِ المجمدِ البشعةِ. لا يمكننا أن ننهارَ الآن، لا سيَّما ونحنُ على هذا القدرِ من القربِ من كشفِ هذا الكابوسِ.
"كيم،" أقولُ بصوتٍ حازمٍ ولكن لطيفٍ. "كيم، أعلمُ أنَّ هذا مروِّعٌ، لكنَّنا بحاجةٍ إلى التركيزِ. يجبُ علينا تنبيهُ الآخرين."
التقتْ عينا كيم بعينيَّ ببطءٍ، وما زالتا متسعتينِ من الصدمةِ. أرى أنَّه يُكافحُ لاستعادةِ رباطةِ جأشهِ.
"أنتَ على حقٍّ،" يقولُ أخيرًا، وصوتُه مهتزٌّ ولكنَّه عازمٌ. "ماذا... ماذا نفعلُ؟"
"سنلتزمُ بالخطةِ،" أجيبُ، متَّجهًا نحو المحرقةِ. "علينا إحداثُ أكبرِ قدرٍ ممكنٍ من الدخانِ. ساعدني في جمعِ كلِّ ما يمكننا حرقُه."
انطلقنا إلى العملِ، نلتقطُ أيَّ شيءٍ قابلٍ للاشتعالِ نجدهُ؛ أوراقًا قديمةً وصناديقَ كرتونيةً، بل حتى بعضَ الملابسِ المهملةِ. حشرنا كلَّ ذلكَ داخلَ المحرقةِ، معَ الحرصِ على ألَّا نلمسَ أيَّ شيءٍ قد يكونُ دليلًا.
أخيرًا، امتلأتِ المحرقةُ بالكاملِ. حددتُ لوحةَ التحكمِ، ويدي تُحلِّقُ فوقَ زرِّ التشغيلِ. هذه هي اللحظةُ الحاسمةُ، فبمجردِ تفعيلِها، لن يكونَ هناكَ تراجعٌ. سيعلمُ آسِرونا أنَّ شيئًا ما ليسَ على ما يُرام، وسنكونُ في سباقٍ مع الزمنِ.
نظرتُ إلى كيم، فرأيتُ مزيجًا من خوفي وتصميمي ينعكسُ في عينيهِ.
"هل أنتَ مستعدٌّ؟" أسألُ.
أومأ برأسِه بعبوسٍ.
أخذتُ نفسًا عميقًا وضغطتُ الزرَّ. انبعثَتِ الآلةُ إلى الحياةِ بضجيجٍ هادرٍ، وفي غضونِ لحظاتٍ، رأينا الدخانَ يتصاعدُ من المدخنةِ.
بينما كانتِ المحرقةُ تزمجرُ وهي تعودُ إلى العملِ، التفتتُ إلى كيم متوقعًا أن أرى ارتياحًا على وجهه. وبدلًا من ذلك، وجدتُه راكعًا بجانبِ جثةِ شين، والدموعُ تنهمرُ على وجنتيهِ. كانتْ كتفاهُ ترتجفانِ من شهقاتٍ صامتةٍ. [ ترجمة زيوس]
"كيم؟" اقتربتُ منهُ بحذرٍ، واضعًا يدي على كتفهِ.
رفعَ رأسَهُ ناظرًا إليَّ، وعيناهُ حمراوانِ ومتورمتانِ. "كان شين،" قالَ وهو يختنقُ بالكلماتِ. "شين حررني."
مدَّ كيم يدَهُ، وأغلقَ عيني شين بلطفٍ. "لكن قبلَ أن نتمكَّنَ من التحركِ، عادوا. شين أخبرني أن أتظاهرَ بأنَّني ما زلتُ مقيدًا، وقالَ إنَّه سيحدثُ إلهاءً."
تكسَّرَ صوتُ كيم وهو يواصلُ حديثَه. "هاجمهم بمجردِ دخولهم. قاتلَ كأنَّه رجلٌ ممسوسٌ، لكنَّ عددهم كانَ كبيرًا جدًّا. لقد ضربوهُ بشدةٍ. حاولتُ المساعدةَ، ولكن..."
تلاشتْ كلماتُه، وقد غلبتْه العاطفةُ. "آخرُ ما أتذكرهُ هو شين ملقًى على الأرضِ، لا يتحركُ."
