بينما أشُق طريقي عبر الشوارع المزدحمة متجهًا إلى مطعم جدتي، كان عقلي في دوامة من الأفكار، كلها تتمحور حول كشف آيلين الغامض. بدت تداعيات كلماتها تتسع مع كل لحظة تمر، كأمواج تتوالى في بركة.
إذا كانت آيلين قد سكنت رأس شخص آخر من قبل، فماذا عن جميع القتلة المتسلسلين سيئي السمعة الآخرين عبر التاريخ؟ باندي، داهمر، جايسي – هل يمكن أن يكونوا جميعًا منخرطين في مهام مماثلة لـ "تطهير الخطايا"؟
توقفت عند ممر للمشاة، أنتظر تغير الإشارة الضوئية. مسحت عيناي وجوه الحشود، وللحظة، انتابني شعور مقلق: 'كم من هؤلاء قد يحملون أصواتًا في رؤوسهم هم أيضًا؟' 'كم من عناصر الشرطة، والمحامين، والقضاة، أو المواطنين العاديين يسيرون وعبرهم أصداء همسات أشهر قتلة التاريخ؟'
تغيرت الإشارة، وبدأت أسير من جديد، متسارعًا خطاي دون وعي مني. إن صح هذا الأمر، وإن كان هناك آخرون مثلي هناك، فإنه يثير الكثير من التساؤلات. 'هل هم جميعًا ضمن أجهزة إنفاذ القانون؟ أم يمكن أن يكون بعضهم في مهن أخرى حيث قد تكون رؤى عقلٍ منحرف مفيدة على نحوٍ شاذ؟'
فكرت في زملائي في مركز الشرطة. 'هل يمكن لأي منهم أن يكون يحتضن نسخته الخاصة من آيلين أو باندي؟' كانت الفكرة آسرة ومرعبة في آن واحد. قد يفسر ذلك بعض الحدوس الخارقة التي شهدتها على مر السنين، تلك القفزات المنطقية المستحيلة ظاهريًا التي تكشف القضايا الغامضة.
ولكن بعد ذلك، تسللت فكرة أكثر قتامة. 'ماذا لو لم تكن كل هذه الأصوات حميدة؟ ماذا لو كان بعضها لا يزال يهمس بالتشجيع نحو العنف، نحو إشباع رغبات مظلمة؟' 'هل يمكن لهذا أن يفسر بعض الوحشية غير المبررة التي نشهدها أحيانًا، حتى من أولئك الذين أقسموا على الحماية والخدمة؟'
عندما انعطفت الزاوية ورأيت مطعم جدتي يلوح في الأفق، لم أكن أقرب إلى أي إجابات. بل تملكتني مشاعر متزايدة من القلق. إذا كانت آيلين على حق، وإذا كانت قد سكنت عقولًا أخرى من قبل، فأنا جزء من شيء أكبر وأكثر تعقيدًا مما تخيلت يومًا.
عندما دخلت إلى الدفء المألوف في مطعم جدتي، وقعت عيناي على الفور على شخصية مألوفة. كان كانغ يجلس عند طاولة في الزاوية، هيئته مسترخية لكنه متيقظ.
غريزيًا، قومتُ وقفتي واقتربت منه. "مساء الخير يا سيدي،" قلتُ، مقدمًا إيماءة احترام.
رفع كانغ رأسه، تعابيره خالية من أي انفعال. "تخلَّ عن الرسميات من فضلك،" قال، صوته أجش لكنه ليس فظًا. "أُفضل أن أبقى دون إزعاج."
شعرت بخدودي تحمر قليلًا. "بالتأكيد، أعتذر. استمتع بوجبتك."
تركت كانغ لِوحدته، وشققت طريقي إلى المطبخ، حيث غمرني عبير طبخ جدتي المريح.
رفعت جدتي رأسها من فوق الموقد، وأشرق وجهها بابتسامة دافئة. "آه، ها أنت ذا! هل تود شيئًا لتأكله؟"
هززت رأسي، مبادلًا إياها الابتسامة. "أنا بخير، شكرًا لك. في الواقع، أنا هنا لأنني أخطط لشراء سيارة. أحتاج بعض المعلومات العائلية لأوراق التأمين."
