بلغ التوتر في الغرفة ذروته حين عاد هان. وما أن ولج الباب حتى ساد الصمت، مترقبين الأخبار بقلق شديد.
كان وجه هان شاحبًا، وقد تبددت سكينته الواثقة المعتادة. أخذ نفسًا عميقًا قبل أن يتحدث بجدية. “لقد أُبلغت بأنني الآن خاضع لتحقيق داخلي.”
اشتعلت الغرفة بالضجيج والفوضى العارمة. وملأت هتافات عدم التصديق والارتباك الأجواء المحيطة.
“ماذا؟” “كيف يعقل هذا؟” “بأي سند؟”
رفع هان يديه محاولًا تهدئة العاصفة المتلاطمة. “لدى المفوض مخاوف بشأن طريقة التعامل مع هذه القضية. إنهم يدرسون احتمال وجود مخالفات إجرائية وتضارب في المصالح.”
تبادلت الفرقة نظرات قلقة، ملؤها الوجوم والحيرة. وكانت تداعيات هذا الإعلان المفاجئ مهولة للغاية.
“ماذا يعني هذا بالنسبة للتحقيق؟” سأل أحدهم بتوتر.
هز هان رأسه قائلًا: “لا أعلم بعد. في الوقت الراهن، علينا مواصلة عملنا، ولكن تحت تدقيق متزايد.”
وبينما انقسمت الفرقة إلى مجموعات صغيرة، تناقش التطور الجديد بلهفة وقلق، وقعت عينا هان على عيني وأشار لي بلطف أن أتبعه.
توجهنا إلى الردهة، ثم إلى زاوية هادئة بعيدًا عن الآذان المتطفلة والعيون الفضولية.
“استمع،” قال هان بصوت خفيض، وعيناه تتلفتان حوله ليضمن أن لا أحد يسمعنا. “هذا الموقف... قد يؤثر عليك أيضًا. لقد كنت متورطًا بشكل وثيق في هذه القضية منذ بدايتها.”
أومأت برأسي، وشعرت بعقدة تتشكل في معدتي من شدة التوتر.
تابع هان: “ولكني أريدك أن تستمر في المضي قدمًا. أنا أثق بك ثقة مطلقة. أنت أفضل فرصة لدينا لحل هذه القضية وتبرئة أسمائنا.”
قبض هان على كتفي بقوة وثقة. “أنت محقق جيد. ثق بحدسك الجيد. اتبع الدلائل، مهما كانت وجهتها. حتى لو...” توقف، وابتلع ريقه بصعوبة، “حتى لو قادتنا إلى أحدنا.”
نظرت في عينيه مباشرة، مدركًا المغزى غير المعلن لكلماته. “سأبذل قصارى جهدي،” وعدتُه بجدية.
أومأ هان برأسه، ثم اعتدل في وقفته، متماسكًا رباطة جأشه. “حسنًا. والآن، دعنا نعد إلى الداخل قبل أن يزدادوا تكهنًا.”
وجدتُ نفسي على سطح مركز الشرطة، والمدينة تمتد أمامي في اتساع مهيب، بينما بدأت الشمس بالمغيب تاركةً خيوطًا ذهبية. شعرت بأن فوضى اليوم بعيدة هنا، لكن الأسئلة التي تعصف بذهني كانت مدوية كعادتها.
كيف علمت كيم إيونجي بتحقيقاتنا السرية؟ وكيف تمكنت من قلب استنتاجاتنا ضدنا بهذه الفعالية المذهلة؟
اتكأت على السور، والمعدن البارد يرسخني في مكاني بينما كنت أفكر في الاحتمالات المتاحة. بدا تسرب داخلي أمرًا مستبعدًا تمامًا؛ ففريقنا متماسك ومخلص. ولكن، كيف إذًا؟
وكأنها استجابت لنداء، صدح صوت آيلين في رأسي، بدا عليها الإعجاب. “أتعلم، أعتقد أنني أحب كيم إيونجي أكثر الآن.”
هززت رأسي بانزعاج شديد. “ليس لدي وقت لهذا الهراء يا آيلين.”
لكن آيلين، كعادتها، تجاهلت رفضي الباطع. “فكر في الأمر،” تابعت، “لقد تخلصت من رجل نفايات آذاها، وهي الآن تتلاعب بالنظام ببراعة. ستكون صديقة رائعة، ألا تظن ذلك؟”
كنت على وشك أن أرفض كلامها مجددًا، حين لفت انتباهي شيء في كلماتها الأخيرة. “انتظري، ماذا تقصدين بقولك ‘تتلاعب بالنظام ببراعة’؟”
اكتسى صوت آيلين نبرة فضول حقيقي. “أليس واضحًا ما أتحدث عنه؟”
“لا، ليس كذلك،” أجبت، متسربًا الإحباط إلى صوتي بوضوح. “لذلك أسأل. شاركيني أفكاركِ يا آيلين.”
