ومع بزوغ الفجر، بدأ الضباط يتوافدون إلى المكتب. اتسعت أعينهم حين لمحوني، وما زلت منحنيًا على حاسوبي، محاطًا بأكواب القهوة الفارغة وعلب مشروبات الطاقة المهملة. سمعت همساتهم وتعليقاتهم التي لا تخلو من التلميح، حول تفانيي أو ربما يأسهم، لكنني أغفلتها تمامًا، مركزًا كل اهتمامي على المهمة التي بين يدي.
عندما وصل الضابط الأقدم سيو أخيرًا، لم أهدر وقتًا. اقتربت منه، وخطواتي غير ثابتة قليلًا من طول السهر، لكن عقلي كان حادًا وواضحًا.
“الضابط الأقدم سيو،” ناديت بصوت أجش من قلة الكلام. “لقد أكملت مراجعة لقطات كاميرات المراقبة. لدي بعض النتائج لأبلغ عنها.”
بدا سيو مندهشًا، وربما مبهورًا بعض الشيء، لكنه سرعان ما أخفى ذلك بإيماءة مهنية. “تفضل،” قال، موجهًا إيانا إلى زاوية أهدأ في المكتب.
قمت بتنقية حلقي وبدأت تقريري: “غادرت كيم يون-جونغ المدرسة حوالي الساعة 17:10 مساء أمس. ثم سارت إلى منطقة التسوق المحلية، حيث التقت بصديقتها لي كيونغ-أوك حوالي الساعة 18:00، ودخلتا أحد المتاجر معًا.”
أومأ سيو برأسه، يدون ملاحظات. تابعت كلامي: “في الساعة 18:40، غادرت الفتاتان المتجر. ثم سارت يون-جونغ في اتجاه منزلها، مغادرة منطقة تغطية كاميرات المراقبة.”
توقفت، ناظرًا في عيني سيو. “لم تعد إلى منزلها. لقد راجعت جميع لقطات كاميرات المراقبة المتاحة من المناطق المجاورة، لكن لا يوجد أثر لها بعد تلك النقطة.”
ارتسمت تجاعيد على جبين سيو وهو يعالج المعلومات. “عمل جيد،” قال بتردد شبه واضح. “هذا يمنحنا جدولًا زمنيًا أوضح للعمل عليه.”
أومأت برأسي، كابحًا تنهيدة. “هل هناك أي شيء آخر تود مني القيام به؟ أنا مستعد للمساعدة في الخطوات التالية للتحقيق.”
تردد سيو، وكان واضحًا أنه محتار بين مشاعره الشخصية ومتطلبات القضية. أخيرًا، قال: “اذهب وارتح قليلًا. سنحتاج عيونًا منتبهة لمقابلات المتابعة. سأطلب من أحدهم إيقاظك بعد بضع ساعات.”
بينما استوعبت كلمات الضابط الأقدم سيو، شعرت بموجة صغيرة من الرضا. إن توجيهه لي بالراحة لأكون منتبهًا لمقابلات المتابعة كان مؤشرًا واضحًا على رغبته في إشراكي في هذه القضية. إنه انتصار صغير، لكنه مهم بالنظر إلى التوتر الأخير.
على الرغم من الإرهاق الذي يثقل جسدي، ظل عقلي حادًا ومستعدًا. التفت إلى سيو قبل أن يتمكن من الابتعاد.
“الضابط الأقدم سيو،” ناديت، “أقدر فرصة الراحة، لكن هناك شيئًا واحدًا أود فعله أولًا.”
رفع سيو حاجبًا، وبدت الفضولية واضحة في تعابير وجهه. “ما هو؟”
“أود أن أفحص جميع لوحات أرقام السيارات التي ظهرت في لقطات كاميرات المراقبة،” شرحت. “قد يكون هناك نمط أو مركبة مميزة.”
فكر سيو في الأمر للحظة، ثم هز رأسه. “أقدر حماسك، لكن يمكنني تكليف آخرين بهذه المهمة. لقد كنت ساهرًا طوال الليل. نحتاجك مرتاحًا ويقظًا للمقابلات لاحقًا.”