توقفت، وظهرت لمحة مفاجأة في عينيها. "سيارة؟ لماذا تحتاجها الآن؟"
هززت كتفي، محاولًا أن أبدو غير مبالٍ. "لقد حان الوقت، على ما أعتقد. بالإضافة إلى أنني كنت آمل أن أصطحبك للخارج كثيرًا. أنتِ تعملين بجد؛ تستحقين أن تستمتعي بوقت فراغك أيضًا."
ليّنت عينا جدتي عند كلماتي. فجأة، تحركت بنشاط نحو درج، وبحثت فيه قبل أن تسحب منه دفترًا صغيرًا. دفعت به في يدي.
"ما هذا؟" سألت، وفتحت الدفتر لأجد دفترًا بنكيًا برصيد حوالي 20 مليون وون.
"إنه مالٌ كنتُ أُدّخره لك،" شرحت، وصوتها مليء بالمشاعر. "في حال احتجت إليه يومًا ما. أريدك أن تمتلكه الآن، لسيارتك."
حدقت في الدفتر البنكي، غارقًا في كرمها. "جدتي، لا أستطيع قبول هذا. إنه أكثر من اللازم."
لكنها كانت تهز رأسها بالفعل، وتعبيرها حازم. "لا، أنا أُصرّ. أنت حفيدي الوحيد، وأريد أن أفعل هذا لأجلك."
شعرتُ بغصة تتكون في حلقي، تأثرًا بإيثارها. "جدتي، أنا..."
ربّتت على يدي برفق. "لا نقاش. استخدمه لسيارتك، وبعدها يمكنك أن تأخذني في كل تلك الرحلات التي تخطط لها."
وبينما كنت أقف هناك، والدفتر البنكي في يدي، تأملت التباين بين العالم المظلم والملتوي الذي أتعامل معه في العمل، والحب النقي غير المشروط لجدتي. كان هذا تذكيرًا مؤثرًا لسبب قيامي بما أفعله، ولماذا أُكافح لجعل العالم أكثر أمانًا بقليل.
بمزيج من الامتنان والتصميم، وضعت الدفتر البنكي بعناية في جيبي. "شكرًا لك،" قلتُ بهدوء. "أعدك أنني سأحسن استخدامه."
ابتسمت جدتي لي بإشراق قبل أن تعود إلى طبخها. وبينما كنت أراقبها، أقسمت صامتًا أنني لن أستخدم هذه الهدية بحكمة فحسب، بل سأتأكد أيضًا من أنها ستستمتع بثمار عملها الشاق وكرمها.
وبينما كنت على وشك أن أطلب من جدتي المعلومات العائلية التي أحتاجها، اهتز هاتفي بإلحاح في جيبي. أخرجته، ورأيت اسم هان على شاشة المتصل.
"مرحبًا؟" أجبت، مبتعدًا عن المطبخ المزدحم.
جاء صوت هان، متوترًا ومستعجلًا. "أحتاج منك أن تأتي إلى الوحدة فورًا."
تسارعت نبضاتي عند سماع نبرته. "بالتأكيد، أنا في طريقي."
أنهيت المكالمة، ثم عدت إلى جدتي. "أنا آسف، لكن يجب أن أذهب. طارئ في العمل."
أومأت برأسها بتفهم، على الرغم من أنني رأيت وميض قلق في عينيها. "كن حذرًا،" قالت، وضغطت على ذراعي بلطف.
"سأفعل،" وعدت، واضعت الدفتر البنكي بأمان في جيب سترتي. "وشكرًا لك مرة أخرى. سنتحدث عن هذا لاحقًا."
وبينما كنت أشق طريقي خارج المطبخ، توقفت، ووقعت عيناي على كانغ الذي لا يزال جالسًا في الزاوية. لفترة وجيزة، فكرت في الذهاب لتوديعه، لإعلامه بأنني سأغادر. لكنني تذكرت كلماته السابقة حول تفضيله ألا يُزعَج، فقررت عدم القيام بذلك. [ ترجمة زيوس] عوضًا عن ذلك، اكتفيتُ بإيماءة خفيفة في اتجاهه، التقت أعيننا لوهلة. كان هناك وميض لشيء ما – ربما إدراك، أو فهم – في نظراته، لكنه لم يقم بأي حركة ليعترف بوجودي أكثر.