“أوه،” قالت آيلين، وبدا عليها الاستغراب المصطنع. “أتحدث عن ذلك الرجل متوسط العمر الذي أرشدها حين نزلت من المنصة. رأيته، أليس كذلك؟”
اعتدلت في وقفتي، وعقلي يتسابق كحصان جامح. “الضابط الأقدم؟ ما شأنه؟”
“حسنًا،” تَمَعّنت آيلين، “ألا تظن أن من المثير للاهتمام أن تحظى بدعم رفيع المستوى كهذا؟ فرجل في مثل هذا المنصب يمكن أن يكون مفيدًا جدًا، خاصة إذا كان... دعنا نقول، مهتمًا شخصيًا برفاهيتها.”
ضربتني تداعيات كلمات آيلين كصاعقة مفاجئة، تركتني في ذهول. هل يمكن أن يكون الضابط الأقدم هو مصدر التسريب؟ وهل يمكن أن يكون هو وإيونجي... متورطين بعلاقة شخصية؟
“آيلين،” قلت ببطء، “قد تكونين قد اكتشفتِ شيئًا هنا بالفعل.”
كاد يتردد في أذني صوت ابتسامة آيلين الساخرة وهي تجيب: “بالتأكيد أنا كذلك. والآن، ماذا ستفعل حيال ذلك؟”
[ ترجمة زيوس] وبينما كنت على وشك الإجابة على آيلين، اهتز هاتفي في جيبي. أخرجته، ورأيت أنه أحد أعضاء فريقي.
“مرحبًا؟” أجبت، مبتعدًا عن مشهد المدينة الواسع.
“يا محقق، لقد حصلنا على تقرير التحليل المفصل من مسرح الجريمة،” قال زميلي، وصوته يحمل إلحاحًا واضحًا. “هناك شيء يجب أن تعرفه عن سم التترودوتوكسين.”
اعتدلت في وقفتي، وكل اهتمامي منصب على المكالمة باهتمام بالغ. “تفضل.”
“حسنًا، تبين أن سونغ لم يتناول السم مباشرة. يظهر التحليل أنه كان مذابًا في محتويات معدته. هذا يشير إلى أنه أكل شيئًا يحتوي على سم التترودوتوكسين.”
بينما كنت على وشك الرد على آيلين مجددًا، رن هاتفي مرة أخرى. كان هان هو المتصل. أجبت فورًا ودون تردد.
“سيدي؟”
جاء صوت هان قاسيًا ومُلحًا عبر الهاتف. “انزل إلى هنا الآن. لدينا شيء مهم.”
“ما هو؟” سألت، وقد بدأت بالفعل أتحرك بسرعة نحو باب الدخول إلى السطح.
“لقد أرسل لنا المختبر أخيرًا تقرير السموم المفصل،” قال هان. “اتضح أن سم التترودوتوكسين لم يُبتلع مباشرة. بل كان في محتويات معدة سونغ.”
توقفت عند قمة الدرج، والتفكير يملأ رأسي. “إذن، أكل شيئًا ملوثًا؟”
“بالضبط،” أكد هان. “لقد قمنا بتمشيط سجلات دخول الخدمة الوطنية للتحقيق الجنائي بدقة. شخصان فقط أحضرا أي نوع من الطعام أو الوجبات الخفيفة خلال فترة التدريب.”
اشتعلت قبضتي على الهاتف بقوة. “من كانا؟”
“أحدهما كان المحقق بارك من جرائم الإنترنت. والآخر...” توقف هان ليترك للخبر وقعه المؤثر، “كانت كيم إيونجي.”
تسارعت نبضات قلبي بشكل ملحوظ. “ماذا أحضرت إيونجي؟”
“حلويات،” قال هان، وصوته كئيب. “عدة منها، وفقًا للسجل.”
ضربتني التداعيات كاللكمة في الأحشاء، تركتني ألهث. صغيرة، سهلة العبث بها، ومثالية لإخفاء جرعة مميتة من السم.
“يا للهول!” تمتمت بصدمة.
“أجل،” وافق هان على مضض. “انزل إلى هنا. علينا التخطيط لخطوتنا التالية بحذر شديد. قد يكون هذا هو الاختراق الذي كنا ننتظره بفارغ الصبر.”
بينما كنت أهبط الدرج، كان عقلي يدور بالمعلومات الجديدة المتدفقة، محاولًا ربط النقاط ببعضها. توقفت عند منصة، واتكأت على الحائط بينما أنظم أفكاري المشتتة.
