أَلِجُ غرفة التشريح، فيباغتني أَنفٌ حادٌّ من رائحة المطهر، وتُلقي الأضواء الفلورية وهجها القاسي على البيئة المعقمة. يسجِّي جسد سونغ على الطاولة المعدنية الباردة، وورقة بيضاء تُسدَل فوقه.
يُومئ ضابط الخدمة الوطنية للتحقيق الجنائي برأسه إليَّ ثم يُزيح الملاءة كاشفًا عن يدي سونغ. أَنحني لِأُمعِنَ النظر، مُركِّزًا عينيَّ باهتمام على أصابعه. وكما ورد في التقرير، فإنَّ عدة أظافر في يده اليمنى مطلية جزئيًا، بألوان زاهية من الأزرق والأرجواني، ولكنها مُطبَّقة بشكل غير متساوٍ، وبدت بعض الأظافر ملطخة، وكأنَّ الطلاء قد تلوَّث قبل أن يجفَّ تمامًا.
"هل حلَّلت الخدمة الوطنية للتحقيق الجنائي طلاء الأظافر نفسه؟" سألتُ الضابط، فتردَّد صوتي قليلًا في الغرفة الهادئة.
هزَّ رأسه قائلًا: "ليس بعد. لم نرَ أنَّ الأمر يحمل أهمية كافية ليكون أولوية."
اعتَدَلْتُ واقفًا، وعقلي يَمتَلِئُ بالاحتمالات. "أود أن أُقدِّم طلبًا رسميًا لإجراء هذا التحليل، فكلُّ تفصيلٍ قد يحمل أهمية كبرى."
أومأ الضابط برأسه، مُمدِّدًا يده لورقة على مكتبٍ قريب. "بالتأكيد. سأُقدِّم الطلب فورًا. هل هناك شيءٌ محدّدٌ تُريدوننا أن نبحث عنه؟"
توقفتُ لحظة، ثم أردفتُ: "التركيب الكيميائي، وأي إضافات غير عادية. وكذلك... ابحثوا عن أي مواد بيولوجية مختلطة بالطلاء."
عند خروجي من غرفة التشريح، دوى صوت آيلين في صوتي العقلي، مُفعمًا بالحماس. 'آه، لقد أدركتُ ما ترمي إليه الآن! ذكيٌّ أيها المحقق، ذكيٌّ بحق.'
تردَّدتُ قليلًا، ثم سألتُها ذهنيًا: 'هل نظريتي هذه ممكنة؟ بشأن سونغ والمحققة كيم إيونجي؟'
تحوَّل نبرة آيلين إلى الجدية. 'إنها ممكنة بالتأكيد. وأنتَ محقٌّ في قلقك. فبعض تلك المنتجات قد تغدو ذات عواقب وخيمة إذا ما استخدمت بطرق غير صحيحة، أو على مواضع حساسة للغاية.'
أومأتُ برأسي قليلًا، وبدا شكِّي أكثر منطقية مع كل دقيقة تمر. قد يكون هذا هو الرابط الذي كنتُ أبحث عنه، دافعٌ مُحتَمَلٌّ خفيٌّ في لقاءٍ حميمٍ سار على نحو خاطئ.
وبينما أعود للانضمام إلى الفريق، يدور عقلي بتداعيات الأمر. فطلاء الأظافر غير المكتمل، وشعور إيونجي بالضيق، واحتمال حدوث رد فعل ضار، كلُّ ذلك بدأ يتجمع معًا كقطع أحجية قاتمة.
فإذا كنتُ محقًّا، فقد أصبحت هذه القضية أكثر تعقيدًا بكثير، وربما أكثر شخصية بالنسبة لأحد المشتبه بهم لدينا. لكنني أعلم أنني بحاجة إلى المزيد من الأدلة قبل أن أُخرج هذه النظرية إلى النور. في الوقت الحالي، سأضطر إلى توخي الحذر الشديد، ومراقبة إيونجي عن كثب بينما أنتظر نتائج تحليل طلاء الأظافر.
أخذت نفسًا عميقًا وطَرقْتُ باب مكتب هان. دعا صوتُه إلى الدخول، ودلفتُ إلى الداخل، وأغلقتُ الباب خلفي.
"سيدي، يجب أن أُشاركك شيئًا،" بدأتُ، وبصوتي نبرة منخفضة. "الأمر يتعلق بشكوكٍ لديَّ حول سونغ والمحققة كيم إيونجي."
