مرت أيام منذ عُثر على جثة كيم يون-جونغ، وقد خمدت موجة النشاط الأولي لتفسح المجال لرتابة محبطة. كان المكتب يغرق في التوتر والإرهاق بينما كان فريقنا يصارع غياب أي تقدم.
كان سيو يتجول ذهابًا وإيابًا أمام لوحة الأدلة، وقد ارتسمت على وجهه علامات القلق والإجهاد. قال بنبرة مشدودة تخنقها الإحباط: “لخص الأمر لي مرة أخرى.”
نهضتُ متوجهًا نحو اللوحة. “لقد حصلنا على مقاس حذاء المشتبه به ووزنه التقريبي. تفحصنا جميع متاجر السلع الرياضية في محيط خمسين ميلًا، وقمنا بمقارنة المشتريات عبر الإنترنت، لكن دون جدوى. الأحذية نادرة، بيد أنها ليست مستحيلة المنال.”
تدخلت الضابطة كيم قائلة: “لقد استجوبنا كل من له صلة بالجبل والمدفن. ولم نعثر على أي خيوط قوية هناك أيضًا.”
“وماذا عن الرمز؟” سأل سيو، على الرغم من أننا جميعًا كنا نعرف الإجابة.
هززتُ رأسي. “لا يزال لا شيء. لقد فحص فريق الخدمة الوطنية للتحقيق الجنائي الرمز في كل قاعدة بيانات لديهم. لا يوجد تطابق مع أي رموز طوائف معروفة، أو إشارات عصابات، أو أيقونات دينية. قد يكون عشوائيًا تمامًا على حد علمنا.”
ضرب سيو يده على المكتب بقوة، مما أفزع الجميع. “إنه ليس عشوائيًا،” تمتم بغضب. “ليس أي من هذا عشوائيًا. نحن نغفل شيئًا ما.”
خيم الصمت على الغرفة. كنا جميعًا نشعر بالضغط، وثقل عائلة مفجوعة ومجتمع خائف يبحث عنا عن إجابات لا نملكها.
وبينما كنت أمعن النظر في ملفات القضايا مرة أخرى، اهتز هاتفي. لمحت الشاشة وشعرت بموجة من الدهشة والدفء؛ إنه هان. دون تردد، أجبت على المكالمة.
“المفتش هان،” قلت، وعجزت عن إخفاء الابتسامة من صوتي.
“مرحبًا بك،” جاء صوت هان المألوف، بدا مسترخيًا رغم وضعه. “أتصل للاطمئنان عليك. كيف حالك؟”
استندتُ إلى الخلف في مقعدي، ممتنًا لهذا الإلهاء اللحظي. “أنا بخير. ولكن كيف حالك أنت؟ لقد كنت قلقًا عليك.”
ضحك هان بخفة. “لا تقلق علي. كل شيء سيكون على ما يرام. الأمور تجد طريقها للتسوية وحدها.”
ساد صمت قصير، وعندما تحدث هان مرة أخرى، كان صوته أكثر جدية. “اسمع، لقد سمعت كيف كان الفريق يعاملك بعد… حسنًا، بعد كل ما حدث. أريدك أن تعلم أنني تحدثت مع سيو. وتأكدت من أنه يفهم أن هذا النوع من السلوك غير مقبول.”
غمرتني موجة من الامتنان. حتى وهو موقوف عن العمل، لا يزال هان يرعاني. “شكرًا لك، سيدي. هذا… هذا يعني لي الكثير.”
“لا تذكر ذلك،” قال هان، ويمكنني أن أسمع تقريبًا هز كتفيه في صوته. “أنت محقق جيد. وتستحق أن تُعامَل باحترام.”
فجأة، ضج المكتب بالضوضاء. رفعتُ رأسي لأرى اندفاعة من النشاط، الناس يهرعون نحو مكتب سيو. هناك شيء يحدث.
“هان، أنا آسف، لكني أعتقد أن هناك قضية جديدة قادمة. يجب أن أذهب،” قلت، وقد كنت بالفعل نصف خارج مقعدي.
“بالطبع،” أجاب هان. “اذهب. افعل ما تتقنه. وتذكر، أنا على بعد مكالمة هاتفية فقط إذا احتجت أي شيء.”
“شكرًا لك، سيدي. حقًا.” أغلقت الخط، وشعرت بحس متجدد بالهدف وأنا أشق طريقي نحو الحشد.
كلما اقتربت، كنت أسمع مقتطفات من المحادثات، وأرى التعبيرات المشدودة على وجوه زملائي.
خيم الصمت على المكتب بينما بدأ سيو يتحدث، وجهه متجهّم وصوته مشدود.
“لدينا قضية جديدة،” أعلن، وكلماته اخترقت الأجواء الهادئة. “جثتان، كلتاهما لطفلين.”
