بعد ساعات من البحث المتواصل، اتسعت عيناي وأخيراً ربطت الخيوط. فالرجل متوسط العمر الذي ظهر في المؤتمر الصحفي لم يكن مجرد مفتش أقدم عادي، بل كان هونغ ماندوك، مسؤول رفيع في الأكاديمية المركزية للشرطة.
'لقد أمسكت بك،' تمتمت، وسارعت بفتح ملفه.
هونغ ماندوك، يبلغ من العمر اثنين وخمسين عاماً، متزوج ولديه طفلان. لقد أمضى في الأكاديمية أكثر من عقد من الزمان، مسؤولاً عن تدريب الضباط المبتدئين. من هناك، لابد أنه التقى كيم إيونجي عندما كانت طالبة.
دون كلمة واحدة لزملائي، أمسكت بسترته الشرطية وتوجهت نحو الباب.
"مهلاً، إلى أين أنت ذاهب؟" نادى أحدهم.
توقفت عند العتبة، واستدرت قليلاً. "أتبع خيطًا. سأوافيك بالخبر لاحقًا."
بينما كنت أسير بخطوات واسعة في الممر، علا صوت آيلين في رأسي. “إذن، حصلت على اسم. لكن كيف بالضبط تخطط لإثبات أي صلة بين هونغ وإيونجي؟ ليس وكأنك تستطيع أن تتهم مسؤولاً رفيعاً بالتآمر دون أدلة دامغة.”
"أنا أعلم ذلك،" تمتمت في سري، ودفعت الأبواب الرئيسية للمركز لأخرج إلى هواء الليل البارد.
“إذن، ما هي خطتك العبقرية؟” ضغطت آيلين.
ارتسمت ابتسامة عابسة على وجهي. "في بعض الأحيان، الطرق القديمة هي الأنجع. سأترصدهما."
“ترصدهما؟” بدت آيلين متشككة. “ستضيع وقتك جالساً في سيارة، آملاً في الإمساك بهما وهما... ماذا؟ يقومان بلقاء سري؟”
"بالضبط،" أجبت، صاعداً إلى سيارتي. "هونغ متزوج. إذا كان يلتقي بإيونجي، فسيكون ذلك إما في فندق أو في مكان إقامتها. وفي كلتا الحالتين، سأمسك بهما متلبسَين."
بينما جلست في مقعد السائق، أخرجت هاتفي وتصفحت جهات اتصالي. وجدت الرقم الذي أبحث عنه وضغطت زر الاتصال. بعد بضع رنات، أجاب صوت مألوف.
"بارك جيه-سونغ،" قال الصوت.
"جيه-سونغ، إنه أنا،" قلت، مخفضًا صوتي رغم أنني كنت وحدي في السيارة. "لدي أمر جلل. هل يمكننا أن نلتقي؟"
صمت الطرف الآخر لوهلة. "عن أي حجم نتحدث؟"
"كفيل بتغيير مسيرتي المهنية،" أجبت. "لكنني أحتاج إلى كتمانك في هذا الأمر."
"حسناً،" قال جيه-سونغ، وقد ازداد اهتمامه بوضوح. "متى وأين؟"
سرعان ما اتفقنا على لقاء صباح الغد في مقهى هادئ نعرفه نحن الاثنان. عندما أنهيت المكالمة، علا صوت آيلين.
“ظننت أنك ستترصد هونغ وإيونجي،” قالت، والارتباك واضح في نبرتها. “لماذا تتصل بصحفي؟”
أدرت محرك السيارة، مغادراً موقف السيارات. "لا يمكنني الاعتماد على استراتيجية واحدة فحسب يا آيلين. لهزيمة كيم إيونجي في لعبتها، أحتاج إلى أوراق متعددة للعب بها."
“إذن، ما هي خطتك بالضبط مع هذا الصحفي؟” سألت، والفضول واضح في نبرتها. “لن تسلمه كل ما نعرفه، أليس كذلك؟”
هززت رأسي، رغم أن آيلين مجرد صوت في عقلي. "لا، لا شيء مباشر إلى هذا الحد. سنثير ضجة يا آيلين. ناراً محكمة، إذا جاز التعبير."