انحنى هان إلى الأمام، وعيناه حادتان. "تفضل."
شرحتُ نظريتي: احتمال أن يكون سونغ وإيونجي قد اجتمعا خلال الفترة التي ادعت فيها أنها كانت تُجري مكالمة فيديو مع أختها، وطلاء الأظافر غير المكتمل، واحتمالية حدوث رد فعل ضار.
استمع هان بانتباه، وعلامة على الحيرة تعلو جبهته. عندما انتهيت، استرخى في مقعده، وبدا عليه الإعجاب ولكن الحذر. قال ببطء: "إنها نظرية مثيرة للاهتمام. لكننا بحاجة إلى توخي الحذر هنا. العدوى المحتملة التي تقترحها مجرد تكهنات في هذه المرحلة، وسيكون من المستحيل تقريبًا إثباتها دون تعاون إيونجي."
أومأتُ برأسي، متفهمًا تحفظاته. "أعلم يا سيدي. لهذا السبب طلبتُ تحليل طلاء الأظافر على أصابع سونغ. إذا استطعنا العثور على أي أثر..."
كان هان على وشك الرد عندما طُرق الباب على عَجلٍ. اندفع ضابط مبتدئ إلى الداخل، وبدا عليه الارتباك.
"سيدي، لقد طلبت المحققة كيم إيونجي الآن رسميًا رعاية طبية. لقد أصابتها أعراض تشبه أعراض الإنفلونزا، بما في ذلك حمى شديدة. إنهم ينقلونها إلى المستشفى الآن."
تبادل هان وأنا نظرة محملة بالمعاني. قد يغير هذا التطور كل شيء.
"شكرًا لك،" قال هان مُنهيًا كلام الضابط. وبمجرد أن أصبحنا وحدنا مرة أخرى، التفت إليَّ. "حسنًا، هذا بالتأكيد يضيف وزنًا لنظريتك. لكن دعنا لا نتسرع في الاستنتاجات. يجب أن ننتظر تحليل طلاء الأظافر وتشخيص إيونجي قبل أن نتخذ أي خطوات."
أومأتُ برأسي، وشعورٌ من الترقب والإحباط يعتريني. "مفهوم يا سيدي. ما الذي ينبغي علينا فعله في هذه الأثناء؟"
وقف هان، وبدت العزيمة على وجهه. "نستمر في التحقيق في جميع الزوايا. هذه القضية بعيدة كل البعد عن الحل، ولا يمكننا وضع كل بيضنا في سلة واحدة. أبقِ عينيك وأذنيك مفتوحتين، وأخبرني فورًا إذا اكتشفت أي شيء آخر."
عندما غادرت مكتب هان، لم أستطع إلا أن أشعر أننا على وشك تحقيق اختراق كبير. فقد يكون تحليل طلاء الأظافر وتشخيص إيونجي القطع الحاسمة في الأحجية التي نحتاجها لكشف أسرار هذه القضية.
الآن، كل ما يمكننا فعله هو الانتظار، ونأمل ألا تفلت الأدلة التي نحتاجها من بين أيدينا.
أجلس في مكتب هان عندما يرن هاتفه. يُجيب، وتتعمق تعابير وجهه وهو يستمع. بعد محادثة وجيزة، يُنهي المكالمة ويلتفت إليَّ.
"لدينا النتائج،" يقول بصوت منخفض وجاد. "كلتاهما، من تحليل طلاء الأظافر والتقرير الطبي لإيونجي."
يتسارع نبض قلبي بينما أنحني للأمام. "وماذا بعد؟"
يأخذ هان نفسًا عميقًا. "هناك تطابق. التركيب الكيميائي لطلاء الأظافر على أصابع سونغ يحتوي على مركبات يمكن أن تسبب النوع المحدد من... الالتهاب الذي تعانيه إيونجي."
أومأتُ برأسي ببطء، وتداعيات الأمر تستقر في ذهني. "إذن، من المرجح أنهما كانا معًا خلال تلك الأربعين دقيقة التي قضاها سونغ خارج غرفته."
"وخلال الوقت الذي ادعت فيه إيونجي أنها كانت تتحدث عبر الفيديو مع أختها،" أضاف هان، وجبهته متجعدة.
جلسنا صامتين للحظة، نستوعب هذه المعلومات. أخيرًا، تحدثتُ. "هذا يضع إيونجي في مسرح الجريمة، ويثبت أنها كذبت بشأن ذريعتها. هذا ليس دليلًا قاطعًا على جريمة قتل، لكن..."