فتحت فمي للاحتجاج، لكن سيو رفع يده. “هذا أمر. اذهب للنوم. سنحتاج لعقلك الحاد لاحقًا.”
إدراكًا مني للحكمة في كلماته، وغصن الزيتون الذي يقدمه، أومأت موافقًا. “مفهوم، سيدي. شكرًا لك.”
بمجرد دخولي إحدى غرف الراحة، غفوت في نوم عميق خالٍ من الأحلام على الفور تقريبًا، استسلم جسدي أخيرًا لإرهاق الليل الطويل. شعرت وكأن لحظات فقط قد مرت عندما استيقظت فجأة على يد تهز كتفي. [ ترجمة زيوس]
وبينما كنت أرمش لأطرد ضباب النوم، ظهر وجه الضابط الأقدم سيو واضحًا. كان يمد لي مشروب طاقة، فقبلته بامتنان.
“تفضل،” قال بصوت خشن لكنه ليس قاسٍ. “ستحتاج هذا.”
وبينما فتحت العلبة وتناولت رشفة، قام سيو بتنقية حلقه، بدا عليه الانزعاج لكنه كان عازمًا على التحدث.
“اسمع،” بدأ، وعيناه تلتقيان بعينيّ. “أريد أن أكون صريحًا معك. لقد كنت لا أثق بك في البداية، وسأكون صادقًا، ما زلت لدي شكوك.”
أومأت برأسي، مقدرًا صراحته. تابع سيو: “لكن لا شك في مهاراتك التحقيقية أو جهودك المثابرة. لقد كنت مخطئًا باستبعادك في وقت سابق، وأنا أعتذر عن ذلك.”
فاجأتني الصراحة في صوته. قبل أن أتمكن من الرد، أضاف: “أود أن أدعوك رسميًا للانضمام إلينا في هذه القضية. يمكننا الاستفادة من رؤاك.”
للحظة، عجزت عن الكلام. ثم، استجمعت نفسي، وأجبت: “شكرًا لك، أيها الضابط الأقدم. أقدر صدقك وهذه الفرصة. أنا دائمًا سعيد ومستعد للمساعدة، خاصة في قضية كهذه.”
أومأ سيو برأسه، وشبح ابتسامة يعبر وجهه. “جيد. أنهِ شرابك واستعد. سنتوجه إلى المشهد حيث شوهدت كيم يون-جونغ آخر مرة عبر كاميرات المراقبة.”
وبينما أعددت نفسي سريعًا، رأيت بقية الفريق يتجمع. كان لا يزال هناك بعض الحذر في نظراتهم، لكن العداء العلني من قبل بدا وكأنه تبدد.
بينما كنا نقود نحو مسرح الجريمة، راجعت ذهنيًا لقطات كاميرات المراقبة التي حللتها، مستعدًا لتقديم أي رؤى قد تساعد.
عندما وصلنا إلى مسرح الجريمة، كانت الشرطة المحلية موجودة بالفعل، وسياراتهم تشكل بحرًا صغيرًا من الأضواء الوامضة. اقترب الضابط الأقدم سيو منهم فورًا، وتجمعنا للاستماع إلى إيجازهم.
بعد أن أنهى الضباط المحليون تقريرهم، التفت سيو إلينا. “حسنًا، يا رفاق. دعونا نتفرق، نطرق الأبواب، ونسأل عن مكان كيم يون-جونغ. لا تتركوا حجرًا إلا وقلبتوه.”
بينما تفرق الفريق، وجدت نظري ينجذب إلى جبل صغير في الأفق. لم يكن بعيدًا عن مسرح الجريمة، لكنه كان في اتجاه يبدو نقطة عمياء لشبكة كاميرات المراقبة المحلية.
لاحظ سيو تشتتي واقترب. “ماذا تنظر؟” سأل، متبعًا خط نظري.
“ذلك الجبل،” أجبت مشيرًا. “كنت أفكر في احتمال أن تكون كيم يون-جونغ قد أُخذت في ذلك الاتجاه. إنه المسار المثالي لتجنب تغطية كاميرات المراقبة.”