بإيماءة أخيرة، دفعت باب المطعم وخطوت إلى الشارع الصاخب.
"اجلس،" قال هان بينما دخلت مكتبه، مشيرًا إلى الكرسي المقابل له.
مال هان إلى الأمام، ويداه متشابكتان على المكتب. "لدي فرصة لك،" بدأ كلامه. "لقد عرضت الخدمة الوطنية للتحقيق الجنائي استضافة أحد محققينا لبضعة أيام. إنها فرصة للتعرف على عملهم ورؤية إجراءاتهم عن كثب."
رمشت عيني مباغتًا. لم يكن هذا ما كنت أتوقعه على الإطلاق.
واصل هان حديثه، "كل عام، نُرسل عددًا من أعضائنا إلى الخدمة الوطنية للتحقيق الجنائي. وقد قرر فريقنا هذا العام إرسالك أنت."
غمرني مزيج من المشاعر – دهشة وشرف ولمسة من التردد. "أنا ممتن لهذه الفرصة يا سيدي،" بدأت بحذر. "إنه لشرف عظيم. لكن..."
"لكن ماذا؟" استفسر هان، رافعًا حاجبيه.
أخذت نفسًا عميقًا. "أفضل البقاء مع الوحدة يا سيدي. والعمل على قضايانا الجارية. لا يزال هناك الكثير مما يجب فعله في تحقيق عصابة زين، وأشعر أنني قد أكون أكثر فائدة هنا."
أومأ هان برأسه، كما لو كان يتوقع هذه الإجابة. "أتفهم حماسك للعمل هنا. إنه أحد الأسباب التي جعلتنا نختارك لهذه الفرصة. لكنني أعتقد أنه سيكون مفيدًا لك أن تذهب إلى الخدمة الوطنية للتحقيق الجنائي."
استند إلى الخلف في كرسيه. "تعلم أساليبهم، وفهم إجراءاتهم – سيجعلك محققًا أفضل. وهو جيد لمسيرتي المهنية المستقبلية. قد تكون الروابط التي تُنشئها هناك لا تقدر بثمن في المستقبل."
نظرت في كلماته بعناية. لطالما سعى هان إلى ما هو في مصلحتي، وأنا أثق في حكمه. ومع ذلك، كان التفكير في الابتعاد عن قضايانا الحالية أمرًا صعبًا.
"فكر في الأمر بهذه الطريقة،" أضاف هان، ملاحظًا ترددي. "المهارات التي ستكتسبها هناك قد تساعدنا في حل القضايا بفعالية أكبر في المستقبل. إنه استثمار في قدراتك، وبالتالي في إمكانيات فريقنا."
بهذا المنطق، أدركت صواب حجته. ورغم تحفظاتي، لا يمكنني إنكار أن فرصة العمل مع الخدمة الوطنية للتحقيق الجنائي مثيرة.
أخيرًا، أومأت برأسي. "أنت محق يا سيدي. سأذهب."
ارتسمت ابتسامة نادرة على وجه هان. "جيد. ستغادر صباح غدٍ. سأرسل لك جميع التفاصيل قريبًا."
وبينما وقفت لأغادر، شعرت بمزيج من الترقب والقلق. لم يكن هذا ما توقعته عندما هرعت إلى هنا، لكنه قد يكون بداية لشيء مهم. مهما تعلمت في الخدمة الوطنية للتحقيق الجنائي، فإنني عازم على إحضاره واستخدامه لأصبح محققًا أفضل.
"شكرًا لك على هذه الفرصة يا سيدي،" قلتُ وأنا أصل إلى الباب.
أومأ هان برأسه. "استفد منها أقصى استفادة. سنكون هنا عند عودتك."
وبهذا، خطوتُ خارج مكتبه، وعقلي يسبح بالفعل في أفكار عما قد تحمله الأيام القليلة القادمة.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.