"الأظافر!" تنهدت، وصوتي يرتجف حماسًا. "إنها ليست مجرد غنائم، بل هي دليل قاطع!"
أحسست بوجود بندي في أعماق ذهني، بابتسامة خفيفة تتهادى في نبرة صوته. 'أحسنتَ،' همس. 'لقد بدأتَ أخيرًا تفكر كقاتل.'
تجاهلته، بينما كان ذهني يسابق الزمن لربط خيوط القضية. فإذا كان القاتل قد انتزع أظافر الضحايا، فمن المرجح أنه فعل ذلك لإزالة أي آثار لحمضه النووي قد يكون قد خلفها وراءه. ولكن في جرائمه الأولى، ربما لم يكن بهذه الدقة.
استعرضت ملف قضية الاعتداء، ممعنًا النظر في صور مسرح الجريمة بحثًا عن أي أثر للأظافر المفقودة. وهناك، في زاوية إحدى الصور، لمحته. قطعة صغيرة ومتعرجة من ظفر، أغفلها المحققون الأوائل.
في صباح اليوم التالي، وصلت إلى مركز الشرطة مبكرًا، وقلبي يدق حماسًا وترقبًا. شققت طريقي بسرعة نحو مكتب الضابط الأقدم كوون، قابضًا على ملف بإحكام في يدي.
"سيدي،" قلت، وصوتي يرتجف قليلًا من فرط الحماس. "أعتقد أنني عثرت على شيء مهم. خيط يقودنا في قضية القاتل المتسلسل."
رفع كوون رأسه عن أوراقه، وارتفعت حاجباه دهشة. "أوه؟ وماذا لديك؟"
شرحت له ما توصلت إليه على عجل، مبينًا له الروابط التي أقمتها بين قضية الاعتداء السابقة والجرائم الحديثة. أريته صورة مسرح الجريمة، مشيرًا إلى قطعة الظفر المهملة التي قد تحتوي على الحمض النووي للقاتل.
وبينما كنت أتحدث، رأيت تعابير كوون تتغير من الشك إلى اهتمام حقيقي. وحين انتهيت، استند إلى كرسيه، وعلى وجهه نظرة استحسان وإعجاب.
"عمل جيد يا بارك،" قال، وابتسامة نادرة تلوح على ثغره. "قد يكون هذا هو الاختراق الذي كنا نبحث عنه."
مد يده نحو هاتفه، وسرعان ما طلب رقم فريق التحقيق في مركز شرطة جونغنو. استمعت إليه وهو ينقل ما توصلت إليه، وقلبي يفيض بالفخر والحماس.
عندما أغلق الهاتف، كدت لا أستطيع كبت لهفتي. "ماذا بعد يا سيدي؟" سألت، متأرجحًا بخفة على أطراف قدمي. "كيف يمكنني المساعدة في التحقيق؟"
ولكن لدهشتي، تغير تعبير كوون إلى ما يشبه التأنيب اللطيف. "هذا كل ما نحتاجه منك يا بارك،" قال بنبرة حازمة ولكنها غير قاسية. "الآن علينا فقط أن ننتظر فريق جونغنو ليقوم بعمله."
ساورني شعور بالارتباك والإحباط. "ولكن يا سيدي،" احتججت، "كلنا زملاء هنا. ألا ينبغي لنا أن نتعاون في هذه القضية؟"
تنهد كوون، وانحنى إلى الأمام، مشبكًا أصابعه فوق المكتب. "نظريًا، نعم،" قال. "لكن الواقع مختلف. فريق جونغنو يملك الولاية القضائية على هذه القضية، وسيرغبون في التعامل معها بطريقتهم الخاصة."
فتحت فمي لأجادل، لكن كوون قاطعني بإشارة من يده. "أعلم أنك حريص على المساعدة يا بارك،" قال. "لكن أفضل ما يمكنك فعله الآن هو التركيز على واجباتك الخاصة. دع فريق جونغنو يتولى البقية."
شعرت بموجة من الإحباط، وقبضت يدي على جانبي. أردت أن أقاوم، وأن أطالب بتفسير أفضل لسبب تهميشي. لكن نظرة كوون على وجهه أخبرتني أن المحادثة قد انتهت.
"نعم، سيدي،" قلت، وصوتي مشدودًا بغضب بالكاد محتوي. "أنا أتفهم."
بينما استدرت لأغادر، شعرت بوجود بندي في أعماق ذهني، وضحكة خفيفة في نبرة صوته. 'مرحباً بك في عالم البيروقراطية،' قال. 'حيث يمكن لأكثر الاكتشافات إشراقًا أن تُدفن تحت جبل من الروتين.'
بينما عدت إلى مكتبي، راودتني رغبة في أن أطلب منه أن يصمت. لكنني لم أستطع، لأنني في أعماقي كنت أعلم أنه على حق.
هذه ليست المرة الأولى التي أواجه فيها الجدران البيروقراطية لمنظمة الشرطة. بصفتي ضابطًا منخفض الرتبة، رأيت بأم عيني كيف يمكن لأكثر الخيوط الواعدة أن تُدفن تحت طبقات من الروتين والسياسات القضائية.
إنها حقيقة أصبحت أتقبلها، حتى لو لم تعجبني. لكن ذلك لا يجعلها أسهل هضمًا، خاصة عندما أعلم أن كل يوم نضيعه قد يعني فقدان حياة بريئة أخرى.