فكر سيو في الأمر للحظة، ثم هز رأسه. “إنه بعيد بعض الشيء عن مسرح الجريمة. في الوقت الحالي، دعنا نركز على استجواب الأشخاص في المنطقة المباشرة. نحتاج إلى استنفاد جميع الاحتمالات هنا أولًا.”
أومأت موافقًا. “مفهوم، سيدي.”
للساعات القليلة التالية، عملنا بلا كلل، نطرق الأبواب ونستجوب السكان المحليين. بدأت الشمس تغرب، تلقي بظلال طويلة عبر الشوارع، وعلى الرغم من جهودنا، لم نكشف عن أي خيوط ملموسة.
عندما حل الظلام، جمع سيو الفريق. “حسنًا، يجب أن نعود إلى المكتب ونعيد تنظيم صفوفنا،” أعلن، والتعب واضح في صوته.
بينما كنا على وشك المغادرة، لمحني سيو أنظر إلى الجبل مرة أخرى. تنهد، وقد امتزج الإرهاق والفضول في تعابير وجهه.
“ذلك الجبل يزعجك حقًا، أليس كذلك؟” سأل.
أومأت برأسي، لا أرغب في الإلحاح لكنني غير قادر على التخلص من هذا الشعور.
فحص سيو ساعته، ثم نظر إليّ مجددًا. “حسنًا، إن كنت تعتقد أنه يستحق البحث، يمكننا القيام بجولة سريعة هناك قبل العودة. إنها محاولة بعيدة الاحتمال، لكن في هذه المرحلة، لا يمكننا إغفال أي شيء.”
ممتنًا لاستعداده للنظر في حدسي، وافقت بسرعة. “شكرًا لك، سيدي. أقدر لك ذلك.”
عندما وصلنا إلى سفح الجبل، كشف الضوء الخافت عن مسار ضيق يتلوى صاعدًا المنحدر. نظر إليه سيو بتشكك.
“يبدو أن الناس يستخدمون هذا للمشي لمسافات طويلة،” لاحظ، ونبرته توحي بأن علينا العودة.
هززت رأسي، دارسًا المسار عن كثب. “لا أعتقد ذلك يا سيدي. بالنظر إلى حجم المسار وحالته، لا يستخدمه المتنزهون كثيرًا. هذا يبدو أشبه بمسار خاص، ربما يستخدمه مالك الجبل أو القائمون عليه.”
عبس سيو، وكان واضحًا أنه محتار بين رغبته في المغادرة وفضوله بشأن ملاحظتي. “الظلام يحل،” أشار. “يجب أن نعود.”
مصممًا على عدم الاستسلام، أخرجت مصباحي اليدوي. “يمكنني أن أكون سريعًا، سيدي. مجرد صعود قصير لنرى إلى أين يؤدي. لن يستغرق وقتًا طويلًا.”
بعد لحظة تردد، تنهد سيو وأومأ برأسه. “حسنًا، لكننا لن نبقى طويلًا.”
بدأنا صعودنا، وشعاع مصباحي اليدوي يضيء المسار أمامنا. كان الصعود حادًا لكن يمكن إدارته، وبعد حوالي عشر دقائق، انعطفنا عند منعطف لنواجه قبرًا قديمًا.
أومأ سيو برأسه، وبدت لمسة إعجاب في صوته. “كنت محقًا. هذا المسار صُنع بوضوح لأفراد العائلة أو القائمين على القبر.” استدار، مستعدًا للعودة. “ملاحظة جيدة، لكن يجب أن نذهب الآن.”
لكنني لم أتحرك. شعرت أن جسدي قد تجمد في مكانه، وعيناي مثبتتان على شيء ما وراء القبر.
“مهلًا، ألم تسمعني؟ يجب أن نذهب،” قال سيو، وصوته يكسوه الانزعاج. عندما لم أستجب بعد، سار نحوي، متبعًا نظري. “ماذا تنظر؟”
وعندها رآه هو أيضًا. هناك، ملقى فوق القبر، كان جسدًا صغيرًا.
جسد فتاة.