"كيم،" أقولُ بنعومةٍ، ضاغطًا على كتفهِ. "تضحيةُ شين لن تذهبَ سُدًى. سنحرصُ على ذلك."
أومأ كيم، ماسحًا عينيهِ بظهرِ يدهِ. ألقى نظرةً أخيرةً على جثةِ شين، ثمَّ نهضَ، وعزمٌ جديدٌ يملأُ وقفتَهُ.
"أنتَ على حقٍّ،" يقولُ، وصوتُه أقوى الآن. "من أجلِ شين. من أجلِهم جميعًا."
وبينما نُعيدُ انتباهَنا إلى المحرقةِ التي تُصدِرُ رنينًا والدخانِ المتصاعدِ منها، شكرتُ شين في صمتٍ على شجاعتهِ.
ومعَ استمرارِ المحرقةِ في الزئيرِ، مُطلقةً إشارةَ استغاثتنا اليائسةَ إلى العالمِ في الأعلى، تحركتُ أنا وكيم بسرعةٍ. ندركُ أنَّه مجردُ مسألةِ وقتٍ قبلَ أن يدركَ آسِرونا ما يحدثُ.
"علينا تأمينُ هذا البابِ،" أقولُ بإلحاحٍ، باحثًا في الغرفةِ عن أيِّ شيءٍ يمكننا استخدامُه.
أومأ كيم، وقد بدأَ يتحركُ بالفعلِ. "هناكَ رفٌّ معدنيٌّ. يمكننا استخدامُه كمتراسٍ."
سحبنا الرفَّ الثقيلَ معًا عبرَ الغرفةِ، وكانَ صريرُ المعدنِ على الخرسانةِ يُثيرُ الأعصابَ. وضعناهُ مقابلَ البابِ، وثبَّتناهُ بإحكامٍ.
"ليسَ بالكثيرِ، لكنَّه قد يمنحنا بعضَ الوقتِ،" أتمتمُ، متراجعًا للخلفِ لتفقُّدِ عملنا.
فجأةً، تردَّدتْ صرخاتٌ غاضبةٌ من مكانٍ ما في المجمعِ. كانتِ الكلماتُ غيرَ واضحةٍ، لكنَّ النبرةَ كانتْ لا تُخطئُ؛ لقد اكتشفوا غيابَنا.
شحبَ وجهُ كيم. "إنَّهم يعلمونَ."
تبادلنا نظرةً كئيبةً، وكِلانا يعلمُ ما سيأتي بعدَ ذلكَ. وكما توقَّعنا، سمعنا في غضونِ لحظاتٍ أصواتَ خطواتٍ متعددةٍ تتدفَّقُ في الممرِّ باتجاهنا.
"إنَّهم في غرفةِ المحرقةِ اللعينةِ!" يصرخُ صوتٌ مكتومٌ من الخارجِ.
اهتزَّ مقبضُ البابِ بعنفٍ، تبعتْهُ سلسلةٌ من الضرباتِ معَ محاولتهم اقتحامَ المكانِ. صمدَ متراسُنا المؤقتُ، ولكن إلى متى؟
"يا أيُّها الأوغادُ!" زمجرَ صوتٌ آخرُ. "افتحوا هذا البابَ الآن، وإلَّا فجَّرناهُ من مفصَّلاتهِ!"
ضغطتُ أنا وكيم بأجسادنا على الرفِّ، مضيفينَ وزننا إلى المتراسِ. ارتجفَ البابُ معَ كلِّ ضربةٍ، والمعدنُ يئنُّ احتجاجًا.
"علينا فقط الصمودُ حتى وصولِ المساعدةِ،" أقولُ من بينِ أسناني، آملًا أن يبدو صوتي أكثرَ ثقةً ممَّا أشعرُ بهِ.
دوى صوتُ طلقةِ رصاصٍ، يصمُّ الآذانَ في الفضاءِ الضيقِ. اخترقتِ الرصاصةُ البابَ، لتخطئنا ببضعِ بوصاتٍ.
"يا إلهي!" يلهثُ كيم، وعيناهُ متسعتانِ من الخوفِ.