“ضجة؟” بدت آيلين مفتونة. “كيف ذلك؟”
ابتسمت بعبوس، وأبقيت عيني على الطريق. "بالنظر إلى الوضع الحالي، يحاول هونغ وكيم إيونجي على الأرجح تقليل لقاءاتهما الشخصية المباشرة. إنه أمر خطير للغاية بالنسبة لهما. ولكن إذا تمكنا من خلق وضع يشعران فيه أنه لا مفر لهما من اللقاء..."
"آه،" قاطعتني آيلين، والاستيعاب يرتسم في صوتها. "ستستخدم الصحافة لإرغامهما على التحرك."
"بالضبط،" أكدت. "سأزود جيه-سونغ بالقدر الكافي من المعلومات ليبدأ في طرح أسئلة حول صلة محتملة بين مسؤول رفيع في أكاديمية الشرطة وكيم إيونجي. لا شيء ملموس، بالطبع. فقط ما يكفي لإثارة الشائعات."
“وهل تعتقد أن ذلك سيجعلهما يلتقيان؟” بدت آيلين متشككة.
"ينبغي أن يحدث ذلك،" أجبت. "إذا وصلا إلى علم بأمر شروع الناس في ربط الخيوط، فسيرغبان في تنسيق رواياتهما، وتخطيط خطوتهما التالية. وعندما يفعلان ذلك..."
“سنكون هناك للإمساك بهما،” أكملت آيلين.
"بالتحديد،" أومأت برأسي.
بينما توقفت عند إشارة ضوئية حمراء، كدت أشعر بموافقة آيلين. “بارع،” اعترفت. “محفوف بالمخاطر، ولكنه بارع.”
"في بعض الأحيان عليك أن تتحمل المخاطر لتحقيق النتائج،" تمتمت، لنفسي أكثر مما هو لآيلين.
في صباح اليوم التالي، صرخت عناوين الأخبار في صحيفة جيه-سونغ بأحرف عريضة: "تسريب في الرتب: هل تعرضت وحدة شرطة مرموقة للاختراق؟"
المقالة، نقلاً عن مصدر لم يذكر اسمه، تناولت بالتفصيل خروقات محتملة داخل وحدة التحقيقات الكبرى في سول. واقترحت أن معلومات سرية حول التحقيق الجاري في وفاة المحقق سونغ ربما قد تسربت إلى كيم إيونجي، المشتبه بها الرئيسية. كما أثارت المقالة احتمال أن تكون إيونجي نفسها قد حصلت على المعلومات بوسائل شائنة.
كان التأثير فورياً ومُدوياً.
في مقر الشرطة، عمت الفوضى. رن هاتفي بلا توقف برسائل من الزملاء المرتبكين. تجاهلتها كلها، تركيزي منصب على مراقبة تحركات كيم إيونجي.
عبر مصادري، سمعت أن المسؤولين رفيعي المستوى في حالة من الهيجان، يحاول كل منهم إبعاد نفسه عن الفضيحة. عُقدت اجتماعات طارئة، ووُجِّهت أصابع الاتهام، وكان الهواء مشبعاً بالتوتر والاتهامات.
اتصل بي هان، وصوته مشحون بالتوتر. "هل كنت تعلم بهذا المقال؟ من أين بحق الجحيم جاء هذا؟"
"أنا مندهش مثلك تماماً، سيدي،" كذبت بسلاسة. "لكنني أتابع الأمر. سأكتشف ما يجري."
ألقت أضواء الشارع بظلال طويلة بينما كنت أنتظر في سيارتي، متوقفاً على مسافة مناسبة من منزل هونغ. لقد أمضيت ساعات هنا، وعيناي لا تغادران الباب الأمامي. فجأة، كانت هناك حركة؛ خرج هونغ، يبدو متوتراً ويتحقق من ساعته مراراً وتكراراً.
هذه فرصتي. انسللت من السيارة، أعدل قبعتي لأسفل فوق عيني. ملابسي الداكنة تندمج مع الليل، والقناع يغطي النصف السفلي من وجهي. تحركت بسرعة ولكن بهدوء، أقلص المسافة بيننا.
بينما مد هونغ يده إلى باب سيارته، ربت على كتفه. استدار فجأة، مرتعباً.