يبدو أن كيم إيونجي لديها معرفة داخلية بتحقيقاتنا؛ معلومات مقصورة على الضباط ذوي الرتب العالية داخل وحدة التحقيقات الكبرى في سول. كيف حصلت عليها؟ ربما يكمن الجواب في ذلك الرجل متوسط العمر الذي رأيته في المؤتمر الصحفي؛ ذاك الذي يحمل رتبة الضابط الأقدم.
شخص بمستواه سيكون لديه وصول إلى تقاريرنا السرية والتحقيقات الجارية. ويمكنه بسهولة أن يزود إيونجي بالمعلومات التي تحتاجها لتظل متقدمة علينا بخطوة دائماً.
لكن الأمر لا يقتصر على المعلومات وحدها. فسم التترودوتوكسين ليس شيئًا يمكن لمحقق مبتدئ كإيونجي الحصول عليه بسهولة. إنه مادة خاضعة للرقابة، ومنظمة بشدة. لكن، هل يمكن لضابط أقدم؟ قد تكون لديه الصلاحية والعلاقات للوصول إلى مثل هذه المواد الكيميائية دون إثارة الشكوك.
إذا كانت ملاحظة آيلين صحيحة، وإذا كانت هناك نوع من... العلاقة الشخصية بين إيونجي وهذا الضابط الأقدم، فإن ذلك سيفسر الكثير من الأمور الغامضة. قد يكون هو مصدرها، حاميها، وربما حتى متواطئها في هذه الجرائم.
اندفعت إلى المكتب، ولكن بينما مسحت الغرفة بنظري المتسارع، أدركت أنه ليس هنا.
“أين المحقق هان؟” سألت، محاولًا إبعاد الإلحاح عن صوتي حتى لا أثير القلق.
رفعت إحدى زميلاتي رأسها عن حاسوبها، وارتسمت على وجهها علامات القلق البالغ. “لقد استُدعي مرة أخرى للاجتماع بالضباط الأقدمين. لم يبدُ سعيدًا بذلك.”
شعرت بعقدة تتشكل في معدتي، تتزايد مع كل لحظة تمر. الوقت ينفد بسرعة.
استخدم هان علاقاته الشخصية لتولي هذه القضية، وليبعدني عن قائمة المشتبه بهم عندما كنتُ تحت التدقيق في البداية. ولكن مع الضجة الإعلامية التي أحدثتها إيونجي ببراعة، من المرجح أن تواجه أساليب هان غير التقليدية عواقب وخيمة.
ضربني الإدراك بقوة شديدة: لحماية هان، أحتاج إلى حل هذه القضية المعقدة، وبسرعة قصوى.
جالت عيناي نحو الكرسي الفارغ في مكتب هان الذي يمثل غيابه المؤقت. لقد خاطر بمستقبله من أجلي، ومن أجل هذا التحقيق المعقد. لا يمكنني أن أخذله أبدًا.
عدتُ إلى حاسوبي، وتغذتني عزيمة جديدة لا تلين. كانت الخطوة الأولى واضحة المعالم: أحتاج إلى تحديد هوية ذلك الرجل متوسط العمر الذي كان مع إيونجي في المؤتمر الصحفي وكشف ارتباطهما بأي ثمن.
انكفأت على حاسوبي، وعيناي تجهدان بينما أفتح لقطات مؤتمر إيونجي الصحفي القديمة. بدأ الفيديو بالتشغيل، فأوقفته عند اللحظة التي ظهر فيها الرجل متوسط العمر إلى جانب إيونجي. كان وجهه محجوبًا جزئيًا، لكنها أفضل لقطة لدينا حتى الآن.
فتحت نافذة أخرى، ووصلت إلى الهياكل التنظيمية الداخلية لوكالة شرطة سول الكبرى. بدأت بقسم إيونجي الحالي، متصفحًا وجوه وأسماء زملائها ومشرفيها المباشرين بعناية.
وسّعت نطاق بحثي، متطلعًا في الأقسام ذات الصلة، وفرق العمل، والوحدات الخاصة. قللت شارة الضابط الأقدم الخيارات إلى حد ما، لكن لا يزال هناك العشرات من التطابقات المحتملة التي يجب فحصها.
بدأت أيضًا في مراجعة المشرفين ورؤساء الفرق لكل قضية تورطت فيها إيونجي منذ بداية مسيرتها. إنها محاولة بعيدة الاحتمال، ولكن إذا كان هذا الرجل يحميها بالفعل، فهناك احتمال بأنه كان يضع نفسه بالقرب من مسارها المهني لتوفير الدعم.
“سأجدك،” تمتمت في الشاشة، وعزمي يتزايد.