تبعتْها المزيدُ من الطلقاتِ، تُمطرُ البابَ. انحنينا، مستخدمينَ الرفَّ غطاءً، نصلِّي أن تكونَ إشارتنا قد لُوحظتْ، وأنَّ المساعدةَ في طريقها.
"إن خرجنا من هذا أحياءً،" يصرخُ كيم فوقَ الضجيجِ، "ذكّرني بتقديمِ طلبٍ لزيادةِ راتبٍ!"
بالرغمِ من خطورةِ موقفنا، لم أستطعْ كبحَ ضحكةٍ قصيرةٍ، متقطِّعةِ الأنفاسِ.
انحنى البابُ قليلًا تحتَ ضربةٍ قويةٍ أخرى. دفعنا بقوةٍ أكبرَ، وعضلاتُنا تتوتَّرُ. إنَّها نحنُ ضدهم الآن، في سباقٍ يائسٍ مع الزمنِ.
بدا الوقتُ يمتدُّ بلا نهايةٍ بينما نواصلُ التشبُّثَ بالبابِ. توقَّفَ الصخبُ والضربُ المتواصلُ من آسرينا فجأةً، تاركًا هدوءًا مخيفًا لا يكسرهُ سوى قعقعةِ المحرقةِ.
تبادلتُ أنا وكيم نظراتٍ حذرةً، لا نجرؤُ على النطقِ بكلمةٍ. هل نجحتْ خطتُنا؟ هل استسلموا؟ أم أنَّ هذا مجردُ هدوءٍ يسبقُ عاصفةً أشدَّ سوءًا؟
مرَّتِ الدقائقُ، وكأنَّها ساعاتٌ. جعلَ زئيرُ المحرقةِ من الصعبِ تمييزَ أيِّ أصواتٍ خفيفةٍ من الخارجِ. ظللنا متيقظينَ، وعضلاتُنا متوترةٌ، مستعدينَ لأيِّ شيءٍ.
فجأةً، تحطَّمَ الهدوءُ النسبيُّ بفعلِ دويِّ إطلاقِ نارٍ حادٍّ. كانَ بعيدًا ومكتومًا، لكنَّه لا يُخطئُ. تبعتْه المزيدُ من الطلقاتِ، مصحوبةً بصرخاتٍ غيرِ واضحةٍ.
"ماذا يحدثُ في الخارجِ؟" يهمسُ كيم، وعيناهُ متسعتانِ.
هززتُ رأسي، لا أرغبُ في التعبيرِ عن آمالي بصوتٍ عالٍ. "لا أعلمُ. لكنَّ شيئًا ما يحدثُ بالتأكيدِ."
بقينا صامتينَ، نُرهفُ السمعَ لمحاولةِ فهمِ الضجةِ في الخارجِ. بدا إطلاقُ النارِ يتحركُ، يقتربُ ثمَّ يبتعدُ مرةً أخرى. تردَّدتِ الصرخاتُ في أرجاءِ المجمعِ، لكنَّنا لم نتمكنْ من تمييزِ الكلماتِ.
بدأتِ المحرقةُ، بعدَ أن أنهتْ دورتها، في التوقفِ تدريجيًّا. ومعَ تلاشي زئيرها إلى همهمةٍ خافتةٍ، أصبحتِ الأصواتُ من الخارجِ أكثرَ وضوحًا. خطواتُ أقدامٍ، الكثيرُ منها، تتحركُ بعزمٍ.
ثمَّ، صوتٌ. صوتٌ مألوفٌ أرسلَ موجةً من الارتياحِ في جسدي.
"أيها المحققُ! بارك! هل أنتما بالداخلِ؟" إنَّه هان، وصوتُه ملحٌّ لكنَّه متحكِّمٌ.
نظرتُ أنا وكيم إلى بعضنا البعضِ، لا نجرؤُ تقريبًا على تصديقِ ذلكَ. هل انتهى الأمرُ حقًّا؟
"المفتشُ هان؟" أنادي، وصوتي مبحوحٌ. "هل هذا أنتَ؟"
"نعم، إنَّه أنا،" يجيبُ هان، وارتياحٌ واضحٌ في نبرتِه. "لقد أمَّنَّا المجمعَ. هل أنتما بخيرٍ؟"
بأيدٍ مرتعشةٍ، بدأتُ أنا وكيم في إزاحةِ الرفِّ عن البابِ. "نحنُ بخيرٍ،" أجيبُ. "لكنَّ هناكَ الكثيرَ ممَّا تحتاجُ رؤيتَهُ هنا يا هان. إنَّ الأمرَ أسوأُ ممَّا تخيَّلنا."
