رواية يمكنني سماع صوت قاتل متسلسل في رأسي

يقف المحقق لي في صدر الغرفة، تعابير وجهه جادة. يسعل بصوت عالٍ، جاذبًا انتباه الجميع.

"أخشى أننا واجهنا نكسة كبيرة في تحقيقنا،" يبدأ حديثه، وصوته يقطر إحباطًا. "يبدو أن نظام كاميرات المراقبة في منطقة المهاجع لم تتم صيانته بشكل صحيح."

شحب وجه الدكتور كيم بشكل ملحوظ. "ماذا تقصد يا محقق؟"

يلتفت لي إليه، نظرته حادة. "أعني، يا دكتور كيم، أن الكاميرات لم تكن تعمل. ويبدو أنها لم تعمل منذ فترة."

ملأ الغرفة شهيق جماعي. وقف المحقق بارك جينيونغ فجأة. "كيف يعقل هذا؟ هذه منشأة وطنية للتحقيق الجنائي!"

يمرر الدكتور كيم يده في شعره، بدا مرتبكًا. "أنا... أنا لا أفهم. سجلات الصيانة الخاصة بنا تُظهر فحوصات منتظمة."

يتقدم المحقق بيو خطوة، ممسكًا بجهازه اللوحي. "يبدو أن تلك السجلات قد تم تزويرها، يا دكتور كيم. وسوف ننظر في هذا الأمر أيضًا."

عمت الغرفة همهمات وهمسات.

يرفع لي يديه طالبًا الصمت. "تمكنا من استعادة لقطة واحدة من كاميرا في الرواق الرئيسي. المحقق بيو، تفضل."

يومئ بيو برأسه، وينقر على جهازه اللوحي. تظهر صورة مشوشة على الشاشة الكبيرة خلفه.

"تُظهر هذه اللقطة المحقق سونغ وهو يغادر غرفته في الساعة الثانية عشرة وسبع دقائق صباحًا، ويعود في حوالي الساعة الثانية عشرة وخمسين دقيقة صباحًا. للأسف، هذا كل ما لدينا."

تتقدم الضابطة لي مينجو إلى الأمام، حاجبها معقود. "ولكن أين ذهب؟ ماذا كان يفعل طوال هذه الأربعين دقيقة؟"

"هذا ما نحاول تحديده،" يجيب لي. "والآن، بخصوص نتائج التشريح-"

"انتظر،" أقاطع أنا، غير قادر على كبح نفسي. "منذ متى والكاميرات غير وظيفية؟ لا بد أن شخصًا ما قد لاحظ ذلك."

يتلوى الدكتور كيم بانزعاج. "نحن نبحث في ذلك. يبدو أن المشكلة ربما تكون قد... تم التغاضي عنها لبعض الوقت."

تتحدث المحققة كيم إيونجي، بصوت هادئ ومحترف. "ماذا عن نتائج التشريح؟ هل لدينا هذه على الأقل؟"

يومئ لي برأسه. "يشير التشريح الأولي إلى أن المحقق سونغ توفي بنوبة قلبية. ومع ذلك،" يتوقف، نظراته تجتاح الغرفة، "نظرًا للظروف المريبة، نجري تحليلات إضافية وأكثر تفصيلاً. هذه ستستغرق وقتًا."

"نوبة قلبية؟" يسخر المحقق تشوي سيونغهون. "لقد كان شابًا وبصحة جيدة. كيف يعقل هذا؟"

"النوبات القلبية يمكن أن تُحفز،" أجد نفسي أقول. تتجه كل العيون إلي، وأدرك بعد فوات الأوان كم قد يبدو ذلك مريبًا.

تضيق عينا لي. "بالضبط. ولهذا السبب، حتى نحصل على نتائج قاطعة، ستبقى أنت الخمسة مشتبهًا بكم ومحتجزين في هذا المرفق."

يسود الغرفة صمت مطبق بينما تستقر ثقل كلماته. لم نعد مجرد مشاركين في برنامج تدريبي. بل نحن مشتبه بهم في تحقيق جريمة قتل محتملة.

بينما أنظر حولي إلى زملائي المشتبه بهم، لا يسعني إلا أن أتساءل: من منا يعرف أكثر مما يدعيه؟ وإلى أي عمق تمتد هذه المتاهة؟

مع انتهاء الاجتماع، ألاحظ إيونجي تتجه نحو الباب. تلفت حركتها انتباهي مرة أخرى؛ هناك عرج خفي ولكنه ملحوظ في مشيتها، ميل طفيف على ساقها اليسرى. إنه أقل وضوحًا مما كان عليه من قبل، ولكنه ما زال موجودًا إذا ركزت النظر.

أتجه نحوها، محاولًا أن أبدو غير مبالٍ. "إيونجي،" أناديها بهدوء، مما يجعلها تستدير نحوي. "هل أنتِ متأكدة أنكِ بخير؟ يبدو أن ساقكِ ما زالت تؤلمكِ."