"لكنه يكفي لجعلها مشتبهتنا الرئيسية،" أنهى هان كلامه. "كانت لديها الفرصة، والآن لدينا دليل على عدم صدقها بشأن مكان وجودها."
أومأتُ برأسي، وشعورٌ يمزج بين الرضا عن هذا الاختراق والقلق مما قد يعنيه. "ما هي خطوتنا التالية يا سيدي؟"
وقف هان، وبدت العزيمة على وجهه. "سنستدعيها للاستجواب بمجرد أن تحصل على التصريح الطبي. نحتاج إلى معرفة ما حدث بالفعل تلك الليلة، ولماذا شعرت بالحاجة إلى الكذب بشأنه."
"شيء آخر،" أضاف هان، وصوته يحمل جدية. "هذه المعلومات لا تبرح هذه الغرفة في الوقت الحالي. يجب أن نتوخى الحذر في كيفية المضي قدمًا. فإذا كانت إيونجي هي القاتلة حقًا، فلا نريد أن نُنبّهها ونمنحها فرصة لمحو المزيد من آثارها."
أومأتُ موافقًا، ووزن هذا الاختراق يستقر على كتفيَّ.
بينما أخطو خارج مكتب هان، يجول عقلي مسرعًا. فالأدلة التي كشفنا عنها تشير إلى وجود إيونجي مع سونغ في ليلة وفاته، لكن دافعها للكذب، وربما للقتل، يظل غامضًا كنهر هان في سول بعد عاصفة. أجد ركنًا هادئًا بالقرب من آلات البيع، وطنينها الخافت يوفر خلفية لعقلي المشتت.
أتّكئ على الجدار، وسطحه البارد يرسِّخني بينما أترك أفكاري تتجول.
'إذا كانت إيونجي هي القاتلة،' أتمتم لنفسي، أمرر يدي في شعري المُبعثر، 'فكيف حصلت على سم التترودوتوكسين؟ إنه ليس شيئًا يمكنك التقاطه من متجر بقالة.' أتذكر تقرير السموم، والكمية الدقيقة من المادة السمية العصبية القاتلة التي عُثر عليها في جسد سونغ.
قد يتطلب ذلك اتصالات ومعرفة، وهي أنواع الموارد التي لا تتوفر عادةً لمحقق مبتدئ.
وبعزيمة متجددة، دفعتُ نفسي بعيدًا عن الجدار وتوجهتُ إلى مختبر الكمبيوتر. كانت الغرفة فارغة على نحو مُريح في هذه الساعة المتأخرة، وتُلقي شاشات العرض المضيئة ظلالًا طويلة. [ ترجمة زيوس] سجلتُ الدخول إلى قاعدة بيانات الشرطة، وأصابعى تطير على لوحة المفاتيح بينما أستعرض سجلات إيونجي وسونغ.
بدأتُ أبحث في كل التفاصيل، أبحث عن أي رابط ربما فاتنا، أي خيط يمكن أن يحل هذا النسيج المعقد والمتزايد.
للوهلة الأولى، لا يوجد شيء. أقسام شرطة مختلفة، جامعات مختلفة، لا قضايا متداخلة. ملف إيونجي يُظهر ضابطة شابة واعدة، كانت الأولى في فصلها بالأكاديمية. ويكشف ملف سونغ عن محقق مكرّم بسلسلة من القضايا رفيعة المستوى التي حلّها. لكن شيئًا ما يُلحُّ عليَّ، حكة مستمرة في مؤخرة ذهني، تحثني على التعمق أكثر.
عدتُ إلى الوراء، متصفحًا سنوات من البيانات. كانت عيني تحترقان من وهج الشاشة، لكنني واصلتُ المضي قدمًا، مدفوعًا بالقهوة والعزيمة. ثم فجأة، رأيتها. احتبس أنفاسي في حلقي، وبدا الهواء في الغرفة ساكنًا.
"لقد التحقا بنفس الثانوية،" همستُ، مُقرّبًا وجهي من الشاشة وكأن البكسلات قد تُعيد ترتيب نفسها تحت التدقيق. "ثانوية جانجنام. لبضعة أشهر فقط في سنتهم الأخيرة، لكنهما كانا هناك في نفس الوقت."
إنه رابط واهٍ، لكنه شيء. بدأ عقلي يدور بالاحتمالات. هل كانا يعرفان بعضهما البعض حينها؟ هل كان هناك تاريخ ما لا نعرف عنه شيئًا؟
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.