بينما نقترب من المدفن، كشف شعاع مصباحي الكاشف عن تفاصيل أكثر بشاعة. كان جسد الفتاة الصغير ممددًا بدقة مخيفة فوق البناء الحجري. وحولها، يلوح بالكاد في الضوء الخافت، نوع من العلامة أو الرمز، مرسومًا بخشونة وكأنما خطّه إصبع.
شهق سيو بعمق، وقد شحب وجهه تحت الضوء القاسي للمصباح الكاشف. ودون أن ينبس ببنت شفة، أخرج هاتفه وابتعد قليلًا لطلب الدعم، وتحدث بصوت خفيض وعاجل وهو يبلغ عن موقعنا والاكتشاف المريع.
بقيتُ متسمرًا في مكاني، عيناي مثبتتين على الضحية البريئة أمامي. بدت كيم يون-جونغ صغيرة جدًا، ضعيفة للغاية. كان زيها المدرسي قذرًا وممزقًا، ووجهها وادعًا في الموت، في تناقض صارخ مع العنف الذي لابد أنه أنهى حياتها الفتية.
وبينما أحدق في المشهد، شعرتُ بغضب يتأجج في داخلي، يبدأ كجمرة بطيئة في أحشائي وينتشر إلى الخارج. انقبضت قبضتاي لا إراديًا على جانبيّ. 'أي وحش يمكن أن يفعل هذا بطفلة؟ أي عقل منحرف لا يكتفي بإزهاق روح فتية بل يعرض الجسد كعمل فني مروع؟'
ومع مضي الليل، تحول سفح الجبل الهادئ سابقًا إلى خلية نحل من النشاط. وصل أفراد فريق سيو، وتبعهم عن كثب ضباط من الخدمة الوطنية للتحقيق الجنائي. طُوّقت المنطقة المحيطة بالمدفن بسرعة بشريط مسرح الجريمة الأصفر، ونُصبت أضواء كاشفة قوية، لتغمر المشهد القاتم بضوء قاسٍ لا يرحم.
اقترب ضابط من الخدمة الوطنية للتحقيق الجنائي مني ومن سيو، ووجهه قاتم. "لقد تأكدنا من الهوية. إنها كيم يون-جونغ،" قال بصوت خفيض ومحترم.
أومأتُ برأسي، فاستقرت المعلومة كحِمل ثقيل في معدتي. بالقرب منا، هتف ضابط آخر، "لقد عثرنا على أنواع متعددة من آثار الأقدام! ثلاثة أنماط مميزة على الأقل. نحن نجمع العينات الآن."
وبينما كنا نستوعب هذه المعلومات الجديدة، اندلع ضجيج من اتجاه المسار الجبلي. اخترقت صرخات الألم هواء الليل، وازدادت علوًا كلما اقتربت. كانت عائلة كيم يون-جونغ. لابد أنهم علموا بالخبر واندفعوا إلى هنا، يائسين لرؤية ابنتهم لآخر مرة.
كانت أصواتهم مفجعة؛ عويل أم، نحيب أب مكتوم، وتوسلات للسماح لهم بالمرور. لكن البروتوكول يجب أن يُتبع. لا يمكن تلويث مسرح الجريمة، حتى من قبل الوالدين المفجوعين.
راقبتُ سيو وهو يذهب لمقابلتهم، وجهه قناع من التعاطف والاحترافية بينما يشرح سبب عدم تمكنهم من دخول مسرح الجريمة. استمرت صرخات يأسهم، تذكيرًا قاسيًا بالثمن البشري لهذه المأساة.
أجبرتُ نفسي على التركيز، وعدتُ إلى المشهد. تردد صدى صرخات عائلة الضحية في الخلفية بينما كنتُ أبحث بدقة عن القرائن. كل حجر، كل نصل عشب قد يحمل معلومات حيوية. الرمز حول الجسد، والذي أصبح واضحًا الآن تحت الأضواء الكاشفة، بدا وكأنه يسخر منا برسالتِه الغامضة.
بالعودة إلى المكتب، خيّم الإرهاق الثقيل في الأجواء بينما اجتمعنا للاستماع إلى إيجاز ضابط الخدمة الوطنية للتحقيق الجنائي. كانت الغرفة صامتة، وكل الأعين تركز على الضابط وهو يبدأ تقريره.