تضيق عيناها قليلاً، وتومض لمحة من شيء ما—انزعاج؟ خوف؟—على وجهها قبل أن يحل محلها تعبير محايد. "أنا بخير،" تقول بحدة. "فقط بعض التيبس من الجلوس لفترة طويلة."

أتابع، مبقيًا صوتي منخفضًا ومعبرًا عن القلق. "لقد لاحظت ذلك مبكرًا أيضًا. إذا كنتِ مصابة، ربما يجب أن يلقي الدكتور كيم نظرة. كلنا تحت ضغط كبير، و-"

"قلتُ إنني بخير،" تقاطعني إيونجي، نبرتها حادة. تلقي نظرة حولها، وكأنها تدرك كيف قد يبدو انفعالها للآخرين. عندما تتحدث مرة أخرى، يصبح صوتها أرق، لكن هناك حدة فيه. "شكرًا لاهتمامكِ، لكنه لا شيء حقًا. إصابة رياضية قديمة تعاود الظهور، هذا كل ما في الأمر."

أومئ برأسي، لا أرغب في الضغط أكثر وإثارة شكوكها. "بالتأكيد. فقط... اعتني بنفسكِ."

تبتسم إيونجي ابتسامة جامدة لا تصل إلى عينيها. "وأنتِ أيضًا،" تقول، قبل أن تستدير وتمشي مبتعدة، عرجها بالكاد محسوس الآن، وكأنها تبذل جهدًا واعيًا لإخفائه.

بينما أفكر في سلوك إيونجي الغريب، يرن صوت آيلين فجأة في رأسي.

"هناك شيء غير صحيح في شخصية إيونجي تلك،" تقول، نبرتها جادة بشكل غير معتاد.

أومئ داخليًا. "أتفق، لكن لمجرد أنها تعرج، لا يمكن أن يكون هذا هو السبب الرئيسي للاشتباه بها. نحتاج إلى أكثر من ذلك."

"يا حبيبي،" تجيب آيلين، ولمحة من التسلية في صوتها. "هذا ليس ما أتحدث عنه على الإطلاق."

أتساءل بفضول، فأضغط أكثر. "ماذا تقصدين إذن؟"

"إنها تكذب بشأن ساقها،" تصرح آيلين وكأنها تتكلم عن حقيقة بديهية.

في حيرة، أسأل، "ماذا يعني ذلك؟ يمكننا أن نرى بوضوح أنها تعاني من صعوبة في المشي."

ينخفض صوت آيلين إلى همس، وكأنها تشارك سرًا. "إن حركتها الغريبة لا تعود إلى ساقها البتة. بل هي... مسألة أخرى أكثر تعقيدًا."

"ماذا تحاولين أن تقولي يا آيلين؟" أسأل، وصبُري ينفد.

تتنهد، وكأنها تستعد لإخبار خبر غير مريح. "انظر يا محقق، إن انزعاجها لا ينم عن إصابة في الساق، بل عن أمر آخر أكثر خصوصية، أمر قد ينجم عن أحداث حديثة."

أشعر بوجهي يحمر من التلميح. "آيلين، هذا... هذا افتراض كبير جدًا."

يصبح صوت آيلين جادًا. "انظر، لقد رأيت الكثير في حياتي السابقة، ودعني أقول إنني أمتلك خبرة في التعرف على بعض أنواع الانزعاج الجسدي لدى النساء."

أتنهد داخليًا. "حسنًا، لنقل إنكِ محقة. ما الذي توحين به؟"

"مهما كان سبب انزعاجها، يبدو أنه حديث،" تجيب آيلين. "حديث جدًا."

أفكر في هذا. "إذن تظنين أن هذا متصل بالليلة الماضية؟"

"إنه احتمال لا يمكننا تجاهله،" تقول آيلين.

بينما أجلس وحيدًا في غرفتي، يتردد صدى كلمات آيلين في ذهني. أحاول ربط هذه المعلومات باللغز الأكبر حول وفاة سونغ والأسرار المحيطة بالخدمة الوطنية للتحقيق الجنائي.

"حسنًا،" أتمتم لنفسي، "دعنا نفكر في الأمر منطقيًا. إذا كانت ملاحظات آيلين صحيحة، فماذا تخبرنا؟"

أبدأ في التجول ذهابًا وإيابًا، وعقلي يتسابق. "إنها تشير إلى أن إيونجي كانت متورطة في نوع من... الأنشطة الشخصية الليلة الماضية. لكن كيف يربط ذلك بوفاة سونغ؟ هل كانت مع شخص ما؟ هل يمكن أن يكون سونغ نفسه؟"

إن التداعيات غير مريحة، لكنني أجبر نفسي على النظر إليها بموضوعية. "إذا كانت إيونجي وسونغ معًا الليلة الماضية، فقد يفسر ذلك انزعاجها الحالي وتجولات سونغ في منتصف الليل. لكنه لا يفسر وفاته."