بينما نفتحُ البابَ، أرى وجهَ هان، مزيجًا من القلقِ والتصميمِ. خلفَه، أرى ضباطًا آخرينَ يؤمِّنونَ المنطقةَ، وبعضهم يقودُ المشتبهَ بهم مكبَّلي الأيدي بعيدًا.
"لقد أبلَيْتُما بلاءً حسنًا،" يقولُ هان، قابضًا على كتفي. "كلاكما. ذلكَ الهاتفُ المحمولُ الذي أسقطتَه كانَ ضربةَ عبقريةٍ؛ قادَنا مباشرةً إلى المنزلِ. وتلكَ إشارةُ الدخانِ؟ رائعةٌ. عرفنا أنَّ شيئًا ما يحدثُ تحتَ الأرضِ."
أومأتُ برأسي، وابتسامةٌ صغيرةٌ ترتسمُ على شفتي رغمَ إرهاقنا.
بينما بدأنا نتحركُ عبرَ المجمعِ، واستوعبنا حقيقةَ إنقاذنا، التفتتُ إلى هان بسؤالٍ ملحٍّ.
"هل الجميعُ بخيرٍ؟" أسألُ، وصوتي مشوبٌ بالقلقِ. "أعني الفريقَ. لم تكنْ هذهِ عمليةً سهلةً."
تحوَّلَ تعبيرُ هان إلى الجديةِ، لكنْ كانَ هناكَ لمحةُ ارتياحٍ في عينيهِ. "لقد أصيبَ بعضُنا،" يعترفُ، وصوتُه خافتٌ. "تلقَّى ضابطانِ رصاصاتٍ، لكنْ لحسنِ الحظِّ، لا شيءَ يهدِّدُ الحياةَ. إنَّهما في طريقهما إلى المستشفى بالفعلِ."
شعرتُ بوخزةٍ من الذنبِ، عالمًا أنَّ ضباطًا قد أصيبوا أثناءَ قدومهم لإنقاذنا. استشعرَ هان ضيقي، فواصلَ حديثَهُ بسرعةٍ.
"سيكونونَ بخيرٍ،" يؤكِّدُ لي. "وإصاباتُهم لم تذهبْ سُدًى. لقد تمكَّنا من القبضِ على جميعِ المشتبهِ بهم."
هذا أثارَ انتباهي أنا وكيم. "كلُّهم؟" يسألُ كيم، ممزوجًا صوتُه بالدهشةِ والأملِ.
أومأ هان، وارتياحٌ قاتمٌ يعلو تعبيرَه. "سبعةُ رجالٍ في المجموعِ. لقد أمسكنا بهم جميعًا الآن. لقد قاوموا بشدةٍ، لكنْ بمجردِ أن اقتحمنا المنزلَ واكتشفنا المجمعَ الجوفيَّ، لم يكنْ لديهم أيُّ فرصةٍ."
"سبعةٌ،" أتمتمُ، والرقمُ يدورُ في ذهني. "هل لديكَ أيُّ فكرةٍ عن هويتهم؟"
"ليسَ بعدُ،" يجيبُ هان. "نحنُ الآنَ نمررُ بصماتِهم ووجوهَهم عبرَ قواعدِ بياناتنا. لكنْ بالنظرِ إلى ما رأيناهُ حتى الآن، لديَّ شعورٌ بأنَّ هذهِ القضيةَ ستقودُنا إلى دروبٍ مظلمةٍ للغايةِ."
"هان،" أقولُ، وصوتي جادٌّ. "هناكَ الكثيرُ ممَّا تحتاجُ رؤيتَهُ. هذا يتجاوزُ بكثيرٍ ما اعتقدناهُ في البدايةِ."
تحوَّلَ تعبيرُ هان إلى الجديةِ. أومأ برأسِه، متفهمًا ثقلَ كلماتي.