"من بين آثار الأقدام المتعددة التي عُثر عليها في مسرح الجريمة، اثنان منها مميزان بشكل خاص،" صرح الضابط، عارضًا صورًا على الشاشة. "الأولى تعود إلى فرد ذي قدمين قصيرتين وصغيرتين. وبناءً على عمق ونمط الأثر، نقدر أن وزن هذا الشخص حوالي 52 كيلوغرامًا."
نقَر لينتقل إلى الشريحة التالية. "الأثر الثاني أكبر بكثير، ويعود لرجل نقدر وزنه بحوالي 100 كيلوغرام. والأهم من ذلك، أن وضع هذه الآثار وحداثتها تشير إلى أن هذا الشخص الأضخم كان آخر من غادر مسرح الجريمة."
توقف الضابط، سامحًا للمعلومة أن تستقر في الأذهان. "لقد أكدنا أيضًا أن حارس المدفن رجل قصير ذو قدمين صغيرتين، وهو يتطابق مع الوصف لمجموعتنا الأولى من الآثار."
عرض صورة أخرى. "وأخيرًا، حددنا ماركة ونموذج حذاء رياضي للجري الذي ترك الآثار الأكبر. إنه حذاء إصدار محدود، وغير متوفر على نطاق واسع في هذه المنطقة."
نظّف ضابط الخدمة الوطنية للتحقيق الجنائي حلقه، ليعيد انتباهنا إليه. كان وجهه قاتمًا وهو يستعد لتقديم المزيد من التفاصيل حول اللحظات الأخيرة لكيم يون-جونغ.
"هناك معلومة أخرى بالغة الأهمية من فحصنا الأولي،" قال بصوت ثقيل. "لقد تحدد سبب الوفاة بالاختناق."
امتلأت الغرفة بشهيق جماعي. واصل الضابط حديثه، "بناءً على العلامات على رقبتها وحالة جسدها، نعتقد أن الجاني خنقها بالضغط على حنجرتها."
توقف، سامحًا للمعلومة المروعة أن تستقر في الأذهان قبل أن يضيف، "نظرًا لحالة التيبس الرمي وعوامل أخرى، نقدر أن هذا حدث في الموقع الذي عُثر عليها فيه. يبدو أن الرجل أخذها إلى الجبل حية ثم... ثم أنهى حياتها هناك، قبل أن يعرض جسدها على المدفن."
ساد الصمت الغرفة، وكان ثقل هذا الكشف ملموسًا. شعرتُ بقبضتاي تنقبضان لا إراديًا، واندفاع من الغضب والاشمئزاز يتصاعد في داخلي. صورة تلك الطفلة البريئة، وهي تكافح لالتقاط أنفاسها في لحظاتها الأخيرة، تكاد تكون أثقل من أن تُحتمل.
مع انتهاء ضابط الخدمة الوطنية للتحقيق الجنائي من تقريره، وقف سيو، وقد ارتسمت على وجهه علامات التصميم. "حسنًا يا فريق، هذا يمنحنا اتجاهًا واضحًا. نحتاج إلى التركيز على تحديد رجل يتطابق مع هذا الوصف - حوالي 100 كيلوغرام، ويرتدي هذا النوع المحدد من حذاء رياضي للجري."
التفت إلى السبورة البيضاء، ودون النقاط الرئيسية بسرعة. "تحققوا من متاجر الأدوات الرياضية المحلية، وسجلات الشراء عبر الإنترنت، وأي شيء قد يقودنا إلى شخص اشترى هذه الأحذية. وكذلك، ابدأوا في تجميع قائمة بالرجال في المنطقة الذين يتطابقون مع وصف الوزن."
اقتربتُ من ضابط الخدمة الوطنية للتحقيق الجنائي بينما تفرق باقي الفريق لأداء مهامهم. كان السؤال حول الرمز يلحّ عليّ منذ اكتشاف الجسد.
"عذرًا،" قلت، ملتقطًا انتباه الضابط. "ماذا عن الرمز الذي وجدناه بجوار جسد كيم يون-جونغ؟ هل تمكنتم من تحديده؟"
عقَد الضابط حاجبيه قليلًا. "آه، نعم، الرمز. نحن ما زلنا في طور تحليله،" أجاب، بنبرة حذرة. "حتى الآن، لم نتمكن من العثور على تطابق دقيق لأي رموز أو طلاسم معروفة."