سرعان ما سرت شهقة جماعية في أرجاء الغرفة. وتابع سيو، فكه مشدودًا: “التشابه مع قضية كيم يون-جونغ… مدهش. عُثر على الضحيتين على مدفن، وبجوارهما رسم غامض. تمامًا كما حدث من قبل.”
تجمد دمي وأنا أستوعب التداعيات. هذه ليست حادثة منفردة. نحن نتعامل مع قاتل متسلسل.
“الموقع،” أضاف سيو، وصوته مثقل بالهم، “ليس بعيدًا عن المكان الذي عثرنا فيه على كيم يون-جونغ.” [ ترجمة زيوس]
ضجت الغرفة بسلسلة من الأنشطة بينما كان الجميع يستوعب هذه المعلومات. طارت الأسئلة، وتمتمت النظريات، لكن سيو شق طريقه عبر الضوضاء بأمر حاد.
“نتوجه إلى مسرح الجريمة. الآن. كل دقيقة لها أهميتها.”
بينما كنا نسرع لجمع معداتنا والتوجه نحو الخارج، شعرت بمزيج من الخوف والعزيمة يستقر في أعماقي. لقد ضرب القاتل مرة أخرى، وفشلنا في إيقافه. لكن الآن لدينا فرصة أخرى للإمساك بهذا الوحش قبل أن يزهق أرواحًا بريئة أخرى.
وبينما توقفت سياراتنا فجأة في مسرح الجريمة، استقبلنا مشهد ضباط الشرطة المحلية الذين كانوا يكتظون في المنطقة بالفعل. كانت الأضواء الوامضة لسياراتهم ترسم المشهد الكئيب بألوان حمراء وزرقاء متناوبة.
نزل سيو من السيارة، فاقترب منه ضابط شرطة محلي على الفور. كانت وجوههما متجهّمة وهما يتبادلان الكلمات، وثقل الموقف واضحًا في هيئاتهما.
“لدينا شيء هذه المرة،” أعلن سيو وهو يلتفت إلينا، صوته يحمل مزيجًا من الترقب والخوف. “لقد قبضوا على المشتبه به عبر لقطات كاميرات المراقبة.”
مرت موجة من الحماس في فريقنا. أخيرًا، خيط دليل قوي. أخرج سيو جهازه اللوحي وأومأ لنا بالاقتراب. تجمّعنا حوله، متلهفين لرؤية هذه القطعة الحاسمة من الأدلة.
كانت اللقطات محببة، لكنها واضحة بما يكفي لتمييز شخصية ضخمة تتحرك بتعمد عبر الإطار. تمامًا كما اقترحه تحليل الخدمة الوطنية للتحقيق الجنائي، كان الرجل كبيرًا – يطابق بسهولة تقدير المئة كيلوغرام. غير أن وجهه كان محجبًا بقناع، مما حرمنا من التحديد الواضح الذي كنا نأمله.
'اللعنة،' تمتمتُ تحت أنفاسي. 'قريبون جدًا، ولكننا بعيدون جدًا في آن واحد.'
وضع سيو الجهاز اللوحي في جيبه وتحدث إلينا مرة أخرى، صوته كئيب. “الضحيتان أخوان. غادرا المدرسة حوالي الخامسة مساءً ولم يعودا إلى المنزل. أبلغ والداهما عن فقدهما في الثامنة مساءً.”
توقف، ومسحت عيناه وجوهنا قبل أن يتابع: “نظرًا لقرب القضية من قضية كيم يون-جونغ، تحركت الشرطة المحلية فورًا. لكن…” لم يحتج إلى إنهاء الجملة. كنا جميعًا نعرف أنه لم يكن ذلك بالسرعة الكافية.
“سيدي، هل يمكنني إلقاء نظرة فاحصة على لقطات كاميرات المراقبة تلك؟” سألت سيو.
أومأ سيو برأسه، وسلمني جهازه اللوحي. “بالطبع. انظر إن كان بإمكانك أن تلمح شيئًا ربما فاتنا.”
ممتنًا للفرصة، وجدتُ مكانًا هادئًا بعيدًا عن صخب مسرح الجريمة وبدأتُ أتفحص اللقطات بدقة. ظهر المشتبه به هنا وهناك، كشخصية ضخمة تتحرك عبر الظلال، لكن وجهه ظل محجوبًا بشكل محبط.
وبينما كنت أشاهد اللقطات مرارًا وتكرارًا، بدأ شيء ما يزعجني. بدأ نمط في الظهور، وفجأة، اتضح الأمر.
اندفعتُ عائدًا إلى سيو، وقلبي يخفق بحماس الاكتشاف المحتمل. “سيدي، لقد لاحظت شيئًا غريبًا،” بدأتُ، وكلماتي تتسارع بالخروج.