بعد بضعة أيام من مشاركتي النتائج التي توصلت إليها مع الضابط الأقدم كوون وفريق جونغنو، كنت أجلس إلى مكتبي، أحاول التركيز على المهام الروتينية لعمل الشرطة اليومي. لكن عقلي كان ينجرف باستمرار إلى قضية القاتل المتسلسل، متسائلًا عما إذا كانت اكتشافاتي قد أحدثت أي فرق.
فجأة، سمعت ضجة في غرفة العمليات. كان الضباط يتجمعون حول جهاز التلفاز، يشاهدون الأخبار العاجلة بانتباه شديد. وقفت، أمد رقبتي لأرى الشاشة.
وهناك كانت، المانشيت الذي كنت أنتظره: "القبض على مشتبه به في قضية القاتل المتسلسل." قفز قلبي في صدري بينما استمعت إلى صوت المراسلة، وهي تشرح كيف تابع فريق جونغنو الخيوط التي قدمتها وحدد هوية المشتبه به، وهو رجل له تاريخ من العنف وتطابق حمضه النووي مع الأدلة التي كشفت عنها.
شعرت بموجة من الفخر والرضا، عالمًا أن عملي قد لعب دورًا حاسمًا في تقديم هذا الوحش للعدالة. لكن في الوقت نفسه، لم أستطع إلا أن أشعر بلمسة من خيبة الأمل والإحباط. كان ينبغي أن أكون هناك، وأن أكون جزءًا من الفريق الذي أسقطه. [ ترجمة زيوس]
وكأنه يقرأ أفكاري، ظهر الضابط الأقدم كوون إلى جانبي، وعلى وجهه ابتسامة عريضة. "تهانينا يا بارك،" قال، رابتًا على كتفي. "عملك في هذه القضية كان مذهلًا. يجب أن تكون فخورًا بنفسك."
تصنعت ابتسامة، محاولًا قمع المرارة التي هددت بأن تغمرني. "شكرًا لك سيدي،" قلت، وصوتي مشدود. "تمنيت لو أنني أكملت القضية حتى النهاية."
رق تعبير كوون، وظهرت نظرة فهم في عينيه. "أعلم أن الأمر محبط يا بارك،" قال. "لكن عليك أن تثق بالنظام. سيأتي دورك."
أومأت برأسي، وابتلعت بصعوبة. أعلم أنه على حق، لكن ذلك لا يجعل تقبل الأمر أسهل.
في تلك اللحظة بالذات، رن هاتفي. ألقيت نظرة على الشاشة، وارتفعت حاجبي دهشة. إنه رقم لا أعرفه، لكن رمز المنطقة مألوف. إنه من وكالة شرطة سول الحضرية!
أجبت على المكالمة، وقلبي يدق بترقب. "الضابط بارك يتحدث."
"بارك، أنا كبير المشرفين تشوي من وحدة تحقيقات شرطة سول الحضرية،" قال صوت أجش من الطرف الآخر.
حدقت في الهاتف في يدي، وقلبي يدق بمزيج من الحماس وعدم التصديق. مكالمة من كبير المشرفين تشوي، أحد أرفع الضباط رتبة في وكالة شرطة سول الحضرية. إنه لشرف لم أحلم به قط، خاصة في بداية مسيرتي المهنية.
"كيف يمكنني مساعدتك سيدي؟" قلت، محاولًا الحفاظ على ثبات صوتي.
كان هناك توقف على الطرف الآخر من الخط، لحظة صمت بدت وكأنها تمتد إلى الأبد. ثم تحدث تشوي، أرسلت كلماته صدمة عبر جسدي.
"أرغب في مقابلتك شخصيًا يا بارك،" قال، وصوته أجش لكنه ليس قاسياً. "هناك أمر أحتاج لمناقشته معك، وهو ليس من النوع الذي يمكن أن يتم عبر الهاتف."
شعرت بجفاف في فمي، وذهني يسابق الاحتمالات. ماذا يمكن أن يريد كبير المشرفين مني؟ هل الأمر يتعلق بقضية القاتل المتسلسل؟ أم شيء آخر تمامًا؟
"أنا... بالطبع يا سيدي،" تلعثمت، وعقلي يكافح لمواكبة هذا التطور المفاجئ للأحداث. "متى وأين تود أن نلتقي؟"
"صباح الغد، التاسعة تمامًا،" قال تشوي، نبرته حازمة وعملية. "في مكتبي، بمقر وكالة شرطة سول الحضرية. لا تتأخر."
"نعم، سيدي،" قلت، وصوتي بالكاد مسموع. "سأكون هناك."
مع انتهاء المكالمة، غصت في كرسيه، وعقلي يدور في فلك التداعيات. اجتماع شخصي مع أحد أقوى رجال الشرطة في سول. إنها فرصة لم أتوقعها قط، فرصة لإحداث فرق حقيقي في مكافحة الجريمة.
لكن في الوقت نفسه، لم أستطع التخلص من شعور القلق الذي تسلل إلى عمودي الفقري. ماذا لو لم يكن هذا الأمر متعلقًا بقضية القاتل المتسلسل على الإطلاق؟ ماذا لو كان هناك شيء آخر يحدث، شيء لست مستعدًا له؟