أخرج حاسوبًا لوحيًا، وعرض لي صورة عالية الدقة للعلامة الخشنة. "من المحتمل أن يكون مجرد رمز عشوائي، شيء أنشأه الجاني في الحال. نحن نقوم بالمقارنة المرجعية له مع قواعد بيانات مختلفة، لكن لم يظهر شيء ملموس بعد."
درستُ الصورة عن كثب، محاولًا أن أحفظ كل تفصيلة في ذاكرتي. "إذًا لا نعرف ما إذا كان له أي أهمية؟ هل يمكن أن يكون مرتبطًا بنوع من الطقوس أو نشاط طائفة؟"
هز الضابط رأسه. "في هذه المرحلة، لا يمكننا الجزم. قد يكون له معنى، أو قد يكون تمويهًا. نحن نستكشف جميع الاحتمالات، لكننا لا نرغب في القفز إلى استنتاجات دون مزيد من الأدلة."
أومأتُ برأسي، متفهمًا الحاجة إلى الحذر. "شكرًا لك. يرجى إعلامنا إذا عثرتم على أي شيء آخر بخصوصه."
وبينما أحدق في صورة الرمز على شاشة حاسوبي، بدأ ذهني يتوه. بدت الخطوط والمنحنيات الخشنة وكأنها تسخر مني بغموضها، وفجأة، راودتني فكرة.
'مانسون. كان تشارلز ميلز مانسون زعيم طائفة. لقد تلاعب بأتباعه لارتكاب أفعال شنيعة، مستخدمًا في كثير من الأحيان الرموز والطقوس لتعزيز إيديولوجيته المنحرفة. هل يمكن أن يعرف شيئًا عن هذا الرمز؟'
ثم، ضربتني حقيقة تقشعر لها الأبدان. 'هل هذا هو السبب وراء اختفاء آيلين وبدء ظهور مانسون في رأسي؟ يبدو أن القتلة المتسلسلين الذين يتجلون في ذهني لهم صلة بالقضايا التي أعمل عليها. هل يعني هذا أن من يرسل هؤلاء "المساعدين الأشباح" أو ما يرسلهم، يعرف ما سيحدث في المستقبل؟' [ ترجمة زيوس]
إن التداعيات مذهلة. إذا كان ذلك صحيحًا، فسيَعني أن قوة ما هناك لا تعرف فقط عن الجرائم المستقبلية، بل تُعدّني بطريقة ما للتعامل معها. إنها فكرة مرعبة ومريحة بشكل غريب في آن واحد.
لكن بمجرد أن تشكلت هذه الأفكار، هززتُ رأسي بقوة، محاولًا إبعادها. 'إن هذا النمط من التفكير غير علمي بالمرة، ويكاد يكون خارقًا للطبيعة. أنا محقق، لا عرافة ولا وسيط روحي. أتعامل بالحقائق والأدلة والاستنتاجات المنطقية، لا بالتنبؤات الغامضة.'
علاوة على ذلك، فإن فكرة السعي بنشاط للحصول على مساعدة من مانسون، حتى لو كان مجرد صوت في رأسي، تجعلني أشعر بالاشمئزاز. لقد تنازلتُ بما يكفي بتحمل وجوده؛ أرفض أن أنحدر إلى طلب مساعدته.
"لا،" تمتمتُ لنفسي، مطردًا كل هذه الأفكار. 'ركز على الحقائق والأدلة. هذا هو ما سيحل هذه القضية.'
عدتُ إلى حاسوبي، مصممًا على التعامل مع هذا التحقيق بالمنطق والموضوعية التي يستحقها. فمهما كانت الحقيقة وراء الرمز، ومهما كانت الدوافع المظلمة التي حركت القاتل، سأكشفها من خلال العمل الشرطي الدؤوب، لا بالاعتماد على همسات القتلة الأموات منذ زمن طويل في رأسي.
وبينما أغوص مجددًا في ملفات القضية، دفعتُ أفكار مانسون والرموز والمساعدين الخارقين للطبيعة إلى أعماق ذهني. هناك قاتل حقيقي جدًا وخطير جدًا في الخارج. وهذا هو ما يجب أن ينصب عليه تركيزي.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.