حوّل سيو انتباهه الكامل إليّ، حاجباه مرفوعان. “ما هو؟”
“المشتبه به،” أوضحتُ، مشيرًا إلى شاشة الجهاز اللوحي، “لا يظهر أبدًا إلا في الأزقة الضيقة. لا يسير أبدًا على الطريق الرئيسي. لكن الأطفال كانوا على الطريق الرئيسي عندما اختفوا.”
تجعد جبين سيو وهو يستوعب هذه المعلومات. “إذًا أنت تقول إنه استدرجهم إلى الزقاق؟”
أومأتُ برأسي بقوة. “نعم، لكن هذا ليس كل شيء. انظر إلى تصميم هذه القرية،” أشرتُ حولنا. “ليست كل الأزقة متصلة. في مرحلة ما، ولتتحرك لمسافة كبيرة، عليك استخدام الطريق الرئيسي.”
اتسعت عينا سيو وهو يدرك المعنى. “إذًا كيف تمكن من اختطاف طفلين ونقلهما دون أن يُرى أبدًا على الطريق الرئيسي؟”
“بالضبط،” أكدتُ، شعورًا بمزيج من النصر والقلق. “الأمر غير منطقي. إلا إذا…”
“إلا إذا ماذا؟” حث سيو، مائلًا للاقتراب أكثر.
“إلا إذا كان يعرف هذه المنطقة معرفة دقيقة. ربما هناك طرق لا نعرفها. ممرات جوفية، أو اتصالات بين المباني ليست واضحة من الخارج.”
استقام سيو، وفي عينيه تصميم جديد. “عمل جيد. هذا قد يكون الخيط الذي نحتاجه.” التفت إلى الفريق، رافعًا صوته. “أريد خريطة كاملة لهذه المنطقة. كل زقاق، كل مبنى، كل طريق محتمل. إذا كانت هناك ممرات مخفية، يجب أن نجدها.”
عدنا إلى المكتب، حيث ملأ أزيز الحواسيب وهمهمة الأصوات الأجواء بينما كان فريقنا يعمل بلا كلل على القضية. جلستُ على مكتبي، وعيناي مثبتتان على شاشة حاسوبي، أتعمق في السجلات الجنائية للمنطقة.
نظرًا لمعرفة المشتبه به الدقيقة بتخطيط القرية، أنا مقتنع بوجوب وجود صلة قوية له بالمكان. إما أنه مقيم حالي، أو ساكن سابق لفترة طويلة، أو شخص أمضى وقتًا طويلًا هناك.
بينما كنت أتصفح السجلات، وأقارن الأسماء بالعناوين والخطوط الزمنية، انفجر صوت مانسون فجأة في عقلي، مصحوبًا بضحكة ساخرة.
[“أيها الخنزير الصغير،” يقهقه، ونبرته تقطر سخرية. “أنت تهدر وقتك.”]
وبينما واصلتُ البحث في السجلات الجنائية، استمرت ضحكات مانسون الساخرة وتهكماته، وأصبحت أصعب فأصعب تجاهلها.
[“تهدر وقتك، أيها الخنزير الصغير. تيك توك، تيك توك…”]
حاولتُ التركيز على الشاشة، على الأسماء والتواريخ التي تمر أمامي، لكن صوت مانسون بدا وكأنه يزداد علوًا مع كل لحظة تمر.
[“أنت تبحث في الأماكن الخاطئة كلها. ألا يمكنك رؤية الغابة من كثرة الأشجار، أليس كذلك؟”]
أخيرًا، بلغ إحباطي ذروته. استندتُ إلى الخلف في مقعدي، وأغمضتُ عينيّ، وفكرت: 'حسنًا. ماذا تقصد؟ لماذا أهدر وقتي؟'
خفتت ضحكات مانسون، وحلت محلها نبرة من الرضا المتغطرس.
[“هذا هو، أيها الخنزير الصغير. أخيرًا تسأل الأسئلة الصحيحة.”]
انتظرتُ، وصبري بدأ ينفد. 'حسنًا؟'
اكتسى صوت مانسون نبرة تقشعر لها الأبدان، مملوءة بالمعرفة، وهو يتحدث:
[“أيها الخنزير الصغير، أنت لا تبحث عن مجرم عادي. هذا المشتبه به؟ إنه نقي تمامًا، وربما يكون آخر شخص قد يشك فيه أحد. فكر في أعمدة المجتمع – ذلك النوع من الأشخاص الذين يتطوعون في مبيعات المخبوزات ويساعدون السيدات العجائز على عبور الشارع. لقد أمضوا سنوات في بناء واجهة مثالية، يندمجون فيها ويصبحون المواطنين المثاليين. هكذا يتحركون دون أن يراهم أحد، وهكذا يكسبون الثقة. قاتلك لا يختبئ في الظلال، بل يقف مباشرة في دائرة الضوء، والجميع أعمى عن رؤيته.”]