أتوقف، تخطر لي فكرة جديدة. "إلا إذا... إلا إذا كان ما حدث بينهما أدى إلى وفاته بطريقة ما. جدال؟ مواجهة؟"

[ ترجمة زيوس ] يرن صوت آيلين. "أو ربما لم يكن سونغ على الإطلاق. ربما كانت مع شخص آخر تمامًا."

أومئ برأسي، آخذًا في الاعتبار هذه الزاوية. "هذا ممكن أيضًا. ولكن إذا كان الأمر كذلك، فمن هو؟ وكيف يرتبط بالقضية؟"

بينما أواصل التفكير، أدرك أنه على الرغم من أن هذه المعلومات مثيرة للاهتمام، إلا أنها بعيدة كل البعد عن أن تكون حاسمة. إنها تثير أسئلة أكثر مما تجيب.

بينما أنا غارق في أفكاري، يرن هاتفي فجأة. أنظر إلى الشاشة – إنه هان. آخذ نفسًا عميقًا، ثم أجيب.

"مرحبًا، سيدي."

"ما الذي يحدث هناك بحق الجحيم؟" يأتي صوت هان، متوترًا وقلقًا. "سمعت للتو عن وفاة سونغ وأنكم جميعًا تُعاملون كمشتبه بهم."

أتنهد، أُمرر يدي في شعري. "إنه وضع معقد يا سيدي. التحقيق جارٍ، و-"

يقاطعني هان. "هذا ليس السبب الذي أرسلتك من أجله إلى الخدمة الوطنية للتحقيق الجنائي. لتتورط في تحقيق جريمة قتل؟ بالتأكيد لا. سآتي إلى هناك بنفسي لإخراجك."

"سيدي، أقدر ذلك، ولكن-"

"لا ولكن،" يقاطع هان مرة أخرى. "لن أتركك هناك لتعامَل كالمجرم. كان من المفترض أن تكون هذه فرصة تدريب، وليس... هذا."

أحاول الاحتجاج. "حقًا يا سيدي، لا أريد أن أسبب أي مشكلة. يمكنني التعامل مع-"

"الأمر محسوم،" يقول هان بحزم. "توقعني هناك غدًا مع الفريق. سنقوم بترتيب هذا الأمر."

قبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، ينقطع الخط. أحدق في هاتفي، خليط من الارتياح والقلق يجتاحني. بينما جزء مني ممتن لدعم هان، فإن جزءًا آخر يقلق بشأن كيف يمكن أن يؤثر تدخله على التحقيق – وعلى استفساراتي غير الرسمية.

في صباح اليوم التالي، تُستدعى أنا وبقية المشاركين إلى المدخل الرئيسي. بينما نتجمع، في حيرة وفضول، تُفتح الأبواب لتكشف عن هان وهو يتقدم بخطوات واسعة، يحيط به عدة أعضاء من فريقنا.

تمسح عيناه الغرفة حتى تتوقف عليّ. بخطوات هادفة، يقترب، وجهه يعلوه تصميم.

"أنا هنا لأتحدث مع المسؤول،" يعلن هان للغرفة بأسرها، صوته يحمل سلطة. "هذا الوضع طال بما فيه الكفاية."

بينما يهرع الدكتور كيم والمحققون لمخاطبة هان، لا يسعني إلا أن أشعر بمزيج من المشاعر. ففي حين أن وجود هان قد يعقد الأمور، فإنه يجلب أيضًا شعورًا بالألفة والدعم الذي لم أكن أدرك مدى حاجتي إليه.

أشاهد من مسافة بعيدة بينما ينخرط هان في نقاش حاد مع الدكتور كيم وضباط الخدمة الوطنية للتحقيق الجنائي. أصواتهم مرتفعة، لكن لا يمكنني تمييز تفاصيل ما يقولونه. قامة هان متصلبة، وإيماءاته حيوية بينما يدافع عن وجهة نظره. يبدو الدكتور كيم مرتبكًا، وجهه محمر وهو يحاول مواجهة ما يقوله هان.

يبدو أن الضباط الآخرين عالقون بين الاثنين، تعابيرهم مزيج من القلق وعدم اليقين. ألتقط أجزاء من العبارات – "اختصاص قضائي"، "تضارب مصالح"، "تحقيق متعثر" – ولكن ليس بما يكفي لتكوين صورة كاملة.

بعد ما بدا وكأنه دهر، ينفصل هان عن المجموعة ويتجه نحوي بخطوات واسعة، وجهه يعلوه تعبير قاسٍ.

"ما الذي يحدث؟" أسأل بينما يقترب.

يأخذ هان نفسًا عميقًا قبل أن يتحدث. "وحدة التحقيقات الكبرى في سول ستتولى هذه القضية."

تتسع عيناي بدهشة. "حقًا؟ هكذا ببساطة؟"

ترتسم ابتسامة صغيرة ساخرة على زاوية فم هان. "ليس بعد،" يعترف.

"لكنني سأجعل هذا يحدث."