"من أنت؟" طالب، صوته مزيج من الدهشة والضيق.
أبقيت صوتي خفيضاً، أخفيه قدر استطاعتي. "شخص لديه أمر مهم لمناقشته معك. إنه عن كيم إيونجي."
كان التأثير فورياً. اتسعت عينا هونغ، ولمحة من التعرف والخوف اجتاحت وجهه قبل أن يتمكن من التماسك. كانت لحظة وجيزة، لكنها كانت كل التأكيد الذي أحتاجه؛ لم تكن شكوك حول علاقتهما بلا أساس.
"أ-أنا لا أعرف عما تتحدث،" تلعثم هونغ، محاولاً استعادة رباطة جأشه. لكن الضرر قد وقع. لقد أخبرني رد فعله كل ما احتجت لمعرفته.
"أعتقد أنك تعرف،" واصلت الضغط، محافظاً على ثبات صوتي. "وأعتقد أننا كلانا نعلم أن هناك أكثر لهذه القصة مما يُروى."
جالتا عينا هونغ حوله، يتفقد ما إذا كان هناك أي شخص آخر قريب. توتره كان ملموساً. "من أنت؟ ماذا تريد؟"
اقتربت أكثر من هونغ، وصوتي خفيض وعاجل. "استمع جيداً. هذا المقال صباح اليوم؟ إنه مجرد البداية. كيم إيونجي تخطط للذهاب إلى الصحافة بنفسها."
شحب وجه هونغ، لكنه ظل صامتاً، وعيناه تحدقان بي.
"إنها ستلقي اللوم عليك،" تابعت، أراقب رد فعله عن كثب. "بعد كل ما فعلته لأجلها، إنها مستعدة لإنقاذ نفسها بإلقاء اللوم كله عليك."
تشنج فك هونغ، لكنه ما زال لم يتحدث. عيناه، مع ذلك، كانتا ترويان قصة مختلفة؛ الخوف والغضب والخيانة تومض عبرهما بتعاقب سريع.
مضيت قائلاً: "عليك أن تبدأ بالتفكير في كيفية إنقاذ نفسك يا هونغ. لأن من وجهة نظري، أنت على وشك السقوط سقوطاً مدوياً."
ظل هونغ بلا حراك، وعيناه لا تتركان وجهي. كان يستوعب المعلومات بوضوح، ويزن خياراته، لكنه لم يكشف عن شيء.
انتصبت قامتي، وأعدل قبعتي. "هذا كل ما جئت لأقوله. ما تفعله بهذه المعلومات يعود إليك."
دون انتظار رد، استدرت ومضيت مبتعداً، خطواتي كانت محسوبة وهادئة رغم الأدرينالين الذي يجري في عروقي. أشعر بعيني هونغ تثقبان ظهري، لكني لم ألتفت.
بينما كنت أبتعد عن هونغ، ذائباً في ظلال الشارع الهادئ، علا صوت آيلين في رأسي.
“يجب أن أهنئك،” قالت، وعلى نبرتها لمحة من الإعجاب. “كان هذا مثيراً للإعجاب حقاً. زرع بذور الشك، تحريضهما ضد بعضهما... إنه أمر ماكر. أحببته.”
سمحت لنفسي بابتسامة خفيفة، مختفية خلف قناعي. "شكراً، أعتقد ذلك. لكننا لم نخرج من المأزق بعد."
“صحيح،” وافقت آيلين. [ ترجمة زيوس] “لكنك بالتأكيد قلبت الأمور رأسًا على عقب. كيف تعتقد أن هونغ سيتصرف؟”
استدرت عند زاوية، عائدًا إلى سيارتي. "من الصعب القول. قد يذعر ويتصل بإيونجي، أو قد يحاول تغطية على آثاره. وفي كلتا الحالتين، سيرغمهما ذلك على اتخاذ خطوة."
“حسناً، أنا أتطلع إلى رؤية كيف ستتطور الأمور،” قالت آيلين، وعلى صوتها لمحة من الإثارة.
وبينما انزلقت إلى مقعد السائق، أومأت برأسي لنفسي. "أنا أيضاً يا آيلين. أنا أيضاً. الآن ننتظر ونراقب."
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.